Kapitel 6

James

Auf dem Heimweg vom Krankenhaus versuchte ich, den Tag abzuschütteln. Notfallmedizin ist unberechenbar, und heute war besonders hart. An manchen Tagen wünsche ich mir, dass die Verluste leichter zu ertragen wären, aber ich weiß, dass ich versagt habe, wenn das jemals passiert. Als ich in die Einfahrt fuhr, atmete ich tief durch beim Anblick von Livies Auto.

Diese Woche konnte ich ihr größtenteils aus dem Weg gehen, und heute war wirklich nicht der Tag, um mit noch mehr Unbehagen umzugehen. Beim Betreten meines Hauses begrüßten mich die Klänge von Dean Martin und einer der herrlichsten Düfte, die ich je erlebt habe.

Ich konnte hören, wie sie zur Musik mitsang und nur kurz inne hielt, um zu sagen: „Hat deine Mutter dich früh aus der Gefangenschaft entlassen?“ Für einen kurzen Moment fragte ich mich, für wen sie kochen könnte. Der Schmerz, den ich letzte Woche empfunden hatte, kehrte zurück, als ich überlegte, ob sie das Abendessen für ein Date vorbereitete.

Als ich erkannte, dass ich gemeint war, erklärte sie schnell, dass meine kleine Schwester heute Abend zum Essen kommen würde. Mein Herz hüpfte vor Freude, weil Beth sicher zu Hause war, und ich freute mich darauf, sie zu sehen.

Als ich am Eingang zur Küche stand, wurde mir klar, wie sehr ich mich danach sehnte, nach Hause zu diesem Anblick zu kommen. Der Anblick von Livie, ihre Anwesenheit war beruhigend nach einem unerträglichen Sturm den ganzen Tag. Sie überraschte mich, als sie meine gute Laune kommentierte. Ich konnte ihr nicht sagen, dass sie der Grund dafür war, und ich war dankbar, dass sie nach letzter Woche nicht verärgert zu sein schien.

Mich um sie zu kontrollieren war wichtiger denn je, und ich erinnerte mich daran, wie sehr sie einen sicheren Ort brauchte, um sie davon abzuhalten, zu ihrem mistigen Vater zurückzukehren. Sie in der Küche zu beobachten, sorglos, singend zu Musik, die ihre alte Seele offenbarte, ließ mich zum ersten Mal seit langem leicht fühlen.

„Hast du eine Lobotomie bekommen?“ Ihre Frage brachte mich herzlich zum Lachen.

Zumindest fühlte sie sich immer noch wohl genug, um mit mir zu scherzen. Ich sagte ihr, dass ich mich frisch machen würde, und ließ sie in der Küche zurück. Auf dem Weg zu meinem Zimmer musste ich mich daran erinnern, mich nicht zu sehr an Livie zu gewöhnen. Das war nur vorübergehend, und es gibt keine Möglichkeit, dass ich jemals hoffen könnte, romantisch mit ihr verbunden zu sein.

Als ich den Tag abgewaschen hatte, war Beth in der Küche bei Livie, ihr Lachen trug sich durch das Haus. In solchen Momenten wurde mir bewusst, wie einsam ich so lange gewesen war und wie sehr ich jemanden wollte, mit dem ich dieses Leben teilen konnte. Ich schloss die Augen, schüttelte den Gedanken ab und ging zurück in die Küche.

Beth quietschte und warf ihre Arme um meinen Hals: „Hey großer Bruder! Ich habe dich vermisst! Ich habe gehört, du bist Livies Ritter in glänzender Rüstung!“ Sie zog sich zurück und zwinkerte mir zu, und ich spürte, wie sich meine Kehle zusammenzog, als ich mich fragte, was Livie ihr erzählt hatte.

„Hey, äh, ja. Du weißt schon... ähm...“ Ich konnte keine Worte finden, also beschäftigte ich mich damit, Wein für mich einzuschenken und ihre Gläser aufzufüllen. Livie kam mir dann zu Hilfe: „Ich habe ihr nur erzählt, wie du mich vor Carter gerettet und mich aufgenommen hast, während wir nach einer eigenen Wohnung suchen!“ Erleichterung durchströmte mich, als ich erkannte, dass sie Beth nichts von dem Kuss erzählt hatte.

„Livie und ich werden diese Woche nach einer Wohnung suchen, damit wir dir nicht lange auf die Nerven gehen!“ Meine kleine Schwester zwinkerte mir zu, gefolgt von einem seltsamen Blick, und ich machte mir Sorgen, dass sie die Enttäuschung in meinem Gesicht sah bei dem Gedanken, dass Livie gehen würde.

Während des Abendessens warf ich immer wieder Blicke auf Livie und dachte an diesen Kuss. Je mehr ich darüber nachdachte, dass sie gehen würde, desto mehr wusste ich, dass ich ihre Lippen mindestens einmal mehr auf meinen spüren musste. Ich geriet immer tiefer hinein, aber ich war mir nicht sicher, ob es mir noch etwas ausmachte.

