Kapitel 3

Aria's Perspektive

Die VIP-Lounge im zweiten Stock war in völliger Aufruhr. Meine Kollegin Carla kauerte hinter Sofia, zitternd wie ein Blatt im Sturm.

Ich hatte keine Ahnung, was hier passiert war, aber die Folgen waren unmissverständlich. Damian saß auf dem Ledersofa mit einer beherrschenden Präsenz, die den ganzen Raum zu füllen schien. Seine Bewegungen waren bedächtig und kontrolliert, als er methodisch seine Waffe reinigte, jeder Strich des Tuchs über das Metall präzise und unbeeindruckt. Die Waffe glänzte im schwachen Licht, und ich fühlte, wie meine Beine erneut nachgaben, als ich ihm zusah, wie er sie mit solcher beiläufigen Expertise handhabte.

Dieser Mann hat gerade jemanden getötet, der Gedanke schoss wie ein Güterzug durch meinen Kopf. Und er sitzt da und reinigt seine Waffe, als würde er Silberbesteck polieren.

Die anderen beiden Brüder waren in ein lebhaftes Gespräch vertieft, ihre Stimmen trugen einen Hauch von Aufregung, der mir die Haut kribbeln ließ. Federico gestikulierte dramatisch, während er sprach, während Vito sich mit einem zufriedenen Grinsen in seinem Stuhl zurücklehnte. Sie diskutierten, was gerade passiert war, als wäre es nichts weiter als eine unterhaltsame Ablenkung.

Ich konnte nicht anders—meine Augen wanderten immer wieder zu Damian. Es war etwas Hypnotisches an seiner Ruhe, an der Art, wie er völlig unberührt von der gerade stattgefundenen Gewalt schien. Er war wie das Auge eines Hurrikans, ruhig und kontrolliert, während um ihn herum das Chaos tobte.

Sofia packte meinen Ärmel und zog mich näher, ihr Flüstern war dringlich und hektisch. „Bist du verrückt, Aria? Hör auf, ihn anzustarren. Hast du die Frau gesehen, die sie rausgetragen haben? Sie hat versucht, Damian einen Streich zu spielen, hat versucht, ihm das Leben zu nehmen. Er hat ihr ohne Zögern eine Kugel verpasst.“

Sofort senkte ich meinen Blick, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Valentina hatte versucht, Damian zu töten? Die Frau, die ich blutend und kaum bei Bewusstsein rausgetragen gesehen hatte—sie hatte einen Mordversuch unternommen?

Mein Verstand taumelte, als ich versuchte, diese Information zu verarbeiten. Valentina hatte immer so erfahren, so vorsichtig gewirkt. Was konnte sie dazu gebracht haben, etwas so Selbstmörderisches zu versuchen?

„—die Lieferung aus Neapel muss umgeleitet werden,“ sagte Federico, seine Stimme trug leicht durch den Raum. „Unsere Kontakte im Hafen werden nervös wegen der verstärkten Überwachung.“

„Kümmere dich darum,“ antwortete Damian, ohne von seiner Waffe aufzusehen. Seine Stimme war flach, geschäftsmäßig. „Zahle ihnen das Doppelte, wenn nötig. Angst macht Menschen unberechenbar.“

„Schon arrangiert,“ warf Vito ein und schwenkte den Whiskey in seinem Glas. „Erstaunlich, wie schnell die Loyalität zurückkehrt, wenn der Preis stimmt.“

„Apropos Loyalität,“ fuhr Federico fort, sein Ton wechselte zu etwas Persönlicherem, „Vater hat bei unserem letzten Gespräch etwas Interessantes erwähnt.“

Damians Hand hielt für einen Moment inne, bevor sie ihre methodische Reinigung fortsetzte. „Hat er das?“

„Über die Nachfolge. Über Anforderungen.“ Federicos Lächeln war scharf. „Er scheint zu denken, dass du anfangen musst, über... Arrangements nachzudenken.“

„Heiratsarrangements, um genau zu sein,“ fügte Vito mit offensichtlichem Amüsement hinzu. „Man kann das Cavalieri-Imperium nicht ohne einen Erben erben, Bruder. Und soweit ich weiß, erfordern Erben gewisse... biologische Beiträge.“

Ich ertappte mich dabei, wie ich mich anstrengte, zu hören, obwohl ich wusste, dass ich solche privaten Familienangelegenheiten nicht belauschen sollte.

