Drittes Kapitel

HAYLEES PERSPEKTIVE

„Hilfe!“, krächze ich schwach, als ein weiterer Schmerzblitz durch meinen Bauch schießt. Meine Beine geben unter mir nach und ich falle zu Boden, die Arme um meinen Bauch geschlungen. „Bitte, nicht mein Baby.“

Ich fummle und zittere, um mein Handy zu greifen, ich muss jemanden anrufen – irgendjemanden – der mir helfen kann. Aber wen? Der Rudelarzt kommuniziert direkt mit Aiden. Meine Zofe liegt nackt in meinem Bett mit meinem Ehemann. Ich habe hier keine Verbündeten.

Ein Klopfen an der Tür lässt mich zusammenzucken. „Luna Haylee? Ich meine... Miss Haylee? Ich bin hier, um sicherzustellen, dass Sie packen.“

Ich weiß, wessen Stimme das ist – Mia, eine der jüngeren Rudelmitglieder, die manchmal im Haus arbeitet. Naiv, süß und vollkommen loyal zum Alpha.

„Mir geht es gut“, rufe ich, meine Stimme fester als ich selbst. „Sag Alpha Aiden, dass ich in einer Stunde weg bin, wie befohlen.“

„Bist du sicher, dass es dir gut geht? Du klingst—“

„Ich sagte, mir geht es gut!“, schnappe ich, wünschte, ich wäre nicht so grob. „Bitte, geh einfach.“

Stille, dann das Geräusch von sich entfernenden Schritten. Ich atme erleichtert aus, als mich ein weiterer Krampf überfällt. Diesmal beiße ich mir in die Hand, um den Schrei zu unterdrücken.

Ich muss hier raus. Nicht nur, um meinen Stolz zu bewahren, sondern um das Leben meines Babys zu retten.

Mit zitternden Fingern wähle ich Scarletts Nummer. Sie nimmt beim ersten Klingeln ab.

„Luna! Ich wollte dich gerade anrufen. Der Rat wird gespannt auf deine Rückkehr sein, und—“

„Scarlett.“ Meine Stimme ist leise, fast ein Flüstern. „Ich brauche Hilfe. Ich blute.“

Ihr plötzlicher Atemzug lässt mich wissen, dass sie die Situation erfasst hat. „Wo bist du? Bist du in Sicherheit?“

„In meinem Arbeitszimmer im Schattenrudel, noch eine Weile. Aiden hat mich verstoßen. Er beabsichtigt, unser Gefährtenband bei Sonnenuntergang zu annullieren.“ Ein weiterer Krampf kommt, und ich kann ein kleines Wimmern nicht unterdrücken.

„Dieser Bastard“, zischt Scarlett. „Hör mir genau zu. Ich schicke ein Auto an den Rand des Schattenrudel-Gebiets. Kannst du es dorthin schaffen?“

Ich blicke auf die Kleidung, die mit meinem Blut durchtränkt ist, und die Pfütze, die sich zwischen meinen Beinen bildet. „Ich muss.“

„Der Fahrer heißt Marcus. Er ist loyal – er gehört zur persönlichen Garde deines Vaters. Er wird die östliche Grenze in einer halben Stunde erreichen.“

„Ich werde gehen“, versichere ich ihr, auch wenn ich nicht sicher bin, wie.

„Haylee“, Scarletts Stimme wird sanfter. „Dein Vater hatte ein Sprichwort – 'Ein Wolf hinkt nicht auf drei Beinen.'“

Ich kann nicht anders und lächle trotzdem. „Schwäche zeigen ist der klassische Weg, um zur Beute zu werden.“

„Genau. Du bist die Tochter von Alpha Ragnar Wolf. Alle Legenden haben Blut an ihren Händen. Dies ist nicht das Ende deines Buches.“

Ihre Worte entfachen ein Feuer in mir, und ich bin bereit, die Grenzen des Schmerzes zu überwinden. Mein Name ist Haylee Wolf, Luna des Ragnar-Rudels, das die stärkste Wolfsblutlinie in der gesamten Geschichte besitzt. Ich weigere mich, hier, in der Höhle meines Verräters, unterzugehen.

„Pass auf dich auf, wir sehen uns bald“, sage ich und lege auf.

Langsam erhebe ich mich vom Boden, die Zähne zusammengebissen. Jeder ruckartige Bewegungen schmerzt, aber ich zwinge mich, mich zu konzentrieren. Ich ziehe frische Kleidung aus meiner Tasche, wechsle schnell und vergrabe die blutigen unter anderen Kleidungsstücken, die auf dem Boden verstreut liegen.

Ich stöhne unter dem Gewicht meiner Tasche und mein Körper protestiert, aber ich ignoriere es. Ich muss zur östlichen Grenze gelangen, ohne entdeckt zu werden. Keine einfache Aufgabe, wenn jeder Schritt sich anfühlt, als würde man auf glühenden Kohlen laufen.

