Kapitel 1

Perspektive von Kyra

War es ein Segen, seinen besten Freund zu heiraten?

Ich wusste nicht, was Nathan darüber dachte. Für mich jedoch war es ein wahr gewordener Traum, seine auserwählte Gefährtin zu werden. Und jetzt – was noch wunderbarer war – würden wir unser erstes Junges bekommen.

„Herzlichen Glückwunsch, Luna Kyra“, sagte die Rudelärztin heiter, als sie den Schock in meinen Augen sah. „Wir sind dabei, den ersten Alpha-Erben in unserem Rudel willkommen zu heißen.“

Unwillkürlich legte ich die Hand auf meinen Bauch, noch immer außerstande zu begreifen, dass dort ein Junges heranwuchs. Hatte ich richtig gehört? Ich war schwanger? Ich war schwanger mit Nathans Jungem! Nach drei Jahren als seine Luna trug ich endlich das Junge in mir, das der Erbe meines Gefährten sein würde, die Zukunft des Nightfall-Rudels.

„Sylvia“, flüsterte ich meiner Wölfin zu, „wir werden Mütter.“

Meine Wölfin regte sich in mir, ihre Gegenwart warm und beschützend.

Auf dem Weg aus dem Krankenhaus konnte ich es kaum erwarten, Nathan von unserem Jungen zu erzählen. Ich fragte mich, wie er reagieren würde. Würde er vor Glück aufheulen? Würde er mich küssen und alles? Göttin, ich konnte mich kaum beherrschen.

Ich legte mir die Hände an mein heißes Gesicht, während ich mich in Fantasien verlor. Doch in dem Moment, als ich die Kälte des schlichten Rings an meinem Finger spürte, beruhigte sich mein wild pochendes Herz. Fast hätte ich vergessen, dass Nathan nicht der Typ war, der sich nach Jungen sehnte – erst recht nicht, da unsere Ehe von unseren Familien arrangiert worden war.

Unsere Familien waren seit langer Zeit befreundet. Also stärkte unsere Heirat auch das Bündnis zwischen dem Nightfall-Rudel und dem Raven-Shadow-Rudel.

Nathan war ein vollendeter Gentleman, als Freund wie als Gefährte. Jedes Mal, wenn wir miteinander schliefen, war er aufmerksam, aber vorsichtig – darauf bedacht, mich nicht mit seinem Mal zu beanspruchen. Kein Anspruchsbiss, kein dauerhaftes Band.

Er hatte gesagt, es gebe keinen Grund, Fesseln anzulegen, solange wir nicht bereit seien.

Dieses Junge war gewissermaßen nicht eingeplant.

Unruhig geworden saß ich in meinem Wagen. Würde das für ihn eine gute Nachricht sein?

„Du drehst dich im Kreis“, murmelte Sylvia in meinem Kopf. „Hör auf, alles zu zerdenken. Er ist dein Gefährte. Er wird sich freuen.“

„Luna Kyra, ist alles in Ordnung? Soll ich eine Gedankenverbindung zu Alpha Nathan senden?“ fragte mein Fahrer Luke – ein treuer Krieger aus dem Rudel meines Vaters. Luke war verlässlich, fast wie Familie, aber wenn ich es schon teilen wollte, dann sollte Nathan der Erste sein, der es erfuhr.

„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf und schenkte Luke ein beruhigendes Lächeln. „Er sitzt im Flug. Ich rede später selbst mit ihm.“ So konnte ich seine Antwort direkt aus seinem unverstellten Gesicht lesen. Darin war ich immer gut gewesen.

Ich schloss die Augen und erinnerte mich an den Tag, an dem ich Nathan kennengelernt hatte.

Nachdem mein Vater wieder geheiratet hatte, war ich nie mit meinem Stiefbruder Kieran Carver ausgekommen. Anders als seine sanfte, wunderschöne Mutter sah er wild und brutal aus. Seine Arme waren von Tattoos bedeckt, und die Narben auf seinen Unterarmen verrieten, dass er in ernste Kämpfe geraten war. Vor allem aber benahm er sich immer, als würde er mich hassen – starrte finster, wenn ich lachte, und schnaubte verächtlich über meine Hobbys. Doch manchmal erwischte ich ihn dabei, wie er mich anstarrte, wenn er glaubte, ich würde nicht hinsehen. Seltsam. Um diesem Haus zu entkommen, wechselte ich an eine neue Highschool.