Livie

Es waren fast drei Wochen vergangen, seit ich bei Wilson Industries angefangen hatte, und ich liebte es absolut! Noah und Chris waren großartige Kollegen, und ich lernte so viel über die inneren Abläufe des Geschäfts. Die beiden unterstützten mich auch bei den Studiengebühren, damit ich meinen Abschluss in Betriebswirtschaft machen konnte, während ich arbeitete.

Wilson Industries wurde von Herrn Wilson gegründet, der in den 1980er Jahren in Medizintechnik investierte. Diese frühe Investition ermöglichte es Herrn Wilson, eine mittelgroße Investmentfirma aufzubauen, die die Familie nach seinem unerwarteten Tod gemeinsam weiterführte.

Ich hatte gerade das Kursbuch durchgesehen, das Noah auf meinem Schreibtisch hinterlassen hatte, als mein Handy in der Schublade summte. Ich griff nach meinem Telefon und sah, dass Beth anrief. „Hey, Freundin“, sagte ich, als ich ihren Anruf entgegennahm.

„Wir sind immer noch verabredet, um uns heute Nachmittag Wohnungen anzusehen, oder? Ich habe ein paar für uns ausgesucht.“ Wir suchten schon seit Wochen, und bisher waren wir leer ausgegangen. „Ja, Noah lässt mich um zwei gehen, damit ich dich treffen kann.“ Ich brauchte dringend eine eigene Wohnung und wollte nicht länger im Gästezimmer von James wohnen.

Er war seit unserem gemeinsamen Abendessen mit Beth kaum zu Hause gewesen und versteckte sich wahrscheinlich im Krankenhaus. Ich konnte diesen Kuss nicht aus meinem Kopf bekommen, aber er bereute ihn offensichtlich und mied mich. „Lass uns danach essen gehen. Du kannst mir helfen, diese Kurse zu überprüfen, die Noah empfiehlt.“

„Ich bin nur dankbar, dass er dich nervt und nicht mich!“ Beth hatte seit dem Abschluss jede Diskussion über die Zukunft vermieden, aber ich wusste, dass ihre Brüder sich Sorgen um sie machten. „Ich treffe mich mit Trav, um über eine Stelle in seiner Firma zu sprechen.“

„Das könnte großartig sein!“ Ich wusste, dass ihre Brüder mit Travis über ihre Bedenken gesprochen hatten. Ich hoffe nur, Beth findet es nicht heraus. Wir plauderten noch ein paar Minuten, dann ging ich zurück an die Arbeit.

Den Rest des Tages beschäftigte ich mich damit, Investitionsvorschläge zu überprüfen, die Chris in Erwägung zog. Obwohl ich absolut keine Erfahrung mit Investitionen hatte, war Chris entschlossen, mir von Grund auf zu helfen, und praktische Erfahrung war ein großartiger Lehrer.

Als ich meinen Schreibtisch aufräumte, um für den Tag zu gehen, hörte ich eine Stimme, die mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Hey, Fremde.“ Ich schaute auf und sah Carter Smith in der Tür meines Büros stehen. Ich hatte ihn nicht mehr gesehen, seit er mich mitten in der Nacht am See im Stich gelassen hatte.

„Was machst du hier, Carter?“ Ich machte keinen Hehl aus der Wut in meiner Stimme. „Ein versuchtes Verbrechen reicht dir nicht? Du bist für mehr zurückgekommen?“ Empörung blitzte kurz in seinem Gesicht auf, bevor er sich fing und wieder der lässige Carter wurde.

„Da ich für den Sommer zu Hause bin, zwingt mich mein Vater, an allen Firmenbesprechungen teilzunehmen, und heute hatten wir eine mit Jim und Chris.“ Jim war Mr. Wilsons Partner und blieb, um Chris und Noah zu unterstützen.

„Er drängt mich wirklich, das Geschäft zu lernen, weißt du?“ Carter ging auf mich zu, und ich stellte schnell meinen Schreibtisch zwischen uns. „Lass uns etwas trinken gehen und uns unterhalten, Baby.“

„Erstens, es ist mitten am Nachmittag. Zweitens, ich bin nicht dein Baby. Und drittens, ich habe kein Interesse an einem Nachmittag voller Date-Rape, danke. Wenn du nichts dagegen hast, ich muss los.“ Ich griff nach meinen Schlüsseln und meiner Handtasche und machte klar, dass Carter gehen musste.

