#Kapitel 4 Mate

Inhaltswarnung

Fünf Jahre später

Vivianes Perspektive

Ich wache auf einem Kissen auf, das mit Perlen übersät ist.

Ich habe wieder im Schlaf geweint, unbewusst kämpfe ich gegen die Dämonen, die immer in den ungeschützten Bereichen des Schlafes erscheinen. Ich reiße die Decken von meinem Körper, schicke die Edelsteine fliegen und rutsche aus dem Bett.

Meine eigenen Schreie hallen in meinen Ohren wider, während ich schnell ins Badezimmer eile. Ich bin vollkommen wach, ertrinke in Adrenalin. Ich fühle mich genau wie vor fünf Jahren, der Traum hat mein Gehirn in den Fluchtmodus versetzt, aber mein Körper konnte nicht fliehen.

Ich reiße den Duschhebel nach unten und trete gerade noch rechtzeitig zur Seite, als heißes Wasser aus der Duschbrause schießt. Ich ziehe mich hektisch aus und lasse meine Nachtkleidung in einem unordentlichen Haufen auf dem Boden liegen, bevor ich im Dampf verschwinde.

Das Wasser ist zu heiß, es verbrüht jede Hautstelle, die es berührt, aber ich weiche nicht zurück. Ich brauche die Hitze, ich brauche sie, um das Gefühl von Mordreds Händen auf meinem Körper abzuwaschen. Ich greife nach einer scharfborstigen Bürste, die an einem Haken an der Wand hängt, tränke sie mit Seife und gehe meinen Körper an.

In meinem Kopf bin ich zurück in meinem kleinen Zimmer – das erste Zimmer, das ich je hatte, der erste Ort, an dem ich mich jemals sicher fühlte. Es fühlt sich so real an, als wären die letzten fünf Jahre der Traum und dies die Realität. Mit einer einzigen grausamen Tat hat Mordred das zerbrechliche Sicherheitsgefühl, das ich mir eingebildet hatte, weggerissen und mich dauerhafter gezeichnet als jedes Brandmal.

Ich kann seinen Körpergeruch riechen, seinen Schweiß auf mein Gesicht tropfen fühlen, während er mich aufreißt. Ich kann seinen Wolf in seinen Augen leuchten sehen; seine Krallen, die in meine Haut schneiden, und den brennenden Schmerz seiner gewaltsamen Stöße ertragen.

Alles, woran ich denken kann, ist, dass ich nicht weinen darf. Ich kann schreien und kämpfen, ich kann die Verletzung und den Schmerz fühlen. Aber ich darf nicht weinen. Wenn Mordred herausfindet, was wir wirklich sind, ist nicht abzusehen, welche Grausamkeiten er uns zufügen wird. Es ist ein gut gehütetes Geheimnis im Grenzland, dass Damien jedem, der ihm eine Meerjungfrau bringt, eine großzügige Belohnung zahlt – so großzügig, dass Männer dafür bekannt sind, ihre Frauen zu verraten und Frauen ihre Männer.

Es ist möglich, dass Mordred von der Belohnung weiß, aber wahrscheinlicher ist, dass er einen anderen Weg finden würde, uns auszubeuten. Er würde unser neuer Sklaventreiber werden, und das darf niemals geschehen.

Ich weine nicht in meinen Träumen, genauso wenig wie ich es im wirklichen Leben tat, aber die Tränen entkommen oft meinen ruhenden Augen. Während ich meine Haut roh schrubbe, versuche ich, neue Verstecke für die opulenten Kugeln zu finden. Die Perlen, die meine Albträume produzieren, haben uns seit dem Verlassen von Mordreds Anwesen ein Dach über dem Kopf und Essen auf dem Tisch gesichert, aber ich darf nicht mit so vielen gesehen werden. Es würde zu viele Fragen aufwerfen, warum ein achtzehnjähriges Mädchen so viele makellose Edelsteine besitzt.

Da wir nicht registriert sind, konnten wir nach der Vergewaltigung nicht zur Polizei gehen. Stattdessen entfernte uns Mom sofort aus dem Haus, erhob sich von ihrem Krankenbett wie eine gerechte Rächerin, egal wie schwach sie noch vor wenigen Augenblicken gewesen war.

Mordred gab ihr die Schuld und sagte, dass er mich nicht hätte anfassen müssen, wenn ihre Krankheit sie nicht daran gehindert hätte, ihre ehelichen Pflichten zu erfüllen. Hätte sie eine Möglichkeit gehabt, ihn zu töten, bin ich sicher, sie hätte es getan. Stattdessen stürzte sie sich mit einem Gebrüll auf ihn, nur um mit einem einzigen rückhandigen Schlag wie eine Fliege weggeschlagen zu werden.

