Kapitel 6

Perspektive von Josie

Der Fahrer der Familie Brooks setzte mich in der Nähe des Campus ab anstatt direkt am Eingang. Das war mir so lieber – weniger Risiko, unnötigen Klatsch zu provozieren. Obwohl ein kleiner Kreis von meiner Verbindung zur Familie Brooks wusste, bedeutete es weniger Komplikationen, unter dem Radar zu bleiben. Ich rückte den Riemen meines Rucksacks auf der Schulter zurecht und hielt in der anderen Hand behutsam Olivias Handtasche.

Das Glockenspiel des zentralen Uhrenturms erinnerte mich daran, dass ich mich beeilen musste. Wenn ich den Beginn der Vorlesung verpasste, würde Professor Henderson das definitiv bemerken – sie hatte die Angewohnheit, Nachzügler mit besonders anspruchsvollen Fragen dranzunehmen. Doch selbst als ich gerade noch rechtzeitig in den Hörsaal schlüpfte, wusste ich, dass ich heute mit den Gedanken nicht ganz bei der Sache sein würde.

„Die Wechselwirkung zwischen Proteinen und Enzymen ist entscheidend für die Medikamentenentwicklung …“ Professor Hendersons Stimme verblasste allmählich in meinem Bewusstsein. Ich starrte auf die Tafel voller Konzepte, mit denen ich mich bereits vertraut gemacht hatte, doch meine Gedanken drifteten zu dem Gespräch im Haus der Brooks und meinem Entschluss auszuziehen.

Wusste Connor schon, dass ich vorhatte auszuziehen? Würde es ihn überhaupt kümmern?

Ich lächelte verbittert und schüttelte den Kopf. Nach dem zu urteilen, was er im Starlight gegenüber Sofia über mich gesagt hatte, wäre er wahrscheinlich erleichtert.

Die Vorlesung endete früher als erwartet, oder vielleicht war ich einfach zu sehr in Gedanken versunken gewesen. Ich packte mein Notizbuch ein und bahnte mir einen Weg durch den überfüllten Flur in Richtung des Geisteswissenschaften-Gebäudes, wo Olivias Literaturkurs stattfand. Wir hatten nur selten gemeinsame Kurse, da wir in verschiedenen Jahrgängen waren und unterschiedliche Hauptfächer studierten.

Olivia wartete auf den Betonstufen, umgeben von ihrer üblichen Clique. Selbst in einer Gruppe war sie leicht zu erkennen – die für die Familie Reed typische große Statur und ihre leuchtend goldenen Locken, die im Sonnenlicht glänzten. Sie winkte mich zu sich, und ihre Freunde traten automatisch zur Seite, um mir Platz zu machen.

„Du hast sie!“, rief sie, nahm die Handtasche aus meinen Händen und überprüfte schnell und erleichtert den Inhalt. „Ich wusste, ich kann auf dich zählen. Mom hätte mich umgebracht, wenn diese Halskette verschwunden wäre.“

„Wann habe ich dich jemals im Stich gelassen?“ Ich lächelte als Antwort, obwohl mein Tonfall müder klang als sonst.

Olivia musterte mich mit einem prüfenden Blick. „Du siehst aus, als könntest du einen Drink gebrauchen. Wie wär’s heute Abend mit dem Echo? Die haben einen neuen Barkeeper, der angeblich fantastisch ist.“

„Auf gar keinen Fall“, sagte ich bestimmt. „Wenn deine Eltern oder Marcus herausfinden, dass du schon wieder in einer Bar warst …“

„Schon gut, schon gut.“ Sie schmollte, dann wurde ihr Gesichtsausdruck schelmisch. Sie holte ihr Handy aus der Tasche, scrollte einen Moment und hielt es mir dann vors Gesicht. „Aber sieh dir das an. Sag mir, dass er nicht die perfekte Alternative ist.“

Auf dem Bildschirm war ein Foto von Dylan Brooks zu sehen, das offensichtlich auf einer Geschäftsveranstaltung aufgenommen worden war. Er trug einen perfekt geschnittenen dunklen Anzug, und diese ruhigen blauen Augen schienen direkt durch den Bildschirm zu dringen. Ich spürte, wie mein Gesicht heiß wurde, und schob das Handy sofort weg.

