Immer einen Schritt voraus.

Conner

Ein leises, unregelmäßiges Pochen dringt aus der begehbaren Speisekammer. Zuerst glaube ich, ich bilde es mir nur ein. Vielleicht sind es die alten Rohre oder ein Waschbär draußen. Womöglich setzt sich das Haus einfach nur, wie es das nach Einbruch der Dunkelheit immer tut. Dann kommt es wieder – schwache, panische Knöchel gegen Holz. Ich erstarre, das Weinglas auf halbem Weg zum Mund. Die Küche ist ansonsten still, warm und noch erfüllt vom verweilenden Duft nach Knoblauch und Rosmarin. Vorsichtig stelle ich das Glas ab und bewege mich auf das Geräusch zu, auf die Speisekammer.

Ich drücke die Klinke, aber sie dreht sich nicht. Ich versuche es noch einmal, doch sie klemmt fest. Ein langsames Lachen entfährt mir. Natürlich. Sie ist immer einen Schritt voraus und hinterlässt stets eine Signatur, selbst wenn sie längst weg ist. Ich trete einen Schritt zurück und blicke nach unten. Ein Dolch steckt unten im Türrahmen, hart ins Holz getrieben. Keiner von meinen. Ich ziehe ihn heraus, und die Tür ächzt, als ich sie mit Gewalt aufstoße.

Die Speisekammer liegt im Halbdunkel, vollgestopft mit Regalen voller Konserven und Weinflaschen. Auf dem kalten Betonboden liegt Jason ausgestreckt, er atmet flach, sein Gesicht ist voller Blutergüsse und schmutzig. Seine Augen flattern auf, der Blick ist unfokussiert.

„Jesus, verdammte Scheiße, Jason“, murmle ich und hocke mich neben ihn. „Alles in Ordnung?“

Er hustet und ringt nach Luft. „Boss … sie … sie war hier.“ Seine Hand zittert, als er nach der Wand greift. „Ich habe etwas gehört. Ich dachte, ich könnte sie schnappen, bevor sie rauskommt.“

Ich werfe einen Blick zurück zur Tür. „Du bist ihr in die Quere gekommen“, stelle ich fest.

Er nickt und schluckt schwer. „Verdammt.“

Ich ziehe ihn hoch und ignoriere sein scharfes Zischen vor Schmerz, als er sich bewegt. „Du hast Glück, dass sie den Job nicht zu Ende gebracht hat.“

Jason sieht zu mir auf, die Augen jetzt weit aufgerissen, die Angst durchbricht den Nebel in seinem Kopf. „Was zur Hölle ist sie? Boss, diese Frau … sie ist nicht normal.“

Ein leises Glucksen entweicht mir, rau an den Rändern. „Wem sagst du das.“ Ich beobachte sein Gesicht genau. „Hast du sie gesehen?“ Ein Funke Hoffnung blitzt auf, bevor ich ihn unterdrücken kann.

Sein Kehlkopf bewegt sich. „Ich habe ein bisschen was gesehen.“

Ich packe ihn am Arm, ziehe ihn aus der Speisekammer und führe ihn zur Kücheninsel. Er lässt sich auf einen Hocker sinken, die Schultern sacken nach unten. Ich nehme eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank und drücke sie ihm in die Hände. Er trinkt, als hinge sein Leben davon ab.

„Erzähl mir alles“, sage ich und lehne mich vor.

Jason stützt sich auf der Arbeitsplatte ab. „Ich wollte gerade nach hinten raus, um Johnny abzulösen. Ich habe durch die Küche abgekürzt, weil ich spät dran war.“ Er atmet langsam aus. „Sie muss mich gehört haben. In der Sekunde, als ich durch den Türrahmen trat, verpasste sie mir einen verdammten rechten Haken. Ohne Vorwarnung.“ Seine Augen flackern, der Blick geht ins Leere, als würde er die Szene noch einmal abspielen. „Ich habe nur ein Aufblitzen von grünen Augen gesehen, die aussahen, als könnten sie einen glatt durchschneiden. Sie hatte eine schwarze Kapuze tief ins Gesicht gezogen und eine Maske über Mund und Nase, aber diese Augen …“ Er schluckt. „Die könnte ich nicht vergessen, selbst wenn ich es versuchen würde. Oh, und ihre Haare waren nicht blond … eher silbern, fast weiß, sie glänzten im Licht.“

Meine Brust zieht sich zusammen – silbernes Haar und grüne Augen. Ich füge das im Geiste dem Bild in meinem Kopf hinzu. „Hat sie gesprochen?“, frage ich. „Hast du ihre Stimme gehört?“

