Kapitel 5 Das Geschenk

Adeline dabei zu beobachten, wie sie das Foto des Nebula's Heart aus dem Augenwinkel heraus immer wieder vergrößerte und verkleinerte, konnte Ronald nicht anders, als zu fragen: „Interessiert?“

Adeline nickte instinktiv. „Meine Abschlussarbeit handelte von der Analyse klassischer Schmuckstücke, aber ich habe die meisten nur auf Fotos gesehen. Die tatsächlichen Stücke habe ich nie gesehen – wirklich bedauerlich.“

Besonders die wertvollsten Stücke, die sich alle in privaten Sammlungen befanden, waren selbst in Museen nicht verfügbar.

Ronald zog eine Augenbraue hoch. Kein Wunder, dass sie so eifrig mitkommen wollte – es war wegen dieser Halskette.

Sie kamen zehn Minuten vor Beginn der Auktion an.

Ronald wurde zu einem VIP-Platz in der ersten Reihe begleitet.

Sobald er den Raum betrat, erhoben sich die Leute, um ihn zu begrüßen.

Als Erbe der größten Schmuckmarke des Landes war Ronalds Status unbestreitbar.

Alle Augen richteten sich zwangsläufig auf Adeline neben ihm.

Ihre Gesichtszüge waren jugendlich und frisch, mit einem unbeschreiblichen natürlichen Charme.

Jahrelang war Ronald von seiner ehemaligen Sekretärin Shirley Walker begleitet worden. Dies war das erste Mal, dass er jemanden neuen mitbrachte.

Viele hatten spekuliert, dass, da Ronald keine Frauen in seinem Leben hatte, vielleicht Shirley die zukünftige Mrs. Williams werden könnte.

Aber jetzt, da er jemand neuen an seiner Seite hatte – jemanden mit Adelines hübschem Gesicht – begannen die Leute, sich über ihre Identität zu wundern.

Ein mittelalter Mann, der neben Ronald saß, stand mit einem fröhlichen Lächeln auf und schüttelte ihm die Hand. „Mr. Williams, so spät angekommen? Haben Sie diese reizende Dame irgendwohin begleitet?“

„Ihr ging es nicht gut. Wir haben im Krankenhaus angehalten.“

Ronalds beiläufige Bemerkung löste eine Welle von Keuchen um sie herum aus.

Ronald Williams – die Legende der Schmuckwelt, ein Mann, dessen Erfolg viele nur träumen konnten, bekannt für seine Kälte gegenüber jedem – kümmerte sich tatsächlich um das Unwohlsein einer Frau und begleitete sie persönlich ins Krankenhaus?

Adeline spürte die neugierigen Blicke um sich herum, und ihre Kopfhaut kribbelte vor Angst.

Ihre Gedanken rasten, als sie schnell eine Antwort formulierte. „Ja, Mr. Williams ist sehr fürsorglich gegenüber seinen Mitarbeitern. Er war besorgt, dass ich meine Aufgaben nicht erfüllen könnte.“

„Mitarbeiterin?“ Der mittelalter Mann blinzelte.

Adeline nickte sofort. „Ich bin Mr. Williams' Sekretärin, Adeline.“

Der mittelalter Mann machte ein Geräusch des Verständnisses. „Kein Wunder, dass Shirley nicht hier ist. Sie haben sie ersetzt.“

Er warf Ronald einen bedeutungsvollen Blick zu und wandte sich dann Adeline zu.

Ronald verschob subtil seine Position, um den Blick des Mannes zu blockieren.

Adeline ballte die Fäuste und kämpfte darum, die ausdruckslose Professionalität einer Sekretärin zu bewahren.

Innerlich weinte sie bereits. Sie hatte gerade darauf bestanden, dass sie keine Sekretärin sein wollte, und jetzt bestätigte sie öffentlich diese Rolle. Es jetzt zurückzunehmen, schien unmöglich.

Als sie sich diese Leute ansah – entweder Größen der Schmuckindustrie oder Mitglieder prominenter Familien – wurde ihr klar, dass sie, wenn sie Ronald verärgerte, wahrscheinlich Essen ausliefern würde.

Bei der Betrachtung dieser düsteren Zukunft saß Adeline mechanisch neben Ronald, eine Wolke der Schwermut hing über ihr.

Doch sobald die Auktion begann, belebte sich ihre Stimmung sofort.

Diese Auktion präsentierte ausschließlich seltene Schmuckstücke, jedes Stück exquisiter als das letzte.

Sie hatte schon Auktionen besucht, aber nie hatte sie so viele weltklasse, erstklassige Stücke an einem Ort gesehen.

Allein die ersten drei Gegenstände waren von nationalem Schatzkaliber und ließen ihr Herz vor Aufregung rasen.

Während sie jedes Stück beobachtete, skizzierte sie schnell Entwürfe in ihrem Notizbuch.

Das war seit Jahren ihre Gewohnheit.

Wann immer sie außergewöhnliche Werke begegnete oder sich inspiriert fühlte, zeichnete sie sie in ihr stets vorhandenes Notizbuch.

Inspiration war flüchtig, und sie verschwendete nie eine Gelegenheit, sie festzuhalten.

Ronald bemerkte die Skizzen in ihrem Notizbuch und fragte ohne nachzudenken: „Willst du später backstage einen genaueren Blick darauf werfen?“

„Wirklich?“ Adelines Stimme stieg vor Aufregung, bevor sie sie kontrollieren konnte, und zog die Blicke mehrerer Leute auf sich.

