Kapitel 5

Perspektive von Dylan

Ich sah zu, wie Josie die Treppe hinauf verschwand, ihre Schultern mit einer neuen Entschlossenheit gestrafft, die ich zuvor noch nicht an ihr gesehen hatte. Zu meiner Freude war sie zu einer jungen Frau mit klaren Zielen und stiller Stärke herangewachsen. Ihre Bitte, näher an Columbia heranzuziehen, kam nicht überraschend – es war der natürliche nächste Schritt für jemanden, der seinen eigenen Weg fand.

Dieser Umzug verriet mir auch alles, was ich über ihre Gefühle für Connor wissen musste – sie war bereit, dieses Kapitel hinter sich zu lassen.

Was mich mehr besorgte, war die Verlobung – eine Abmachung, die getroffen worden war, als sie noch ein Kind war, und die nun sichtlich auf ihr lastete.

„Sie wird so schnell erwachsen“, seufzte Elizabeth und lenkte meine Aufmerksamkeit zurück auf den Frühstückstisch. Sie rührte geistesabwesend in ihrem Kaffee, mütterliche Sorge stand ihr ins Gesicht geschrieben.

Ich ließ mich auf dem Stuhl nieder, den Josie gerade verlassen hatte. „Apropos erwachsen werden: Wie denkt ihr mittlerweile eigentlich über die Verlobung von Josie und Connor?“

Richard senkte seine Zeitung. „Wie meinst du das? Sie sind einander versprochen, seit sie Kinder waren. Die Allianz zwischen Gray und Brooks war schon immer Teil des Plans.“

„Pläne können sich ändern“, warf ich ein und hielt meinen Tonfall neutral. „Sie sind jetzt beide erwachsen und haben ihre eigenen Ziele.“

Elizabeth griff über den Tisch, um meine Schulter zu tätscheln. „Dylan, wir leben nicht im Mittelalter. Natürlich wollen wir, dass sie zusammen glücklich sind. Aber wir wissen auch, was auf lange Sicht das Beste für sie ist.“ Ihr Blick wurde weicher. „Josie ist eine so wunderbare junge Frau. Jeder Mann könnte sich glücklich schätzen, sie zu haben – Connor ganz besonders.“

„Wenn David und Katherine nur sehen könnten, was für eine außergewöhnliche Tochter sie großgezogen haben“, fügte Richard mit aufrichtiger Bewunderung hinzu. „So eine Tragödie, dieser Sturm …“ Er schüttelte den Kopf, die Erinnerung an den Flugzeugabsturz war nach all den Jahren immer noch schmerzhaft.

Ich nickte ernst. Der Verlust der Grays hatte in unser aller Leben eine Lücke hinterlassen, nicht nur in Josies. Sie waren für meinen Bruder mehr als nur Geschäftspartner gewesen; sie waren Freunde der Familie, Vertraute.

„Und was ist mit Connors Gefühlen?“ fragte ich und dachte an seine grausamen Worte im Starlight, die beiläufige Herabwürdigung von Josie als „langweilige Laborratte“. Mein Kiefer spannte sich unwillkürlich an.

Elizabeths Stirn runzelte sich. „Dieser Junge … Ich mache mir Sorgen wegen seiner rebellischen Ader. Wir alle spüren seinen Widerstand gegen die Verlobung. Ich hoffe nur, er kommt zur Vernunft, bevor er eine Dummheit begeht.“

„Connor muss den Wert dessen erkennen, was direkt vor ihm liegt“, stellte Richard entschieden fest. „Die Fusion mit Gray Industries würde die Position von Brooks Enterprises für Generationen festigen. Und was noch wichtiger ist: Josie ist genau der ruhende Pol, den er braucht.“

Ich überlegte, ihnen zu erzählen, was ich im Starlight mitangehört hatte – Connors abfällige Bemerkungen –, entschied mich dann aber dagegen. Es stand mir nicht zu, mich zwischen sie zu drängen, und den Vorfall zur Sprache zu bringen, würde die Dinge für Josie nur noch komplizierter machen.

„Junge Menschen brauchen Zeit, um die Dinge für sich selbst herauszufinden“, sagte ich stattdessen und erhob mich vom Tisch. „Ich habe noch einiges zu erledigen. Entschuldigt mich.“

Zurück in meinem Arbeitszimmer starrte ich für einige lange Momente auf Connors Kontakt auf meinem Handy.

Bevor ich es mir richtig überlegen konnte, drückte ich impulsiv die Wähltaste. Die Verbindung knisterte, während sie nach Los Angeles durchgeschaltet wurde.

„Onkel Dylan“, meldete sich Connor, die Überraschung in seiner Stimme war unüberhörbar. „Das kommt unerwartet. Was gibt's?“

„Ich wollte mich nur mal melden. Ich bin zurück aus Europa, aber wie es aussieht, bist du nicht da.“

„Oh? Wann bist du zurückgekommen? Schlechtes Timing – ich bin gerade nach Los Angeles geflogen, um einige Dinge zu erledigen. Wie lange bleibst du dieses Mal?“

„Wahrscheinlich länger als sonst. Ich plane, einige Projekte hier in den Staaten aufzubauen.“

„Das ist großartig! Wenn du bei Brooks Enterprises aushilfst, lässt Dad mich vielleicht endlich in Ruhe“, sagte er, und sein Tonfall hellte sich merklich auf.

