Kapitel 5

Aria's Perspektive

Die grellen Lichter des Sant'Anna Krankenhauses flackerten über uns, während Sofia und ich den sterilen Flur entlang zur Intensivstation eilten. Mein Herz hämmerte bei jedem Schritt gegen meine Rippen.

Dr. Martinelli wartete vor Jessicas Zimmer auf uns, sein Gesichtsausdruck ernst. Durch das Glasfenster konnte ich die zerbrechliche Gestalt meiner kleinen Schwester sehen, verbunden mit einem Gewirr von Schläuchen und Maschinen, ihr Brustkorb hob und senkte sich mit mechanischer Hilfe.

„Frau Rossi“, sagte der Arzt leise, „ich fürchte, Jessicas Zustand hat sich erheblich verschlechtert. Ihre Nieren versagen, und wir müssen sie sofort an die Dialyse anschließen, um Zeit zu gewinnen.“

„Zeit für was?“ Meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

„Für eine Nierentransplantation. Das ist ihre einzige Chance auf langfristiges Überleben.“ Er pausierte und studierte mein Gesicht sorgfältig. „Allerdings kostet allein die Dialysemaschine dreitausend Euro pro Woche. Und das ist nur, um ihren aktuellen Zustand aufrechtzuerhalten.“

Die Zahl traf mich wie ein körperlicher Schlag. Dreitausend Euro. Pro Woche. Ich verdiente kaum so viel in einem Monat in der Bar, und das unter der Annahme, dass ich nach dem heutigen Desaster überhaupt noch einen Job hatte.

„Wie lange würde sie das brauchen?“ fragte Sofia, ihre Hand fand meine Schulter zur Unterstützung.

„Bis wir einen passenden Spender finden und die Operation arrangieren können. Es könnten Wochen sein, es könnten Monate sein.“ Dr. Martinellis Ton war professionell, aber nicht unfreundlich. „Ich weiß, das ist überwältigend, aber ohne sofortige Intervention...“

Er brauchte den Satz nicht zu beenden. Wir alle wussten, was er meinte.

„Ich werde das Geld beschaffen“, sagte ich fest, obwohl ich keine Ahnung hatte, wie. „Tun Sie, was nötig ist. Beginnen Sie die Dialyse heute Nacht.“

Sofia drückte meine Schulter. „Aria, ich habe etwas Erspartes. Es ist nicht viel, aber ich kann die ersten paar Tage abdecken.“

Ich wandte mich meiner besten Freundin zu, Tränen verschwommen meine Sicht. Sofia arbeitete genauso hart wie ich, lebte von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck wie alle anderen in unserer Welt. Ihr Angebot bedeutete, dass sie ihre eigene Sicherheit für Jessica opferte.

„Ich kann dich nicht bitten—“

„Du bittest nicht. Ich biete es an.“ Ihre Stimme war vor Entschlossenheit glühend. „Jessica ist Familie. Wir kümmern uns um die Familie.“

Dr. Martinelli räusperte sich sanft. „Die Zahlung für die erste Woche muss beglichen werden, bevor wir mit der Behandlung beginnen können.“

Sofia griff bereits nach ihrer Handtasche und zog einen abgenutzten Umschlag hervor. „Ich habe zu Hause Notfallgeld. Das sollte zumindest die ersten paar Tage abdecken.“

Während sie die Scheine zählte, klingelte mein Telefon. Die Anrufer-ID ließ meinen Magen zusammenziehen: Enzo.

„Ich muss das nehmen“, murmelte ich und trat von den anderen weg.

„Aria.“ Enzos Stimme klang angespannt, niedergeschlagen. „Es tut mir leid, Kind. Wirklich. Aber ich habe von oben Bescheid bekommen. Du bist raus. Komm nicht mehr in die Bar.“

Das Telefon glitt aus meinen tauben Fingern und klapperte auf dem Krankenhausboden. Das Geräusch schien endlos im stillen Flur zu hallen.

„Aria?“ Sofia war sofort neben mir, sie hatte gehört, wie das Telefon auf den Boden fiel. „Was ist passiert?“

Ich starrte auf den zerbrochenen Bildschirm meines Telefons, sah mein eigenes Spiegelbild in ein Dutzend Stücke zersplittert. „Ich bin gefeuert.“

Die Worte fühlten sich surreal an, als sie aus meinem Mund kamen. Nach allem—der ganzen Demütigung, all den Nächten, in denen ich mich schmutzig und beschämt gefühlt hatte, all den Plänen, die ich gemacht hatte, um zusätzliche Schichten zu arbeiten und Geld für Jessica zu sparen—war es vorbei.

