Kapitel 5

Perspektive der dritten Person

Was konnte nur mit ihr nicht stimmen?

Der Bote, ein dürrer Wolf mit zitternden Händen und dem Geruch blanker Nervosität, stand vor mir und brachte es kaum fertig, Nolan in die Augen zu sehen. „Alpha“, sagte er, die Stimme gespannt, „der Heiler besteht darauf, dass es dringend ist. Er meinte, es gehe um … die medizinischen Ergebnisse Ihrer Frau.“

Nolan stieß kurz die Luft aus, ohne jede Spur von Humor.

Meine Frau.

Das Wort fühlte sich seltsam an. Schwerer jetzt. Doch er schob den Gedanken beiseite.

„Vorhin war sie noch völlig in Ordnung“, murmelte Nolan. „Lebendig, hat ihren kleinen Wutanfall geschoben, ist herumgestapft, als gehörte ihr der Laden. Wenn überhaupt, sah sie gesünder aus als je zuvor. Und du meinst, sie sei krank?“

Der Arbeiter antwortete natürlich nicht. Er nickte nur und wich zurück, verschwand in dem Moment, in dem er aufhörte, seine Existenz überhaupt anzuerkennen.

Nolan begann auf und ab zu gehen, seine Gedanken kreisten noch immer um Ellies Ausbruch wie Fliegen ums Feuer.

Sie hatte gesagt, sie wolle die Scheidung.

Und sie hatte es so gemeint.

Er konnte noch hören, wie sie es gesagt hatte – nicht wie das schluchzende kleine Mädchen, das er früher kannte, das unter Druck in sich zusammensank und sich ihm mit Hoffnung in den Augen zu Füßen rollte. Nein, diese Version von ihr war wild und laut und sicher. Nichts an ihr erinnerte an ihre früheren Auftritte; diese Rolle wirkte viel zu … echt.

Und das ging ihm unter die Haut.

Nolan presste den Kiefer zusammen. Seine Schritte hallten unter den hohen Decken, doch nicht einmal dieses Geräusch konnte seine Gedanken übertönen.

„Alpha“, sagte der Beta leise und trat an meine Seite, „Sir, verzeihen Sie meine Worte, aber … warum sind Sie so wütend?“

Er antwortete nicht.

Er neigte den Kopf. „So sind Sie sonst nicht. Kalt, ja. Fokussiert. Beherrscht. Aber das? Sie sind … aufgewühlt.“

Nolan blieb stehen.

Das Schlimmste war: Er hatte nicht Unrecht.

Er hatte sich immer darauf etwas eingebildet, ungerührt zu bleiben. Strategisch. Er bewältigte Kriegsräte und Grenzbedrohungen mit weniger Hitze, als er empfunden hatte, als er wusste, dass Ellie ihre Sachen packte, als hätte sie sich nie um ihn geschert.

Nolan fuhr sich mit der Hand durchs Haar und stritt ab: „Nein, bin ich nicht. Es liegt daran, dass sie sich aufführt.“

„Sag dem Heiler, er soll die Ergebnisse in meinem Büro lassen.“ Er sprach kalt, ungeduldig. „Ich sehe sie mir an, wenn ich Zeit habe.“

Der Beta zögerte, dann nickte er, ganz offensichtlich spürend, dass dies kein Kampf war, den es sich lohnte zu führen.

Als Nolan sich zum Gehen wandte, spannte sich sein Kiefer an.

Medizinische Ergebnisse.

Wie konnte nur irgendetwas mit ihr nicht stimmen?

Sie war zu laut. Zu verwegen. Zu lebendig.

Perspektive von Ellie

Am nächsten Tag überprüfte ich meine Tasche ein zweites Mal, faltete jedes Kleidungsstück noch einmal – nicht, weil ich sentimental gewesen wäre, sondern weil es meinen Händen etwas zu tun gab, während der Rest von mir brannte. Ich weigerte mich, im Durcheinander zu gehen. Kein wütendes Davonstürmen. Keine zuschlagenden Türen. Wenn ich ging, dann ruhig. Gefasst. Auf eigenen zwei Beinen.

„Schade“, flüsterte eine der Mägde in der Nähe, nicht annähernd leise genug. „Nolan ist schon so lange Alpha. Er braucht wirklich einen Erben. Der arme Mann. Vielleicht beruhigt sich endlich alles, wenn Felicity übernimmt. Sie kann ihm bestimmt Kinder schenken – im Gegensatz zu Ellie.“

Ich schloss den Deckel meines Koffers, und das leise Klicken des Verschlusses war meine Antwort.

Ich kann Kinder bekommen. Das ist nicht das Problem.

Was mir Angst macht, ist der Gedanke, sie an diesem Ort großzuziehen. Dieses Haus ist kein Zuhause, es ist ein Podest, auf dem ich stehen sollte, still und hübsch, bis ich unter dem Gewicht zerbrach. Wenn jemand hierbleiben will, um angebetet und mit Füßen getreten zu werden, dann ist das sein Problem.

Ein sanftes Klingeln hallte durch die Sprechanlage des Rudelhauses. Es war eine Nachricht vom Beta, förmlich und direkt nur an mein Zimmer.

