Kapitel 4

Aria's Perspektive

Ich hatte seine Kleidung ruiniert – Kleidung, die wahrscheinlich mehr kostete, als ich in sechs Monaten verdiente.

Lorenzo, Damians Leibwächter, hatte seine Waffe gezogen und direkt auf meine Brust gerichtet, bevor ich überhaupt verarbeiten konnte, was geschah. Das kalte Metall glänzte im schwachen Licht, und ich fand mich selbst dabei, wie ich mit einer seltsamen Art von Abgeschiedenheit in den Lauf starrte, als ob dies jemand anderem widerfuhr.

Enzo sank neben mir mit einem widerlichen Geräusch auf die Knie, sein Gesicht bleich wie der Tod. „Herr Cavalieri, bitte verzeihen Sie ihr“, stammelte er verzweifelt, die Hände flehend zusammengelegt. „Sie ist neu, unerfahren. Es war ein Unfall, ich schwöre auf das Grab meiner Mutter. Bitte, haben Sie Erbarmen.“

In diesem Moment, angesichts des Laufs von Lorenzos Waffe, ging mein Geist an seltsame Orte. Ich dachte über all die Arten nach, wie ich sterben könnte. Ein Kopfschuss wäre zumindest schnell. Vielleicht würden sie es wie einen Unfall aussehen lassen. Oder vielleicht wären sie kreativer – ich hatte Geschichten darüber gehört, was mit Menschen geschah, die sich mit der Cavalieri-Familie anlegten.

So endet es also, dachte ich mit einer seltsamen Ruhe. Einundzwanzig Jahre alt, und ich werde sterben, weil ich Wein auf das Hemd eines Mafiosos verschüttet habe.

Damian blieb vollkommen still auf dem Sofa sitzen, seine dunklen Augen fixierten mich mit einem Ausdruck kalter Verachtung. Da war keine Wut, kein Zorn – nur eine Art von distanzierter Verachtung, die irgendwie schlimmer war als jede Wut.

Als er schließlich sprach, war seine Stimme ruhig, als ob er über das Wetter sprechen würde. „Wie lange arbeitet sie schon hier?“

Die Frage war an Enzo gerichtet, der immer noch auf den Knien war, Schweißperlen auf seiner Stirn. „Fünfzehn Tage, Sir. Nur fünfzehn Tage.“

„Und warum wurde sie eingestellt?“

„Ein Freund hat sie empfohlen, Sir. Sofia Marino hat für ihre Arbeitsmoral gebürgt.“ Enzos Stimme brach vor Verzweiflung. „Sie brauchte das Geld für Arztrechnungen. Ihre Schwester ist krank, liegt im Sterben im Krankenhaus. Bitte, Herr Cavalieri, sie ist nur ein Mädchen, das versucht zu überleben.“

Ich wollte im Boden versinken. Meine persönlichen Kämpfe vor diesen gefährlichen Männern offenzulegen, fühlte sich wie eine weitere Art von Verletzung an. Ich war bereits bloßgestellt, bereits verletzlich, und jetzt wussten sie genau, wie verzweifelt ich war.

Damians Blick wich keinen Moment von meinem Gesicht, während er diese Informationen verarbeitete. Ich konnte förmlich sehen, wie er jedes Detail katalogisierte, meine Schwächen für zukünftige Verwendung speicherte.

„Sie gehört nicht hierher“, sagte er schließlich, sein Ton flach und endgültig.

Die Worte trafen mich wie ein Vorschlaghammer in die Brust. Er stand langsam auf, seine Bewegungen präzise und kontrolliert, trotz des Weinflecks auf seinem Hemd. Seine teuren Lederschuhe kamen in mein Blickfeld, als er näher trat, und ich fand mich selbst dabei, wie ich auf die polierte Oberfläche starrte, meine eigene verängstigte Reflexion verzerrt im schwarzen Leder.

Er war so nah, dass ich die Wärme spüren konnte, die von seinem Körper ausging. Das Machtgefälle war überwältigend – er stand groß und gebieterisch, ich kauerte wie ein ausgeschimpftes Kind.

Dann ging er fort, seine Schritte gemessen und überlegt. Jeder Schritt entfernte ihn weiter von mir, und mit jedem Schritt fühlte ich, wie meine Zukunft entglitt.

Was meinte er damit? Die Frage hämmerte in meinem Schädel, als ich ihn in Richtung Ausgang verschwinden sah. Dass ich nicht hierhergehöre?

Feuerte er mich? Der Gedanke jagte Panik wie Eiswasser durch meine Adern. Ich konnte diesen Job nicht verlieren. Ich brauchte das Geld – Jessicas Arztrechnungen stiegen jeden Tag, und das Waisenhaus hatte bereits klargemacht, dass sie ihre Behandlung nicht mehr lange unterstützen konnten.

