#Kapitel 2 Tail Cut und entkomme dem Rudel

Vivianes Perspektive

Die Operation dauert Stunden. Ich schwebe am Rande der Existenz, wanke zwischen Bewusstsein und Ohnmacht. Ich spüre jeden einzelnen Schnitt ihrer Klingen, jede neue Sehne, die in meine Muskeln genäht und jeden Nagel, der in meine Knochen geschlagen wird.

Arterien werden umgeleitet, Nerven und Blutgefäße werden sorgfältig mit Geweben verschmolzen, die widerwillig von anderen Meerjungfrauen gespendet wurden, die ihre eigenen Operationen nicht überlebt haben. Das wird meine Zukunft sein, wenn ich es nicht vom Operationstisch schaffe. Mein Leichnam wird von diesen Aasgeiern ausgeweidet, meine Knochen gestohlen und in den Körper einer anderen eingefügt.

Ich sehe alles, die biologischen Kühlboxen, aus denen kontinuierlich neue Körperteile entnommen werden, die roten Entsorgungsbehälter, in denen mein verstümmelter Schwanz in Fetzen liegt.

Meine Schuppen, eine ungewöhnliche Kombination aus Blau, Pink und Lila, sind auf einer separaten Arbeitsfläche ausgebreitet und warten auf die Verarbeitung. Unsere Körper mögen Kanonenfutter für das Bloodstone-Rudel sein, aber kein Gramm des Reichtums, den wir enthalten, wird verschwendet. Die Schnitter erzählen uns, dass unsere Schuppen in den Rudelstädten als der Inbegriff von Mode gelten, sie werden in Kleidung und Hüte für Aristokraten eingearbeitet, die ihren Reichtum zur Schau stellen wollen.

Die Gestaltwandler haben unsere Gaben nie verstanden. Sie sehen nur materielle Schönheit und kümmern sich nicht um die wahren Magien, die die Götter uns verliehen haben. Wir können Männer mit unseren Stimmen hypnotisieren, Meerschaum in Seide stricken, die wie Frostkristalle schimmert und niemals nass wird, und Korallen und Meeresblumen mit nur einer Berührung unserer Hand wachsen lassen, aber für sie sind wir nichts als Schmuckstücke – Dekorationen.

Der Anblick meiner wunderschönen Schuppen, die der Chefarzt als „sehr hochpreisig“ angekündigt hatte, treibt mich über den Rand. Ich schreie endlos, ziehe 13 Jahre Schmerz aus einem tiefen Brunnen in mir heraus. Die Chirurgen bemerken es nicht einmal, sie schneiden und nähen weiter, als wäre ich immer noch bewusstlos.

Das Schlimmste kommt am Ende. Wo einst mein Schwanz ruhte, erstrecken sich nun zwei menschliche Beine. Die Chirurgen haben es irgendwie geschafft, den Hautton an meinen natürlichen goldenen Farbton anzupassen, aber die Gliedmaßen wirken weich und wurmartig.

Jeder Zentimeter der frisch konstruierten Teile brennt vor unerträglichem Schmerz, sie sind zart und zerbrechlich, kaum zusammengehalten von Nähten, Klammern und Nägeln. Ich habe keine Ahnung, wie ich auf diesen Dingen laufen soll. Gerade als ich denke, die Operation sei endlich vorbei, zieht der Chefarzt ein seltsames Gerät heraus. Es sieht fast aus wie ein Stift, ist jedoch mit einem langen Elektrokabel verbunden.

Ich sehe das Licht, das aus seiner Spitze hervorbricht, einen Moment bevor ich den Laser spüre, der sich in mein Fußgelenk schneidet.

Das Brandzeichen.

Ich hatte das Brandzeichen vergessen.

Ein einfaches Symbol eines Schwanzes über Wasser, zwei wellenförmige Linien und eine schlanke Kurve, die in anmutigen Flossen endet; das Zeichen, das mich für alle sichtbar als Eigentum kennzeichnet. Das Zeichen, das es mir unmöglich macht, mich jemals zu verstecken.