„Connor, vielleicht ist es an der Zeit, dass du lernst, etwas Verantwortung zu übernehmen“, sagte ich mit einem Hauch von onkelhaftem Ernst in der Stimme.

„Ach, Onkel Dylan, wenn Dad dich dazu angestiftet hat, mir eine Standpauke zu halten –“

„Nein, ich bin nicht hier, um über geschäftliche Verpflichtungen zu sprechen, sondern über die Ehe“, unterbrach ich ihn.

„Was? Ich verstehe nicht“, erwiderte er, während sich Ungeduld in seine Stimme schlich.

„Ich wollte mit dir über Josie sprechen.“

„Josie?“ Sein Tonfall wurde schlagartig vorsichtig. „Wie meinst du das?“

Ich beschloss, direkt zu sein. „Willst du die Verlobung mit Josie noch?“

Die darauffolgende Stille dehnte sich unangenehm in die Länge. Ich konnte ihn förmlich vor mir sehen, wie er unruhig auf seinem Stuhl hin und her rutschte und seine Optionen abwog.

Schließlich ergriff er das Wort, und seine Stimme klang ungewöhnlich ernst. „Nein. Will ich nicht.“

Obwohl ich es nach dem, was ich im Starlight beobachtet hatte, bereits geahnt hatte, durchfuhr mich dennoch eine Welle der Enttäuschung, als ich es ihn so unumwunden aussprechen hörte. Nicht wegen der geschäftlichen Konsequenzen – die ließen sich regeln –, sondern wegen Josie, die etwas weitaus Besseres verdient hatte als eine derart leichtfertige Abfertigung.

„Verstehe“, erwiderte ich und hielt meine Stimme ruhig. „Und hast du ihr das schon gesagt?“

„Nicht direkt“, wich er aus. „Es ist kompliziert. Wir sind zusammen aufgewachsen, unsere Familien erwarten es … Außerdem ist sie so auf ihre Forschung fokussiert, ich glaube, sie denkt im Moment nicht einmal ans Heiraten.“

Ich dachte an Josies Gesicht, als sie seine Bemerkungen mitangehört hatte – den Schmerz, die Resignation, als hätten seine Worte lediglich etwas bestätigt, das sie schon lange geahnt hatte. „Da wärst du vielleicht überrascht“, sagte ich. „Josie ist scharfsinniger, als du ihr zutraust.“

„Hör mal, können wir ein andermal darüber sprechen? Ich habe in fünf Minuten ein Meeting.“

„Connor.“ Mein Tonfall machte unmissverständlich klar, dass das keine Bitte war. „Du musst ehrlich zu ihr sein. Egal, welche Komplikationen das mit sich bringt, Josie verdient die Wahrheit und keinen Verlobten, der die Sache nur noch pro forma durchzieht.“

„Mache ich, okay? Lass mich nur … den richtigen Zeitpunkt dafür finden.“

Die Ironie seiner plötzlichen Rücksichtnahme entging mir nach dem, was ich mitangesehen hatte, keineswegs. „Der richtige Zeitpunkt wäre gewesen, bevor du dich vor deinen Freunden öffentlich über sie lustig gemacht hast“, sagte ich und konnte die Schärfe in meiner Stimme nicht verbergen.

Sein scharfes Einatmen verriet mir, dass er begriff, dass ich mehr wusste, als ich anfangs durchblicken lassen hatte. „Du verstehst nicht, unter was für einem Druck ich stehe“, begann er sich zu rechtfertigen.

„Doch, das tue ich. Aber mein Mitgefühl gilt im Moment Josie. Kläre diese Sache mit dem Respekt, den sie verdient, Connor. Mehr verlange ich nicht.“

Kaum hatte ich ausgesprochen, war die Leitung tot.

Ich starrte auf mein Handy, mir plötzlich bewusst, wie aggressiv ich geklungen haben musste. Was zur Hölle tat ich da? Welches Recht hatte ich, mich in dieses Chaos einzumischen? Zog ich es ernsthaft in Betracht, Josie Connor auszuspannen?

Aber jedes Mal, wenn ich daran dachte, wie er sie behandelt hatte, an ihre sogenannte Verlobung, war jeder rationale Gedanke wie weggeblasen. Ich konnte nur noch daran denken, sie davor zu beschützen, erneut verletzt zu werden.

Es schien, als verlöre ich jegliches Gespür für Grenzen, wenn es um Josie ging. Meine Gefühle setzten sich über jeden logischen Gedanken hinweg und zogen mich zu ihr hin wie eine Schwerkraft, gegen die ich nicht ankämpfen konnte.

Zumindest hatte Connor zugegeben, dass er die Verlobung nicht mehr wollte. Die Gewissheit über seine Absichten legte sich wie ein schwerer Stein auf meine Brust. Während ein Teil von mir erleichtert war, dass Josie nicht an jemanden gebunden bleiben würde, der sie nicht aufrichtig schätzte, war sich ein anderer Teil der Komplikationen bewusst, die das mit sich bringen würde – für die Familien, für das Geschäft und vor allem für Josie selbst.

Ich fuhr mir mit der Hand durchs Haar und wandte mich wieder dem Fenster zu. Allen rationalen Einwänden zum Trotz lag mir zunehmend mehr daran, dafür zu sorgen, dass sie diesen Umbruch so schmerzlos wie möglich überstand.