Capítulo 3

—¿Beth? ¿Beth, me escuchas? Lo siento tanto, ¡no te vi!

Elizabeth fue volviendo a la conciencia, la voz filtrándose a través de la niebla. Obligó a sus ojos a abrirse y parpadeó hasta que el rostro borroso sobre ella fue tomando forma poco a poco.

Becky Harris, su prima lejana, que había vivido en la mansión Habsburg mientras estudiaba en la universidad. A pesar de su frialdad hacia Elizabeth, Cornelius nunca se había opuesto a alojar a sus familiares.

Después de que Becky se graduó y encontró trabajo en otro lugar, se habían mantenido en contacto, aunque solo de vez en cuando.

—¿Becky? —La voz de Elizabeth salió áspera; sentía la garganta en carne viva.

—¡Gracias a Dios que estás despierta! —El alivio inundó el rostro de Becky—. Venía de trabajar, estaba tan oscuro… ¡Te llevo al hospital ahora mismo!

—No. No al hospital —la negativa salió de forma automática. Incluso ahora, su primer instinto era evitar la atención médica—. Solo necesito descansar un poco.

Becky vaciló. Conociendo su temperamento, propuso:

—Entonces ven a mi casa. Mamá y yo podemos cuidarte.

Sin tener adónde más ir, Elizabeth asintió.

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El departamento de Becky estaba en un edificio antiguo; era modesto, pero limpio.

Su madre, Karena Harris, se apresuró hacia ellas cuando llegaron y, tras enterarse de la situación, condujo a Elizabeth al dormitorio de invitados con una preocupación exagerada.

—Acuéstese, señora Habsburg… ah, digo, Beth. ¡No te preocupes por nada!

El “señora Habsburg” corregido a toda prisa le provocó a Elizabeth una nueva oleada de dolor en el pecho.

—Gracias, tía Karena —logró decir—. Siento venir a molestar.

—¡Qué tontería! —Karena le dedicó una sonrisa radiante—. Después de todo lo que hiciste por Becky todos esos años, ¿esto qué es?

Después de descansar y beber un poco de agua, Elizabeth intentó reunir sus pertenencias desperdigadas en el bolso.

Karena se apresuró a ayudarla, pero su sonrisa desapareció cuando se deslizaron los papeles del divorcio.

Los recogió y les dio un vistazo. Sus ojos se agrandaron al ver las cláusulas económicas tachadas.

—¡Te vas sin nada! ¿Firmaste esto así nada más? —La incredulidad se endureció en juicio—. ¿Tienes idea de cuánto dinero tienen los Habsburg? ¿En qué estabas pensando?

Elizabeth observó la transformación de la mujer: el calor se evaporó como la niebla, reemplazado por una desilusión descarnada.

—Mis decisiones son solo mías, tía Karena.

Karena arrojó los papeles sobre la cama.

—Perfecto. ¡Sé noble! Pero este departamentito no puede alojar a alguien de tu categoría.

Su tono destilaba sarcasmo.

—En cuanto te sientas mejor, tendrás que buscar otro lugar. Al fin y al cabo, apenas llegamos a fin de mes, ¡no podemos hacernos cargo de casos de caridad!

Salió dando un portazo.

Elizabeth se sentó al borde de la cama, con una sonrisa amarga jugando en sus labios. Ese día había visto desfilar todo el espectro de la naturaleza humana: la amabilidad convirtiéndose en desprecio en cuanto ya no había nada que ganar.

Eso no hizo más que reforzar su determinación. Necesitaba trabajo de inmediato y una vía de escape de la dependencia de la caridad condicionada de los demás.

Esa noche, a pesar del dolor de su cuerpo, Elizabeth estuvo repasando ofertas de trabajo en línea. Dado su título poco práctico y su falta de experiencia laboral, las perspectivas eran desalentadoras.

Sonó su teléfono: número desconocido.

—Señora Habsburg. Habla Blake Thomas, asistente especial del señor Habsburg.

El corazón de Elizabeth se hundió.

—¿Sí?

—El señor Habsburg tiene un viaje de negocios imprevisto; en consecuencia, la firma del divorcio de mañana se pospondrá hasta su regreso.

La voz de Blake era perfectamente neutra.

Los nudillos de Elizabeth se pusieron blancos alrededor del teléfono. Por supuesto. Cornelius controlaba todo; incluso el momento de su divorcio estaba dictado por su agenda.

—Bien —respondió con brusquedad, y colgó.

Tomando aire hondo, volvió a su búsqueda. De pronto apareció un mensaje de una compañera de la universidad:

[Beth, ¿cómo va la búsqueda de trabajo? La empresa de un amigo está contratando una asistente administrativa. No es un puesto alto, pero tiene futuro. El dueño tiene contactos. ¿Te interesa?]

¡Un salvavidas! Elizabeth respondió de inmediato:

[¡Por supuesto! ¡Gracias! ¡Mándame los detalles!]

Cuando llegó la respuesta con el nombre de la empresa, la sangre se le heló en las venas.

La empresa pertenecía a Aaron Wright, un nombre grabado para siempre en sus pesadillas.

Cinco años atrás, en una gala benéfica, Aaron la había perseguido sin descanso y finalmente había intentado drogar su bebida.

Aunque su plan había fracasado, Cornelius se había enfurecido y usó su influencia para destruir por completo el negocio de la familia Wright.

Había oído que se habían ido de la ciudad, arruinados.

¿Cómo era posible que hubieran regresado? ¿Y con suficiente éxito como para estar contratando?

La cruel broma del destino continuaba. Apenas había escapado de una jaula para, tal vez, caminar directamente hacia la guarida de otro depredador.