An meinem ersten Tag an der neuen Schule sah ich Nathan zwischen zwei Stunden auf dem Flur. Sein helles Lächeln im Sonnenlicht war blendend. Lange bevor wir beste Freunde wurden, verliebte ich mich auf den ersten Blick in ihn. Doch es war eine unerwiderte Liebe – das wusste ich nur zu gut.

In der Highschool war ich in aller Augen nur ein langweiliger Nerd, während Nathan Anderson der strahlende Quarterback war. Alle waren überrascht, dass wir befreundet sein konnten. Obwohl mir Feindseligkeit entgegenschlug, war ich gern in seiner Nähe. Langsam begriff ich, dass ich nicht bloß seine Freundin sein wollte.

Doch ausgerechnet in dem Moment, als ich ihm meine Gefühle gestehen wollte, begegnete er seiner vorherbestimmten Gefährtin.

Ich schüttelte den Kopf und versuchte, diese traurigen alten Erinnerungen abzuschütteln. Ich umklammerte den Ehering an meinem Finger und redete mir ein, dass die Vergangenheit vorbei war. Nathan hatte gesagt, zwischen ihnen sei es aus, und ich sei jetzt seine Frau.

Ich wischte mir die Tränen aus den Augenwinkeln und öffnete die Tür zu unserem Haus. Als ich den Duft von Zuhause einatmete, wurde mein Herz ruhiger. Ich musste mich in etwas hineingesteigert haben. Diese Frau war schon seit Langem nicht mehr Teil unseres Lebens, und meine Ehe mit Nathan war so schön wie ein Märchen.

Ich warf einen Blick auf die Uhr an der Wand. Um diese Zeit müsste Nathan längst aus dem Flugzeug gestiegen sein. Er war seit über einem Monat unterwegs gewesen, wegen der Angelegenheiten des Rudels.

Nathan war der Präsident von ADE, und ich war tatsächlich die Vizepräsidentin des Unternehmens. Das Nightfall-Rudel betrieb ADE – für die Menschenwelt ein erstklassiges Modemagazin-Unternehmen. Unser geheimes Einsatzteam erledigte die Rudelgeschäfte im Hintergrund, während unsere Modekontakte die perfekte Tarnung boten. Einige unserer Topmodels und Designer waren in Wahrheit Werwölfe und fügten sich nahtlos in die menschliche Gesellschaft ein. Natürlich besaßen wir im Vergleich zu Menschen noch viele besondere Fähigkeiten.

„Nathan, ungefähr wann bist du zu Hause? Ich habe Neuigkeiten, die ich dir erzählen will.“ Ich schickte ihm eine Gedankenverbindung, aber er antwortete nicht. Nach einem Monat getrenntsein vermisste ich Nathan schrecklich.

Ich wählte sofort seine Nummer. Ich wollte jetzt seine Stimme hören, wissen, wann er ankommen würde. Ich würde ihm ein gutes Essen kochen, und er würde mich mit einem süßen Kuss belohnen. Und dann hätten wir vielleicht leidenschaftlichen Sex, so wie in der Nacht, bevor er zu seiner Geschäftsreise aufgebrochen war. Ups – ich hätte beinahe vergessen, dass ich jetzt schwanger war. Ich musste es ihm zuerst sagen, und dann konnten wir stattdessen etwas anderes machen.

Ich stellte mir gerade glücklich unser schönes Wiedersehen vor, als mir das Herz in die Tiefe sackte, weil am anderen Ende eine Frauenstimme zu hören war.

[Hallo?]

Mein Handy fiel zu Boden, und mein Körper begann unkontrollierbar zu zittern. Nein! Das konnte nicht sie sein! Das konnte nicht Sophia sein! Sie war doch längst aus unserem Leben verschwunden! Ich musste mich verhört haben.

All die schlimmen Highschool-Erinnerungen stürmten auf mich ein.

Nathan hatte sich verwandelt, als er achtzehn war. Sein Wolf, Alaric, hatte sofort gewusst, dass Sophia Gilbert seine vorherbestimmte Gefährtin war. Sophia Gilbert war die typische blonde Schönheit, für die Männer verrückt werden. Sie war in der Highschool die beliebte Cheerleaderin gewesen, während Nathan der Star-Quarterback war. Ein besseres Paar als er und ein Nerd wie ich, oder?

Ich wusste nicht, warum Sophia mich so sehr hasste. Vielleicht, weil ich immer in Nathans Nähe war.

