Kapitel 5

Celeste

„Also… Du tanzt gerne, oder?“

Die Benachrichtigung erschien auf meinem Bildschirm und ließ mein Herz in meiner Brust hüpfen. Matt saß direkt gegenüber von mir im Wohnzimmer und textete mir, ohne zu wissen, dass ich es war.

Jack saß zwischen uns und spielte ein Videospiel auf dem Fernseher. Die beiden hatten sich eine Weile abgewechselt; ich wäre in meinem Zimmer geblieben, wenn nicht das Abendessen im Ofen gewesen wäre und ich in der Nähe der Küche bleiben musste, um darauf zu achten.

Ich warf Matt einen Blick zu und überlegte, ob ich seine Nachricht vorerst ignorieren sollte, falls jemand etwas bemerkte. Aber als die Erinnerungen an unsere Nacht in der Badewanne zurück in meinen Kopf drangen, konnte ich nicht anders, als ein wenig frech zu sein.

„Ja, das tue ich“, antwortete ich und hielt mein Handy so, dass es nicht zu sehen war. Ich zog meine Knie an meine Brust und lehnte mich in meinem Sessel zurück, in der Hoffnung, dass es nur so aussah, als würde ich ein Spiel auf meinem Handy spielen.

„Das ist gut“, sagte Matt. Ich warf einen Blick zu ihm hinüber, als er tippte, und bemerkte, wie schnell seine Finger über den Bildschirm flogen. Ein eifriger Glanz lag in seinen Augen, und mein Herz flatterte.

„Warum?“ fragte ich.

Matt schickte ein zuckendes Emoji, gefolgt von einer weiteren Nachricht. „Kennst du den Ball des Mondgöttinnenfestes?“

Mein Herz hüpfte erneut in meiner Brust bei der Erwähnung; es war nicht möglich… oder doch?

„Du lädst mich doch nicht ein, oder?“ fragte ich.

„Hey“, sagte Jack und wedelte mit dem Videospiel-Controller vor Matts Gesicht. „Du bist dran, Dummkopf. Hör auf, Mädchen zu texten.“

„Tut mir leid.“ Matt grinste, steckte sein Handy weg und nahm den Controller. Gleichzeitig fühlte ich, wie sich meine Kehle zuschnürte, als Jack zu mir herüberschaute. Er musste nichts laut sagen, aber seine Augen sprachen Bände; wann würde das Abendessen fertig sein?

Schweigend steckte ich mein eigenes Handy weg und zog mich in die Zuflucht der Küche zurück. Ich holte das Abendessen aus dem Ofen, und ein paar Minuten später trug ich zwei Teller ins Wohnzimmer.

Ich stellte sie auf den Couchtisch vor Jack und Matt, die beide zu sehr in ihr Videospiel vertieft waren, um mich überhaupt zu bemerken. Ich nutzte die Gelegenheit, um aus dem Wohnzimmer zu schleichen und mich ohne Abendessen in mein Schlafzimmer zurückzuziehen.

Als ich allein war, blieb ich vor meinem Ganzkörperspiegel stehen, um einen Blick auf mich zu werfen. Obwohl Matts Komplimente noch frisch in meinem Gedächtnis waren, wurden sie durch seine Gleichgültigkeit befleckt, als mein Bruder mich früher beleidigte. Ich fühlte mich immer noch genauso hässlich wie eh und je.

Tränen begannen, sich in meinen Augen zu bilden, als ich mich selbst betrachtete und mein ungeschicktes Erscheinungsbild aufnahm. Schnell drehte ich mich weg und machte mich fertig fürs Bett.

…

Der nächste Tag unterschied sich nicht viel vom vorherigen. Ich ging morgens zur Vorlesung, wo ich Fiona vor dem Hörsaal traf; nur dieses Mal hatte sie einen verlegenen Ausdruck im Gesicht.