Er nahm den Hinweis nicht und kam näher. „Komm schon, Livie. Sei nicht so. Schau, es tut mir leid wegen letztem Mal, aber lass mich es wieder gutmachen.“ Er griff nach oben und strich eine Haarsträhne hinter mein Ohr, während er noch näher kam.„Weißt du, wir könnten eine gute Zeit zusammen haben.“ Mein Herz raste und mein Magen drehte sich um, der Geruch seines Parfums füllte meine Nasenlöcher, während ich das aufsteigende Würgen in meiner Kehle unterdrückte. Er hatte mich in eine Ecke gedrängt, und ich wollte nur, dass er mich in Ruhe ließ.

„Verpiss dich, Carter. Ich bin nicht interessiert.“ Ich versuchte, ihn wegzuschubsen, aber seine kräftige Statur war meiner zierlichen Gestalt weit überlegen, und es beeindruckte ihn nicht.

„Ich glaube, sie hat dir gesagt, du sollst dich verpissen, Mann.“ Die Stimme, die ich hörte, war Musik in meinen Ohren. Carter drehte sich um und sah James, der zwischen ihm und der Tür zu meinem Büro stand.

„Hey, hey, Dr. J. Warum kümmerst du dich nicht um deine eigenen Angelegenheiten?“ Carter setzte seinen Vorstoß auf mich fort.

„Livies Angelegenheiten sind meine Angelegenheiten. Nimm deinen Scheiß und verschwinde. Jetzt.“ James' Stimme donnerte, und ich machte mir Sorgen, wer dieses Gespräch mithörte. Ich wollte nicht das Drama-Mädchen bei der Arbeit sein, und die Wilsons hatten schon lange Geschäfte mit Carters Familie gemacht.

Carter hielt den Blickkontakt mit mir aufrecht und gab nach. „Ich denke, ich werde dich später erwischen, wenn es keine Unterbrechungen gibt.“ Carter strich mit seinem Knöchel über meine Wange, bevor er sich umdrehte und ging, seine Worte klangen mehr wie eine Drohung als ein Versprechen.

Sobald er außer Sichtweite war, sank ich auf meinen Stuhl, mein Körper erschlaffte vor Stress. James überbrückte schnell die Distanz zwischen uns und griff nach meiner Hand. „Geht es dir gut?“ Mit geschlossenen Augen nickte ich und drückte seine Hand in meiner.

„Lass mich mit dir gehen, um Beth zu treffen. Nachdem wir die Wohnungen besichtigt haben, nehme ich euch beide zum Abendessen mit.“ Er zog mich vom Stuhl hoch, und bevor ich widersprechen konnte, waren wir in seinem Auto auf dem Weg zur ersten Wohnung. Beth war noch nicht angekommen, also warteten wir im Auto. Leise Musik spielte durch die Lautsprecher. Es dauerte ein paar Momente, bis ich bemerkte, dass er immer noch meine Hand hielt.

„Bist du sicher, dass es dir gut geht? Ich kann mit meinen Brüdern reden und dafür sorgen, dass sie ihn aus dem Büro fernhalten. Dieser arrogante Mistkerl muss nicht in deiner Nähe sein.“ Ich sah zu ihm hinüber und studierte sein Gesicht ein paar Minuten lang, während er sich darauf konzentrierte, etwas auf seinem Handy zu tippen.

„Warum hast du mich geküsst und dann die letzten Wochen damit verbracht, mich zu meiden?“ Die Worte waren aus meinem Mund, bevor mein Gehirn mich stoppen konnte. Anhand seines Gesichtsausdrucks konnte ich erkennen, dass er von meinen Worten genauso überrascht war wie ich. „Warum ist das so ein großer Fehler?“

„Livie.“ Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Du bist die beste Freundin meiner kleinen Schwester. Du bist wie Familie für uns. Ganz zu schweigen von dem Altersunterschied. Wir können nicht...“ Das Verlangen in seinen Augen beruhigte die Schmetterlinge in meinem Bauch kaum. „Du musst aufhören, dir auf die Lippe zu beißen. Es macht es so viel schwerer, dir zu widerstehen.“ Mir war nicht einmal aufgefallen, dass ich meine Lippe zwischen den Zähnen hatte.

„Ich will nicht, dass du widerstehst.“ Ich hielt seinen Blick fest und fühlte die Wärme durch meinen Körper strömen. Mein Herz begann plötzlich zu rasen, und meine Knie wurden weich bei der Implikation dessen, was meine Worte bedeuteten.

James

Gott, sie ist so schön. Ich konnte meinen Blick nicht von ihr abwenden. Wie schlimm könnte es wirklich sein, wenn ich dem nachgehen würde? Bevor meine Gedanken weitergehen konnten, klingelte mein Handy über die Lautsprecher des Autos. Immer noch den Blick mit Livie haltend, nahm ich den Anruf entgegen. „Was?“ Ich schnappte aggressiver, als ich beabsichtigt hatte. Ich versuchte, meinen Atem zu beruhigen und meinen Herzschlag zu verlangsamen.„Entspann dich, Bro! Ich rufe nur an, um zu fragen, ob wir am Freitag noch Poker spielen?“ Noahs Stimme aus den Lautsprechern riss mich zurück in die Realität. Sie arbeitet für das Familienunternehmen. Sie ist Beths beste Freundin. Wir können das nicht tun. Ich muss nur meinen Körper und meinen Verstand auf dieselbe Seite bringen. Sie biss immer noch auf ihre Lippe, und mein einziger Fokus lag darauf, diese Lippe zwischen meinen Zähnen zu haben.

