Kapitel 3

Celeste

Die Realität überrollte mich wie eine kalte Welle und riss mich aus dem betörenden Rausch. Ich stieß Matt abrupt von mir weg und schlug seine Hand weg, bevor er meine Maske abnehmen konnte.

„Das war eine einmalige Sache“, stammelte ich und knöpfte hastig meine Bluse zu. „Ich will das Geheimnis bewahren.“

„Aber warte“, protestierte Matt und streckte eine Hand aus. „Lass mir eine Möglichkeit, dich zu kontaktieren. Ich—“

„Nein“, unterbrach ich ihn. „Wie ich sagte. Eine einmalige Sache.“

Matt warf mir einen schmerzlichen Blick zu, während ich die letzten Knöpfe meiner Bluse schloss und aus der Badewanne stieg. Meine Wangen waren immer noch rot von dem Gefühl, das er in mir ausgelöst hatte, aber ich wusste, dass es nicht wieder passieren durfte.

Er war beliebt auf dem Campus und er war der beste Freund meines Bruders. Es wäre unser Untergang, wenn wir das jemals wieder tun würden. Ich konnte mir nur vorstellen, welchen Hass er ernten würde, weil er mit Celeste, dem dicken, hässlichen Mädchen, geschlafen hatte.

„Bitte“, sagte er und stand auf. Seine große Gestalt überragte mich im Dunkeln und versperrte mir den Weg zur Tür. Ich spürte, wie meine Unterwäsche wieder feucht wurde, als er sich über mich beugte. „Ich will dich wiedersehen.“

Etwas in der Haltung des Hockeykapitäns ließ mich weich werden. Ich kaute auf meiner Unterlippe, während ich zu ihm aufsah und überlegte, ob das eine gute Idee war.

Sexting wäre in Ordnung, dachte ich bei mir. Wir können ein bisschen sexten, und er wird das Interesse verlieren, wenn er merkt, dass ich ihn nicht persönlich sehen will. Aber es könnte in der Zwischenzeit Spaß machen.

Schließlich seufzte ich und nickte. „Such mich in den sozialen Medien“, murmelte ich. „Mein Account heißt Red_Moon. Du findest mich dort.“

Bevor Matt antworten konnte, schlüpfte ich an ihm vorbei. Ich verließ das Badezimmer und ließ ihn allein zurück, mit nichts als einem falschen Namen und einer Erinnerung.

Nachdem ich sichergestellt hatte, dass die Luft rein war, eilte ich in mein Zimmer, bevor Matt mir folgen konnte.

Ich schloss und verriegelte die Tür hinter mir, lehnte mich gegen das Holz und schnappte nach Luft, bevor ich die halb aufgeknöpfte Bluse und die Maske ablegte. Die echte Celeste musste wieder zum Vorschein kommen, die stille Schwester, das unbemerkte Mädchen.

Matt war betrunken genug und das Badezimmer war dunkel genug, dass er niemals merken würde, dass ich dieselbe Person war, solange ich meine Kleidung wechselte.

Während ich in meinem Kleiderschrank nach neuen Kleidern suchte, dachte ich an meine Vergangenheit mit Matt zurück.

Obwohl Matt nie an den grausamen Witzen teilgenommen hatte, die Jacks Freunde so sehr genossen, hatte er auch nie Interesse an mir gezeigt.

Unsere Beziehung war immer frostig und distanziert gewesen. Er war natürlich der Freund meines Bruders. Es war nur natürlich, dass er mich, die schüchterne und stille kleine Schwester, völlig ignorierte.

Tatsächlich glaubte ich nicht, dass er jemals meine Stimme gehört hatte. Wir redeten nie miteinander, und ich blieb immer still und aus dem Weg, wenn Jack seine Freunde zu Besuch hatte.

Aber der Gedanke, dass er die Wahrheit herausfinden könnte, erfüllte mich mit Angst. Das Bild seines vor Verachtung verzerrten Gesichts war zu schmerzhaft, und mein Bruder wäre noch wütender. Mein Bruder hatte mich ein paar Mal in meinem Leben geschlagen; er würde mich sicherlich wegen so etwas schlagen.

Mein Handy vibrierte erneut. Ich ging in Unterwäsche zu meinem Bett und nahm es auf, runzelte die Stirn, als ich die Nachricht auf dem Bildschirm sah.

Hallo? Keine Fotos? Ich werde dich blockieren, wenn du mir nichts schickst, Schlampe.

Normalerweise hätte mich eine Nachricht wie diese in den Overdrive versetzt, um die Beziehung aufrechtzuerhalten. Ich wäre zum Spiegel gesprintet, um ein paar anzügliche Fotos zu machen, aber jetzt war es mir egal.

Ich rollte mit den Augen und warf mein Handy auf mein Bett. Meine Gedanken waren zu sehr von Matt in Anspruch genommen, um sich um diesen anderen Typen zu kümmern.

