Kapitel 1 Verraten

Adeline Smith war immer noch benommen, als sie aus der Polizeistation trat.

Früh am Morgen hatte sie einen Anruf erhalten, der sie bat, zur Station zu kommen, um bei einer Untersuchung zu helfen.

Als sie erfuhr, dass jemand sie und ihren Freund Allen Jones heimlich beim Sex in einem Hotelzimmer gefilmt hatte, atmete sie erleichtert auf.

Sie hatten eine platonische Beziehung vereinbart und erst nach ihrem College-Abschluss miteinander geschlafen, also musste die Polizei einen Fehler gemacht haben.

Doch als sie in der Station ankam und die Aufnahmen sah, war sie völlig fassungslos.

Allen und ihre beste Freundin Emily Miller lagen nackt im Bett, experimentierten sogar mit Fesselspielen und S&M. Das Filmmaterial war explizit, und offenbar hatte ihr Video bereits über zehn Millionen Aufrufe auf einer Pornoseite.

Da Emily eine Maske trug, hatte die Polizei natürlich angenommen, die Frau sei Adeline.

An ihrem Geburtstag war Adeline von sowohl ihrem Freund als auch ihrer besten Freundin verraten worden.

Als sie die Kondome und die Schlüsselkarte in ihrer Tasche berührte, konnte sie nur die bittere Ironie schätzen.

Sie hatte geplant, Allen an ihrem Geburtstag zu überraschen, aber er hatte ihr stattdessen einen noch größeren Schock verpasst.

Adeline wollte die Kondome instinktiv in den Müll werfen, aber als sie sich daran erinnerte, dass sie für ihr erstes Mal die teuersten gekauft hatte, änderte sie ihre Meinung.

Warum sollte sie ihr Geld wegen jemandes Fehler verschwenden?

Gerade als sie sich niedergeschlagen fühlte, klingelte ihr Telefon. Ihre Klassenkameradin Elisa Garcia rief an, um zu fragen, ob sie eine Schicht in der Bar übernehmen könnte.

"Adeline, bitte, ich flehe dich an. Mein Freund kommt selten zu Besuch!"

Adeline seufzte frustriert. Alle anderen hatten ein Techtelmechtel, während sie arbeiten musste?

Gerade als sie ablehnen wollte, fügte Elisa hinzu: "Ich gebe dir 30% der Trinkgelder."

"Okay, ich mach's!"

Adeline atmete tief durch.

Das alte Sprichwort stimmte – Pech in der Liebe, Glück im Geld. Und Geld war genau das, was sie jetzt brauchte.

Das Studium der Schmuckgestaltung bedeutete, dass sie häufig Edelsteinproben kaufen musste, also nahm Adeline oft Barkeeper-Schichten an, um zusätzliches Geld zu verdienen.

Sie war schön und hatte eine silberne Zunge, was sie in der Bar beliebt machte.

Heute Abend fand in der Bar ein großes Event statt – volles Haus, hohe Trinkgelder. Adeline vergaß schnell ihren untreuen Freund und stürzte sich in den Trubel, um Geld zu verdienen.

Sie schlängelte sich durch die Menge und verkaufte ununterbrochen Getränke.

Elaine Wilson entdeckte sie sofort vom VIP-Tisch aus.

Als sie den gefassten Ronald Williams neben sich sah, griff sie nach seinem Thermosbecher.

"Ronald, du kommst in eine Bar, nur um Wasser zu trinken? Bist du krank? Sieh dir all diese wunderschönen Frauen an! Dein Großvater setzt dich unter Druck, zu heiraten, und er hat nicht einmal Kriterien festgelegt – jede Frau würde reichen!"

Die Erwähnung dessen reizte Ronald.

Er schnappte sich seinen Thermosbecher zurück und nahm einen großen Schluck.

Da er seit seiner Kindheit als Familienerbe erzogen wurde, hatte er nie Zeit für Dates, und jetzt erwarten sie, dass er sofort heiratet? Sie müssen träumen!

"Nur weiblich zu sein, reicht nicht. Sie sollte hübsch sein, eine gute Figur haben und vor allem gehorsam sein," sagte Elaine und winkte mit der Hand. "Nummer 01, komm herüber."

Als sie jemanden rufen hörte, ging Adeline mit einem Lächeln hinüber. "Was kann ich für Sie tun, gnädige Frau?"

Sie warf einen Blick auf die neuesten Diamantohrringe, die Elaines Ohren schmückten, zog sofort die teuerste Getränkekarte heraus und zeigte ihr strahlendes Lächeln. "Das sind alle Weine, die heute Morgen angekommen sind."

"Wenn du ihn dazu bringst, nur ein Glas zu trinken, bestelle ich alles auf dieser Seite." Elaine warf einen Blick auf Ronald und bemerkte, dass sein Gesichtsausdruck sich verdunkelt hatte.

Er hatte Elaine nur zum Abendessen eingeladen, weil er sich bedrückt fühlte, nicht um Frauen auf ihn ansetzen zu lassen.

Adeline warf einen Blick auf Ronald und wusste sofort, dass er der Typ Kunde war, den Barkeeper fürchteten.

Sein maßgeschneiderter Anzug, das Hemd bis zum letzten Knopf zugeknöpft, das ganze enthaltsame Erscheinungsbild.

Diese Typen waren entweder völlig frigide oder absolute Wildkatzen im Bett.

Sie überprüfte die Preise auf der Karte noch einmal. "Gnädige Frau, sind Sie sicher?"

