Kapitel 6 Zerbrechliche Fäden

Bevor Keira sich überhaupt von dem Schock über Zoeys Schwangerschaft erholen konnte, ertönte über ihr eine Stimme, die vor Bosheit nur so triefte.

„Was stehst du da rum und starrst Löcher in die Luft? Fühlt sich nicht gut an, abserviert zu werden, was?“

Mit verschwommenem Blick erkannte sie gerade so Joshua Wilson, einen von Aidens Freunden.

Er versperrte Keira den Weg und sah sie an, als wäre sie Müll am Straßenrand. „Das war eine ganz schöne Show vorhin. Ich dachte, du würdest auf die Knie fallen und Aiden anflehen, nicht zu gehen. Was ist das jetzt? Wühlst du jetzt im Müll, um Mitleid zu erregen?“

Keira hatte keine Kraft mehr für Spott und Boshaftigkeiten. Sie senkte den Kopf und versuchte, an ihm vorbeizugehen.

„Wen willst du mit dieser Nummer eigentlich täuschen?“ Joshua streckte die Hand aus, um sie zu schubsen. „Du—!“

Plötzlich packte eine starke Hand Joshuas Handgelenk mitten in der Bewegung.

„Joshua, das hier ist ein Krankenhaus. Es reicht.“

Eine tiefe, kalte Männerstimme mischte sich ein. Überrascht blickte Keira auf und sah eine große Gestalt, die sich zwischen sie und Joshua gestellt hatte.

Es war Sean O'Neill.

Joshua verzog das Gesicht vor Schmerz. Als er sah, dass es Sean war, schwand seine Arroganz augenblicklich um die Hälfte. Obwohl Sean sich nicht in den Kreisen der Familie Coleman bewegte, wagte es niemand, sich mit der Macht der Familie O'Neill anzulegen.

„Sean? Was machst du denn hier? Ich erteile Keira nur eine Lektion.“

„Hau ab.“ Sean sagte nur diesen einen Satz. Seine Stimme war nicht laut, barg jedoch eine unbestreitbare Autorität.

Widerwillig zog Joshua seine Hand zurück, warf Keira einen finsteren Blick zu und ging leise fluchend davon.

Sean drehte sich um. Sein Blick fiel auf ihr blutleeres Gesicht, und seine Stirn runzelte sich leicht.

Ein komplexes Gefühl blitzte in seinen Augen auf, fast unmerklich.

„Keira, bist du in Ordnung?“ Seine Stimme war deutlich sanfter geworden und strahlte eine beruhigende Stärke aus.

Keira starrte Sean an, für einen Moment völlig überrumpelt.

Sean gehörte zu Aidens Bekanntenkreis.

Im Gegensatz zu denen, die auf sie herabsahen und Freude daran fanden, sie zu verspotten, hatte er ihr zumindest nie wehgetan. Nicht ein einziges Mal.

Sie hatten kaum miteinander zu tun gehabt. Später schien er ins Ausland gegangen zu sein und war für lange Zeit aus ihrem Kreis verschwunden.

Sie hätte nicht erwartet, ihm hier über den Weg zu laufen.

„Mir geht es gut, danke, Mr. O'Neill“, antwortete sie leise und versuchte instinktiv, den Arztbericht in ihrer Hand zu verbergen.

Seans scharfer Blick glitt über das Dokument in ihrer Hand und ihr blasses Gesicht.

Aber er hakte nicht weiter nach.

Stattdessen sagte er sanft: „Nichts zu danken. Wenn du Hilfe brauchst, kannst du zu mir kommen.“

Keiras Handy unterbrach sie im denkbar ungünstigsten Moment.

Es war Martha.

Keiras Finger zitterten, als sie den Anruf annehmen wollte.

Sie wollte nicht rangehen, aber der Klingelton schrillte unbarmherzig, wie eine Art Nötigung.

Sean beobachtete sie ruhig und machte keine Anstalten zu gehen.

Schließlich nahm sie ab.

„Keira! Wo zum Teufel steckst du!“ Marthas schrilles Brüllen drang lautstark aus dem Hörer, laut genug, dass auch der danebenstehende Sean es hören konnte. „Dieser Verrückte Brandon stand bei uns vor der Tür! Er sagt, du hast ihn blamiert, und verlangt, dass wir ihm Schmerzensgeld für sein emotionales Leid zahlen! Fünf Millionen Dollar! Ganze fünf Millionen Dollar!“

Keira wurde schwindelig. „Ich habe keine fünf Millionen Dollar.“

„Das ist mir völlig egal! Diesen Schlamassel hast du angerichtet!“, kreischte Martha hysterisch. „Brandon sagt, wenn er das Geld heute Abend nicht sieht, fackelt er das Haus ab! Geh und bitte Aiden darum! Du hast drei Jahre lang mit ihm geschlafen – bist du denn keine fünf Millionen Dollar wert? Besorg sofort das Geld! Sonst sind wir alle erledigt!“

Das Gespräch war beendet.

