Kapitel 4

Celeste

Am nächsten Morgen wachte ich mit einem feuchten Gefühl in meiner Unterwäsche, einem hämmernden Herzschlag und einer Freundschaftsanfrage von Matt auf.

Mein Herz flatterte mit einer seltsamen, aufregenden Mischung aus Angst und Vorfreude, als ich die Anfrage annahm. Innerhalb von Minuten erschien eine Nachricht.

„Haben wir uns schon einmal getroffen?“ fragte er.

Ich kaute auf meiner Lippe und dachte einen Moment nach, bevor ich antwortete: „Nein. Gestern Abend war ich zum ersten Mal auf einer von Jacks Partys.“

„Also kennst du Jack?“ fragte er neugierig.

Ich zögerte, meine Finger schwebten über den Tasten, aber ich antwortete nicht. Wie sollte ich antworten? Was, wenn ich sagte, dass ich Jack kannte, und Matt ihn danach fragte? Jack würde sofort durchschauen und mich sofort entlarven. Ich wäre ruiniert.

„Ist schon okay,“ schrieb er nach ein paar Minuten der Stille, als er bemerkte, dass ich ihn auf gelesen gelassen hatte. „Ich werde nicht nachbohren, Mystery Girl. Lass uns einen anderen Weg finden, einander kennenzulernen…“

Seine Worte lösten ein freudiges Kribbeln in meinem Herzen aus.

„Und was schlägst du vor?“ schoss ich zurück. Meine Hand wanderte instinktiv unter meine Decke, um mich selbst zu berühren, wie ich es oft tat, wenn ich online mit Jungs sextete. Aber meine Hand stoppte, als ich die nächste Nachricht erhielt.

„Was machst du gerne zum Spaß?“ fragte Matt.

Ich hielt inne, meine Finger schwebten immer noch über dem Bund meiner Unterwäsche. In meiner Erfahrung mit dem Sexting hatte mich noch nie jemand solche Fragen gestellt. Die Gespräche drehten sich immer sofort um Sex.

Vielleicht war Matt wirklich anders.

Meine Hand zog sich von meiner Unterwäsche zurück, und ich tippte eine Antwort.

„Ich mag viele Dinge,“ antwortete ich.

„Zum Beispiel?“ Matts Antworten kamen schnell. Er schien nicht der Typ zu sein, der ein Mädchen stundenlang auf gelesen ließ, um Spannung aufzubauen und sie zu manipulieren.

Ich kaute einen Moment auf meiner Lippe und dachte nach. Ich hätte einfach lügen und mir irgendwelche falschen Interessen ausdenken können, um mich sexy und geheimnisvoll erscheinen zu lassen. Aber aus irgendeinem seltsamen Grund wollte ich ehrlich sein.

„Ich tanze gerne,“ antwortete ich. „Und ich lese viel. Wirklich viel.“

„Oh?“ Matt antwortete fast sofort. „Nimmst du Tanzstunden?“

„Nein. Ich tanze nur privat. Ich mag es nicht, gesehen zu werden.“

Matt antwortete ein paar Minuten lang nicht. Je länger die drei Punkte nicht erschienen, desto nervöser wurde ich. Vielleicht hatte ich ihn abgeschreckt, indem ich zugab, dass ich schüchtern war. Vielleicht konnte er schon erkennen, dass ich ein Loser war.

Aber dann tauchten die drei Punkte auf.

„Du bist interessant, Mystery Girl,“ kommentierte Matt schließlich. Das Kompliment entfachte ein warmes, freudiges Gefühl in mir.

Doch die Realität, hart und kalt, wartete direkt außerhalb meines digitalen Refugiums. Ich hatte in nur dreißig Minuten Unterricht, also musste ich mich beeilen, aus dem Bett zu kommen und mich fertigzumachen. Dieses Gespräch mit Matt musste bis zu einem anderen Zeitpunkt warten. Ich antwortete nicht auf seine letzte Nachricht.

…

Das Mondgöttinnen-Festball rückte näher.