Als ich sicher bin, dass der Flur frei ist, schleiche ich aus meinem Arbeitszimmer. Leer. Gut. Der Großteil des Rudels wird im Training oder bei der Arbeit sein. Vielleicht schaffe ich es zur Garage, ohne gesehen zu werden.

Doch heute scheint mir das Glück nicht hold zu sein.

„Gehst du irgendwohin, Haylee?“

Mein Körper erstarrt bei dem Klang von Arielles Stimme. Sie steht am Ende des Korridors, vollständig bekleidet, die Arme vor der Brust verschränkt.

„Ich denke, ich habe eine Stunde mit deinem Alpha“, sage ich, versuche, Stahl in meine Stimme zu legen, auch wenn der Schmerz in mir tobt. „Ich habe noch eine halbe Stunde in mir.“

Sie schreitet grinsend auf mich zu. „Ich wollte mich nur persönlich verabschieden. Wie nahe wir uns in den letzten Jahren waren.“

Der Verrat schmerzt erneut. Meine Vertraute, meine Zofe – sie hat die ganze Zeit gegen mich intrigiert.

„War irgendetwas davon echt?“ sage ich, ohne mich zurückhalten zu können. „Deine Loyalität? Deine Freundschaft?“

Arielle lacht, und es fühlt sich an wie zerbrochenes Glas auf meinen Nerven.

„Oh, Haylee. Du bist wirklich naiv. Ich bin seit unserer Kindheit in Aiden verliebt. Ich sollte seine Luna sein, bis du mit deinem hübschen Gesicht und deiner rätselhaften Vergangenheit hierher kamst.“

„Also waren die letzten drei Jahre, was? Ein ausgeklügelter Racheplan?“

„Mehr ein Abwarten der richtigen Zeit.“ Sie zuckt die Schultern und betrachtet die makellosen Nägel ihrer perfekt manikürten Hände. „Aiden und ich waren immer füreinander bestimmt. Du warst nur ... ein Beinahe-Treffer, würde ich sagen.“

Ein weiterer Krampf überkommt mich und ich beiße die Zähne zusammen, um ihr nicht zu zeigen, dass sie mir Schmerzen zufügt.

„Das wird er auch mit dir machen, weißt du das?“ sage ich mit leiser Stimme. „Wenn deine Rolle vorbei ist. Wenn jemand Neueres und Jüngeres seine Aufmerksamkeit erregt.“

Ihr Blick zögert für einen Moment, und ich sehe kurz Zweifel in ihren Augen, aber ihr entschlossener Ausdruck überdeckt ihn schnell. „Das wird nicht passieren. Wir haben Geschichte. Echte Geschichte, nicht dieses Trauerspiel, das ihr zwei als Ehe bezeichnet habt.“

„Es gibt nichts Neues unter der Sonne, Arielle. Denk daran, wenn du einmal dort stehst, wo ich jetzt bin.“

Ihre Augen verengen sich. „Geh, Haylee. Und du kannst vergessen, jemals zurückzukommen. Das Schattenrudel – und Aiden – gehören jetzt mir.“

Ich gehe direkt an ihr vorbei, halte meinen Kopf hoch, auch wenn mein schmerzender Körper mich am liebsten in die Knie zwingen würde. „Genieße deinen Sieg, solange du kannst.“

Meine Füße schaffen es glücklicherweise ohne Zwischenfall bis zur Garage. Aber die Erleichterung währt nur kurz, als ich entdecke, dass meine Autoschlüssel nicht an ihrem vorgesehenen Haken an der Wand hängen.

„Suchst du diese?“

Ich mache einen doppelten Take, um Beta Marcus zu sehen, Aidens Stellvertreter, der meine Schlüssel um seine Finger schwingt. Mein Herz sinkt. Er hat mich schon immer verachtet, das weiß ich jetzt. Dass ich Aidens Ohr hatte, dass ich – wenn auch still – Rudelentscheidungen beeinflusst habe, auf eine Weise, die er immer als seine alleinige Aufgabe betrachtet hat.

„Alpha Aiden hat mir befohlen, dein Auto zu beschlagnahmen“, informiert er mich, ohne auch nur zu versuchen, seine Selbstgefälligkeit zu verbergen. „Rudelbesitz, verstehst du.“

Natürlich. Aiden würde mich ausziehen und mich buchstäblich nur mit den Kleidern auf meinem Rücken wegschicken.

„Gut“, sage ich und sammle den letzten Rest meines Stolzes. „Ich werde zu Fuß gehen.“

Marcus hebt eine Augenbraue. „Wohin genau? Du hast kein Rudel, keinen Gefährten und kein Zuhause. Was passiert mit einer verstoßenen Luna?“

Es ist eine Frage, die Schmerz verursachen soll, ein Versuch, mich daran zu erinnern, dass ich gefallen bin. Er kennt Lust, er kennt Sehnsucht, wenn er sie sieht, aber er hat keine Ahnung, dass ich ein Rudel habe, das stärkste der Welt, das auf meine Rückkehr wartet.