Ich sagte ihr immer wieder, dass es nicht ihre Schuld war, weder dafür, dass sie Mordred in unser Leben gebracht hatte, noch für seine Gewalt. Er war der Einzige, den man beschuldigen konnte, und sie hatte nur versucht, mich zu schützen – das Beste für uns zu tun.

Trotzdem glaube ich nicht, dass sie sich jemals von der Schuld erholen wird. Ihre Krankheit entwickelte sich von gelegentlichen Anfällen von Unwohlsein und Erschöpfung zu einer chronischen, lähmenden Beeinträchtigung. Jetzt ist es also meine Aufgabe, uns am Laufen zu halten. Sie hat dafür gesorgt, dass wir ein Leben jenseits der Perlenfarmen haben würden, und ich werde dafür sorgen, dass wir es leben können.

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„Hallo, Stiefschwester.“

Ich bleibe mitten auf dem Bürgersteig stehen und starre schockiert auf Nerissa. Ich habe sie im Laufe der Jahre ein paar Mal aus der Ferne gesehen, aber unsere Wege kreuzen sich selten, da sie die private Akademie des Rudels besucht, während ich auf die öffentliche High School gehe.

Sie liegen auf gegenüberliegenden Seiten derselben Straße, sodass wir einfachen Leute die Schüler der Nightshade Academy mit ihren Luxusautos und High-End-Mode zur Schau stellen sehen müssen, während wir uns fragen, ob wir uns das Mittagessen leisten können. Wenige Schüler sind so arm wie ich, aber sie haben gesunde Eltern mit dem gesetzlichen Recht zu arbeiten.

„Ich bin nicht deine Schwester, Nerissa.“ erinnere ich sie und halte den Stock, den ich zur Unterstützung meiner Tiefenwahrnehmung benutze, fest zwischen uns.

„Gott sei Dank dafür,“ zieht sie lässig und rollt mit den Augen. „Obwohl ich dachte, der Spitzname könnte bleiben. Weißt du, der alten Zeiten wegen?“ Ich antworte nicht. „Nein? Dann muss ich dich wohl anders nennen… wie wäre es mit Bodenfresser?“

Das Blut rauscht in meinen Ohren und übertönt all den Straßenlärm um mich herum. Ich habe immer vermutet, dass Nerissa es wusste, sie hat es sicherlich angedeutet, nachdem sie mich dabei erwischt hatte, wie ich Make-up auf meinen Knöchel auftrug. „Was willst du?“ frage ich nervös, „Ich bin spät dran für die Schule.“

Aufregung funkelt in Nerissas haselnussbraunen Augen. „Die Nightshade Academy veranstaltet in ein paar Tagen einen Talentwettbewerb, und der Gewinner darf im Packhaus mit dem Alpha und seiner Familie zu Abend essen.“

Ich bin wirklich verwirrt. „Und?“

„Und“, zieht Nerissa das Wort in ein Wimmern, „ich habe kein Talent.“

Wohin soll das führen? „Das ist schade.“

„Ja, nun, ich träume davon, Caspian Shaw zu heiraten, seit ich fünf Jahre alt bin, und das ist meine Chance, seine Aufmerksamkeit zu erregen.“ Sie hüpft fast vor Eifer, die Wellen ihres dunklen Haares schwingen um ihre Schultern.

„Nerissa, Caspian ist gefährlich.“ Ich warne sie. „Er ist ein Verbrecher – der einzige Grund, warum er nicht hinter Gittern sitzt, ist, weil er der Erbe des Alphas ist. Ich weiß, dass du ihn magst, aber er könnte dir wehtun. Es ist nicht sicher.“ Ich weiß nicht, warum es mich kümmert. Ich habe keinen Funken Zuneigung für meine ehemalige Stiefschwester, aber sie nicht zu mögen bedeutet nicht, dass sie es verdient, von einem gewalttätigen Mann misshandelt zu werden.

Meine Warnung stößt auf taube Ohren. „Ich will es nicht hören, Fischmädchen.“ Sie kontert. „Du bist eine Meerjungfrau. Das bedeutet, dass du singen kannst.“

„Ich sehe nicht, wie meine Gesangsfähigkeit in irgendeiner Weise damit zu tun hat.“ Bemerkte ich, während Misstrauen in meine Gedanken kriecht.

