Kapitel 2

Aria's Perspektive

Bruchstücke jener Nacht kehrten in lebhaften, beschämenden Details zurück. Das Hotelzimmer, das sich von zu viel Alkohol drehte, seine starken Hände, die meine Handgelenke über meinem Kopf festhielten, wie er knurrte "Sieh mich an" während er sich in mir bewegte. Wie ich ihn angefleht hatte, nicht aufzuhören, wie er mich dazu brachte, seinen Namen immer und immer wieder zu sagen, bis meine Stimme heiser war. Die völlige Hingabe, die ich vorher oder seitdem nie erlebt hatte, wie er jeden Zentimeter meines Körpers beherrschte, bis ich nichts als Empfindung und Bedürfnis war. Mein Gesicht brannte vor Scham, als ich auf den Boden starrte und mir wünschte, zu verschwinden.

Bitte sag nichts. Bitte demütige mich nicht vor allen.

Damian stand vor mir, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, seine Präsenz erdrückend. Ich konnte seine dunklen Augen spüren, wie sie mich studierten, jedes Zittern, jedes Zeichen des Wiedererkennens katalogisierten. Die anderen Mädchen setzten ihre Arbeit um uns herum fort, aber ich war mir schmerzlich bewusst, dass wir im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit standen – oder vielmehr er war es, und ich war einfach in seiner Umlaufbahn gefangen.

Als er endlich sprach, war seine Stimme tief und kontrolliert. „Heute Abend haben wir wichtige Geschäfte. Niemand darf das private Treffen oben stören.“

Erleichterung durchflutete mich so plötzlich, dass ich beinahe ins Wanken geriet. Er würde mich nicht bloßstellen. Zumindest nicht hier, nicht jetzt.

Aber meine Erleichterung war nur von kurzer Dauer.

„Ah, aber Bruder“, Vitos Stimme schnitt durch die Luft wie ein Messer, „sicherlich brauchen wir etwas Unterhaltung für einen so langen Abend?“

Sein Blick glitt über die versammelten Mädchen wie ein Raubtier, das seine Beute auswählt.

Mehrere der erfahreneren Hostessen richteten sich sofort auf, erkannten eine Gelegenheit. Namen wurden aufgerufen, und die ausgewählten Mädchen eilten mit geübter Begeisterung nach vorne, ihre frühere Nervosität war durch professionelle Anmut ersetzt.

Dann landete Vitos Blick auf mir.

„Schön genug“, sinnierte er. „Sicherlich gut ausgestattet.“ Seine Augen verweilten mit unverhohlener Wertschätzung auf meinen Kurven. „Aber es fehlt an... Raffinesse. Was denkt ihr, Brüder? Federico stimmt sicherlich meiner Einschätzung zu, aber Damian...“ Er machte eine dramatische Pause. „Damian könnte diesen Typus schätzen. Schließlich ist er hervorragend darin, alles zu trainieren – Geschäftsunternehmen, widerspenstige Untergebene.“ Sein Lächeln wurde raubtierhaft. „Vielleicht sogar Frauen.“

Mein Blut gefror. Ich konnte nicht anders – ich blickte zu Damian auf und flehte ihn stumm an, das bisschen Würde, das mir noch blieb, nicht zu zerstören.

„Du hast absolut recht, Vito.“ Sein Ton war konversationell, fast gelangweilt. „Ich bin sehr geschickt darin, Dinge zu trainieren. Besonders darin, die Unordnung zu beseitigen, die du verursachst, und nach unfähigem Abfall aufzuräumen.“

Der Schlag traf ins Schwarze. Vitos Gesicht verdunkelte sich, seine Hand bewegte sich instinktiv zu seiner Jacke. „Du—“

Aber Damian war bereits in Bewegung, glitt an uns allen vorbei mit der fließenden Anmut eines natürlichen Raubtiers. Seine Präsenz beherrschte den Raum, selbst als er sich auf die Treppe zubewegte und uns alle ohne einen weiteren Blick entließ.

Gott sei Dank. Der Atem, den ich angehalten hatte, entwich in einem zitternden Ausatmen. Ich wollte Damian Cavalieri niemals dienen, wollte niemals wieder mit ihm allein in einem Raum sein. Er war wie ein wildes Tier, das mich markiert, mich auf eine Weise beansprucht hatte, an die ich nicht erinnert werden wollte. Wie er mich zum Betteln gebracht hatte, wie er jede Verteidigung abstreifte, bis ich nichts als Bedürfnis und Unterwerfung unter seinen Händen war...