An diesem Morgen kam ich zum Unterricht und sah meine beste Freundin Fiona vor der Tür auf mich warten. Sie hielt ihre Bücher an die Brust gedrückt und ein Lächeln lag auf ihrem runden, engelgleichen Gesicht.

„Hey, Celeste,“ säuselte Fiona, als ich mich näherte, und ihre langen Wimpern flatterten. „Hattest du ein schönes Wochenende?“

Ich zuckte mit den Schultern und wollte mein Rendezvous mit dem besten Freund meines Bruders nicht erwähnen. „Wie immer,“ antwortete ich, als wir zusammen in den Hörsaal gingen. „Nichts Interessantes.“

Sobald wir den Raum betraten, schien es, als hätte der Ansturm von Einladungen und Schokoladen bereits begonnen. Ich seufzte und ließ mich auf meinen Platz fallen, wohl wissend, dass ich weder das eine noch das andere bekommen würde.

Dieses Jahr würde ich zum ersten Mal am Mondgöttinnen-Festball teilnehmen, da es mein erstes Jahr an der Uni war und die Highschool-Schüler zu jung waren, um teilzunehmen. Aber ich hatte schon vor Jahren beschlossen, dass ich niemals in Betracht gezogen werden würde, ein Date zu haben.

„Kopf hoch, Butterblume,“ sagte Fiona sanft, als sie sich neben mich setzte und mich mit ihrem Ellbogen anstieß. „Wir können zusammen gehen.“

Ich schüttelte den Kopf und sah, wie ein nerdiger, aber süßer Junge den Raum absuchte und seine Augen auf Fiona fielen. Die beiden winkten sich zu, und er begann, sich zu nähern.

„Ich kann nicht gehen,“ sagte ich und zwang ein Lächeln, als der Junge näher kam. „Außerdem… Es sieht so aus, als hättest du bereits einen Verehrer.“

Der Junge blieb vor uns stehen, ohne mich auch nur anzusehen. Fiona war die Hübschere von uns beiden; natürlich wollten die Jungs sie. Sie war kein Supermodel oder besonders beliebt, daher schenkten ihr die Sportler keine Beachtung, aber sie hatte keine Probleme mit den süßen, stillen, nerdigen Jungs wie dem, der vor uns stand.

„Ähm... Fiona?“ fragte der Junge und hielt mit seinen schlanken Händen eine kleine Schachtel. „Ich bin Devon.“

„Hi.“ Fiona schenkte ihm ein Lächeln. Sein Gesicht wurde knallrot, und ohne ein Wort streckte er ihr die Schachtel entgegen.

„Ich weiß nicht, ob du schon eine Begleitung für den Ball hast oder so, aber... Hier.“

Fiona nahm die Schachtel behutsam entgegen. Ein kleiner Umschlag lag obenauf, vermutlich mit der Nummer des Jungen darin. Fiona lächelte wieder kühl und bedankte sich bei ihm, dann ging er weg.

„Siehst du?“ sagte ich. „Es ist noch nicht mal halb neun und du hast schon eine Einladung.“

Fiona zuckte mit den Schultern und öffnete die Schachtel, um einige zarte Pralinen zu enthüllen. Sie griff hinein, nahm eine heraus und reichte sie mir.

„Hier“, murmelte sie und lächelte mich warm an. „Eine Praline für mein Lieblingsmädchen.“

Ich konnte nicht anders als zu lächeln. Fiona, meine beste Freundin seit der Highschool, würde immer für mich da sein. Sie war die eine Person auf der Welt, der ich wirklich und wahrhaftig vertraute.

„Danke“, sagte ich und nahm die Praline.

Der Tag verging, und nach und nach erhielten die Mädchen ihre Einladungen. Am Ende des Tages waren nur noch ich und ein pummeliger Junge aus meinem Englischkurs übrig, die nicht gefragt worden waren.

