Kapitel 1

„Du hast keine Ahnung, wie sehr ich dich liebe, meine Seele. Du weißt nicht, welchen Schmerz ich in deiner Abwesenheit durchgemacht habe.“

„Als ob es mir besser gegangen wäre, mein Schatz. Ich habe jeden Tag die Wärme deiner Arme vermisst. Die Erinnerungen an die Zeit, die wir in den Armen des anderen verbracht haben, waren das Einzige, was mich in diesen langen Winternächten am Leben gehalten hat.“

Aurora sah die Person neben sich an und sprang blitzschnell auf. „Igitt! Ich werde deine Sexszene mit dir nicht nachspielen, Em!“

Sie verzog ihre Lippen zur Seite und warf einen Blick auf Auroras Körper. „Wenn du nur ein Mann gewesen wärst. Zum Glück bin ich hetero“, sagte Emily, winkte abweisend und schaltete den Fernseher mit der Fernbedienung aus.

„Und wer sagt, dass ich an dir interessiert gewesen wäre, wenn ich ein Mann wäre?“ fragte Aurora. Emily warf ihr einen unbeeindruckten Blick zu.

„Verdammt noch mal!“ sagte Emily, die sich in letzter Zeit bemühte, keine Schimpfwörter zu benutzen, weil ihre Mutter ihre bunte Sprache hasste, wenn sie ihre Eltern in der Stadt besuchte.

„Nicht interessiert!“ sang Aurora und leckte ihren Blaubeereis von dem Löffel.

„Das ist die zweite Packung Eis, die du fertig gemacht hast, Aurora. Ich verstehe nicht, wie du nach so viel Essen immer noch diese Model-Figur haben kannst. Ich schäme mich, all diese Aerobic-Kurse gemacht zu haben, um so auszusehen wie du.“

Aurora leckte den Eis-Löffel ein letztes Mal, bevor sie ihre Augenbrauen zu ihrer Freundin hob. Sie musterte Emilys verführerischen Körper und rollte mit den Augen.

„Wirklich, Mädchen! Du siehst selbst aus wie ein Model, aber natürlich weiß ich, wie heiß ich bin, also danke“, sagte Aurora mit einem Grinsen. Emily streckte ihr die Zunge heraus und zeigte ihr den Mittelfinger, und beide Freundinnen brachen gemeinsam in Gelächter aus.

Aurora King war die perfekte Schönheit mit ihrem blonden Haar, blauen Augen und scharfen Gesichtszügen. Sie war nicht weniger als eine Göttin, und nicht zu vergessen die perfekte Größe und Figur, obwohl sie eine Feinschmeckerin war.

„Mädchen, ich habe darüber nachgedacht, dieses neue italienische Restaurant auszuprobieren, von dem du letzte Woche das Essen bestellt hast“, schlug Emily vor, und Auroras Mund wässerte bei der Erwähnung.

„Das war…“ stöhnte sie, rieb sich die Hände zusammen und stimmte zu, das Restaurant erneut zu besuchen.

„Lass uns Miss Etikette anrufen und dann ab ins Restaurant“, sagte Emily, nicht ohne die Augen zu rollen. Susan und Emily sind beide Freundinnen von Aurora. Sie leben beide in Auroras Haus und lieben sie, aber wenn es um ihre persönliche Beziehung geht, lieben sie sich wie Feuer und Wasser!

„Warte, ich rufe sie an“, sagte Aurora.

„Hey Susan, lass uns in das italienische Restaurant gehen, ich habe Lust auf italienisches Essen.“

Aurora konnte immer noch den köstlichen Geschmack des Risottos spüren, das sie probiert hatte. Es explodierte auf ihren Geschmacksknospen und hinterließ einen ekstatischen Geschmack in ihrem Mund.

Genau zwanzig Minuten später war Susan immer noch in ihrem Zimmer, während Aurora und Emily auf sie warteten.

„Sind wir dumm, dass wir zwanzig Minuten auf sie warten? Was zur Hölle macht sie da oben noch?“ bellte Emily.

„Susan!“ schrie sie ihren Namen in einer so hohen Tonlage, dass Aurora die Augen schloss.

„Du machst mich taub mit deinem Kreischen, Em!“

„Ich will, dass sie taub wird, nicht du, aber nichts wirkt bei ihr.“

Aurora hielt danach den Mund, sie wollte nicht in den dritten Weltkrieg verwickelt werden.

Das habe ich schon hinter mir.