„Oh, schaut mal, Nathans Wohltätigkeitsfall“, sagte sie jedes Mal, wenn ich vorbeiging, und hinter ihr lachten ihre Freundinnen. Einmal sperrte sie mich in eine Toilettenkabine, während ihre Freundinnen eiskaltes Wasser über die Tür kippten. Ich stand darin und zitterte in meinen durchnässten Sachen, während sie kicherten. Ein anderes Mal „aus Versehen“ verpasste sie mir eine Ohrfeige, so heftig, dass ein roter Abdruck zurückblieb. „Ups“, sagte sie mit einem falschen Lächeln, „ich hab vergessen, dass Streber leicht blaue Flecken kriegen.“

Am schlimmsten war es, als sie mich nach dem Sportunterricht auf dem Flur stellten.

„Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass er dich wirklich mag? Du hast nicht mal deinen eigenen Wolf.“ Sophia ließ ihre Kaugummiblase platzen und trat so nah an mich heran, dass ich ihren Geruch wahrnahm. „Er redet nur mit dir, weil seine Oma ihn dazu zwingt.“

Eine ihrer Freundinnen riss mir die Brille vom Gesicht. „Wie viele Finger halte ich hoch, du blinde Fledermaus?“

Ich wollte sie zurücknehmen, doch Sophia packte mein Handgelenk, ihre Nägel bohrten sich in meine Haut. „Bleib von ihm weg“, zischte sie. „Sonst sind es beim nächsten Mal nicht nur deine Brillengläser, die kaputtgehen.“

Dann ließen sie mich stehen, die Sicht verschwommen, während ich meine gesprungene Brille vom Boden aufhob.

Als ich Nathan erzählte, was Sophia getan und gesagt hatte, lachte er nur.

„Du hast deinen Wolf noch nicht, weil es noch nicht so weit ist. Wenn du achtzehn wirst, kommt dein Wolf. Ich werde da sein und dir durch deine erste Verwandlung helfen“, sagte er und wuschelte mir durchs Haar, als wäre ich irgendein dummes Hündchen. „Sophia macht sich nur einen Spaß mit dir. Nimm’s nicht so ernst.“

Aber ich tat es.

Denn jedes Mal, wenn Sophia beim Mittagessen bei ihm saß, verschüttete sie „aus Versehen“ ihr Getränk über meinen Büchern. Jedes Mal, wenn ich vorbeiging, flüsterte sie: „Er gehört mir.“ Und sobald Nathan nicht hinsah, schenkte sie mir dieses grausame Lächeln – als hätte sie Freude daran, mir weh zu tun, wo er es nicht sehen konnte.

Mein Stolz hielt es nicht aus, mich so schikanieren zu lassen, während mein bester Freund sich in so eine Schlampe verliebte. Also versuchte ich einmal, mich schweigend von ihnen fernzuhalten, doch Nathan weigerte sich, aus meinem Leben zu verschwinden. Jedes Mal, wenn ich mich in Bücher und Lernen flüchtete, um sie zu vergessen, tauchte Nathan in meinem Türrahmen auf und fragte mich aus. Ich konnte zu seinem charmanten Lächeln nicht Nein sagen; ich konnte nicht Nein sagen, wenn er behauptete, es sei seine Pflicht als mein bester Freund, mich hinauszuführen, damit ich die wirkliche Welt erlebte.

Um unsere Freundschaft nicht zu zerstören, konnte ich nur mein gebrochenes Herz verbergen, still die Rolle seiner besten Freundin an seiner Seite spielen und dabei zusehen, wie sein Gesicht für Sophia aufleuchtete. Schließlich fasste ich den Mut, ins Ausland zu gehen, als ich erfuhr, dass Nathan vorhatte, Sophia einen Antrag zu machen. Doch ich hätte nie erwartet, dass Nathans Großmutter anrufen und mich anflehen würde, zurückzukommen.

Ich kam überstürzt zurück – nur um Nathan leblos vorzufinden. Sein Wolf, Alaric, war unheimlich verstummt. Nathans Herz war von Sophia schwer verwundet worden – sie hatte ihren Schicksalsgefährten zurückgewiesen. Mein geliebter Sonnenscheinjunge war nirgends zu sehen, und mein Herz blutete. Ich hasste Sophia Gilbert, diese verdammte Schlampe!

Nathan erzählte niemandem, was passiert war, außer dass er mit Sophia fertig sei. Großmutter flehte mich an, mich an ihn zu binden, um das Rudel zu stabilisieren. Ich verstand nicht, warum er zustimmte, bis zu dem Tag, an dem ich ihn sagen hörte: „Es ist jetzt egal, wen ich als Luna nehme.“ Für ihn war es dasselbe, irgendwen zu heiraten – solange es nicht Sophia war.