„Was?“ Sofias Stimme wurde scharf. „Die können dich doch nicht wegen eines Unfalls entlassen!“

„Die können tun, was sie wollen.“ Ich bückte mich, um mein Handy aufzuheben, und bemerkte beiläufig, dass der Bildschirm von Rissen durchzogen war. „Männer wie die Cavalieris vergeben nicht, Sofia. Die geben keine zweiten Chancen.“

„Dann werde ich mit ihnen reden. Ich werde ihnen erklären, was passiert ist, und sagen, dass es meine Schuld war, weil ich dich nicht richtig eingearbeitet habe.“

Der Vorschlag ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. Ich packte Sofias Arm, vielleicht etwas fester als nötig. „Nein. Auf keinen Fall.“

„Aber Aria—“

„Du hast nicht gesehen, was heute Abend passiert ist.“ Meine Stimme war leise und drängend. „Du hast nicht gesehen, wie er diese Waffe gereinigt hat, als wäre es ein Ritual. Du hast nicht gesehen, wie Valentina blutend und gebrochen hinausgetragen wurde. Mit diesen Männern verhandelt man nicht, Sofia. Sie sind Raubtiere.“

Sofias Augen suchten mein Gesicht, und ich konnte sehen, dass sie etwas in meinem Tonfall aufnahm, ein Wissen, das ich nicht teilte.

„Woher weißt du so viel über Damian Cavalieri?“ fragte sie langsam.

Ich erstarrte. Die Frage hing wie eine geladene Waffe zwischen uns in der Luft. Wie konnte ich ihr diese Nacht vor drei Wochen erklären? Wie konnte ich ihr sagen, dass ich eine andere Seite von ihm gesehen hatte – nicht nur den kalten, berechnenden Geschäftsmann, sondern den Mann, der mich mit einem einzigen Blick völlig zur Aufgabe zwingen konnte?

Die Erinnerung überrollte mich ungebeten.

Ich erinnerte mich, wie ich in diese Hotelbar gegangen war, um meine Sorgen in Wein zu ertränken, nachdem ich wieder eine Absage erhalten hatte, wieder eine Tür vor meiner Nase zugeschlagen wurde. Ich war so verloren gewesen, so verzweifelt nach irgendeiner Art von Verbindung, irgendeinem Beweis, dass ich jemandem etwas bedeutete.

Und dann hatte ich ihn gesehen.

Selbst in einem Raum voller mächtiger Männer hatte Damian Cavalieri ohne ein Wort Aufmerksamkeit erregt.

„Du trinkst allein“, hatte er bemerkt, seine Stimme trug diesen leichten italienischen Akzent, der alles wie einen Befehl klingen ließ.

„Ist das ein Verbrechen?“ hatte ich geantwortet, überrascht von meiner eigenen Kühnheit.

„Gefährlich“, hatte er einfach gesagt, seine dunklen Augen ließen mich nicht los. „Eine Frau wie du sollte nicht allein an einem Ort wie diesem sein.“

„Und was für eine Frau bin ich?“

Sein Lächeln war langsam, gefährlich. „Verloren. Verzweifelt. Auf der Suche nach etwas, von dem du nicht einmal weißt, dass du es willst.“

Die Genauigkeit seiner Einschätzung hatte mir den Atem geraubt. Innerhalb einer Stunde war ich in seinem Hotelzimmer, und alles, was ich über mich selbst zu wissen glaubte, war unter seiner Berührung zusammengebrochen.

Ich erinnerte mich an den Moment, als sich alles veränderte – als seine Hand mein Gesicht umfasste und mich zwang, ihm in die Augen zu sehen, selbst als mein Körper vor Bedürfnis und Angst zitterte.

„Sieh mich an“, hatte er befohlen. „Wenn du bei mir bist, siehst du mich an. Verstehst du?“

Ich hatte genickt, unfähig zu sprechen, unfähig, etwas anderes zu tun als zu gehorchen.

„Sag es“, hatte er verlangt. „Sag mir, dass du es verstehst.“

„Ich verstehe“, hatte ich geflüstert, meine Stimme brach.

„Gutes Mädchen.“ Das Lob hatte Elektrizität durch meinen ganzen Körper geschickt. „Jetzt sag mir, was du willst.“

„Ich weiß nicht—“

„Doch, das tust du.“ Er band meine Hände und Beine auseinander und fesselte sie an die vier Ecken des Bettes, dann rollte er langsam seine Hemdsärmel hoch.

Sein Reitstock glitt über meine Muschi.

Ich spürte, wie meine Muschi feucht wurde, und Wasser tropfte meine Oberschenkel hinunter.

Er schlug mich leicht mit der Reitpeitsche und befahl mir: „Sag es. Was willst du?“