Ronald nickte und wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Gegenstand auf der Bühne zu. „Heb die Bieterkarte.“

Als Adeline seinen Befehl hörte, zögerte sie nicht und hob sofort ihre Bieterkarte.

„Bieter Nummer 01 bietet fünf Millionen Dollar!“

Adeline erschrak und blickte zu den ausgestellten Ringen hinauf. Sie schaltete schnell in den Arbeitsmodus zurück und erinnerte sich daran, dass dies einer der Zielkäufe war, die Ronald zuvor erwähnt hatte.

Am Ende jedoch waren die Ringe, die höchstens fünf oder sechs Millionen Dollar wert waren, auf zehn Millionen Dollar hochgetrieben worden, und Adeline's Hand zitterte, als sie die Bieterkarte hochhielt.

Ronald akzeptierte den Preis jedoch ohne mit der Wimper zu zucken.

Als er Adeline's enttäuschten Gesichtsausdruck sah, runzelte er leicht die Stirn. „Du denkst, es ist nicht wert?“

„Es ist nicht das,“ sagte sie und warf dem mittelalten Mann neben Ronald heimlich einen bösen Blick zu.

Wenn es nicht dieser fette Kerl gewesen wäre, der den Preis hochgetrieben hatte, hätten sie den Deal bei sechs Millionen Dollar abschließen können.

„Diese Ringe haben eine bedeutende Geschichte. Ich habe gehört, dass sie persönlich von einem europäischen König gefertigt wurden. Sobald sie angelegt sind, können sie nicht mehr abgenommen werden,“ sagte der mittelalte Mann und wandte sich ihnen zu. „Meine Frau wollte sie ausprobieren, aber angesichts von Mr. Williams' Entschlossenheit musste ich sie loslassen.“

Adeline untersuchte die Ringe sorgfältig. Das umgekehrte V-Design war schön und einzigartig, aber sie konnte keinen Mechanismus erkennen, der das Abnehmen verhindern würde.

Der Gedanke, dass man sie nicht abnehmen könnte, traf sie plötzlich. „Warte—die wurden doch nicht aus einem Grab geplündert, oder?“

Wie sonst würden solche Ringe auf einer Auktion landen?

Hatten sie etwa die Finger der Königin nach ihrem Tod abgeschnitten?

Bei dem Gedanken an eine solche grausame Szene schauderte Adeline unwillkürlich.

Der mittelalte Mann war sprachlos. Ronald behielt seine Pokerface und blickte zur Bühne. „Achte auf den nächsten Gegenstand.“

Adeline merkte seine Unzufriedenheit und hielt den Mund, fühlte sich jedoch etwas erleichtert.

Ein CEO sollte diese kühle, distanzierte Haltung bewahren. Ein Chef, der ihr den ganzen Tag lächelte, wäre viel beunruhigender.

Glücklicherweise war die Konkurrenz bei den folgenden Gegenständen nicht so heftig, und Adeline erledigte ihre zugewiesenen Aufgaben.

Bald erreichten sie das letzte Highlight: das Herz der Nebula.

„Ich glaube, mehr als die Hälfte von Ihnen ist wegen des Herz der Nebula hier, das unser letztes Objekt heute ist.“

Als die Stimme des Gastgebers erklang, wurde die Atmosphäre sofort spannungsgeladen.

Die Präsentationsplattform erhob sich langsam und enthüllte das Herz der Nebula dem Publikum.

Adeline's Augen weiteten sich, aus Angst, auch nur das kleinste Detail zu verpassen.

Ein riesiger Saphir saß im Zentrum der Halskette, umgeben von farbigen Diamanten, die eine Galaxie nachbildeten.

Unter den Lichtern funkelte jeder Diamant mit seiner eigenen einzigartigen Brillanz.

Dies war ein Effekt, den kein Internetbild oder Video einfangen konnte. In der ersten Reihe sitzend und dieses exquisite Meisterwerk betrachtend, leuchteten Adeline's Augen noch heller.

Als sie bemerkte, dass ihr Atem schneller wurde, schweiften Ronalds Gedanken zurück zur letzten Nacht. Ab einem gewissen Punkt hatte sie genauso geatmet.

Sanft, neckend, ließ es sein Herz vor Verlangen kribbeln.

„Das Bieten für diese Halskette beginnt bei fünfzig Millionen US-Dollar!“

Sobald der Gastgeber ausgesprochen hatte, erhoben sich Stimmen im ganzen Saal.

Als das Gebot hundert Millionen Dollar erreichte, warf Adeline nervös einen Blick auf Ronald.

„Mr. Williams, sind wir noch dabei?“

Sie kannte Ronalds Limit nicht, sah nur, wie seine Lippen zu einer dünnen Linie zusammengepresst waren.

Als der Preis auf dreihundert Millionen Dollar stieg, hob Ronald leicht seinen Finger. „Biete eine Milliarde Dollar.“

„Fünfhundert Millionen Dollar?“ Adeline schnappte nach Luft, und Ronald griff ungeduldig ihre Hand und hob sie.

Alle starrten schockiert auf Adeline, die die Bieterkarte hochhielt.

Sie senkte sie schnell wieder, ihr Herz schlug fast aus ihrer Brust.

Fünfhundert Millionen Dollar?

Ein Preis, den sie sich nicht einmal in ihren kühnsten Träumen vorstellen konnte!

Ronald beugte sich plötzlich nah zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Dieses Geschenk—gefällt es dir?“