Die Chirurgen tragen es auch. Sie waren einst wie ich. Sie lagen auf diesem Tisch, ihre Seelen wurden herausgeschnitten, damit sie eines Tages ausgebildet werden konnten, anderen denselben Schmerz zuzufügen. Ich weiß, dass sie keine Wahl hatten, es war dies oder die Farmen – aber der Verrat schmerzt trotzdem.

Die brennende Kraft gegen meine empfindlichen Nervenenden ist zu viel zu ertragen, ich gleite erneut weg, der Geruch meines eigenen verbrannten Fleisches trägt mich in den Schlaf.

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Ein fremdes Gesicht schwebt über mir, eine Frau so schön, dass ich ein paar Mal blinzeln muss, um sicher zu sein, dass sie echt ist. Mein Sehvermögen ist sehr schlecht, und sie ist an den Rändern verschwommen, aber ein strahlendes Lächeln erfüllt ihre markanten Züge.

Ich weiß es, bevor sie überhaupt den Mund öffnet. „Mama?“

„Hallo, mein Liebling.“ Sie berührt mich nicht, aber ihre melodische Stimme hüllt mich in ihre Wärme.

Ich kann nicht von ihr wegsehen. Ich habe immer davon geträumt, Familie auf den Landfarmen zu finden, aber es war eine leere Hoffnung. Ich habe nie wirklich daran geglaubt, dass es passieren würde.

Ihre Augen haben die Farbe von Seetang, gesprenkeltes Grün sowohl hell als auch dunkel. „Du bist perfekter, als ich es mir je vorgestellt habe.“ Sie murmelt, Tränen auf ihren dunklen Wimpern. „Wie haben sie dich genannt?“

„Viviane.“ Meine Stimme ist klein und heiser. Wir werden bei der Geburt von unseren Eltern getrennt, in einer aquatischen Kinderstube gepflegt, bis wir alt genug für die Peitsche sind. Die Krankenschwestern dort sind die einzigen Meerjungfrauen, die ihre Schwänze bis ins Erwachsenenalter behalten dürfen, da sie als zu unansehnlich gelten, um in Bordelle verkauft zu werden, sobald ihre Tränen versiegt sind. Sie geben uns Namen, lehren uns über unser Volk und zeigen uns, wie wir uns selbst versorgen, sobald wir auf die Farmen kommen.

„Ich habe auf dich gewartet.“ Meine Mutter flüstert ehrfürchtig und streicht das Haar aus meinem Gesicht. „Du siehst deinem Vater so ähnlich.“

Meine Augen weiten sich. „Ist er auch hier?“

Sie schüttelt den Kopf, Trauer durchdringt ihren glücklichen Ausdruck. „Er ist vor ein paar Jahren versiegt.“

Ich brauche keine Erklärung. Frauen können immer noch einen Preis erzielen, wenn sie keine Perlen mehr produzieren – Männer nicht. Sobald sie für das Rudel nicht mehr nützlich sind, werden sie eliminiert. Es gibt zwar einige Männerbordelle in den Rudelstädten, aber die Nachfrage ist sehr gering und nur die schönsten Männer werden verkauft.

„Er hat dir das hier hinterlassen.“ Meine Mutter zieht eine goldene Kette von ihrem eigenen Hals. „Ich musste die Wachen bestechen, damit sie mich behalten ließen – habe sie überzeugt, dass sie wertlos sei. Sie wurde in der Familie deines Vaters über Generationen weitergegeben, lange bevor wir aus dem Ozean geholt wurden.“

Ich greife schwach nach der Halskette, ein zartes Anhänger hängt in der Mitte, Perlmutt in Form einer Nautilus-Schale. „Wie war sein Name?“

„Nereus.“ Sie antwortet leise und hilft mir, die Kette zu halten. „Und ich bin Marina. Du kannst mich so nennen, wenn ‚Mama‘–“

„Ich möchte dich Mama nennen.“ Meine Worte sind so leise, dass ich überrascht bin, sie unterbrechen zu können.