Es tat so verdammt weh, und trotzdem ging ich ohne einen zweiten Gedanken in diese Ehe. Mein geliebter Junge war zerbrochen, und ich wollte ihn heilen, ohne zu kümmern, ob ich mich dabei selbst zugrunde richtete.

Ich schlief zu Hause ein, unsicher bis in die Knochen und voller Sorgen. Mitten in der Nacht wachte ich auf, als ich spürte, wie mir jemand über die Wange strich.

Langsam öffnete ich die Augen und begriff, dass ich im Wohnbereich eingeschlafen war.

Jemand hob mich vom Sofa hoch. Sein minziger Duft hüllte mich ein, doch darunter – etwas Kirschiges.

Mit schweren Lidern sah ich zu ihm auf.

„Nathan …“

„Hm“, brummte er, während er auf die Treppe zuging. „Warum hast du auf dem Sofa geschlafen?“

Ich starrte sein Gesicht an, als er mich behutsam aufs Bett legte. Er strich mir durchs Haar und küsste meine Stirn. Meine Wölfin Sylvia schnurrte zufrieden.

Wir waren seit über einem Monat getrennt gewesen; mein Körper vermisste ihn, und mein Herz sehnte sich nach ihm.

„Wo warst du? Ich habe auf dich gewartet“, sagte ich und streichelte seine Wange.

„Ich habe nur einen Freund getroffen. Du hast gesagt, du hast auf mich gewartet – ist es etwas Dringendes?“

Als ich sein sanftes Gesicht ansah, wollte ich den Moment plötzlich nicht ruinieren, also schloss ich meine halb geöffneten Lippen und schluckte die Wahrheit wieder hinunter.

Ich schüttelte den Kopf und schmollte, sagte ihm, ich sei müde. Er kicherte leise und trug mich vorsichtig zum Bett. In dem Augenblick, als er mich nach einem Gute-Nacht-Kuss verlassen wollte, packte mich aus irgendeinem Grund die Panik. Ich griff schnell nach ihm und küsste ihn mit all meiner Leidenschaft, versuchte ihm die Kleidung auszuziehen, wollte, dass er mich mehr berührte, tiefer. Ich hatte ihn vermisst. Ich wollte ihn. Ich fühlte, der einzige Weg, mich wieder sicher zu fühlen, sei, ihn mich noch einmal nehmen zu lassen – um sicherzugehen, dass er noch immer mir gehörte.

„Warte, Kyra“, sagte er und drückte meine Hände sanft aufs Bett, um mich aufzuhalten. „Ich dachte, du hast gesagt, du bist müde und musst dich ausruhen.“

„Aber ich glaube, ich vermisse dich jetzt noch mehr.“ Ich sah ihn mit unschuldigem Blick an, und ich konnte Verlangen in seinen Augen aufblitzen sehen, doch ich wusste nicht, warum es so schnell wieder erlosch. Früher war er glücklich gewesen, wenn ich die Initiative ergriff.

Er lachte nicht. Er seufzte tief, strich mir sanft die Haare hinter die Ohren, dann nahm er meine Hand und sah mir in die Augen. „Ich muss dir etwas sagen.“

Mein Herz raste. Ich dachte an das Junge in meinem Bauch. Er muss mir etwas sagen. Ich muss ihm auch etwas sagen.

„W-Was ist es?“ fragte ich, meine Stimme zitterte.

Er holte tief Luft. „Du weißt, dass du mir wichtig bist, oder?“

Ich nickte langsam. Ich konnte nicht antworten. Ich hatte Angst vor dem, was er gleich sagen würde. Ich hatte ein schlechtes Gefühl dabei.

„Du warst meine beste Freundin, bevor wir geheiratet haben. Du gehörst zu den wenigen Menschen, die ich schätze …“

Ich wusste nicht, warum er mir das alles sagte, aber ich spürte, wie sich bereits Tränen in den Augenwinkeln sammelten.

„Kyra …“ Er hielt inne und kniff die Augen zu, bevor er mich wieder ansah. „Ich – ich glaube, es ist Zeit, dass wir unsere Ehe beenden. Kannst du mich zurückweisen?“

„N-Nathan …“ Ich spürte, wie sich mein Herz zusammenzog.

Er lächelte. „Ich weiß, dass du auch keine Gefühle für mich hast. Du hast mich nur wegen meiner Großeltern geheiratet. Du hast das nur getan, weil du sie liebst. Jetzt ist es Zeit für unser echtes Glück, Kyra.“

Ich schüttelte den Kopf. „W-Wovon redest du, Nathan?“

„Sophia ist zurück, Kyra. Meine vorherbestimmte Gefährtin ist zurück.“