„Hey“, sagte ein Mädchen, als sie vorbeiging. „Ihr zwei solltet zusammen gehen.“

Der Junge schnaubte verbittert bei dem Gedanken, mit mir zu gehen. „Ja, genau“, murmelte er, während er in seinem Notizbuch blätterte. „Selbst ich habe Standards.“

Seine Worte trafen mein ohnehin schon fragiles Selbstwertgefühl hart.

Ich blickte zu dem Mädchen auf; ich kannte sie. Sie war Sabrina, eine der beliebten Erstsemester. Sie hatte einen Stapel Pralinenschachteln und Umschläge in ihren schlanken Händen; die Auswahl der Besten. Sie war heiß, blond und ganz anders als ich. Mit einem spöttischen Grinsen legte sie die Schachteln auf den Tisch vor mir.

„Hier, Schweinchen, Schweinchen“, flötete sie und schob die Schachteln zu mir. „Ich esse diesen Müll nicht. Du siehst aus, als könntest du ihn in einem Zug inhalieren.“

Ich runzelte die Stirn und schob die Schachteln zurück zu ihr.

„Nein, danke“, sagte ich. „Ich will sie nicht.“

Sabrina schnaubte und stolzierte davon, ließ mich zwischen dem pummeligen Jungen und dem Stapel Schachteln sitzen.

Schnaubend ging ich zum Mülleimer und warf sie alle hinein, was ein Murmeln und gehässiges Kichern um mich herum auslöste. Ich versuchte, es zu ignorieren, und hielt den Kopf für den Rest des Unterrichts gesenkt.

Nach dem Unterricht schneite es heftig, also rief ich Jack an, um mich abzuholen. Er willigte ein, wenn auch widerwillig und nur, weil ich versprach, an diesem Abend das Abendessen zu kochen.

Einige Stunden später, lange nachdem mein Unterricht beendet war, kam er schließlich an.

Ich hielt den Mund, als ich zum Auto ging, meine Jacke fest um meine Schultern gezogen, während der Schnee auf mich niederprasselte. Doch als ich zur Beifahrerseite ging, sah ich, dass sie bereits besetzt war.

Mein Gesicht wurde knallrot, als ich durch das Fenster eine vertraute Gestalt erblickte.

Matt.

Jack ließ das Fenster herunter, während Matt kalt durch die Windschutzscheibe starrte.

„Willst du einsteigen oder nur dastehen und glotzen?“ fragte Jack, sein Tonfall vor Ärger triefend.

Ich kletterte schnell auf den Rücksitz, kauerte mich in die Ecke und starrte aus dem Fenster. Neben mir lagen zwei Stapel Pralinenschachteln; Zeichen ihrer zahlreichen Bewunderer. Sowohl Jack als auch Matt waren beliebt und gutaussehend, also war es keine Überraschung.

Als Jack vom Campus fuhr, landeten seine Augen im Rückspiegel auf mir. Ein grausames Grinsen verzerrte seine Lippen, als er höhnisch fragte: „Keine Pralinen für dich, Celeste?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein.“

Jack schnaubte, seine nächsten Worte waren beißend. „Vielleicht, wenn du besser auf dein Aussehen achten würdest...“

Mein Herz sank. Ich warf Matt einen verzweifelten Blick zu, in der Hoffnung auf ein Zeichen der Missbilligung.

Doch er blieb stumm, seine Aufmerksamkeit war fest auf die Straße gerichtet.

Der Stich seiner Gleichgültigkeit schnitt tiefer als Jacks Worte, eine stumme Bestätigung der Unsicherheiten, die an meinem Selbstwert nagten.

Matt würde keine Quelle des Trostes sein, solange er wusste, wer ich war; er mochte nur die Persona des geheimnisvollen Mädchens von der Party, das Mädchen von nirgendwo. Wenn er wüsste, dass ich es war, die sich hinter der Maske verbarg, hätte er wahrscheinlich sofort in seinen Sitz gekotzt.

Während wir im schwindenden Winterlicht nach Hause fuhren, klammerte ich mich an die Erinnerung an unsere Online-Gespräche, ein Hoffnungsschimmer inmitten der beißenden Realität.