Meine Mutter lächelt strahlend. „Das würde mir gefallen.“

Ich drücke die Kette an mein Herz. „Ich habe noch nie etwas besessen.“

„Das ist nur der Anfang, mein kleiner Engel.“ Sie sagt, „Ich werde uns hier rausbringen.“

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Drei Monate später

Lichter glitzern in der Ferne und der Wind trägt die Geräusche von Feierlichkeiten zu unseren Ohren. Ein Vollmond erhebt sich am Himmel und markiert das monatliche Fest der Wolfsgestaltwandler. In diesen Nächten sind die Wachen minimal, ihre Schichten wechseln häufig, damit jedes Mitglied des Rudels teilnehmen kann.

Es dauerte anderthalb Monate, bis ich mich an meine Beine gewöhnt hatte, bis die Wunden heilten und der Schmerz nachließ. Das Gehen zu lernen war der nächste Schritt: ein unbeholfener, plumper Prozess, um etwas zu erreichen, das jetzt lächerlich einfach erscheint. Mutter wollte damals schon gehen, aber ich flehte sie an, bis nach Islas Operation zu bleiben.

Ich fand Islas Vater – er war leicht zu identifizieren. Beide haben Haare in der Farbe von Flammen, nicht nur rot, sondern orange, gelb, gold und alles dazwischen. Ich erzählte ihm von meiner süßen Freundin, und zusammen planten wir zu dritt eine Flucht, wenn Isla endlich zu uns stieß.

Aber Isla kam nie.

Ihr Geburtstag kam und ging, die Tage vergingen, bis klar war, dass sie ihre Operation nicht überlebt hatte. Wir warteten einen ganzen Monat, ihr Vater hielt die Hoffnung aufrecht, bis es unmöglich war, dies länger zu tun. Heute Nacht brechen wir auf, die Trauer noch frisch in unseren Herzen, aber unsere Gedanken entschlossen, in Islas Erinnerung die Freiheit zu erreichen.

Mein Sehvermögen hat sich in den letzten Monaten verschlechtert, meine erschöpften Augen können das Sonnenlicht nach so vielen Jahren im schummrigen Licht des Blutmeeres nicht mehr ertragen. Nachts ist es einfacher, ich kann den Wachmann, der gegen die Umfassungsmauer lehnt, ziemlich klar sehen. Wir sind noch viele Meter entfernt, aber ich kann fast den sehnsüchtigen Ausdruck auf seinem Gesicht erkennen, während er zum Fest hinüberschaut.

Die Schnitter haben nur einen Wachposten pro Wachturm hinterlassen und einen Wachmann für jede Mauer. Die Mauern sind unglaublich hoch und oben mit Drahtzäunen befestigt, aber es ist bekannt, dass andere Meerjungfrauen hier entkommen sind, in einem abgelegenen Abschnitt der Südfront, wo die Ziegel zerklüftet genug sind, um hinaufzuklettern.

Der Wachmann ist eine Komplikation, aber keine unüberwindbare. Islas Vater schleicht sich von hinten an ihn heran und nimmt ihn in den Schwitzkasten, während Mutter und ich vorbeihuschen. Er hält den Mann fest, bis dieser bewusstlos wird, lässt seinen Körper wie einen Sack Ziegel fallen und schließt sich dem Aufstieg an.

Oben reißen wir die Drähte weit genug hoch, um darunter durchzukriechen, die Erwachsenen kämpfen viel mehr als ich, um hindurchzukommen. Hoffnung – echte, aufrichtige Hoffnung – keimt in meiner Brust auf, als unsere Füße den Boden auf der gegenüberliegenden Seite berühren. Mein Herz schlägt heftig gegen meinen Brustkorb, als wir losrennen.

Gerade als ich denke, wir müssten außer Sichtweite sein, ertönt ein ohrenbetäubender Alarm aus dem Arbeitslager, schrill und unaufhörlich. Abgrundtiefer Schrecken durchflutet meine Adern, das kann nicht sein – wir sind so nah.

„Schneller!“ ruft meine Mutter uns zu. „Sie wissen, dass wir weg sind!“