Er schüttelt den Kopf. „Nein. Sie hat mir nur einen kalten Blick zugeworfen, wie eine Warnung. Als würde sie mir mit ihren Augen sagen, dass ich ihr aus dem Weg gehen soll.“

Ich richte mich auf und balle die Hände zu Fäusten. „Gottverdammter Geist.“

Jason beobachtet mich, wie ich mir mit der Hand durchs Haar fahre und in der Küche auf und ab gehe. „Boss … sie kennt diesen Ort wie ihre Westentasche. Wer auch immer sie ist, sie weiß alles.“ Ich gehe an ihm vorbei und steuere auf den Kontrollraum direkt neben der Küche zu. Er hat recht, sie kennt das Haus, sie kennt uns, sie weiß wahrscheinlich besser über das Bescheid, was wir tun, als die Hälfte der Männer hier. Die Lichter flackern auf, und die Wand aus Überwachungsmonitoren erwacht summend zum Leben – schwarz-weiße Bilder, einige wenige in Farbe. Jeder Winkel des Anwesens liegt offen da. Ich lasse mich in den Stuhl fallen und rufe die Protokolle auf – zehn Stunden Aufzeichnung. „Komm schon“, murmle ich. Ich ziehe die Zeitleiste zurück zu dem Zeitpunkt, als das Abendessen vorbereitet worden sein muss. Kurz bevor ich mit den Italienern fertig war. Ich schalte durch die Ansichten des Hintereingangs und der Küche, aber da ist nichts, nicht einmal Rauschen oder Störungen. Der Bildschirm wirkt wie eingefroren. „Hinterhältiger kleiner Geist“, hauche ich. Es ist jedes Mal derselbe Trick. Saubere Schnitte im Filmmaterial, so perfekt geglättet, dass sie nie das System auslösen. Sie schneidet die Beweise heraus, als würde sie Fleisch tranchieren. „Konnte mir nicht mal einen Brotkrumen dalassen“, sage ich leise und stoße mich vom Schreibtisch ab. Frustration brennt heiß in meiner Brust. Sie spaziert einfach durch meine Wände und wischt beim Hinausgehen ihre Fußspuren weg.

Der Knopf in meinem Ohr knackt und reißt mich aus meinen Gedanken. „Boss?“ Liams Stimme klingt angespannt. „Das hier wirst du hören wollen.“ Ich richte mich auf. „Sprich.“

„Es gibt Ärger im Inferno. Einer unserer Jungs ist mit einer lokalen Crew aneinandergeraten, irgendein Revier-Scheiß. Vielleicht ein schlechter Deal. Es ist chaotisch. Flaschen fliegen, Waffen werden gezogen, und der Laden ist brechend voll.“

„Ist die Lage unter Kontrolle?“, frage ich und taste bereits nach meinen Schlüsseln in der Tasche.

„Noch nicht. Draußen stehen fünf Polizisten, drinnen ist ein verdeckter Ermittler, der versucht, seine Tarnung nicht auffliegen zu lassen. Der Geschäftsführer dreht durch, und ich kann Matteo nicht erreichen. Die Mädchen werden nicht weiter tanzen, wenn wieder Blut auf den Boden tropft.“ Ich knirsche mit den Zähnen. „Ich bin unterwegs“, sage ich. „Sorg dafür, dass alle am Leben bleiben, bis ich da bin.“

„Verstanden, Boss.“ Die Verbindung bricht ab, und ich schnappe mir meinen Mantel aus der Diele, während ich mir im Gehen das Schulterholster überstreife. Ich überprüfe Waffe, Messer und Wegwerfhandy; das Muskelgedächtnis übernimmt den Rest, während mein Verstand noch immer in der Küche weilt. Die Pasta kühlt auf der Arbeitsplatte ab, und mein Geist hat silbernes Haar und grüne Augen. Sie wird immer dreister. Ich brauche nur einen einzigen Fehler von ihr, nur ein einziges Mal, damit ich sie schnappen kann. Der Duft von Rosmarin haftet an meiner Kleidung, als ich ins Auto steige, und für den Bruchteil einer Sekunde frage ich mich, ob sie das so geplant hat. Vielleicht will sie, dass ich sie jage und niemals einhole, während sie von irgendwo im Verborgenen aus zuschaut. Falls sie zuschaut, hoffe ich, dass sie das Lächeln sieht, das an meinen Mundwinkeln zerrt. Ich liebe eine gute Jagd.