Nach dieser einen Erfahrung versprach sie sich, sich nie wieder in ihre Streitereien einzumischen.

„Hör auf zu schreien, ja? Anders als du habe ich gearbeitet“, fauchte sie Emily an, die kurz davor war, sie anzugreifen.

„Ach ja? Arbeiten mit deinem ONS. Wie war die Arbeit, Susan? Hast du endlich unseren Traummann getroffen?“ Emily spottete und erhielt im Gegenzug einen tödlichen Blick von Susan.

Aurora konnte die dramatische Musik im Hintergrund hören, während die beiden ihren endlosen Streit begannen.

„Okay, es gibt keinen Grund, wieder mit euren Kämpfen anzufangen. Ich bin hungrig und möchte essen. Sollen wir gehen?“ Aurora versuchte erneut, die Friedensstifterin zu sein, denn wenn sie das nicht getan hätte, wäre ihr Streit eskaliert.

Ich kann keinen Tag in Ruhe verbringen, ohne dass sie sich streiten.

„Fahr“, befahl Susan Emily, die ihr ohne ein Wort die Schlüssel entriss.

„Warte, ich sollte fahren“, sagte Aurora, und beide Freundinnen starrten sie an, als hätte sie zwei Köpfe.

Aurora schluckte und ihre Wangen wurden rot, als sie an den dramatischen Vorfall vor zwei Monaten dachte, als sie von einer Kneipennacht zurückkamen.

„Ich war betrunken!“ versuchte sie, sich zu rechtfertigen, und beide hoben ihre Augenbrauen, um sie an das Chaos zu erinnern, das dem Vorfall folgte.

„Und ich habe den Verkehrspolizisten angefahren. Dieser Idiot! Trotzdem hat er mir ein Ticket gegeben“, schäumte Emily und stampfte wie ein Teenager wütend mit dem Fuß auf die Straße.

„Du hast versucht, ihn anzumachen, während seine Frau dabei war. Wir hatten Glück, dass Ethan uns an diesem Tag gerettet hat, sonst müssten wir uns vor Gericht verantworten“, erinnerte Susan Emily, die ihre Lippen zu einer dünnen Linie zusammenpresste.

„Ich habe wenigstens versucht zu helfen.“

Aurora schüttelte beschämt den Kopf. Sie erinnerte sich noch, wie wütend ihr Vater am nächsten Tag auf sie war. Sie war die Tochter von Ethan King, einem Milliardär und Philanthropen, der Menschen auf der ganzen Welt half, und hier war seine Tochter betrunken und fuhr gegen das Auto des Verkehrspolizisten.

Schon der Gedanke, ihre Zeit in einer Gefängniszelle zu verbringen, verursachte ihr Gänsehaut. Aurora King konnte ohne alles leben, außer ihrem Vater, gutem Essen und jemandem zum Reden, denn sie war eine Plaudertasche. Ganz zu schweigen von diesen beiden Mädchen, die ihr Leben mit ihrer Anwesenheit bunt gemacht hatten.

„Okay, lasst uns endlich gehen, ich bin hungrig.“

„Du bist immer hungrig, Aurora!“ sagten beide gleichzeitig und warfen sich dann einen unbeeindruckten Blick zu, bevor sie sich ins Auto setzten.

Aurora wusste, dass sie sich von diesen kalorienreichen Lebensmitteln fernhalten sollte, aber sie hatte das Glück, einen Körper zu haben, der nie an Gewicht zunahm, egal wie viel sie aß. Sie war nicht genau Größe Null, ihr Körper hatte Kurven an den richtigen Stellen, die sie sexy aussehen ließen. Am wichtigsten war, dass sie selbstbewusst mit ihrem Körper war.

„Mädels, ich muss euch etwas erzählen“, sagte Susan, während Emily fuhr. „Ich glaube, ich habe jemanden gefunden, der unsere Marke repräsentieren kann.“

„Wer?“ fragte Aurora, als die Atmosphäre im Auto sich von fröhlich zu ernst änderte.

„Kevin Rawls, der Designer des Jahres. Wir müssen ihn kontaktieren und fragen, ob er unserer Marke beitreten möchte.“

„Hm, ich kann sehen, was ich tun kann. Schließlich bin ich auf Social Media berühmt, also wird es nicht schwierig für mich sein, mit ihm in Kontakt zu treten“, sagte Aurora ihnen. Die Tochter von Ethan King zu sein, brachte viele Vorteile mit sich, und einer davon waren ihre Follower auf Social Media.Beide Freundinnen nickten, und der Rest der Fahrt verlief schweigend.