Ich schüttelte den Kopf, versuchte, die Fantasie zu vertreiben, aber die Erinnerungen waren zu frisch, zu fesselnd.

Plötzlich hörte ich das Geräusch des Schlüssels, der sich in meinem Türschloss drehte, gefolgt von der Tür zu meinem Zimmer, die aufgerissen wurde.

Jack stürmte herein.

„Celeste, warum zur Hölle machst du deinen Job nicht?“ zischte er. „Die Gäste schenken sich ihre Getränke selbst ein!“

„H-Hey!“ rief ich und griff schnell nach einem Handtuch, das auf meinem Stuhl lag, um mich zu bedecken. „Du hättest klopfen können.“

Jack hielt inne, seine verächtlichen Augen glitten auf und ab über meinen halb nackten Körper. „Warum zur Hölle bist du in deiner Unterwäsche?“

Ich spürte, wie mir die Kehle fast zuschnürte. „I-Ich habe mir Punsch übergeschüttet. Ich bin hochgekommen, um mich umzuziehen.“

Jack sah mich noch eine Minute lang an. Zum Glück schien er mir zu glauben; das bedeutete aber nicht, dass er nicht wütend war.

„Du bist so ein verdammter Dummkopf“, knurrte er und drehte sich auf dem Absatz um. „Zieh dich um und komm mit deinem fetten Arsch wieder runter. Nur deshalb streiche ich dir dein Taschengeld für die Woche.“

„Wirklich?“ fragte ich. „Nur weil ich etwas verschüttet habe—“

Plötzlich drehte sich Jack wieder um und zeigte mit dem Finger auf mich, seine Oberlippe zog sich zurück und enthüllte ein wütendes, hasserfülltes Grinsen. „Widersprich mir nicht“, fauchte er. „Du weißt, wozu ich fähig bin. Komm runter und zieh etwas Anständiges an. Vorhin sahst du scheiße aus und du blamierst mich.“

Ich schluckte und brachte keine Antwort heraus – nicht, dass es etwas geändert hätte. Jack drehte sich um und verließ das Zimmer, schlug die Tür hinter sich zu, bevor ich überhaupt etwas hätte sagen können.

Dieser vertraute, autoritäre Ton meines Bruders ging mir auf die Nerven. Mehr als alles andere hatte ich jedoch Angst vor ihm. Ich wusste, wozu er fähig war; ich hatte immer noch die Narbe an meiner Hüfte von dem letzten Mal, als er mich mit seinem Gürtel geschlagen hatte. Wahrscheinlich würde sie nie verschwinden.

Ich hasste seine herrische Art, seine überlegene Haltung. Aber wir waren zusammen aufgewachsen und hatten uns aufeinander verlassen, und ich war es gewohnt, ihm zu folgen.

Einmal, als ich fünfzehn war, habe ich versucht, wegzulaufen. Ich hatte ein bisschen von meinem Taschengeld gespart, um mir ein paar Nächte in einem Motel leisten zu können, aber ich wurde von einer Gruppe übler Jugendlicher verfolgt und verprügelt.

Ich kam mit zwei blauen Augen nach Hause, wo ich auf dem Boden kniete und Jack um Vergebung bat. Er nahm mich wieder auf und ließ mich versprechen, nie wieder zu versuchen, wegzulaufen. Danach lernte ich schnell, dass, obwohl es zu Hause nicht gut war, Jack mich doch beschützte.

Zurück auf der Party gingen die grausamen Sticheleien über mein Aussehen weiter, das Lachen stach in meinen Ohren.

Ich biss die Zähne zusammen und bewahrte ein ruhiges Äußeres, meine Augen fingen Matts Blick auf.

„Matt, dieses Mädchen hat mich gefragt, ob du mit ihr zum Abschlussball gehen würdest.“ Jack zeigte auf ein hübsches, schlankes Mädchen. Sie senkte schüchtern den Kopf.

Matt lächelte und schien ein wenig abgelenkt, als er sagte: „Ich weiß noch nicht, mit wem ich gehe... aber ich denke, es könnte eine bessere Kandidatin geben. Sag ihr, dass es mir leid tut.“

Er würde mit jemand anderem zum Abschlussball gehen. Mein Herz sank in den Magen.

In dieser Nacht, allein in meinem Zimmer, fiel ich in einen unruhigen Schlaf, erfüllt von Träumen von Matt.

Seine Berührung, sein Geruch, alles fühlte sich so lebendig, so real an. Seine Finger, seine Lippen, seine Zunge. Er hielt mich fest, nannte mich schön, während seine Hände meinen Körper rauf und runter wanderten. In diesen Momenten hasste ich mich nicht; im Gegenteil, ich fühlte mich genauso schön, wie er mich beschrieb.

Er umarmte mich. Ich wurde wie eine Prinzessin hochgehoben, als er mich über die Tanzfläche wirbelte. Immer und immer wieder.

Und dann, im Schutz des Traums, streckte er die Hand aus, um meine Maske abzunehmen...