„Ja, Freitag. Poker. Verstanden.“ Die Spannung in der Luft war greifbar. Ich konnte sehen, wie sich ihre Brust hob und senkte, während sie versuchte, ihren Atem zu beruhigen.

„Triffst du dich mit Beth, um nach Wohnungen zu schauen? Jemand muss sicherstellen, dass sie nicht neben einem Serienmörder einzieht oder so.“ Noah lachte über seinen eigenen schlechten Witz, und ich wollte nur, dass dieses Gespräch endet. „Ja. Ich treffe sie jetzt.“ Wie gerufen fuhr ihr Auto neben mir auf den Parkplatz.

„Sie ist gerade angekommen. Muss los.“ Endlich riss ich meinen Blick von Livie los, beendete den Anruf und öffnete die Autotür, um frische Luft und etwas Abstand zwischen mich und Livie zu bekommen. Den Rest des Nachmittags verbrachte ich damit, alles zu finden, was an jeder Wohnung falsch war, die wir besichtigten.

„Verdammt, Bro. Wenn ich gewusst hätte, dass du so ein Grinch bist, hätte ich dir nicht gesagt, dass wir nach Wohnungen suchen.“ Beth machte keinen Versuch, ihre Verärgerung über mich zu verbergen, als die Gastgeberin uns zu unserem Tisch führte. Smyth’s hatte das beste Steak der Stadt, und ich dachte, ich schulde ihr und Livie ein anständiges Essen, nachdem ich jede Aussicht für sie zunichte gemacht hatte.

So sehr ich auch wusste, wie gefährlich es für Livie war, weiterhin in meinem Haus zu leben, konnte ich den Gedanken nicht ertragen, dass sie geht. Da ich der Kontrollfreak bin, der ich bin, bestellte ich das Abendessen und eine Flasche Wein für uns drei.

„Hoffentlich magst du Steak, Livie.“ Meine kleine Schwester war unerbittlich.

„Danke, James. Ich schätze es, dass du deinen freien Nachmittag geopfert hast, um sicherzustellen, dass wir einen guten Platz zum Leben finden. Ich habe dir gesagt, dass ich dir nicht lange im Weg stehen werde, und ich meine es ernst. Wir werden etwas finden!“ Ihre Stimme ließ mich wissen, dass sie mich vor meiner Schwester verteidigte.

Ich versuchte, die Gedanken an ihr Weggehen zu verdrängen. Nein, nicht von mir, von meinem Haus. Ich spürte einen Tritt gegen mein Schienbein und bemerkte, dass Beth mich beim Starren auf Livie erwischt hatte.

Schnell schaute ich weg und versuchte, das Thema zu wechseln. „Also, Beth, hast du schon etwas über die Schule entschieden?“ Sie schaute mich mit gerunzelter Stirn an, bevor sie einen langen Schluck von ihrem Wein nahm. „Nein.“ Sie antwortete, und machte klar, dass sie ihre Pläne bezüglich der Schule nicht besprechen wollte. Hoffentlich kann Livie, sobald sie sich in der Wirtschaftsschule eingelebt hat, Beth ermutigen, eine Richtung zu finden.

Wir beendeten das Abendessen, und ich setzte Beth zu Hause ab, bevor Livie und ich zu meinem Haus fuhren. Sobald wir allein waren, war die Spannung zwischen uns wieder da. Ich konnte meinen Puls schneller werden fühlen und die Luft wurde dicker. Drinnen bedankte sie sich erneut für das Abendessen und dafür, dass ich ihnen bei der Wohnungssuche geholfen hatte.

Als sie den Flur zu ihrem Zimmer hinunterging, waren die Worte aus meinem Mund, bevor ich sie stoppen konnte. „Livie, warte.“ Sie drehte sich um und sah mir in die Augen, und ich wusste, dass ich sie haben musste. „Du weißt, dass das eine schreckliche Idee ist“, sagte ich, als ich den Abstand zwischen uns schloss.

Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Das ist mir egal.“ Wir standen da, die Augen ineinander verankert, und die Intensität zwischen uns wuchs. Schließlich zog ich sie zu mir, senkte meinen Kopf und ließ meine Lippen ihre erreichen. Als sie den Kuss vertiefte, wusste ich, dass ich dieser Frau nicht widerstehen konnte.