Ein Schmuckgeschäft zu eröffnen war der Traum von Aurora und ihren Freundinnen. Alle arbeiteten hart daran, dieses Ziel zu erreichen. Für Aurora wäre es nicht schwer gewesen, mit dem Geld und der Macht ihres Vaters eine Marke zu gründen; das hätte sie leicht tun können. Aber sie war nicht allein im Team, Emily war vielleicht Auroras Freundin und hätte alles getan, um ihr zu helfen, aber Emily war stolz.

Sie trat dem Team unter der Bedingung bei, dass sie keine Hilfe von Auroras oder Susans Vater annehmen würden. Susan stimmte sofort zu, denn sie würde lieber Gift essen, als Hilfe von ihrem Vater anzunehmen. Aus bestimmten Gründen stehen sie nicht auf gutem Fuß miteinander. Und Emily, im Gegensatz zu Aurora und Susan, kam nicht aus einem reichen Hintergrund. Ihre Eltern besaßen einen kleinen Bauernhof in einem Dorf und liebten ihr Landleben. Emily hingegen hatte große Träume, also kam sie in die große Stadt Churchill.

Als sie ankamen, betrachtete Aurora den wunderschönen Eingang des Restaurants. Sie wusste nicht warum, aber dieser Ort gab ihr eine Art Trost. Die schönen Holzmöbel auf dem Dach, exotische Pflanzen und die kühle Brise, die durch ihr Haar wehte.

Es fühlte sich an, als würde ihre Mutter ihr Haar streicheln. Ach, die schönen Erinnerungen an ihre Mutter. Sie war der Mittelpunkt ihres Universums, aber nach ihrem Tod waren es nur noch ihr Vater und sie. Sie schüttelte den Kopf, um die Erinnerungen zu vertreiben, und sah sich nach einem Platz zum Sitzen um, aber das Glück war nicht auf ihrer Seite.

Es gab drinnen keinen Platz zum Sitzen. Das ist das Problem mit diesen kleinen und berühmten Restaurants. Sie sind sofort voll, nachdem sie geöffnet haben. „Da geht unser Mittagessen!“ sagte Aurora, ihr Magen knurrte vor Hunger.

„Wollen wir unser Mittagessen im Stehen einnehmen, Aurora?“ fragte Susan mit ihrer hohen Stimme und zog die Augenbrauen dramatisch hoch.

Aurora rollte mit den Augen. „Nein. Ein Kellner wird gleich kommen, um uns hereinzubitten und uns den besten Tisch hier zu geben“, ahmte sie nach, doch als hätte Gott ihr einen Moment des Glücks geschenkt, kam tatsächlich ein Mann zu ihnen und lud sie ein, hineinzugehen.

„Wow! Das ging schnell“, meinte Emily.

Der köstliche Duft von italienischem Essen, der Geruch von Knoblauch und Kräutern ließ Aurora das Wasser im Mund zusammenlaufen.

Der Mann führte sie zu einem kleinen Tisch für drei in der Ecke. Er war etwas abseits der anderen Tische und in der Nähe des Büros des Managers.

„Hier ist die Speisekarte, gnädige Frau.“ Der Kellner reichte ihnen die Speisekarte.

Im Gegensatz zu den Fünf-Sterne-Restaurants, in die Aurora normalerweise mit ihrem Vater geht, war die Speisekarte hier nicht in Leder gebunden. Es war ein dickes, rot-grünes Papier, das laminiert war, um es vor den ständigen Berührungen vieler Menschen zu schützen.

„Der Ort ist klein, aber der Duft des Essens ist verlockend“, flüsterte Susan. Der Mann verließ sie, damit sie ihre Bestellung auswählen konnten.

Emily öffnete die Karte und begann zu lesen:

„Caprese-Salat mit Pesto-Sauce.

Panzanella.

Bruschetta.

Focaccia-Brot.

Pasta Carbonara.

Margherita-Pizza.

Pilz-Risotto.

Pasta con Pomodoro e Basilico. Blah! Blah! Blah!“

„Es gibt viel zu entscheiden, Aurora. Hmm! Ich bin verwirrt“, sagte Emily und las die Speisekarte.„Probier mal das Pilz-Risotto. Es ist köstlich“, sagte sie und entschied sich, dass sie dasselbe mit Focaccia-Brot und Pasta Carbonara nehmen würde.

