Kapitel 1

Perspektive der Heldin/Rogue

„Schüsse!“

Ich murmelte es leise vor mich hin, als das ferne Knallen durch die Bäume hallte. Über mir raschelten die Blätter. Ich kauerte auf einem Ast, verborgen im Blätterdach. Ich mag zwar vor Jahren gezwungen worden sein, mein Rudel zu verlassen, aber sie sind immer noch meine Familie. Sie sind immer noch die Unschuld selbst. Nun ja, die meisten von ihnen.

Nach meiner Flucht in die Menschenwelt trainierte ich gnadenlos. Nicht für den Angriff. Nicht zur Verteidigung. Nur um zu überleben. Aber als ich Gerüchte hörte, dass ein Alpha-König den Thron beansprucht – der erste seit zweihundert Jahren –, kam ich zurück, um die Lage selbst einzuschätzen.

Ich beobachtete, wie schwarz gekleidete Soldaten wie Schatten auf das Rudelgelände zuhielten. „Sie sind hier“, flüsterte ich und umklammerte den Griff meiner Klinge. „Wurde auch verdammt noch mal Zeit.“

„Sie stürmen das Gelände“, hörte ich unten eines der Mitglieder des Blood-Moon-Rudels sagen. „Befehle direkt vom Alpha-König.“

Ich grinste spöttisch. „Der König war es also endlich leid, auf eine Einladung zu warten.“

Die Soldaten schwärmten aus; acht blieben draußen, während ein Trupp in das Rudelhaus eindrang. Lautlos ließ ich mich zu Boden fallen und kauerte mich mit gezückter Klinge hinter sie.

Knack. Einer erledigt. Rums. Der Zweite liegt.

„Feind—!“

Zu spät.

Ich wirbelte herum, trat zu, wich einem wilden Schlag aus und rammte mein Knie in seinen Unterleib. Er sackte zusammen wie ein Stein.

„Dumme Wölfe“, murmelte ich. „Nur Muskeln, keine Strategie.“

„Ergreift sie!“, bellte einer.

Drei stürmten auf mich zu. Ich machte einen Rückwärtssalto über den Ersten, landete auf den Füßen, fegte den Zweiten von den Beinen und rammte dem Dritten den Ellbogen ins Gesicht.

„Die verdammte Rogue ist schnell!“

Ein weiterer kam auf mich zu.

„Ihr Jungs lernt es einfach nicht, was?“, sagte ich, duckte mich unter seinem Schwinger weg und landete einen sauberen Tritt gegen seinen Kopf.

Dann dröhnte eine Stimme über das Gelände.

„ALLE SOLDATEN, ZURÜCKTRETEN.“

Sie erstarrten. Einfach so. Gehorsam, der ihnen bis in die Knochen gedrillt worden war.

Ich richtete mich auf, den Blick fest auf die Gestalt gerichtet, die durch das Chaos schritt.

Er hatte Präsenz. Befehlsgewalt. Eine Macht, die die Luft zu verbiegen schien, während seine Stimme wie Donner hallte.

„Ich bin Alpha-König Conrad. Gegen dieses Rudel wird wegen Misshandlung und Verstoß gegen das Werwolf-Rechte-Gesetz ermittelt. Alpha Blake und seine Familie werden zum Royal-Moon-Rudel überstellt und für diese Verbrechen vor Gericht gestellt.“

Blake kniete in silbernen Handschellen am Boden, neben ihm seine Luna und seine Söhne. Er kräuselte die Lippen, als er mich sah.

Das Gesicht des Alpha-Königs wurde weicher, und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen. „Das war ziemlich beeindruckend. Also, wer mögen Sie sein?“

„Sie ist nur irgendeine Rogue-Schlampe“, spie Blake aus.

Klatsch. Ein Soldat schlug ihn so hart, dass sein Kopf zur Seite geschleudert wurde. Er kauerte wimmernd am Boden.

Ich lachte leise. „Er hat nicht unrecht.“

Conrads Augen verengten sich. „Sie haben wie eine ausgebildete Kriegerin gekämpft. Wie ist Ihr Name?“

„Haben Sie nicht zugehört?“ Ich zuckte mit den Schultern. „Nur irgendeine Rogue-Schlampe.“

Sein Kiefer spannte sich an. „Rogues verteidigen keine Rudel. Sie zerstören sie, um Macht und Kontrolle zu erlangen.“

„Ach ja?“ Ich hob eine Augenbraue. „Und warum sind Sie hier?“

„Ich bin gekommen, um zu beschützen“, sagte er fest. „Wir haben medizinische Versorgung und Nahrungsmittel gebracht. Ihr Rudel wird registriert und versorgt. Wenn kein geeigneter Alpha gefunden wird— “

„Suchen Sie einen neuen aus, der Ihnen gehorcht?“, fiel ich ihm ins Wort.

„Ich will keinen Gehorsam“, sagte er. „Ich will Stabilität. Sicherheit.“

„Für Wölfe wie uns?“ Ich lachte kalt. „Wir hatten noch nie Rechte. Kommen Sie mir nicht mit Ihrem kostbaren Gesetz.“

Er machte einen langsamen Schritt auf mich zu. „Wie heißen Sie?“

Ich knurrte zurück. „Kein Interesse an Bindungen, Eure Majestät.“

„Ich bin nicht hier, um Sie zu beherrschen.“

„Nein?“ forderte ich ihn heraus. „Warum nennen Sie sich dann König? Könige verlangen Gehorsam, nicht wahr?“

Seine Stimme wurde tiefer. „Wahre Könige wollen nur Loyalität und Respekt.“

Ich starrte ihn nieder. „Die muss man sich verdienen, nicht einfordern.“

Ein Windstoß wehte an mir vorbei – und trug meinen Geruch direkt zu ihm.

Seine Nasenflügel blähten sich. Seine Pupillen weiteten sich. Sein Wolf drängte an die Oberfläche und ließ seinen Blick golden aufleuchten.

Er taumelte einen halben Schritt zurück. „Gefährtin.“

Ich erstarrte.

Nein. Verdammt, nein.

Er machte einen Schritt nach vorne. „Du – du bist—“

„Keine. Chance“, knurrte ich, drehte mich um und sprintete zu den Bäumen.

„Warte!“

Tat ich nicht.

Ich schwang mich einen Stamm hinauf und sprang wild und schnell von Ast zu Ast.

„Verfolgt sie!“, brüllte er. „Verliert sie nicht!“

Ich hörte die Panik in seiner Stimme, den Alpha-Befehl dahinter.

Aber ich hörte nicht zu.

Ich gehörte nicht ihm.

Ich gehörte niemandem.

Und ich würde nie wieder eine Gefangene sein.