„Weil“, strahlt sie nun, „du für mich singen wirst!“

Mein ungläubiger Ausdruck ist hinter meiner Sonnenbrille verborgen. „Das ist Betrug.“

„Es würde dich nicht umbringen, ab und zu eine Regel zu brechen.“ Stöhnt Nerissa. „Dieses brave Mädchen Getue ist so ermüdend.“

Typisch Nerissa. „Ich will nicht in Schwierigkeiten geraten.“ Wo ich herkomme, bringt Regelbruch dich um.

Nerissa rückt an meine Seite, legt ihren Arm um meine Schulter, als ob sie nicht bemerken würde, dass ich versuche, von ihr wegzukommen. Sie zieht mich ein wenig, drängt mich, mit ihr zu gehen. „Es ist gut, dass du das vermeiden willst.“ Sie schnurrt, als unsere Schulen in Sicht kommen. „Denn wenn du nicht für mich singst, werde ich jedem dein schuppiges kleines Geheimnis verraten.“

„Das kannst du nicht!“ Rufe ich aus.

„Doch, kann ich,“ warnt sie mich, „und ich werde es tun.“

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Es ist gut, dass Nerissa diejenige auf der Bühne ist, denn von wo ich stehe, sind die Lichter absolut blendend. Ich fummle nervös an meiner Nautilus-Halskette und blinzle in Richtung des Publikums. Ich mag singen können, aber ich habe es noch nie vor so vielen Leuten getan – vor niemandem außer meiner Mutter.

Ich bin in den Kulissen versteckt, ein Mikrofon in der Hand, das identisch mit dem ist, das Nerissa hält. Der einzige Unterschied ist, dass meines an ist und ihres aus.

Ich kann den Richtertisch gut genug sehen, um Caspian Shaw in der Mitte zu erkennen. Ich kann verstehen, warum so viele Mädchen wie Nerissa sich körperlich zu ihm hingezogen fühlen. Er ist groß und muskulös, mit dunkler Haut und auffallend blauen Augen. Tätowierungen ragen aus seinem Kragen und seinen Hemdsärmeln hervor, eine Narbe zieht sich durch seine linke Augenbraue, und sein scharfer Kiefer ist mit Bartstoppeln bedeckt. Er strahlt Autorität und Selbstbewusstsein aus, seine Haltung ist völlig entspannt, während die anderen Richter steif sitzen.

Nein, sein Aussehen ist nicht das Problem. Das Problem ist seine Persönlichkeit. Ich habe nicht übertrieben, als ich Nerissa sagte, dass er ein Verbrecher ist – er wurde dutzende Male von den Rudelwächtern festgenommen, wegen Verstößen, die von öffentlichen Schlägereien über Besitz, illegale Straßenrennen, Diebstahl bis hin zu Vandalismus reichen.

Als die Musik beginnt, nehme ich tief beruhigende Atemzüge, achte darauf, das Mikrofon von meinem Mund fernzuhalten, damit der Ton nicht von der empfindlichen Technik aufgenommen wird. Ich bin so nervös, dass ich fast meinen Einsatz verpasse. Als die ersten Töne meinen Mund verlassen, höre ich ein Keuchen durch die Menge hallen.

Meine Nerven beruhigen sich, als das Lied natürlich aus mir herausfließt, und ich gebe mich der Musik hin. Die ätherische Melodie hält das Publikum in Trance, und für einen Moment habe ich Angst, dass Nerissa ebenfalls dem Zauber erliegen und aufhören könnte, Lippen zu synchronisieren, aber sie hält sich gerade noch so.

Die meisten dieser Leute haben wahrscheinlich noch nie Meerjungfrauenlied gehört. Das bekommt man davon, uns schlecht zu behandeln. Denke ich bitter. Jedes Auge im Raum ist auf Nerissa gerichtet, pure Bewunderung strömt aus jedem Poren.

Alle bis auf eines.

Caspian Shaw schaut nicht auf Nerissa, was dazu führt, dass ihre Stirn sich vor Frustration runzelt. Stattdessen scannt der zukünftige Alpha den Saal, als ob er die Luft wittern würde. Im nächsten Moment steht er auf und verschwindet durch eine der Seitentüren.

Nerissa, niedergeschlagen, beendet ihren Auftritt, und als die Menge zu einer fanatischen stehenden Ovation aufspringt, spüre ich ein seltsames Prickeln im Nacken. Ich schalte das Mikrofon aus und drehe mich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie Caspian durch die dunklen Kulissen auf mich zu schleicht, seine blauen Augen leuchten förmlich.

Instinktiv weiche ich vor dem herannahenden Raubtier zurück, nur um mich an der hinteren Wand in die Enge getrieben zu finden. Scharfe weiße Zähne blitzen auf, als Caspians Lippen sich zu einem tödlichen Grinsen verziehen. „Hallo, Gefährtin.“