Keiras Hand, die das Telefon umklammerte, zitterte heftig, während überwältigende Verzweiflung wie eine Flutwelle über ihr zusammenschlug. Es war völlig ausgeschlossen, dass sie Aiden um Geld bitten würde.

„Probleme?“ Seans sanfte Stimme erklang dicht an ihrem Ohr. „Keira, hör nicht auf sie. Das wird alles vorübergehen.“

Keira wich abrupt einen Schritt zurück. Sie wollte nicht, dass Sean, der ihr gerade erst geholfen hatte, sie in einem derart erbärmlichen Zustand sah.

„Mir geht es gut. Danke, Mr. O'Neill.“

Panisch senkte sie den Kopf und floh wie ein aufgeschrecktes Kaninchen aus dem Krankenhaus.

Sean blickte ihrer schmalen Gestalt nach, die wirkte, als könnte sie jeden Moment zerbrechen, und kniff nachdenklich die Augen zusammen.

Joshua hingegen zückte sein Handy, sobald er das Krankenhaus verlassen hatte, und rief Aiden an – mit der Vorfreude von jemandem, der sich gleich ein gutes Schauspiel ansehen würde.

„Aiden. Rate mal, was ich gerade gesehen habe?“

„Komm zur Sache.“ Aidens Stimme klang gereizt.

Joshuas Tonfall war leichtfertig. „Keira mag zerbrechlich wirken, aber an Rittern in strahlender Rüstung mangelt es ihr nicht. Du kennst doch Sean, oder? Er wäre fast auf mich losgegangen, nur um sie zu beschützen. Sieht so aus, als hättest du mit der Scheidung goldrichtig gelegen – Keira hat es wirklich faustdick hinter den Ohren. Eine wahre Meisterin darin, das Opfer zu spielen und Mitleid zu erregen.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte Totenstille.

Nach einer halben Ewigkeit erklang Aidens kalte Stimme. „Du willst damit sagen, Sean hat sie beschützt?“

„Ganz genau. Die beiden müssen schon eine ganze Weile was miteinander am Laufen haben.“

In seinem Büro brach Aiden den Stift in seiner Hand glatt entzwei. Tinte befleckte seine Fingerspitzen, doch er bemerkte es nicht einmal.

Eine unbeschreibliche Wut brannte lichterloh in seiner Brust.

Dieser Sean, der in letzter Zeit in der Geschäftswelt hohe Wellen schlug und ihn bei jeder Gelegenheit herausforderte?

Diese Keira, die sich in seiner Gegenwart nicht einmal traute, die Stimme zu heben, wagte es tatsächlich, etwas mit Sean anzufangen? Vor ihm spielte sie die Unschuld vom Lande, nur um sich im nächsten Moment in die Arme seines Konkurrenten zu werfen?

Ohne weiter darüber nachzudenken, wählte er Keiras Nummer.

Es klingelte lange, bevor sie abnahm.

Ihre Stimme klang schwach und heiser, geprägt von einer kränklichen Erschöpfung.

Dieser Klang verstärkte auf unerklärliche Weise die Wut in Aidens Brust. Sein Tonfall wurde scharf.

„Du hast ein paar Bilder hiergelassen. Hol sie morgen ab.“

„Ich will sie nicht mehr“, antwortete sie mit kaum hörbarer Stimme. „Wirf sie einfach weg.“

„Wenn sie weggeworfen werden sollen, dann komm und wirf sie gefälligst selbst weg!“, höhnte Aiden. „Ich werde mir nicht die Hände schmutzig machen.“

Am anderen Ende entstand eine kurze Stille, in der nur ihr mühsames Atmen zu hören war.

Aiden konnte sich förmlich vorstellen, wie sie sich auf die Unterlippe biss, mit geröteten Augen, aber ohne den Mut, ihm zu widersprechen.

„Okay.“ Nach langem Schweigen brachte sie schließlich dieses einzige Wort heraus, dann legte sie auf.

Er hatte erwartet, dass sie betteln würde, dass sie weinen und diese Gelegenheit nutzen würde, um sich wieder an ihn zu klammern.

Stattdessen sagte sie nur „Okay“, was ihn noch weitaus gereizter zurückließ.