„Darüber musst du dir keine Sorgen mehr machen“, sage ich kühl.

„Nun gut, ich muss jetzt los, ein langer Weg liegt noch vor mir.“

Ich dränge mich an ihm vorbei, mein Bauch brennt vor Schmerzen, die ich verdränge. Es ist qualvoll mit jedem Schritt, aber ich zwinge mich dazu, entschlossen, keine Schwäche zu zeigen.

Ich gehe nach Nordosten, immer weiter weg von meinem Rudelhaus, bis ich die Grenze erreiche. Es ist länger als die Hauptstraße, aber nicht so stark befahren. Es ist es nicht wert, ich kann es mir nicht leisten, auf weitere Rudelmitglieder zu stoßen, die zu Aiden zurücklaufen könnten.

Das Bluten lässt nach, aber nicht die Krämpfe – die schlimmer werden. Ich gehe einige Minuten lang, halte mich periodisch an Bäumen fest, um mich zu stützen, und murmle verzweifelte Gebete zur Mondgöttin, sie möge mein Kind verschonen.

„Bitte“, flehe ich, Tränen strömen über mein Gesicht. „Das, was du willst, aus diesem Kind.“ Nicht mein letztes Band zur Liebe, von der ich dachte, sie sei echt.“

Der Wald scheint endlos, jeder Schritt ein Kampf gegen meinen eigenen zerfallenden Körper. Mein Blick verschwimmt, die Ränder werden dunkel, aber ich gehe weiter. Ich muss die Grenze erreichen. Ich muss zu Marcus. Ich muss mein Baby retten.

Mein Handy vibriert. Eine Nachricht von Scarlett: „Marcus ist an der Grenze. Wo bist du?“

Ich versuche, eine Antwort zu tippen, aber meine Finger sind vor Kälte taub und ich kann die Tasten nicht richtig treffen. Ich bringe nur ein Wort zustande: „Komme.“

Nur noch ein kleines Stück. Ein kleiner Bach markiert die Grenzlinie, die das Territorium des Schattenrudels von einem neutralen Gebiet trennt. Sobald ich ihn überspringe, werde ich aus Aidens Sichtfeld sein.

Ich glaube, ich höre fließendes Wasser und bekomme neuen Auftrieb. Ich dränge weiter, aber ich spüre weder den Schmerz noch die Erschöpfung oder die Angst.

Und dann sehe ich ihn – den Bach, der im Nachmittagslicht schimmert. Und dahinter ein schwarzer SUV mit getönten Scheiben. Freiheit. Sicherheit. Hoffnung.

„Luna Haylee!“ Ein Mann, groß und breitschultrig, steigt aus dem Auto und ich sehe, wie seine Augen sich weiten, als er mich ansieht. Das ist Marcus – mein Marcus, nicht Aidens Beta.

Ich versuche, seinen Namen zu rufen, aber nicht einmal Luft verlässt meine Lungen. Schließlich geben meine Beine nach und ich sinke auf den Waldboden, nur ein paar Meter vom Rand entfernt.

Das Letzte, was ich höre, bevor die Dunkelheit mich übermannt, sind rennende Schritte und eine panische Stimme, die nach mir schreit. Dann gnädige Bewusstlosigkeit.

Während ich in der Dunkelheit des körperlosen Schlafs liege, träume ich von der Gegenwart meines Vaters – kräftig, stark, weise. Der beste Alpha, den die Wolfs-Gemeinschaft je gesehen hat.

„Steh auf, kleiner Wolf“, sagt er, und seine Stimme ergibt Sinn, sie klingt genau so, wie ich sie in Erinnerung habe. „Dein Rudel braucht dich. Dein Kind braucht dich.“

Ich versuche zu antworten, aber ich kann meine Lippen nicht bewegen.

„Du vergisst, wer du bist“, fährt er fort. „Haylee Wolf, du bist die Tochter von Alpha Ragnar und Luna Serena. Königliches Blut fließt in deinen Adern.“

Ich versuche, ihn zu greifen, aber er verblasst, seine Stimme wird leiser.

„Wach auf, Haylee. Deine Geschichte hat gerade erst begonnen.“

Ich schnappe nach Luft und wache auf, meine Augen öffnen sich zu einem unbekannten Raum, piepende Geräusche von umgebenden Maschinen. Ich bin an einen Tropf angeschlossen, durch den eine klare Flüssigkeit in meinen Arm fließt, und die Verbände um meinen Bauch erinnern mich daran, dass das alles sehr real ist.

Der Stuhl an meinem Bett bewegt sich und eine Gestalt beugt sich vor – eine Frau mit feuerrotem Haar und intensiven grünen Augen. Scarlett.

„Willkommen zurück“, sagt sie, ihre Stimme voller Erleichterung. „Du hast uns einen ganz schönen Schrecken eingejagt.“

„Mein Baby?“ Es ist die einzige Frage, die zählt.

Scarletts Gesicht verändert sich und mein Herz bleibt fast stehen. „Haylee, ich muss dir etwas sagen…“