Kapitel 3

Perspektive von Dylan

Ich sah zu, wie Josie die Treppe hinaufeilte. Die Tür schloss sich mit einem leisen Klicken hinter ihr. Das Haus lag wieder still da, abgesehen vom leisen Prasseln des Regens gegen die Fenster.

„Jenkins, wie geht es Josie in letzter Zeit?“, fragte ich, ohne mich umzudrehen.

Jenkins stand kerzengerade da, das perfekte Bild eines englischen Butlers, selbst nach all den Jahren in Manhattan. „Miss Gray war sehr mit ihrem Studium beschäftigt, Sir. Sie wurde direkt in das Forschungsprogramm für Postgraduierte aufgenommen und hat ihr letztes Bachelor-Semester übersprungen. Sie verbringt die meiste Zeit in ihrem Zimmer.“

Ich nickte nachdenklich. „Isst sie vernünftig?“

„Ich sorge dafür, dass ihr täglich Mahlzeiten aufs Zimmer gebracht werden, Sir. Manchmal ist sie jedoch so in ihre Arbeit vertieft, dass das Essen kalt wird.“ Jenkins zögerte, bevor er hinzufügte: „Bei mehreren Gelegenheiten musste ich sie daran erinnern zu essen.“

Ein kleines Lächeln zupfte an meinen Lippen. Typisch Josie – so hingebungsvoll bei ihren akademischen Zielen, dass sie die grundlegendsten Bedürfnisse vergaß. Manche Dinge ändern sich nie.

„Und wie läuft es zwischen ihr und Connor?“ Ich wandte mich vom Fenster ab und begegnete Jenkins' Blick.

Obwohl sein Gesichtsausdruck neutral blieb, flackerte etwas in seinen Augen auf. „Mr. Connor war in letzter Zeit selten zu Hause, und … sein Kontakt zu Miss Gray ist seltener geworden als früher.“

Meine Stirn runzelte sich leicht. „Hat er etwas über ihre Verlobung gesagt?“

„Er hat keine ausdrücklichen Bemerkungen gemacht, Sir“, antwortete Jenkins vorsichtig, „aber sein Verhalten lässt darauf schließen, dass er nicht mehr so enthusiastisch ist wie einst.“

Mein Telefon klingelte und durchbrach die Stille. Die Stimme meines Assistenten Kevin Wilson drang aus dem Lautsprecher.

„Mr. Brooks, in dreißig Minuten ist eine Telefonkonferenz mit der europäischen Abteilung angesetzt. Ihre Anwesenheit ist erforderlich.“

„Verstanden. Halten Sie die Unterlagen bereit“, antwortete ich knapp, bevor ich das Gespräch beendete.

Ich wandte mich wieder Jenkins zu. „Bitte lassen Sie Josie noch einen späten Snack auf ihr Zimmer bringen.“

„Selbstverständlich, Sir.“ Er nickte und ging.

Während ich ihm nachsah, konnte ich ein kleines Lächeln nicht unterdrücken. Zehn Jahre. Es war zehn Jahre her, seit Josie zum ersten Mal zur Familie Brooks gekommen war, um bei uns zu leben. Von einem zwölfjährigen Mädchen zu der jungen, zweiundzwanzigjährigen Frau, die sie jetzt war.

Ich ging nach oben in mein Arbeitszimmer und klappte meinen Laptop auf. Der Bildschirm leuchtete mit Reihen von Daten und Berichten auf, aber meine Gedanken wanderten zurück zu jener regnerischen Nacht vor einem Jahrzehnt.

Der Sturm war unerbittlich gewesen, der Donner hatte über uns gekracht. Die zwölfjährige Josie, die gerade ihre Eltern verloren hatte, glühte vor Fieber. Sie rollte sich unter den Decken zusammen, ihr winziger Körper zitterte vor Fieber und vor Angst.

Ich saß neben ihrem Bett und wusch sie ununterbrochen mit einem kühlen Waschlappen ab, um das Fieber zu senken. Gerade als sich ihr Zustand zu stabilisieren schien und ich gehen wollte, überraschte sie mich, indem sie nach meiner Hand griff und sie umklammerte, als wäre sie ihre einzige Rettungsleine im Sturm.

„Geh nicht … bitte …“, hatte sie geflüstert, dämmernd zwischen Wachen und Schlaf.