Ich schauderte und umklammerte mich selbst mit meinen Armen.

„Alle anderen arbeiten weiter unten“, verkündete Enzo und seine Stimme durchbrach meine sich drehenden Gedanken.

Perfekt. Mit normalen Kunden konnte ich umgehen – Geschäftsleute, die sich entspannen wollten, Touristen, die das „authentische“ italienische Nachtleben erleben wollten. Einfacher Getränkeservice, höfliche Konversation, nichts weiter. Nach dem Schrecken, fast zur Unterhaltung der Cavalieri-Brüder ausgewählt worden zu sein, fühlte sich gewöhnliche Arbeit wie ein Segen an.

Ich warf mich in den vertrauten Rhythmus – Bestellungen aufnehmen, Getränke servieren, Tische abräumen. Die alltäglichen Aufgaben halfen, meine Nerven zu beruhigen, und zum ersten Mal seit Wochen fühlte ich mich fast normal. Nur ein Mädchen, das ihren Job machte, Geld für die Arztrechnungen ihrer Schwester verdiente. Nichts Kompliziertes, nichts Gefährliches.

Dann zerschmetterte der Schuss die Illusion.

Der Klang zerriss die Luft wie Donner, gefolgt von einem weiteren. Ich schrie unwillkürlich auf und ließ das Tablett fallen, das ich getragen hatte. Gläser zerschellten auf dem Boden, als das Chaos um mich herum ausbrach.

„Runter!“ schrie jemand.

„War das—?“

„Oben!“

Die anderen Hostessen weinten, einige tauchten hinter die Bar, andere erstarrten vor Angst. Ich stand wie gelähmt in der Mitte des Raumes und starrte zur Decke, als könnte ich durch sie hindurch in den privaten Raum darüber sehen.

Schwere Schritte donnerten die Treppe hinunter. Zwei Männer, die ich nicht erkannte, tauchten auf und trugen etwas zwischen sich – jemanden zwischen sich. Eine Frau, ihr Körper schlaff, Blut durchtränkte ihr weißes Kleid mit sich ausbreitenden roten Flecken.

Sie war kaum bei Bewusstsein, ihr Kopf hing schlaff, während sie an uns vorbei zum Hinterausgang eilten. In dem kurzen Moment, in dem ich ihr Gesicht sah, erkannte ich sie – Valentina, eine der erfahrensten Mädchen, die seit Jahren hier arbeitete.

Die Gäste in der Hauptbar waren jetzt in voller Panik, einige forderten Antworten, andere bezahlten leise ihre Rechnungen und verließen schnell den Ort. Niemand wollte hier sein, wenn die Polizei auftauchte, falls sie überhaupt auftauchte.

„Sie muss sie verärgert haben“, flüsterte jemand hinter mir.

„Die Cavalieris tragen immer Waffen.“

„Diese Männer sind keine gewöhnlichen Geschäftsleute – das ist die Mafia! Ein falscher Schritt und du bettelst praktisch um den Tod. Arme Frau.“

„Ich wette, es war Damian, der den Abzug betätigt hat. Er zeigt niemals Gnade.“

Die Spekulationen wirbelten wie Gift um mich herum, jeder geflüsterte Kommentar fügte eine weitere Schicht des Schreckens zur Szene hinzu. Meine Beine fühlten sich schwach an und ich klammerte mich an den nächstgelegenen Tisch.

Was war da oben passiert? Was hatte Valentina falsch gemacht?

Die Fragen hämmerten in meinem Schädel, als Enzo die Treppe hinunterstürzte, sein Gesicht blass, aber entschlossen. Er bewegte sich schnell durch den Raum, sprach in leisen, dringenden Tönen mit den verbleibenden Gästen, seine Hände machten beruhigende Gesten.

Dann fanden seine Augen mich im überfüllten Raum.

„Aria.“ Seine Stimme durchbrach den Lärm mit unmissverständlicher Autorität. „Oben ist zu wenig Personal. Du kommst mit mir.“

Jeder Tropfen Blut wich aus meinem Gesicht. „Was?“