„Hier ist meine Karte. Er trinkt ein Glas, ich kaufe die ganze Seite.“ Elaine reichte eine SVIP-Schwarze Karte hinüber. Adeline nahm sie mit einem Lächeln entgegen und glitt geschmeidig auf den Platz neben Ronald.

Als sie bemerkte, wie Ronald instinktiv von ihr abrückte, hob Adeline leicht eine Augenbraue. Nicht versuchen, sie auszunutzen – das war ein gutes Zeichen.

„Sir, ich habe alte Eltern und kleine Kinder zu versorgen. Meine ganze Familie ist darauf angewiesen, dass ich Geld verdiene. Würden Sie bitte nur einen Schluck nehmen?“ Sie hob ein Glas mit einem bedauernden Ausdruck.

Ronald rührte sich nicht, sondern beobachtete sie schweigend.

Für ihn war Adelines Schauspielerei miserabel – schlimmer als die Markenbotschafter, die seine Firma dieses Jahr ausgewählt hatte.

Ihr Gesicht war jedoch hübsch, besonders diese ausdrucksstarken Augen, die schienen, als könnten sie Bände sprechen und jeden mit solcher Intensität ansahen.

Ronalds prüfender Blick ließ Adeline am liebsten zurückweichen, aber bei dem Gedanken an die hohe Provision lächelte sie erneut. „Sir, möchten Sie den Malbec probieren? Ich kann etwas Zimt hinzufügen und ihn für Sie erwärmen.“

Sie hatte Ronalds Thermoskanne bemerkt. Obwohl er jung aussah, war er vielleicht ein Mann mittleren Alters mit gesundheitlichen Problemen?

Wahrscheinlich konnte er keinen starken Alkohol vertragen.

Elaine neben ihnen konnte kaum ihr Lachen zurückhalten. „Schätzchen, du hast gute Augen! Du kannst erkennen, dass er zu schwach ist, um starke Getränke zu vertragen?“

„Ich trinke nicht“, Ronald sah zu Adeline auf und fügte hinzu: „Ich zahle auch nicht.“

Adeline rezitierte still den Provisionsbetrag, um ihren Drang, ihn zu verfluchen, zu unterdrücken. „Was möchten Sie dann trinken?“

Ronald reichte ihr seine Thermoskanne. „Warmes Wasser.“

Adeline biss die Zähne zusammen, als sie nach der Thermoskanne griff, als plötzlich ein anderer Kunde gegen sie stieß. Sie verlor das Gleichgewicht und fiel in Richtung Ronald.

Ronald zog schnell seine Hand zurück und lehnte sich zurück, um den Kontakt zu vermeiden, aber Adeline schaffte es trotzdem, sein Handgelenk zu ergreifen. Ein kribbelndes Gefühl breitete sich sofort in seinem Körper aus und ließ ihn erstarren.

Der Kunde hinter ihr entschuldigte sich überschwänglich und bestellte sogar zwei Flaschen Wein als Entschädigung. Adeline hatte eine Eingebung und griff nach einem vollen Glas vom Tisch. „Sir, danke, dass Sie versucht haben, mir zu helfen. Ich werde dieses Glas leeren, und Sie können tun, was Sie wollen.“

Sie legte den Kopf zurück und leerte das ganze Glas.

Ronald sagte nichts und rührte sich nicht.

Als sie das sah, fasste sich Adeline ein Herz und goss zwei weitere Gläser ein. „Keine Worte des Dankes für Ihre Freundlichkeit. Ich trinke drei Gläser, Sie nehmen einen Schluck – nur um mein Gesicht zu wahren!“

Ungeachtet dessen, welchen Ausdruck Ronald haben könnte, trank sie zwei weitere Gläser hintereinander.

Die Leute um sie herum begannen, sie anzufeuern. Ronald sah ihr schönes, verführerisches Gesicht an, das Wort „gerissen“ blitzte durch seinen Kopf, bevor er widerwillig einen Schluck nahm.

„Heute ist mein Geburtstag, lassen Sie mich noch einmal auf Sie anstoßen!“ Als sie sah, dass Ronald endlich trank, leerte Adeline schnell drei weitere Gläser.

Sogar Elaine begann sich Sorgen zu machen. „Schätzchen, du musst es nicht so übertreiben.“

Adeline wurde nun betrunken und lag lässig neben Ronald.

Vielleicht war es der Alkohol, aber plötzlich fühlte sie eine Welle des Selbstmitleids.

„Es ist wirklich mein Geburtstag heute.“ Sie schniefte heftig und tätschelte ihre Tasche, in der noch die Kondome und die Schlüsselkarte lagen. „Ich hatte alles für eine unvergessliche Nacht vorbereitet, aber Allen hat alles ruiniert, dieser Bastard!“

Beim Gedanken an Allens und Emilys Sex-Video fühlte sich Adeline aufgewühlt und begann, Glas um Glas zu trinken.

Ronald beobachtete sie ausdruckslos, sein Blick wich nie von ihren schönen Augen.

Es war, als wäre er verzaubert, und starrte auf jede Bewegung von Adeline.

Die Bar stand kurz vor dem Schließen. In dem kurzen Moment, in dem Elaine zur Toilette ging, waren die beiden, die am Tisch gesessen hatten, verschwunden!

Unter dem schwachen Licht des Hotels sah Adeline Ronald vor sich und hatte das Gefühl, dass nichts real war.

Früher waren die Kondome und die Schlüsselkarte aus ihrer Tasche gefallen, aufgesammelt von Ronalds langen, eleganten Fingern.

Als sie sein attraktives Gesicht ansah, fand Adeline sich selbst, als hätte sie besessen gefragt: „Willst du mit mir kommen?“