Kapitel 9: Das tue ich
Früher am Abend, als alle ihre Arbeit abschlossen und sich auf den Weg machen wollten, liefen sie Sophia über den Weg, die das Büro ebenfalls gerade verlassen wollte.
Als sie von dem gemeinsamen Abendessen erfuhr, äußerte sie sofort den Wunsch, sich anzuschließen.
„Sie meinte, sie wolle alle einladen. Mr. Johnson war auch dabei und wollte ebenfalls mitkommen. Wir konnten sie wirklich nicht abweisen … Aber Olivia, bitte glaub uns, wir haben unmissverständlich klargemacht, dass es deine Abschiedsfeier ist. Wir haben definitiv kein Wort von einer ‚Willkommensparty‘ gesagt …“, erklärte Abigail hastig, aus Sorge, Olivia könnte die Situation missverstehen und sich ärgern.
Olivias Miene verfinsterte sich leicht, aber sie antwortete nicht sofort.
Ihr war klar, dass ihre Kollegen keine Schuld traf. Sie hatten es nur gut gemeint, und es war Sophia, die sich aufgedrängt hatte.
Sophia tat das ganz offensichtlich mit voller Absicht!
Die Stimmung im Separee wurde ein wenig angespannt.
Doch Sophia schien davon überhaupt nichts mitzubekommen. Ganz selbstverständlich und voller Selbstvertrauen zog sie Michael zu den freien Plätzen neben sich. Sie trennte Olivia ganz gezielt von ihm.
Dann fragte sie mit einem sanften Lächeln in die Runde: „Haben schon alle bestellt?“
„Noch nicht …“
Die Kollegen antworteten verlegen.
Sophia nickte und lächelte. „Dann lasst mich die Bestellung für euch übernehmen. Ihr habt doch nichts dagegen, oder?“
Wer würde es in Michaels Anwesenheit schon wagen, ihr zu widersprechen?
Sophia war sich dessen vollauf bewusst, erklärte aber dennoch: „Ich kenne dieses Restaurant sehr gut. Michael und ich waren in der Highschool oft hier. Ich kenne ihre Spezialitäten, die müsst ihr alle unbedingt probieren.“
Ohne eine Reaktion abzuwarten, gab sie zügig die Bestellung auf.
Währenddessen lehnte sie sich zu Michael hinüber und fragte in einem recht vertrauten Tonfall: „Dein Geschmack hat sich doch nicht geändert, oder? Ich habe ein paar deiner Lieblingsgerichte bestellt. Magst du sie noch?“
Michaels Miene wurde weicher, und er antwortete warmherzig: „Ja, das tue ich.“
Sophia lachte sogleich zuckersüß.
Dieser Umgang miteinander blieb niemandem im Raum verborgen. Alle tauschten vielsagende Blicke aus.
Die Gerüchte schienen also wahr zu sein. Sophia nahm für Michael tatsächlich einen besonderen Stellenwert ein.
Einige begannen im Stillen, Sophias Status und ihren Einfluss neu zu bewerten.
Olivia verspürte eine Welle des Widerwillens, und ihr verging für diesen Abend jeglicher Appetit.
Am liebsten wäre sie aufgestanden und gegangen, um nicht länger in dieser unangenehmen Atmosphäre bleiben zu müssen.
Gerade als sie sich erheben wollte, schob Abigail, die neben ihr saß, ihr eine weitere Speisekarte zu und fragte besorgt: „Olivia, ich weiß doch, dass du gerne Fisch isst. Soll ich dir welchen bestellen?“
Diese Bemerkung lenkte die Aufmerksamkeit aller wieder auf Olivia. Das heutige Abendessen sollte sich schließlich ganz um sie drehen.
Alle stimmten sofort ein: „Das müssen wir unbedingt bestellen!“
Bevor Olivia antworten konnte, mischte Sophia sich ein: „Oh, ich habe ganz vergessen, Olivia zu fragen, was sie gerne isst. Auch wenn du gehst, möchte ich dir für deinen Einsatz im Labor danken. Heute Abend sollst du es dir so richtig schmecken lassen. Das geht auf mich … betrachte es als Abschiedsgeschenk!“
Sie betonte das Wort ‚Abschied‘ überdeutlich, während ihr Tonfall fast schon entschuldigend klang.
Doch Olivia entging nicht das flüchtige Aufblitzen von Selbstgefälligkeit in ihren Augen.
Olivia starrte sie kalt an. Sophia war wirklich eine meisterhafte Schauspielerin.
Aber Olivia war nicht der Typ, der seinen Stolz einfach herunterschluckte.
Sie sagte kühl: „Ms. Brown, wir sind uns völlig fremd. Wir haben nie zusammengearbeitet. Selbst wenn das hier ein Abschied ist, steht es ganz sicher nicht Ihnen zu, ihn auszurichten!“
Sophia war für einen Moment überrumpelt; sie wirkte ein wenig verletzt und verunsichert.