„Getränke?“ fragte Susan erneut. „Weißt du was, lass uns den klassischen italienischen Rotwein bestellen. Aurora wird eine Limonade trinken“, sagte sie und entschied für sie, was Aurora nicht gefiel, aber ein einziger Blick von ihr reichte aus, um zu wissen, dass ihr „Ich kann meine eigenen Entscheidungen treffen“-Spruch hier nicht funktionieren würde.

In Susans Worten sollte Aurora ein Schild tragen, auf dem steht: „Gib mir keinen Alkohol. Ich bin empfindlich gegenüber Alkohol.“ Ein einziges Glas Alkohol reichte aus, um sie den Verstand verlieren zu lassen.

Fast zwanzig Minuten vergingen, aber niemand kam, um ihre Bestellung aufzunehmen. Sie suchten nach dem Kellner, aber es war, als wäre er in Luft aufgelöst.

„Lass mich einen Kellner finden, ich kann nicht warten, bis jemand uns bemerkt und unsere Bestellung aufnimmt“, sagte Aurora ihren Freunden und stand auf, um einen Kellner zu finden. Sie wollte gerade zu einem Kellner gehen, den sie sah, wie er Bestellungen von einem älteren Paar aufnahm, als plötzlich ein Mann in sie hineinlief und sie vor Schmerz aufkeuchte.

„Kannst du nicht sehen?“ beschwerte sie sich und rieb ihre Hand, um den Schmerz zu lindern.

„Ich entschuldige mich, aber du bist in mich hineingelaufen“, sagte er, und das brachte Aurora dazu, ihren Kopf zu heben, um den Mann zu sehen, der es wagte, ihr die Schuld für seinen Fehler zu geben.

„Entschuldigung!“ schnappte sie ihn an, aber als sie sein Gesicht sah, war sie verloren.

Der Mann, der vor ihr stand, war gutaussehend, sie hatte noch nie jemanden wie ihn gesehen. Aurora King war sprachlos!

Sie starrte ihn weiterhin an. Braunes Haar, blaue Augen, scharfe Wangenknochen. Er war Ende zwanzig oder Anfang dreißig. Seine Größe war perfekte sechs Zoll. Aurora fühlte etwas in ihrem Bauch flattern. Der Mann war zu schön, um ihn anzusehen.

Habe ich gerade einen Schwärm-Moment? Der Mann sah köstlich aus...

Aber dann kam sie aus ihrem Traumland heraus, als sie seine scharfe Stimme hörte. „Ja, es war dein Fehler…“, sagte er, als ob ihm die Welt gehörte.

Mein Fehler, dieser Heuchler! Zum Teufel mit ihm, Mr. Zu schön, um ihn anzusehen! Wenn er unhöflich sein kann, kann ich das auch. Er weiß nicht, wer Aurora King ist. Nur ein schönes Gesicht, keine guten Manieren. Verdammt arrogant!!

„Schau, Mr…“

„Gabriel“, sagte der Mann Aurora seinen Namen, als wäre er der König der Welt und sie eine seiner Untertanen.

„Ja! Mr. Gabriel. Du bist in mich hineingelaufen…“, sagte sie ihm.

Er seufzte und kratzte sich mit seinem Zeigefinger an der Seite seines Kopfes. „Okay, es war mein Fehler. Ich gebe es zu.“

Aurora grinste. „Ich weiß, dass es dein Fehler war. Du solltest aufhören, dich wie ein Halbgott zu verhalten und deinen Fehler zu akzeptieren…“, sie wollte ihm gerade etwas über seine Einstellung sagen, als er sie unterbrach.

„Schau, Fräulein, ich habe mich bei dir entschuldigt, nicht weil es mein Fehler war, sondern weil hier Leute um uns herum sind, die uns beobachten, und ich möchte keine unerwünschte Aufmerksamkeit erregen. Zweitens, mein Onkel hat mir einmal gesagt, dass man Narren meiden sollte, weil es keinen Sinn hat, mit ihnen zu reden“, sagte er und ging einfach weg.

Es dauerte einen Moment, bis sie verstand, dass er sie gerade als Narr bezeichnet hatte. Auroras Mund stand offen, „hat er mich gerade als Narr bezeichnet?“ flüsterte sie für sich selbst.

„Argh!“ schrie sie vor Wut und sah sich um, um diesen Mann zu finden, aber er war nirgends zu sehen, und das machte Aurora noch wütender.

Jetzt sehnte sie sich danach, diesem Mann eine Lektion zu erteilen, die er nie vergessen würde.