„Was ist?“ fragte ich, als ich mich näherte. „Was ist los?“

Fiona grinste. „Der Ballkönig und die Ballkönigin wurden bekannt gegeben“, sagte sie. Sie nickte mit dem Kopf zu einem schwarzen Brett hinüber, das von anderen Studenten, hauptsächlich Mädchen, umringt war. „Willst du nachsehen?“

„Äh… Klar.“ Ich folgte meiner Freundin, obwohl ich ehrlich gesagt nicht viel darauf gab, wer König und Königin waren, weil ich wusste, dass ich diesem Titel niemals nahe kommen würde. Wenn überhaupt jemand für mich stimmte, abgesehen von Fiona, wäre es nur ein Scherz.

Wir näherten uns der Gruppe von Mädchen, die alle murmelten und kicherten, während sie die Ankündigung lasen. Fiona drängte sich durch sie hindurch, und ich folgte ihr.

„Natürlich“, flüsterte Fiona und zeigte. „Es macht nur Sinn. Wer könnte es sonst sein?“

Meine Augen folgten Fionas zartem Finger und ruhten auf den beiden Namen auf dem Brett: Enzo und Nina Rivers.

Jeder kannte Enzo und Nina; sie waren das Star-Paar des Campus, das am meisten geliebte Duo in ganz Mountainview. Sie hatten vor einem Jahr geheiratet und waren jetzt beide im letzten Studienjahr.

Enzo war früher der Kapitän des Hockeyteams, aber er hatte den Titel an Matt weitergegeben, um stattdessen der Sportprogrammkoordinator zu werden, wenn er seinen Abschluss machte.

Nina war bereits auf dem Weg, die Schulärztin zu werden, wenn sie ebenfalls ihren Abschluss machte. Soweit ich gehört hatte, war ihre Beziehung eine wunderschöne Achterbahnfahrt. Nina war ein wenig wie ich; schüchtern und ungeschickt, aber sie blühte auf, als sie ihre wahre Liebe fand. Ich konnte nur davon träumen, eines Tages auch nur annähernd wie sie zu sein.

„Schau!“ zischte Fiona und tippte heftig auf meine Schulter, wodurch ich aus meinen tiefen Gedanken gerissen wurde. „Da sind sie!“

Ich drehte mich auf Fionas Drängen um; und natürlich, da waren sie tatsächlich. Enzo und Nina.

Die Mädchen um uns herum keuchten und schwärmten, als die beiden Hand in Hand auf uns zukamen. Enzo war groß, muskulös und hatte einen Kopf voller lockiger brauner Haare. Er trug ein Flanellhemd und Jeans und ging selbstbewusst mit seinen Lehrbüchern unter einem Arm und dem anderen Arm um Ninas Schultern.

Nina war zierlich und hübsch, mit zwei langen schwarzen Zöpfen und einem geraden Pony, unter dem ein Paar strahlender brauner Augen hervorschaute. Ihr Gesicht hatte einen entrückten Ausdruck, als wäre sie in ihrer eigenen Welt verloren.

Enzo sagte etwas zu ihr, woraufhin sie zu ihm aufschaute, einen ihrer langen Zöpfe über die Schulter warf und ihn warm anlächelte. Die beiden küssten sich, bevor sie sich trennten, und sie verschwand in einem der Hörsäle.

„Sie sind perfekt“, schwärmte Fiona und strich sich eine Haarsträhne hinter ihr Ohr, während wir zusahen, wie Enzo um eine Ecke verschwand. „Ein Traumpaar.“

„Ja“, murmelte ich und spürte, wie ein Samen der Bitterkeit in meinem Herzen Wurzeln schlug, als mir klar wurde, dass ich das niemals haben würde. „Das sind sie wirklich.“

…

„Ja. Ich lade dich ein.“

Die Benachrichtigung erhellte mein Handy neben meinem Kissen und riss mich aus meinem Halbschlaf. Ich griff abrupt nach meinem Handy, meine Augen weiteten sich, als ich Matts Nachricht las.

Es war Mitternacht, lange nachdem Matt nach Hause gegangen war. Jetzt war es sicher, ihm zu schreiben. Schmunzelnd tippte ich eine Antwort.