Damian blickte endlich auf, seine dunklen Augen kalt und unbeeindruckt. „Ich habe kein Interesse an einer Ehe.“

„Aber du brauchst ein Kind,“ drängte Vito und genoss sichtlich das Unbehagen seines älteren Bruders. „Vater war da ganz klar. Der Familienname muss weitergeführt werden, und du bist der designierte Erbe. Es sei denn, du würdest es vorziehen, zur Seite zu treten und einem von uns den Vortritt zu lassen—“

„Das wird nicht nötig sein.“ Damians Stimme trug eine Warnung in sich, die sogar Vito für einen Moment verstummen ließ. „Ein Kind kann ohne die Komplikationen einer Ehe gezeugt werden.“

Er sprach davon, eine Frau zu benutzen, einen Erben zu schaffen, ohne sich um die Mutter kümmern zu müssen. Es war kalt, berechnend, absolut rücksichtslos.

Natürlich würde er so denken, dachte ich bitter. Männer wie er bilden keine emotionalen Bindungen. Sie nehmen, was sie brauchen, und werfen den Rest weg.

Ich konnte nicht anders, als an das zu denken, was Sofia mir über seinen Hintergrund erzählt hatte. Die jetzige Frau Cavalieri war nicht seine leibliche Mutter—sie war seine Stiefmutter, eine Frau, die aus Status- und Sicherheitsgründen in die Familie eingeheiratet hatte. Vielleicht erklärte das seine zynische Sicht auf die Ehe, seinen offensichtlichen Glauben, dass emotionale Bindungen Schwächen seien, die es zu vermeiden gelte.

„Meine Herren,“ Enzos Stimme durchbrach meine Gedanken, „die Mädchen sind jetzt bereit zu servieren.“

Ich blinzelte, als mir klar wurde, dass ich in meinen eigenen Spekulationen über Damians familiäre Dynamik verloren war. Carla stupste mich mit dem Ellbogen an und ich stolperte leicht, bemüht, mich auf die Aufgabe zu konzentrieren.

Wir gingen mit unseren Tabletts voran, Sofia warf mir warnende Blicke zu, damit ich den Kopf unten hielt und den Mund geschlossen. Ich konnte das schaffen. Getränke servieren, Gläser abräumen, unsichtbar bleiben. Nichts Kompliziertes.

Ich konzentrierte mich so sehr darauf, professionell zu wirken, dass ich Carlas plötzliche Bewegung erst bemerkte, als es zu spät war. Sie stieß gegen mich, während sie versuchte, Federico's wandernden Händen auszuweichen, und ich verlor völlig das Gleichgewicht.

Das Tablett kippte in meinen Händen und ich sah entsetzt zu, wie der teure rote Wein in Zeitlupe durch die Luft flog und direkt auf Damians makelloses weißes Hemd und das Ledersofa darunter spritzte.

Der Raum fiel in absolute, tödliche Stille.

Mein Herz hörte völlig auf zu schlagen, als ich auf den sich ausbreitenden purpurroten Fleck auf seiner Brust starrte. Der Wein tropfte stetig von seinem Hemd auf das Leder, jeder Tropfen klang wie ein Pistolenschuss in der bedrückenden Stille.

Federicos Lachen durchbrach zuerst die Stille. „Na, na. Sieht so aus, als hätten wir wieder einen kleinen Unfall.“

„Wie ungeschickt,“ fügte Vito hinzu, seine Stimme triefend vor falschem Mitgefühl. „Und nach dem, was mit dem letzten Mädchen passiert ist, das einen Fehler gemacht hat.“

Ich konnte nicht atmen, nicht denken, nichts tun außer dazustehen und zu zittern, während Damian langsam seine Waffe auf den Tisch neben sich legte.

Ich wartete auf die Explosion der Wut, auf die Gewalt, deren Nachwirkungen ich gerade erst vor wenigen Minuten erlebt hatte.

Stattdessen stand er einfach auf, der Wein tropfte immer noch von seinem Hemd, und trat näher an mich heran. Nah genug, dass ich sein Parfüm gemischt mit dem Geruch des verschütteten Weins riechen konnte.

„Interessant,“ murmelte er, seine Stimme so leise, dass nur ich es hören konnte. „Zweimal an einem Abend.“

Ich bin tot, war der einzige klare Gedanke in meinem Kopf. Ich habe gerade Damian Cavalieris Kleidung und Möbel ruiniert, und jetzt werde ich wie Valentina enden.