Ich blieb die ganze Nacht und saß dort, während sie meine Hand festhielt.

Die Telefonkonferenz begann pünktlich, und die Abteilungsleiter erstatteten nacheinander Bericht. Ich hörte aufmerksam zu, nickte gelegentlich oder stellte Fragen, aber ein Teil meiner Gedanken weilte bei der jungen Frau oben.

Sie ist jetzt erwachsen. Nicht mehr das kleine Mädchen, das jemanden brauchte, der bei ihr blieb, bis sie einschlief. Jetzt verstand sie mehr, auch... Gefühle?

Sie und Conner waren schließlich zusammen aufgewachsen – da gab es natürlich eine Verbindung zwischen ihnen. Aber dieser Junge verdiente es wirklich nicht, dass sie an ihm festhielt.

Wenn Connor sich wirklich um sie kümmern könnte, würde ich zur Seite treten und still aus der Ferne über sie wachen. Aber so wie die Dinge standen, konnte ich nicht länger im Schatten bleiben. Die Zeit war gekommen, näher heranzutreten, um sicherzustellen, dass sie richtig beschützt wurde.

Als die Besprechung endete, war es weit nach Mitternacht. Ich verließ mein Arbeitszimmer und ging in die Küche, um mir etwas Milch einzuschenken. Als ich die Treppe hinunterging, entdeckte ich Josie in einfacher Hauskleidung und Hausschuhen, wie sie ihren leeren Teller in Richtung Küche trug.

Sie trug ein weites, langärmeliges T-Shirt und eine Schlafanzughose aus Baumwolle, ihr Haar war zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammengebunden. Kein Make-up, keine schicke Kleidung. Nur eine natürliche Schönheit, die irgendwie auffälliger war als jedes sorgfältig zurechtgemachte Äußere.

„Um diese Zeit noch wach?“, fragte ich, und meine Stimme war sanfter als sonst.

Josie zuckte zusammen, entspannte sich dann aber, als sie mich sah. „Onkel Dylan... Ich habe gerade die Analyse einiger experimenteller Daten abgeschlossen und bekam Hunger. Jenkins' Mitternachtssnack kam genau zur richtigen Zeit.“

„Wie läuft deine Forschung?“ Ich trat näher und nahm ihr ganz selbstverständlich den Teller aus den Händen.

„Ziemlich gut, obwohl ich in letzter Zeit auf ein paar Hindernisse gestoßen bin...“ Ihre Augen leuchteten auf, als sie begann, enthusiastisch von ihrem Projekt zu erzählen.

Ich hörte ruhig zu, und ein sanftes Lächeln bildete sich auf meinen Lippen. Auch wenn ich nicht alle wissenschaftlichen Fachbegriffe vollständig verstand, genoss ich es aufrichtig, ihre lebhafte Mimik zu beobachten, während sie über ihre Leidenschaft sprach.

Als Josie sich plötzlich umdrehte, um zu gehen, verfing sich der Saum ihres Schlafanzugoberteils an der Türklinke. Als sie das Gleichgewicht verlor, streckte ich schnell die Hände aus und fing sie an der Taille auf.

Die Zeit schien stillzustehen.

Josie fiel gegen meine Brust. Ihre warme Präsenz und der zarte Duft ihres Duschgels ließen mich für einen Moment benommen zurück. Sie sah zu mir auf, unsere Gesichter so nah, dass ich ihren Atem spüren konnte. Ihre Augen, die sonst so selbstbewusst und fokussiert waren, zeigten nun ein Flackern von Unsicherheit.

Ich sah auf sie herab, meine Hand lag ruhig auf ihrer Taille – nicht zu intim, aber ich beeilte mich auch nicht, sie loszulassen. In diesem Moment regte sich etwas in mir, ein Gefühl, das zugleich vertraut und fremd war.

„Vorsicht“, sagte ich leise, meine Stimme tiefer als beabsichtigt.

Josies Blick huschte zur Seite, sie war sichtlich nervös.

„Danke“, flüsterte sie und richtete sich schnell wieder auf.

Wir standen da, eine Armlänge voneinander entfernt und doch irgendwie näher, als wir es seit Jahren gewesen waren. Die Luft zwischen uns schien aufgeladen mit etwas, das keiner von uns bereit war zu benennen.