Kapitel 6 Kapitel Sechs

Kaelani erwachte nur langsam, ihr Körper war wund, jeder Zentimeter schmerzte – von blauen Flecken und Bissspuren, die davon zeugten, wo er sie wieder und wieder in Besitz genommen hatte. Für einen zerbrechlichen Herzschlag hielt sie es für einen Traum. Dass sie sich vielleicht umdrehen und allein sein würde.

Aber er war da.

Julian stand am Fenster, groß und unnahbar, das frühe Licht schärfte die Konturen seines Gesichts. Jace hielt sich in seiner Nähe auf, wortlos, reichte ihm gefaltete Kleidung wie ein pflichtbewusster Schatten.

Ihr Hals schnürte sich zu. Kaelani zog das Laken höher, bis unters Kinn, die Augen lugten über den Rand. Sie betete, sie würden sie nicht bemerken, obwohl die Luft schwer war vom Geruch dessen, was geschehen war.

Julians Stimme zerschnitt die Stille, flach, mit Gift getränkt.

„Drei Tage … drei verdammte Tage, gefangen in einer Rauschhaftigkeit der Läufigkeit.“ Er stieß den Arm in einen Ärmel, jede Bewegung abgehackt, wütend. Seine Augen berührten sie nicht ein einziges Mal. „Wie kann das passieren, Jace?“

Jace zögerte. Nur ein Flackern. Sein Blick glitt zu ihr, traf ihre Augen für den kürzesten Moment. Da war etwas – ein Schimmer von Mitgefühl, vielleicht Scham –, doch es verschwand so schnell, wie es gekommen war. Er sah weg, der Kiefer spannte sich.

Julian bemerkte es nicht. Oder es war ihm gleichgültig. Mit erbarmungsloser Präzision schloss er die Manschette. „Räum das auf, Jace. Niemand erfährt davon.“

Ihr Magen sackte ab.

Räum das auf.

Als wäre sie Dreck auf dem Boden, nicht eine Frau, deren Körper noch immer vor Schmerz von ihm brannte.

Er sprach weiter, unerbittlich, gnadenlos. „Ich will, dass sie getestet wird. Ordentlich. Die Göttin weiß, wie viele verdammte Male ich sie verknotet habe.“ Er richtete seinen Kragen, der Ton beinahe spöttisch. „Verschieb die Paarungszeremonie. Und sorg dafür, dass meine zukünftige Luna an Ort und Stelle bleibt – denn jetzt werde ich tagelang den Geruch dieser Frau an mir tragen.“

Julian griff nach seiner Jacke und streifte sie über, als wäre sie eine Rüstung. Sein Blick streifte einmal den Raum, bewusst – glitt am Bett vorbei, an ihr vorbei. „Kümmere dich darum, Jace. Ich will keinerlei Bindungen zu dieser Frau. Überhaupt keine.“

Dann war er fort; die Haustür schlug hinter ihm zu wie ein Urteil.

Als Julian weg war, füllte Stille den Raum, schwer und erstickend. Kaelani rührte sich nicht. Sie lag starr unter den Laken, die Augen brannten, die Brust war eng. Sein Geruch klebte noch an ihrer Haut, roh und demütigend, ein Brandmal, das sie nicht abwaschen konnte.

Jace räusperte sich leise, das Geräusch vorsichtig, tastend. Als sie zu ihm hinübersah, starrte er nicht – er hatte sich leicht abgewandt, zeigte ihr nur sein Profil, den Blick auf die entfernte Wand gerichtet, als wären die Dielen unendlich viel interessanter als ihr Anblick.

„Ich werde das Zimmer verlassen und dir deine Privatsphäre lassen“, sagte er; seine Stimme blieb ruhig, aber weicher, als sie erwartet hatte. „Du kannst duschen. Dich anziehen. Was auch immer du brauchst.“

Ihr Griff um das Laken wurde fester, die Knöchel traten weiß hervor.

Jace nickte einmal, noch immer ohne sie anzusehen. „Lass dir so viel Zeit, wie du willst. Wenn du so weit bist, triff mich in deinem Wohnbereich. Du und ich werden … besprechen, wie es von hier aus weitergeht.“

Damit ging er zur Tür, hielt gerade lang genug inne, dass sie fast glaubte, er würde noch etwas sagen. Doch dann ging er hinaus, und das Klicken des Schlosses war so viel sanfter als Julians brutales Zuschlagen.

Kaelani atmete zitternd in die Stille aus. Ihr Hals tat weh, ihr Körper tat weh, doch schlimmer war der hohle Schmerz in ihrer Brust. Das Bett roch nach ihm, und der Raum war von seiner Abwesenheit angefüllt. Zum ersten Mal seit Tagen war sie allein – und es fühlte sich an wie der grausamste Schlag von allen.

