Kapitel 11

Ich schrecke hoch, taste mich sofort ab, die Ohren klingeln noch vom Phantomgeräusch des Schusses. Ich bin nicht verwundet.

Bin ich wirklich ohnmächtig geworden? Wer würde das in dieser Situation nicht tun?

Mein Kopf fühlt sich an, als hätte ein Elefant darauf gesessen. Langsam kehrt Ruhe ein, meine Erinnerungen fügen sich mit der Realität zusammen. Alle meine Kleider sind noch an. Ich bin nicht angeschossen. Ich bin unverletzt. Für den Moment. Und ich erkenne, dass ich nicht mehr im Kerker der Hölle bin.

Oh nein. Ich liege in einem opulenten Bett, das so weich ist, als wäre es aus Baumwollflocken gemacht. Vielleicht Gänsefedern. Ich sehe mich in dem geräumigen und prächtigen Schlafzimmer um, dessen hohe Wände das luxuriöse Innendesign eines alten französischen Schlosses tragen. Ein beige-farbener Raum mit vielen schwarzen Eisenfenstern, die reichlich Licht hereinlassen, sowie offenen Glastüren, die auf den gefliesten Balkon führen.

Vorsichtig stehe ich vom Bett auf. Meine nackten Füße treffen auf den flauschigen, cremefarbenen Teppich. Ich gehe zum Balkon, vorbei am Kalkstein-Kamin. Draußen angekommen, blinzele ich gegen die Speere des Sonnenlichts. Sobald die Intensität nachlässt, kämpfen Schrecken und Ehrfurcht in mir. Ich bleibe am Geländer stehen.

Nun… wo auch immer ich bin, es ist weit weg von zu Hause.

Ich muss mich im zweiten oder dritten Stock einer Villa oder eines Herrenhauses befinden, denn vom Balkon aus hat man einen erstklassigen Blick auf das Anwesen von vorne. Üppig grüne Weinberge erstrecken sich über weite Teile des Landes, Reihe um Reihe, mit einer Kulisse von silbergesäumten Bergen, die in der Ferne aufragen. Ein Landschaftsgemälde, das zum Leben erwacht.

Der faszinierendste Aspekt ist die militärische Einheit von schwarz gekleideten Männern, die sich auf dem Anwesen tummeln. Selbst von hier aus kann ich die patrouillierenden Wachen mit schwerer Bewaffnung sehen.

„Du bist wach.“

Bevor ich überhaupt daran denken kann, mich umzudrehen, überkommt mich eine mächtige Präsenz. Eine diamantene Brust drückt sich gegen meinen Rücken, adrige Hände greifen das Geländer und fangen mich zwischen seinen Armen ein.

„Du hast eine Menge Ärger verursacht, Sakura.“ Seine Stimme ist mit Bedrohung gespickt. Der reine Bariton seiner Stimme lässt meine Knochen vibrieren. „Und dafür wirst du geradestehen.“

Mit gerade genug Platz zum Bewegen drehe ich mich scharf um—mein Rücken drückt sich gegen das Geländer, während er sich zu nah heranlehnt. Sein nach Whiskey riechender Atem streift meine Wange, und die Intensität seines Parfums umhüllt mich, dicht und einnehmend.

„Ich antworte niemandem.“ Selbst ich bin überrascht von der ruhigen und unerschütterlichen Lieferung.

Orians Augen sind abgrundtiefe Leeren, dunkel und bodenlos, Tintenpools, die das Licht verschlucken.

„Du wirst mir antworten,“ sagt er in einer Weise, die Unterwerfung befiehlt.

Ich nehme mir einen Moment, um meine Entschlossenheit zu stärken. „Du hast mich entführt.“ Ich ziehe meinen Kopf zurück, um eine Art schlaffen Abstand zwischen uns zu schaffen. „Ich denke, ich bin derjenige, der Antworten verdient.“

„Es war nicht meine Wahl,“ sagt er hohl.