„Die Zurückweisungszeremonie ist vorbereitet. Bitte melden Sie sich in Alphas Büro, Ellie.“

Ich stand auf und strich unsichtbaren Staub von meinen Ärmeln. Meine Schuhe klackten zielstrebig, als ich den Raum hinter mir ließ. Ein Schritt, dann noch einer, den langen Flur hinunter, den ich einst auswendig gelernt hatte – mit der Verzweiflung von jemandem, der irgendwo dazugehören wollte.

Ich bog um die Ecke und erstarrte beinahe.

Stimmen. Vertraut, aber aus einem Traum, an den ich mich bis jetzt nicht hatte erinnern lassen.

Zwei Männer standen am Ende des Korridors.

Der erste war groß und breitschultrig, sein Haar ein zerzaustes Kastanienbraun, das sich an den Spitzen leicht kräuselte, als wäre er immer zu ungeduldig gewesen, es zu bürsten. Er trug eine dunkle Jacke im Militärstil über einem eng sitzenden Hemd, die Ärmel bis zu den Unterarmen hochgekrempelt und blasse Narben auf sonnengeküsster Haut freilegend. Seine Haltung war wachsam, eine schützende Spannung in seinem Körper, als wäre er bereit, sich vor alles zu stellen, das sich zu schnell bewegte. Seine scharfen Augen hefteten sich in dem Moment an meine, als ich um die Ecke trat.

Der zweite Mann stand direkt hinter ihm, älter, schlanker, mit Silberfäden in seinem kaltgebrühten Braun, das glatt nach hinten gekämmt war. Er trug einen langen, aschgrauen Mantel mit goldenen Besätzen, königlich in der Haltung, doch unlesbar im Ausdruck. Still und scharf wie eine gezogene Klinge, eine, die mit der Zeit nicht im Geringsten stumpf geworden war. Sein Blick war kälter, leiser, aber nicht weniger durchdringend.

Das mussten die Besucher vom Moonstone Pack sein, von denen Nolan gesprochen hatte.

Die Luft schien sich zwischen uns zu krümmen. Der Jüngere wandte sich, seine Augen verengten sich in dem Moment, als sie auf mich fielen. Ein Ausdruck huschte so schnell über sein Gesicht, dass ich ihn fast verpasste. Er nickte einem der Wachen zu und fragte leise: „Wer ist sie?“

Ich runzelte die Stirn, senkte den Kopf, und meine Beine trugen mich an ihnen vorbei zur Tür des Büros.

Ich war fast in Nolans Büro, als ich hörte, wie einer der Wachen seine Frage beantwortete.

„Sie ist die abtrünnige Ehefrau unseres Alphas.“

Abtrünnig.

Das Wort klatschte mir ins Gesicht – nicht, weil es noch weh tat, sondern weil ich es so oft gehört hatte, dass es beinahe zu meinem Namen geworden war. Nicht Ellie. Nicht Gefährtin. Nicht Frau. Nur … abtrünnig. Etwas Minderwertiges.

Die Türen schlossen sich hinter mir, und ich zwang mich, mich auf den Weg vor mir zu konzentrieren.

Nolan stand hinter seinem Schreibtisch, die Arme verschränkt, und sah mich an, als wäre ich zu spät, obwohl ich es nicht war.

„Du bist früh“, murmelte er.

„Dein Beta hat gesagt: jetzt“, sagte ich. „Also bin ich jetzt hier.“

Er musterte mich, versuchte wie immer, die Risse in meinem Gesicht zu lesen, aber ich gab ihm keine.

„Letzte Chance, es dir anders zu überlegen“, sagte er und schmunzelte ein wenig, als wolle er es wie einen Scherz klingen lassen. Aber seine Augen lachten nicht.

Ich legte den Kopf spöttisch schief. „Bist du sicher, dass du deine dramatische abtrünnige Ehefrau aufgeben willst? Anscheinend war sie immer gut für ein bisschen Klatsch.“

Sein Mund presste sich zu einem harten Strich zusammen.

„Dann bringen wir es hinter uns“, sagte ich.

Etwas in seinem Ausdruck verschob sich. Verärgerung vielleicht. Oder Unglaube. Als würde das Drehbuch in seinem Kopf endlich anfangen, sich aufzulösen.

Plötzlich flogen die Türen auf.

Der Beta stürmte herein, außer Atem, einen Ordner in der Hand.

„Alpha! Wartet—Bitte, das ist wichtig!“

Wir drehten uns beide um.

Er hastete vor, umklammerte den Ordner, als würde er ihm die Finger verbrennen. Seine Augen huschten zu mir, weit und unsicher, dann zurück zu Nolan.

Ich runzelte die Stirn und beobachtete, wie Nolan nach den Papieren griff.

„Was soll das bitte sein, Beta.“

Ich sah es, noch bevor der Ordner Nolans Hand berührte. Mein Name stand oben auf dem Dokument. Der offizielle Stempel der medizinischen Abteilung des Rudels. Ich wusste, was darin stand:

Schwangerschaft bestätigt. Geschätzte Schwangerschaftsdauer: fünf Wochen.

Nolan runzelte die Stirn, und als er es nahm, sagte er: „Was ist das …?“