Kapitel 7

Perspektive von Josie

Als Olivia und ich das Wohnhaus verließen, nachdem wir den Mietvertrag unterschrieben hatten, durchströmte mich ein Gefühl der Erleichterung. Alles, was in den letzten Tagen passiert war, schien mich in eine neue Richtung zu drängen. Allerdings stand mir noch ein schwieriges Gespräch bevor. Ein Anflug von Nervosität erfasste mich bei dem Gedanken daran, wie ich Elizabeth und Richard beibringen sollte, dass ich die Verlobung aufgelöst hatte.

Das Sonnenlicht traf mein Gesicht, als wir auf den Bürgersteig traten, und ich atmete tief durch. Eine Veränderung stand an, ob ich nun bereit dafür war oder nicht. Aber zum ersten Mal seit Tagen hatte ich das Gefühl, dass am Ende vielleicht wirklich alles gut werden würde.

Zurück in der Brooks-Villa war bereits der Abend hereingebrochen. Ich stand in der Mitte des Zimmers, das ich zehn Jahre lang mein Eigen genannt hatte, und ließ alles auf mich wirken. Jeder Gegenstand, jede Ecke barg Erinnerungen, aber es war an der Zeit, nach vorne zu blicken. Ich öffnete den Schrank und begann, meine Kleidung herauszunehmen und sie feinsäuberlich in meinen Koffer zu packen.

Eigentlich besaß ich gar nicht viel. Ich nahm einen kleinen Bilderrahmen von meinem Schreibtisch – ein Foto von meinem zwölften Geburtstag mit der Familie Brooks. Meine Finger fuhren die Kanten des Rahmens nach, während komplexe Gefühle in mir aufwallten. Obwohl ich damals gerade erst meine Eltern verloren hatte, hatten Richard und Elizabeth alles getan, damit ich mich zu Hause fühlte.

Behutsam legte ich den Rahmen in den Karton, gefolgt von ein paar geliebten Büchern und persönlichen Dingen. Während ich packte, schweiften meine Gedanken zu den Umzugsplänen für den morgigen Tag ab. Die Wohnung war klein, aber sie bedeutete meinen ersten Schritt in die Unabhängigkeit. Nie wieder Connors kalte Blicke ertragen, nie wieder so tun, als wäre alles normal.

„Miss Gray?“ Jenkins’ Stimme erklang vor der Tür und riss mich aus meinen Gedanken. „Mr. und Mrs. Brooks sind zurückgekehrt, und das Abendessen ist fertig.“

„Danke, Jenkins. Ich komme sofort hinunter“, antwortete ich und strich rasch meine Kleidung glatt.

Als ich die Treppe hinunterging, war ich überrascht, Dylan am Esstisch zu sehen, der in ein ernstes Gespräch mit Richard vertieft war. Elizabeth entdeckte mich und winkte mich herzlich zu sich.

„Josie, Liebes, komm und setz dich zu mir.“ Sie tätschelte den Stuhl neben sich. Ich lächelte und setzte mich, während ich spürte, wie sich Elizabeths warme Hand auf meine legte.

Jenkins servierte den ersten Gang, und das Gespräch drehte sich ganz ungezwungen um geschäftliche Angelegenheiten und Wohltätigkeitsveranstaltungen. Ich blieb still und stocherte in meinem Essen herum, bis Dylans Stimme sich plötzlich direkt an mich richtete.

„Hast du eine passende Wohnung gefunden, Josie?“ Seine tiefe Stimme verriet aufrichtiges Interesse und lenkte die Aufmerksamkeit aller auf mich. Die Art, wie er meinen Namen aussprach – sie war irgendwie anders. Nicht so, wie ein Onkel eine Nichte ansprechen würde, sondern irgendwie aufmerksamer.