Ich setzte mich in Bewegung, verzweifelt, um ihm nachzujagen, um um eine weitere Chance zu bitten. „Bitte“, rief ich, meine Stimme brach. „Ich brauche diesen Job. Ich arbeite Doppelschichten, ich—“

Aber Carla packte meinen Arm, ihre Finger gruben sich so fest in meine Haut, dass es blaue Flecken hinterließ. „Tu es nicht“, zischte sie dringend. „Mach es nicht schlimmer. Wenn ein Cavalieri geht, lässt du ihn gehen.“

„Aber ich brauche—“

„Du musst mehr am Leben bleiben, als du diesen Job brauchst“, unterbrach sie mich scharf.

Hinter uns drehte sich Sofia bereits zu Carla um, ihre Stimme erhob sich wütend. „Das ist deine Schuld!“ fauchte sie. „Warum musstest du in sie hineinlaufen? Du wusstest, dass sie nervös war, du wusstest, dass sie Schwierigkeiten hatte, sich hier einzugewöhnen.“

„Es war ein Unfall!“ protestierte Carla, aber ihre Stimme fehlte es an Überzeugung.

„Ein Unfall, der Aria ihren Job kosten könnte“, schoss Sofia zurück. „Oder schlimmer.“

Ihr Streit verblasste zu Hintergrundgeräuschen, während ich dort stand, betäubt vor Schock und Angst. Meine Hände zitterten so stark, dass ich das leere Tablett kaum halten konnte.

Er wird mich feuern, dieser Gedanke wiederholte sich in meinem Kopf wie eine kaputte Schallplatte. Ich werde alles verlieren.

In diesem Moment summte mein Telefon.

Das Geräusch war in der angespannten Atmosphäre erschreckend, und mehrere Köpfe drehten sich zu mir. Mit zitternden Fingern zog ich das Gerät aus meiner Tasche, und mein Herz blieb stehen, als ich die Anrufer-ID sah: Sant’Anna Krankenhaus.

„Hallo?“ antwortete ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

„Fräulein Rossi?“ Die Stimme am anderen Ende war klar und professionell, aber ich konnte die Dringlichkeit darunter hören. „Hier ist Dr. Martinelli vom Sant’Anna Krankenhaus. Sie müssen sofort herkommen.“

„Was ist los? Ist Jessica—“

„Der Zustand Ihrer Schwester hat sich rapide verschlechtert. Wir haben sie auf die Intensivstation verlegt, aber...“ Die Pause des Arztes sagte alles. „Ihr Körper spricht nicht auf die aktuelle Behandlung an. Wir müssen aggressivere Optionen besprechen, und das noch heute Abend.“

Das Telefon glitt aus meinen tauben Fingern und klapperte auf den Boden.

„Aria?“ Sofias Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen. „Was ist los? Was ist passiert?“

Ich konnte nicht antworten. Ich konnte nicht atmen. Alles brach gleichzeitig zusammen.

Vor sechs Monaten hatte ich einen Plan gehabt. Eine Zukunft. Ich wollte meinen Abschluss machen, einen respektablen Job finden, etwas Stabiles für Jessica und mich aufbauen. Ich hatte Marco vertraut, seinen Versprechen geglaubt, dass wir alles gemeinsam durchstehen würden. Ich war naiv genug gewesen zu denken, dass Liebe die harten Realitäten unserer Umstände überwinden könnte.

Stattdessen hatte ich ihn mit einer anderen Frau in unserem Bett gefunden – einer Frau, deren Vater ihre Luxusgüter bezahlen konnte, deren Familie Marco die Verbindungen und Sicherheit bieten konnte, die ich nie konnte. Er hatte nicht einmal die Anständigkeit gehabt, beschämt auszusehen, als ich sie erwischte. Nur genervt, dass ich sie unterbrochen hatte.

„Du wusstest, dass das nirgendwohin führt, Aria“, hatte er gesagt, während ich dort stand und zusah, wie meine gesamte Zukunft zerbrach. „Du bist süß, aber du bist Ballast. Jessicas Arztrechnungen, dein Waisenhintergrund – ich brauche jemanden, der meiner Karriere hilft, nicht sie runterzieht.“

Die Frau in meinem Bett hatte mich angrinsend angesehen, bereits bequem in dem, was sie offensichtlich als ihren rechtmäßigen Platz ansah. Innerhalb einer Woche waren meine Sachen auf der Straße, und ich war wieder am Anfang.

Kein Zuhause. Kein Freund. Keine Zukunft.

Nur ich und ein sterbendes kleines Mädchen, das mich mit solchem Vertrauen ansah, mit solchem absoluten Glauben, dass ich alles in Ordnung bringen könnte.

Fünfzehn Tage, in denen ich meinen Stolz hinuntergeschluckt, so getan hatte, als ob ich wandernde Hände und grobe Kommentare nicht bemerkt hätte, in denen ich mich in einem Hasenkostüm erniedrigt hatte – alles zerstört, weil ich nicht einmal Getränke servieren konnte, ohne ein Chaos anzurichten.