„Hör auf, Liv.“ Ich dachte an meine Begegnung mit Dylan in der Küche am Vorabend, an den Moment, in dem er mich festhielt, als ich ins Straucheln geriet. Die Wärme seiner Handfläche, diese aufmerksamen Augen … „Im Ernst.“ Ich schnitt sowohl meine Gedanken als auch ihre Worte ab. „Ich muss mich nicht von einer Beziehung direkt in die nächste stürzen. Außerdem ist es einfach …“

„Heiß?“ Sie zog eine Augenbraue hoch.

„Unangebracht“, korrigierte ich bestimmt, obwohl ich spürte, wie meine Wangen noch wärmer wurden. „Wie auch immer, ich brauche tatsächlich deine Hilfe bei etwas. Ich suche nach einer Wohnung näher an der Uni, am besten in Greenwich Village oder in der Nähe.“

Olivias Augen leuchteten auf; sie schaltete sofort vom Klatsch- in den Tatendrang-Modus. „Du ziehst endlich aus? Das ist ja fantastisch!“ Sie hatte bereits ihr Handy in der Hand und wählte eine Nummer. „Hallo? Ich bin’s. Ich muss mir heute Nachmittag ein paar Wohnungen in der Nähe von Greenwich Village ansehen – gute Lage, sicher, passend für eine alleinstehende Frau …“

Ihre Stimme verlor sich, als meine Aufmerksamkeit auf einen Tumult weiter hinten auf dem Flur gelenkt wurde.

Sofia Morales bog um die Ecke, umgeben von ihrem üblichen Gefolge an Bewunderern. Ihr makelloses Make-up und ihre Designerkleidung stellten ihren neu erworbenen Status zur Schau – Top-Moderatorin bei Spectrum Media und Connors neue Flamme. Als ihr Blick über mich glitt, umspielte ein selbstgefälliges Lächeln ihre Lippen, und ihre Augen blitzten herausfordernd.

Ich war gar nicht so wütend, wie ich vielleicht erwartet hätte. Ich warf ihr lediglich einen kurzen Blick zu, bevor ich langsam wieder wegsah. Sie war meine Wut einfach nicht mehr wert.

„Diese eingebildete kleine Schlampe“, murmelte Olivia giftig, der unser stummer Austausch offensichtlich nicht entgangen war.

„Vergiss sie. Kannst du mir bald eine vernünftige Bleibe suchen?“ Ich wechselte das Thema.

„Keine Sorge, ich habe schon alles in die Wege geleitet. Ich sage dir Bescheid, sobald ich etwas höre.“

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An diesem Nachmittag war ich im Labor und testete meine neuesten Proben, als mein Blick auf Olivias Nachricht fiel. Es war das Foto einer Zweizimmerwohnung mit großen Fenstern, gefolgt von ihrer Nachricht: [Ich habe den ganzen Nachmittag Zeit. Sag mir Bescheid, wann du sie dir ansehen willst]

Sie hatte schon etwas gefunden? Olivia konnte manchmal überraschend effizient sein. Ich sah auf die Uhr – 15:30 Uhr. Wenn wir sie uns heute ansahen, könnte ich womöglich morgen schon ausziehen. Dieser Gedanke löste in mir eine seltsame Mischung aus Vorfreude und Nervosität aus.

[Lass uns um vier hingehen], schrieb ich zurück.

[Perfekt! Ich komme zu dir!], antwortete Olivia sofort mit einem zwinkernden Emoji, das mich zum Lächeln brachte.

Um Punkt vier machten wir uns auf den Weg, um die Wohnung zu besichtigen. Sie lag unheimlich praktisch, nur zehn Gehminuten vom Campus entfernt.