„Wirklich?“ fragte ich. „Was, findest du keine andere Begleitung?“

„Ich habe Optionen“, antwortete er. „Aber ich will dich. Außerdem hast du gesagt, dass du gerne tanzt. Ich könnte eine gute Tanzpartnerin gebrauchen. Du bist doch Studentin an der Mountainview University, oder?“

Ich setzte mich auf und fuhr mir mit einer Hand durch mein krauses Haar. Das war gefährliches Terrain; das wusste ich. Ein falscher Schritt könnte alles für uns beide ruinieren.

„Ich bin Studentin an der Mountainview“, antwortete ich und pausierte dann, kaute auf meiner Lippe, bevor ich eine weitere Nachricht abschickte. „Aber ich kann nicht mit dir gehen.“

Matts Antwort kam fast sofort. „Warum nicht? Hast du eine andere Verabredung?“

„Nein“, antwortete ich und unterdrückte ein Lachen bei diesem lächerlichen Gedanken. „Es ist nur… Solche Dinge sind nichts für mich. Ich gehe nicht wirklich auf Bälle oder Tanzveranstaltungen oder so etwas.“

Matt war ein paar Minuten lang still. Ich dachte, dass ich ihn endlich vertrieben hatte, und in gewisser Weise fühlte ich mich fast erleichtert. Es war bittersüß; natürlich wollte ich mit ihm gehen.

Er war gutaussehend und beliebt. Ich wollte meinen Traum ausleben, eine solche Verabredung bei einem so großen Ereignis zu haben, aber ich konnte nicht mit ihm gehen. Es war eine schreckliche Idee.

Plötzlich, gerade als ich mich wieder hinlegen wollte, leuchtete mein Handy erneut auf.

„Könnte ich dich überzeugen, wenn ich ‚bitte, bitte‘ sagen würde?“

Mein Herz flatterte bei dieser jungenhaften Nachricht. Es war etwas Rührendes an Matts Eifer; er war so anders als die abweisenden, egoistischen Typen, mit denen ich früher Sexting betrieben hatte. Er war süß.

Zumindest war diese Online-Version von ihm süß. Wenn er mit meinem Bruder zusammen war… war ich mir nicht so sicher.

„Du wirst betteln müssen.“

Instinktiv wanderte meine Hand wieder zum Bund meiner Unterwäsche. Das wäre es; wir könnten sexten, uns befriedigen und nie wieder sprechen. Die meisten Typen verschwanden, sobald sie ein paar Mal bekommen hatten, was sie wollten.

Aber Matt biss nicht an.

„Ich werde nicht betteln“, antwortete er. „Aber ich mag dich wirklich und möchte dich wiedersehen. Wenn du mit mir kämst, wäre ich glücklich.“

Meine Hand erstarrte, dann zog ich sie aus meiner Unterwäsche zurück. Ich pausierte für ein paar Momente, kaute auf meiner Lippe, während sowohl die besten als auch die schlimmsten Szenarien durch meinen Kopf gingen.

Das beste Szenario würde beinhalten, irgendwie auf den Ball zu gehen, ohne erkannt zu werden, und dann mit meinem kleinen Rest an Würde nach Hause zu gehen. Das schlimmste Szenario… das wollte ich mir nicht einmal vorstellen.

In diesem Moment fing die Maske, die immer noch auf dem Boden meines Schranks lag, einen Reflex von meinem Handy in einem der Pailletten auf und glitzerte im Licht. Plötzlich hatte ich eine Idee und grinste, als ich meine Antwort eintippte.

„In Ordnung. Ich gehe mit dir“, sagte ich und tippte eifrig. „Aber ich mag ein gutes Rätsel… Also wirst du mein Gesicht nicht sehen und meinen Namen nicht erfahren. Du hast meine Maske gesehen…“

Die drei Blasen, die anzeigten, dass er tippte, tauchten auf und tanzten über den Bildschirm. Ich wartete geduldig, mein Lächeln wurde breiter, als ich schließlich seine Antwort las.

„Es ist ein Deal, Mystery Girl“, antwortete er. „Ich werde nach deiner Katzenmaske Ausschau halten.“