Kaelani zwang sich aus dem Bett; ihre Beine zitterten, als sie aufstand. Das Laken glitt ihr von den Schultern und sammelte sich zu ihren Füßen, aber sie bemerkte es kaum. Der Spiegel über ihrer Kommode fing ihren Blick auf.

Sie erstarrte.

Das Mal brannte grell an ihrem Hals, hart gegen ihren honigbeigen Teint – sein Anspruch, eingeritzt in Zähnen und Feuer. Ihre Finger hoben sich, bevor sie sie aufhalten konnte, strichen über die geschwollenen Einstiche. Hinter ihren Augen prickelte Hitze, tausend Gefühle krallten sich ihr die Kehle hinauf. Schmerz. Wut. Scham. Und etwas anderes, das sie sich weigerte zu benennen.

Sie schluckte heftig. Nein. Sie würde nicht zerbrechen. Nicht hier. Nicht wegen ihm.

Kaelani riss den Blick los und ging ins Bad. Sie drehte die Dusche so heiß auf, wie es ging, änderte dann ihre Meinung und drehte den Regler auf kalt. Der Strahl biss in ihre Haut, doch nichts konnte die Phantomhitze seiner Hände, seines Körpers fortwaschen. Sie schrubbte sich schnell, gründlich, fast mechanisch, bis ihre Haut wund und sauber war. Als sie hinausging, wickelte sie sich in ein Handtuch und zog sich mit mechanischer Effizienz an.

Als sie schließlich ins Wohnzimmer trat, war ihr Gesicht ruhig, gefasst – obwohl ihr Herz in der Brust wie eine Trommel pochte.

Jace stand mitten im Raum, die Hände in die Hüften gestemmt, und ließ den Blick über das Wrack gleiten. Zerbrochenes Glas glitzerte nahe dem Fenster. Ein Tisch lag umgestürzt. Eine ihrer Lampen war zerschmettert. Das Chaos von drei Tagen Raserei.

Er sah sie ein einziges Mal an und dann wieder auf das Durcheinander. „Ich werde alles veranlassen. Alles wird ersetzt, jede Ausgabe übernommen.“ Seine Stimme klang knapp, geschäftsmäßig, als würde er Zahlen in einem Kontobuch herunterrattern.

„Mach dir nicht die Mühe“, sagte Kaelani hastig, ihr Ton schärfer, als sie beabsichtigt hatte. Sie verschränkte die Arme fest vor der Brust. „Lass es einfach.“

Jace atmete aus und nahm die Hände von den Hüften. Sein Blick wurde weicher, nur um einen Hauch, als er zur Sitzecke deutete.

„Können wir uns setzen?“

Kaelani zögerte, dann nickte sie kaum merklich. Sie setzte sich auf den Sessel am Fenster und zog die Beine unter sich, während Jace sich ihr gegenüber auf das Sofa sinken ließ; seine Haltung blieb straff, wirkte aber weniger einschüchternd.

Er beugte sich ein wenig vor, die Unterarme auf die Knie gestützt. „Fangen wir richtig an.“ Seine Stimme war tief, kontrolliert. „Ich bin Beta Jace …“ Er hielt inne, als würde er abwägen, wie viel er preisgeben sollte. „… vom Blackthorn-Rudel. Und, nun ja – Alpha Julian Hale hast du ja bereits kennengelernt.“

Bei dem Namen zog sich ihr Magen zusammen. Sie hielt ihr Gesicht sorgfältig ausdruckslos.

„Und du bist?“, fragte Jace sanft.

Ihre Finger krallten sich in die Armlehne. „Kaelani.“ Mehr sagte sie nicht. Kein Nachname – weil es keinen gab, abgesehen von dem, den sie sich ausgedacht hatte, um in der Menschenwelt unterzugehen.

Jace musterte sie lange, seine Augen verengten sich leicht. „Verzeih mir, wenn das direkt klingt, aber … warum lebt eine Lykanerin wie du unter Menschen?“

Die Frage schnitt scharf, obwohl kein Groll in seinem Ton lag – nur echte Verwirrung.

Kaelanis Mund wurde trocken. Sie wollte wegsehen, doch sein Blick hielt den ihren fest, ruhig und suchend. Langsam holte sie Luft.

„Weil ich zu keinem Rudel gehöre“, sagte sie schließlich, und die Worte schmeckten bitter auf ihrer Zunge.