„Es tut mir leid, ich war wohl etwas anmaßend. Ich habe es wirklich nicht böse gemeint. Ich dachte nur, da ich deine Position übernehme, gehört es sich, dich gebührend zu verabschieden …“ Sie senkte den Kopf, als hätte sie etwas Schlimmes verbrochen. „Olivia, bist du wütend auf mich? Hätte ich diesen Posten als Direktorin nicht annehmen sollen?“
Olivia wurde von ihrem selbstinszenierten Drama kalt erwischt.
Bevor sie antworten konnte, runzelte Michael die Stirn und sagte: „Du hast völlig recht, es anzunehmen!“
Dann richtete er seinen strengen Blick auf Olivia. „Olivia, sei nicht unvernünftig. Sophia ist so nett und lädt dich ein. Was soll dieses Verhalten?“
Wut stieg in Olivia auf. Sie war die Hauptperson dieser Feier, doch Sophia hatte sich eingedrängt, und Michael zog es vor, das zu ignorieren.
Wie hatte sie Michaels Blindheit früher nie bemerkt?
Olivia hatte nicht vor, sich zurückzuhalten, doch Abigail bekam es mit der Angst zu tun.
Das war der Präsident der Johnson Group, der reichste Mann in Emerald City!
Ihn zu verärgern, hätte fatale Konsequenzen!
Zumal Olivia bereits gekündigt hatte. Wenn Michael sie in der Branche auf die schwarze Liste setzen wollte, bräuchte es dafür nur ein einziges Wort.
Abigail packte Olivia hastig und sagte: „Mr. Johnson, Olivia hat das nicht so gemeint. Bitte seien Sie nicht wütend. Sie hat dem Labor über die Jahre unzählige Stunden und viel Mühe gewidmet. Jetzt, da sie geht, ist sie verständlicherweise emotional. Bitte nehmen Sie es ihr nicht übel.“
Die Kollegen pflichteten Abigail bei. „Ja, Mr. Johnson, bitte sehen Sie es ihr nach.“
„Ms. Brown, Olivia hat das nicht böse gemeint. Verstehen Sie das nicht falsch.“
Alle versuchten, die Spannung zu entschärfen.
Genau in diesem Moment kam der Kellner mit den Speisen und durchbrach geschickt die unangenehme und angespannte Atmosphäre.
Mit tadellosem Timing pries er das Essen an und brachte einen Toast auf Michael und Sophia aus.
Michael wandte schließlich den Blick ab und ließ die Sache auf sich beruhen.
Abigail atmete erleichtert auf, legte Olivia schnell etwas Essen auf den Teller und flüsterte ihr zu: „Sei nicht impulsiv. Wir können es uns nicht leisten, sie zu verärgern. Halt es einfach aus, um künftigen Ärger zu vermeiden.“
Olivia wusste ihre Fürsorge zu schätzen, unterdrückte widerwillig ihre Emotionen und beschloss, nicht sofort zu gehen.
Vor Jahren, als sie gerade bei der Johnson Group angefangen hatte, hatte Abigail ihr sehr geholfen.
Dieses Mal würde sie ihr zuliebe nachgeben.
Das Abendessen begann.
Die Stimmung am Tisch taute nach ein paar Drinks allmählich auf.
Michael, der normalerweise unnahbar und würdevoll war, war wegen Sophia hier, und die Kollegen wurden mutiger und prosteten ihm immer wieder zu.
Als Sophia das sah, hob sie die Hand, um sie aufzuhalten, und sagte: „Michaels Magen ist nicht der beste. Er sollte nicht zu viel trinken. Ich übernehme die Drinks für ihn.“
Selbstbewusst nahm sie die Gläser und trank sie in einem Zug aus.
Michael hielt sie nicht auf, doch sein Blick wurde noch sanfter.
Er sagte sanft: „Trink du aber auch nicht zu viel. Pass auf, dass du nicht betrunken wirst.“
Sophia lächelte und zwinkerte ihm zu. „Ich vertrage viel mehr als früher. Ich werde schon nicht betrunken!“
Michael schenkte ihr ein nachsichtiges Lächeln und sagte nichts mehr.
Ihr vertrauter Umgang schloss alle anderen völlig aus.
Olivia fand diese Szene zutiefst ironisch.
Sie hatte Michaels Magenprobleme über drei Jahre hinweg mit täglichen Kräutermischungen auskuriert.
Und doch hatte er ihr nie eine solche Sanftmut entgegengebracht.
Es schien, als würde alles, was sie tat, als selbstverständlich angesehen!
Jetzt nahm Sophia ihm nur ein paar Drinks ab, und er war zutiefst gerührt.
Der Zauber der ersten Liebe war eben doch etwas ganz anderes!
Olivia wurde plötzlich übel.
Vielleicht lag es an dem Alkohol, den sie gerade getrunken hatte, aber ihr Magen drehte sich um, und sie beschloss, auf die Toilette zu gehen.
Doch als sie dort ankam, konnte sie sich nicht übergeben.
Ihr Gesicht war blass, als sie sich gegen die Wand lehnte und versuchte, sich zu beruhigen. Sie wartete, bis das Abendessen fast vorbei war, bevor sie in das Séparée zurückkehrte.
Sie hatte vor, frühzeitig zu gehen.
Doch als sie die Tür aufstieß, sah sie, wie Michael und Sophia sich umarmten …