„Hier ist sie!“ Ich stand mitten in einem Backsteingebäude in Greenwich Village und beobachtete, wie das Sonnenlicht durch die großen Fenster auf den Parkettboden fiel. Obwohl die Wohnung nicht riesig war, wirkte sie durch den offenen Grundriss geräumig und hell. „Ich liebe es hier.“

Olivia begutachtete die schlichte Einrichtung und die nackten Backsteinwände. „Sie ist wirklich schön. Sehr künstlerisch. Nah an der Uni, und unten gibt es ein Café und einen kleinen Supermarkt.“ Sie ging auf die Fenster zu. „Und sieh dir mal diese Aussicht an!“

Bewundernd trat ich neben sie und ließ den Blick über die New Yorker Skyline schweifen, die sich in der Ferne erstreckte. Das war mein Neuanfang. Kein Luxus der Brooks-Villa, keine erdrückenden Erwartungen und kein Schatten von Connor.

„Connor ist also wirklich ein absoluter Mistkerl“, sagte Olivia beim Hinausgehen, ohne sich die Mühe zu machen, ihre Verachtung zu verbergen. „Flirtet mit Sofia, redet hinter deinem Rücken. Ich fasse es nicht, dass er dich allen Ernstes als langweilig bezeichnet hat! Als ob seine Partys und Medienspielchen so wahnsinnig anspruchsvoll wären.“

Ich seufzte leise, da mir klar wurde, dass meine Gefühle bezüglich der ganzen Situation nicht ganz dem entsprachen, was sie sich vorstellte. „Weißt du was? Es trifft mich gar nicht so sehr, dass er sich für jemand anderen entschieden hat.“

„Was?“ Überrascht drehte Olivia sich zu mir um.

„Ich meine, klar, Zurückweisung tut weh. Aber was noch viel mehr schmerzt, ist die Art und Weise, wie er es getan hat.“ Ich hielt inne und beobachtete die Menschen, die auf der Straße an uns vorbeieilten. „Wir kennen uns seit zehn Jahren. Ich dachte, wir hätten zumindest genug Respekt voreinander, um ein ehrliches Gespräch zu führen. Hatte er Angst, ich würde der Auflösung der Verlobung nicht zustimmen? Oder dachte er, es wäre einfacher, wenn ich den Wink mit dem Zaunpfahl verstehe, als tatsächlich mit mir zu reden?“

Olivia drückte meine Hand. „Er ist ein Feigling, Jo. Er weiß nicht, wie man schwierige Gespräche führt, also hat er den schäbigsten Ausweg gewählt.“

Ich schüttelte den Kopf, während ich an den Connor zurückdachte, den ich zu kennen glaubte. „Er war nicht immer so, weißt du“, sagte ich leise. „In der ersten Nacht, als ich ins Haus der Brooks kam, hatte ich hohes Fieber. Ich war zwölf, hatte gerade meine Eltern verloren, war in diesem fremden, großen Haus …“

Ich dachte an jene Nacht zurück, wie ich zusammengerollt unter der Bettdecke lag, aus Angst, jemanden zu stören. „Ich wollte niemandem zur Last fallen, also habe ich still vor mich hin gelitten. Aber dann spürte ich, wie jemand meine Stirn berührte und mir einen kühlen Waschlappen auflegte, um das Fieber zu senken. Am nächsten Morgen fand ich ein Taschentuch mit Connors Namen darauf auf meinem Nachttisch.“

Olivia hörte schweigend zu und verkniff es sich ausnahmsweise, mich zu unterbrechen.

„Deshalb verstehe ich das alles nicht“, fuhr ich fort und spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen. „Wie kann der Connor, der sich um ein krankes kleines Mädchen gekümmert hat, derselbe Mensch sein, der mich im Starlight verspottet hat?“

„Menschen verändern sich, Jo“, sagte Olivia sanft. „Manchmal zum Guten, manchmal zum Schlechten. Das ist nicht deine Schuld.“ Dann fügte sie plötzlich mit zusammengebissenen Zähnen hinzu: „Dieser Mistkerl. Eines Tages wird er das noch bereuen!“

Bei ihrem Gesichtsausdruck musste ich unwillkürlich lachen und riss mich aus meiner Melancholie. „Ich bin bereit, nach vorn zu schauen. Neue Wohnung, neuer Anfang.“