Jaces Stirn legte sich in Falten. „Unmöglich. Jeder Wolf hat ein Rudel.“

„Ich nicht.“ Ihr Lachen klang hohl. „Mein Wolf ist nie erwacht. Als ich achtzehn wurde, ordnete mein Alpha eine DNA-Analyse an – nur, um sicherzugehen. Sie bestätigte, was er immer vermutet hatte: Ich war menschlich.“ Sie stieß den Atem scharf aus. „Also haben sie mich verbannt. Sagten, ich sei ein Fehler – nur ein Waisenmädchen, das auf ihrem Land ausgesetzt worden war. Sie gaben mir Geld und schickten mich fort.“

Sie hob das Kinn und zwang sich, seinem Blick standzuhalten. „Darum lebe ich unter Menschen. Weil ich für eure Art nie eine von euch war.“

Jace lehnte sich langsam zurück, als würde das Gewicht ihres Geständnisses schwer zwischen ihnen zu Boden sinken. Sein Gesicht war nicht zu lesen, doch seine Augen – die verrieten etwas, das wie Mitleid wirkte.

„Und trotzdem“, sagte er leise, „war deine Hitze stark genug, um die Brunft eines Alphas auszulösen.“ Sein Blick wurde schärfer, nicht mehr nur mitfühlend, sondern prüfend, berechnend. „Das passiert bei Menschen nicht.“

Kaelani versteifte sich. Die Worte bohrten sich ihr mitten durch die Brust, denn er hatte recht. Wie oft sie sich auch eingeredet hatte, sie sei menschlich – tief in sich hatte sie immer gewusst, dass etwas … anders war.

Ihr Kehlkopf hüpfte, als sie zu schlucken versuchte. „Ich habe nicht darum gebeten“, flüsterte sie. „Ich verstehe es selbst nicht.“

Jaces Miene wurde weicher, nur einen Hauch. „Ich weiß.“ Seine Stimme war leise, beinahe vorsichtig. „Aber die Wahrheit ist, Kaelani … ob du darum gebeten hast oder nicht, es ist passiert. Und in unserer Welt ist das, was zwischen dir und meinem Alpha geschehen ist, für jemanden wie ihn eine sehr große Sache … das darf nicht nach außen dringen. Nicht zum Rat. Zu niemandem. Verstehst du?“

„Ich will auch nicht, dass es rauskommt“, sagte Kaelani hastig. Ihre Stimme blieb ruhig, doch ihre Finger wanden sich gegen ihr Knie. „Ich kenne mich mit den Gepflogenheiten der Wölfe aus. Ich weiß, sein Mal wird verblassen – weil ich ihn nicht zurückmarkieren konnte. Und ich nehme die Pille … also ist die Chance auf eine Schwangerschaft gering.“

Sie atmete durch die Nase aus, gleichmäßig, aber leise.

Der Göttin sei Dank hatte Tessa sie vor ein paar Monaten dazu überredet, mit der Pille anzufangen – „nur für den Fall“, hatte sie gesagt und sie mit einem Zwinkern angestupst.

Damals hatte Kaelani die Augen verdreht.

Sie war dreiundzwanzig. Jungfrau.

Sorgfältig mit ihrer Zeit. Vorsichtig mit ihrem Körper. Praktisch allergisch gegen Bindung.

Sie ließ Menschen so nah an sich heran wie andere Glühwürmchen – kurz, auf Armlänge, ohne jemals wirklich das Leuchten zu berühren.

Und doch hatte etwas in ihr gewusst, dass es nur eine Frage der Zeit war.

Jaces Brauen hoben sich leicht. „Menschliche Verhütung oder Lykaner?“

„Menschlich, natürlich“, sagte sie ein bisschen zu schnell.

Er atmete aus. „Einundneunzig Prozent wirksam bei Menschen, plus minus, bei perfekter Anwendung. Bei Lykanern?“ Er hielt inne, die Augen verengten sich nachdenklich. „Zieh davon ungefähr zwanzig Prozent ab.“

Ihr Magen flatterte – doch sie hielt seinem Blick stand und zwang sich zu einer Ruhe, die sie nicht empfand.

„Immer noch gering“, murmelte sie. „Ich besorge mir auch die Pille danach.“

Dennoch drängten seine Beta-Instinkte. Er beugte sich vor, die Ellbogen auf den Knien. „Und woher soll ich wissen, dass ich dir trauen kann? Woher soll ich wissen, dass du ihn später nicht erpresst? Willst du Geld?“

Kaelanis Kopf fuhr hoch, die Augen funkelten. „Nein.“ Das Wort war scharf, beinahe schneidend. „Ich will sein Geld nicht. Ich will nur Geheimhaltung.“ Ihr Hals arbeitete, als sie schluckte. „Wenn der Lykaner-Rat erfährt, dass eine wolflos gewordene Omega die Brunft eines Alphas ausgelöst hat, zwingen sie mich zurück in mein Rudel. Und ich werde nie wieder dorthin zurückgehen.“

Ihre Stimme brach beim letzten Wort, doch ihre Augen brannten vor Überzeugung.

Jace lehnte sich langsam zurück und musterte sie. Und zum ersten Mal, seit er ihr Zuhause betreten hatte, schimmerte so etwas wie Respekt in seinem Blick auf.