„Ja, tatsächlich“, antwortete ich und fühlte mich unter seinem festen Blick seltsam nervös. „Sie ist in Greenwich Village. Klein, aber perfekt für meine Bedürfnisse.“

Dylan nickte nachdenklich. „In Greenwich Village gibt es einige wunderschöne Vorkriegsbauten. Hast du alles, was du für den Umzug brauchst? Möbel? Ein Sicherheitssystem?“

Ich hatte überhaupt nicht an ein Sicherheitssystem gedacht. „Ich … nun ja, die Wohnung ist möbliert, aber ich hatte nicht bedacht –“

„Ich kenne jemanden, der hervorragende Sicherheitssysteme installiert“, sagte Dylan und schnitt sich präzise ein Stück von seinem Steak ab. „Ich werde Kevin bitten, das zu arrangieren. Wenn man allein in der Stadt lebt, sollte Sicherheit oberste Priorität haben.“

„Das ist sehr aufmerksam, Dylan.“ Elizabeth lächelte anerkennend.

Ich beobachtete seine Hände, während er mit dem Besteck hantierte – kräftig und doch präzise. Waren seine Hände schon immer so elegant gewesen? Ich sah schnell weg, als mir bewusst wurde, dass ich ihn anstarrte.

„Wie ist die Wohnung? Gefällt sie dir?“ fragte Richard. „Ich mache mir Sorgen, dass es dir schwerfallen könnte, dich an so einen kleinen Raum zu gewöhnen, nachdem du hier gewohnt hast.“

„Ja, sie gefällt mir. Sie ist klein, aber gemütlich, und sie ist nah am Labor“, erklärte ich und blickte unwillkürlich zu Dylan hinüber, wobei ich bemerkte, dass er mich eindringlich beobachtete.

„Wann hast du vor einzuziehen?“ fragte Dylan.

„Schon so bald?“ sagte Elizabeth leise. „Nun, ich werde Jenkins anweisen, dass das Personal dir beim Umzug hilft. Wir können gleich morgen früh ein Auto und ein paar Angestellte schicken.“

Ich nickte dankbar. An die Effizienz der Familie Brooks hatte ich mich über die Jahre gewöhnt – Probleme wurden erkannt und Lösungen sofort umgesetzt.

„Tatsächlich“, warf Dylan ein und stellte sein Weinglas ab, „habe ich morgen früh eine Besprechung in einem Hotel in der Nähe der Columbia University.“ Er wandte sich mir zu, seine blauen Augen hielten meinen Blick mit unerwarteter Intensität. „Wenn Josie nichts gegen meine Gesellschaft hat, könnte ich sie selbst fahren. Sicherstellen, dass alles vernünftig geregelt ist.“

Etwas an seinem Angebot fühlte sich anders an als Elizabeths praktische Vorkehrungen. Es ging nicht nur um die Fahrt; es war persönliche Zuwendung. Von Dylan, der sich selten in häusliche Angelegenheiten einmischte, war das ungewöhnlich.

„Das ist aufmerksam von dir, Dylan.“ Richard nickte anerkennend.

Ich ertappte mich dabei, wie ich ebenfalls nickte, obwohl mein Herz unerklärlicherweise schneller zu schlagen begonnen hatte. „Das wäre schön, danke.“

Dylans Blick ruhte einen Moment länger als nötig auf meinem. „Passt dir neun Uhr?“

„Perfekt“, brachte ich heraus und interessierte mich plötzlich sehr für das Muster auf meinem Teller.

„Das hier wird immer dein Zuhause sein, Josie“, sagte Richard warmherzig. „Aber ich verstehe das Bedürfnis nach Unabhängigkeit, besonders bei deinem Forschungszeitplan.“

Elizabeth drückte meine Hand. „Und du musst uns oft besuchen kommen.“

Die Unterhaltung ging weiter, aber ich nahm Dylans Präsenz auf der anderen Seite des Tisches weiterhin überdeutlich wahr. Gelegentlich spürte ich seinen Blick, und wenn ich es wagte aufzusehen, lag etwas in seinem Gesichtsausdruck, das ich nicht recht deuten konnte – etwas, das mich verunsicherte und mir zugleich ein seltsames Gefühl der Geborgenheit vermittelte.