Eine frische Welle von Wut reißt ein Loch in meine Brust und flutet es mit einem Wirbelsturm von Emotionen. „Ja, denn wenn es nach dir ginge, würde ich durch meine Stirn atmen.“

Ein Lächeln breitet sich auf seinem Gesicht aus. Und es ist das erschreckendste, was ich ihn bisher tun gesehen habe. Sein Gesicht ist bemerkenswert gemeißelt, mit jedem ausgeprägten Merkmal sorgfältig gestaltet, um verheerende Perfektion zu verkörpern.

„Lass mich gehen,“ sage ich zu leise. Ich räuspere mich. „Ihr beide wisst, dass mein Verschwinden viele Fragen aufwerfen würde. Die wenigen Vorteile, eine öffentliche Figur zu sein.“

Er schüttelt langsam den Kopf. „Du gehst nirgendwohin, Sakura.“

„Mein Name ist Hadassah.“ Mit voller Kraft stoße ich ihn weg. Er erlaubt sich, ein paar Schritte zurückzugehen. „Und du wirst mich nicht aufhalten.“

Mitternachtsschwarze Strähnen fallen ihm über die Stirn, und er streicht sie mit einer schnellen Handbewegung zurück. Ich mache mich auf den Weg zur Tür. Sein Arm schlägt vor mir herunter und blockiert den Weg. Ich schlage ihn ohne Zögern beiseite und, mit einer geballten Faust, schwinge meinen Arm rückwärts in einem scharfen, drehenden Schlag. Der Rückhandschlag durchschneidet die Luft mit genug Kraft, um jemanden zu Fall zu bringen—aber Orian ist schon einen Schritt voraus. Er weicht sauber zur Seite aus, den Schlag mit ärgerlicher Leichtigkeit vermeidend, seine Augen gleiten in einer langsamen, ärgerlichen Musterung über mich hinweg.

„Sakura spielt gerne rau.“ Er kommt mit einem haifischartigen Grinsen auf mich zu. „Das tue ich auch.“

Er wirft einen Messerhand-Schlag. Ich blockiere mit meinem Unterarm—der Aufprall droht fast meinen Knochen zu brechen. Mit einer einzigen flüssigen Bewegung packt er mich und dreht mich um, zieht mich zu sich. Mein Rücken trifft seine Brust, meine Arme sind durch seinen eisernen Griff gefangen.Sein Atem strömt über meinen Nacken und die Haare stellen sich auf.

„Ich würde dir raten, nicht zu widerstehen.“

„Oh, tut mir leid, wenn es dich aufregt, dass ich meinem buchstäblichen Entführer entkommen möchte.“ Ich winde mich heftig, aber ohne Erfolg. Sein Griff bleibt mühelos bestehen. „Du kannst genauso gut das beenden, was du angefangen hast, denn ich werde dir nichts geben.“

„Du solltest wirklich deinen Platz kennen, Sakura“, warnt er säuerlich. Er verstärkt seinen Griff, ein Schmerz durchzuckt mich. „Oder du wirst bestraft.“

Ein wackeliges Lachen entweicht mir. „Bestrafung?“ wiederhole ich höhnisch. „Also bist du so ein Typ.“

Er lässt mich abrupt los und ich stolpere aus seinem Griff. Ich drehe mich um und im Bruchteil einer Sekunde hat er mich wieder gepackt, wirft mich wie einen Sack Kartoffeln über seine Schulter und trägt mich zurück ins Zimmer. Quiekend wie ein gefangenes Schwein schlage und kratze ich an seinem Rücken, meine Bemühungen sind vergeblich.

„LASS MICH LOS!“ schreie ich, meine Stimme füllt den Raum. „LASS MICH—“

Er lässt mich auf das Bett fallen. Ich schieße hoch, aber er greift meine Handgelenke, drückt mich flach auf den Rücken und fixiert meine Handgelenke neben meinem Kopf. Mein Herz rast in meiner Brust, Angst löscht jede Spur von Trotz. Er hält mich fest und starrt mich an, seine Augen entblößen jedes Stück Kleidung.

„Ich spreche, du hörst zu. Was ich sage, tust du“, flüstert er mit tödlicher Ruhe.

Von Angst überwältigt: Ich bewege mich nicht, ich blinzle nicht, ich atme nicht.

Er schaut mich an, als ob er eine Antwort erwartet. „Ja, Sir“, fordert er.

Noch immer geschockt, kann ich nichts sagen—Angst verstopft meine Luftwege.

Er lässt ein Handgelenk los. Seine Hand schlängelt sich zu meinem Hals, hält ihn vorsichtig, aber warnend.

„Sag es“, donnert er. „Oder ich werde es aus dir herausficken.“

Überwinde sowohl Stolz als auch abgrundtiefe Angst. Ich zwinge die Worte heraus. „Ja... Sir.“

Die Schlafzimmertüren fliegen auf und Torin marschiert herein, als ob er zu spät zu einer Vorstandssitzung käme. Orian lässt endlich los und erhebt sich. Er schaut zu seinem Bruder.

„Anata ga hitsuyōdesu“, sagt er zu Orian.

Orian nickt kurz und verlässt den Raum, während er seine Manschettenknöpfe richtet.

Noch immer flach auf dem Rücken. Ich richte mich vorsichtig auf.

Torin schlendert auf mich zu mit einer Lässigkeit, die an Grausamkeit grenzt.

„Jemand sieht aus, als ob er kurz vor dem Weinen steht.“

Ich starre ihn böse an, durchbohre ihn mit einem scharfen Blick.

Er täuscht einen fragenden Ausdruck vor. „Was?“ Grinsend. „Kein schlagfertiger Konter?“

Unfähig, etwas zu sagen, bleibt mein finsterer Blick bestehen. Er zeigt seine Besorgnis, lässt einen schweren Seufzer aus.

„Schau, ich wünschte, ich könnte sagen, dass Orian dir nicht wehtun würde. Aber er würde es tun“, sagt er unverblümt. Etwas in seinem Ton verändert sich zu einem Anschein von Aufrichtigkeit und Entschlossenheit. „Aber ich würde das niemals zulassen.“

„Was willst du von mir?“

„Du kennst die Antwort, Miss Moor“, sagt er mit einem Hauch von Tadel, sein Grinsen kehrt zurück. „Es ist der Grund, warum Leute, die du nicht hinter dir haben möchtest, dich jagen, also bitte.“

Ich springe auf die Füße. „Ich erinnere mich nicht daran, danke gesagt zu haben.“

Er hebt eine Augenbraue. „Das solltest du. Wir sind deine einzige Verteidigung gegen eine Horde hirnloser Schläger mit Waffen, die wirklich eine Million wollen. Und es nicht scheuen, eine lästige Ermittlerin zu töten, um sie zu bekommen.“

„Du willst das Buch?“

Er gibt mir einen „Natürlich“-Blick und nickt. „Und du wirst mir sagen, wo du es versteckt hast.“

„Orian—oder sollte ich sagen Sir—hat meine Mutter erwähnt. Ist sie in Sicherheit?“

„Wer glaubst du, bewacht sie?“ fragt er rhetorisch. „Dein Leben und ihres hängen von deiner Kooperation ab. Wo ist es?“

Ich kann es ihm nicht sagen. Nicht einmal, wenn er meine Mutter oder mich bedroht, denn das ist das einzige Druckmittel, das ich habe. Sobald ich es ihnen sage, werden sie ihre Verluste abschreiben und uns beide töten. Ich muss Zeit gewinnen, gerade genug, um herauszufinden, wie ich eine Nachricht an Calum senden kann. Von dort aus wird er wissen, wen er kontaktieren muss. Wir haben einen Notfallplan für so etwas nach dem... Sidorov-Vorfall gemacht.

„Ich würde dir gerne sagen, wo es ist—“

Er klatscht in die Hände. „Das war nicht so schwer, oder?“

„—aber ich kann nicht.“ Ich zucke hilflos mit den Schultern. „Ich habe das Buch verbrannt.“

Sein Gesicht fällt. „Warum zum Teufel würdest du das tun?“

„Nur für den Fall, dass Gazas Männer mich jemals erwischen.“ Ich tippe auf meine Schläfe. „Aber ich erinnere mich an alles. Jetzt bin ich das Buch.“