Kapitel 5

Perspektive von Stella

Ich wirbelte herum, und mein Herz setzte beinahe aus.

Drei Meter entfernt saß Adam in seinem Rollstuhl, sein Assistent Taylor stand hinter ihm. Diese faszinierenden grünen Augen starrten direkt auf mich, sein Blick war kalt genug, um mich auf der Stelle erstarren zu lassen.

Das ist das zweite Mal, dass Adam mich dabei erwischt, wie ich hinter seinem Rücken „nett“ über ihn rede.

Ich konnte förmlich hören, wie das Schicksal über meine Dummheit lachte. Sein Gesichtsausdruck schien zu sagen: „Du bist wirklich lebensmüde.“

„Komm her.“ In seiner Stimme lag diese seidene Gefahr.

Ich zögerte und dachte, er meinte Brian. Doch dann bohrten sich seine Augen mit der Präzision eines Lasers in meine, und mir wurde mit wachsendem Entsetzen klar, dass er jedes einzelne Wort gehört hatte.

„Wolltest du nicht so unbedingt in mein Bett?“ Seine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. Diese grünen Augen wurden dunkler, als sie mich von oben bis unten musterten, und meine Haut begann zu kribbeln. „Kommen Sie her, Miss Winston. Zwingen Sie mich nicht, es ein drittes Mal zu sagen.“

Meine Wangen brannten, als ich mich zwang, vorwärtszugehen. Unter den neugierigen Blicken der anderen Einkaufszentrum-Besucher fühlte sich jeder Schritt wie eine Ewigkeit an. Nervös verdrehte ich den Stoff meines Kleides zwischen den Fingern, während ich mich seinem Rollstuhl näherte. Ohne Vorwarnung schoss seine Hand vor und packte mein Kinn, um mich zu zwingen, in diese durchdringenden grünen Augen zu blicken.

„Sagen Sie mir, Mrs. Lancaster“, sein Daumen strich über meine Unterlippe, eine Geste, die trotz der Öffentlichkeit zugleich bedrohlich und sinnlich wirkte, „haben Sie Ihr kleines Wiedersehen mit meinem Neffen genossen?“

Ich zwang mich, seinem Blick standzuhalten, obwohl mein Puls unter seiner Berührung raste. „Mr. Lancaster, ich…“

„Onkel“, triefte Brians Stimme vor gespielter Sorge; er hatte anscheinend seine frühere Demütigung durch Adam vergessen. Seine Augen musterten mich mit unverhohlener Verachtung, bevor sie sich auf seinen Onkel richteten. „Du willst sie doch nicht ernsthaft als deine Frau behalten?“

Adams Griff um mein Kinn verstärkte sich kaum merklich. „Und warum nicht?“

„Jeder weiß, dass sie nur irgendein Abfall ist, den die Winstons aufgelesen haben. Und sie ist die langweiligste Frau, mit der ich je zusammen war. Wie ein toter Fisch im…“

Die Worte erstarben in Brians Kehle, als Adam sich endlich zu ihm umdrehte. Was auch immer er im Gesicht seines Onkels sah, ließ ihn unwillkürlich einen Schritt zurückweichen.

Perfektes Timing. „Brian, Liebling!“, Lucys Stimme triefte vor honigsüßem Gift, als sie in einem weißen Designerkleid aus einem Geschäft trat. Sie schlang sich wie ein teures Accessoire um Brians Arm. „Stella, schämst du dich nicht? Deinen Ex-Verlobten zu besuchen, wo du doch jetzt verheiratet bist?“

„Oh, mein Gott“, keuchte sie mit offensichtlich gespielter Überraschung. „Adam, du bist ja noch viel attraktiver als auf den Fotos! Kein Wunder, dass meine liebe Schwester so… begierig darauf war, dich zu heiraten.“

Die Anschuldigung hing wie Gift in der Luft und zog noch mehr Zuschauer für unser kleines Drama an. Ich spürte, wie sich Adams Finger auf meiner Haut anspannten, sein Atem strich über meine Wange, während er auf meine Antwort wartete. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als ich eine blitzschnelle Entscheidung traf.

Verzeihen Sie mir, Mr. Lancaster.

Ich drehte meinen Kopf und drückte ihm einen schnellen, sanften Kuss auf die Wange. Die Berührung dauerte kaum eine Sekunde, aber ich spürte, wie er unter meinen Lippen vollkommen erstarrte. Seine Haut war warm, und sein berauschendes Kölnischwasser füllte meine Lungen.

„Es tut mir so leid“, flüsterte ich gerade laut genug, dass er es hören konnte, meine Stimme zitterte vor echter Nervosität. Dann lauter, an Brian gerichtet. „Nur mein Ehemann hat das Recht, meine Leistung zu beurteilen.“ Ich schaffte ein Lächeln, von dem ich hoffte, dass es selbstbewusster aussah, als ich mich fühlte. „Obwohl du mich anscheinend mit Lucy verwechselst. Aber andererseits warst du ja ziemlich… beschäftigt mit ihr, als wir noch verlobt waren.“

Lucys Gesicht verzog sich vor Wut. „Du…“

„Mrs. Lancaster.“ Adams Stimme war totenstill, doch sie hallte durch das nun schweigende Atrium. „Habe ich Ihnen erlaubt, mich zu küssen?“

Mir gefror das Blut in den Adern. Doch bevor ich eine weitere Entschuldigung herausstammeln konnte, fuhr er fort.

„Brian.“ Die Temperatur in seiner Stimme hätte die Hölle gefrieren lassen. „Möchtest du wiederholen, was du gerade über meine Frau gesagt hast?“

Lucys perfekt manikürte Nägel gruben sich in Brians Arm. „Er meinte nicht …“

„Ob ich interessant bin oder nicht“, fiel ich ihm sanft ins Wort, „darf allein mein Mann beurteilen. Nicht wahr, Liebling?“

Ein Zucken umspielte Adams Mundwinkel. „In der Tat.“ Sein Daumen malte langsame, bedächtige Kreise auf meinem Nacken, und jede Bewegung jagte Funken elektrischer Spannung durch meinen Körper. Seine andere Hand legte sich besitzergreifend auf meine Taille und zog mich näher an sich, bis ich die Wärme spürte, die von seinem Körper ausstrahlte.

„Obwohl ich sagen muss, Mrs. Lancaster“, seine Stimme sank zu diesem samtumwickelten Stahlton, der meine Knie weich werden ließ, „Sie erweisen sich von Minute zu Minute als … unterhaltsamer. Ich frage mich, wie unterhaltsam Sie erst unter vier Augen sein können.“

Bei diesem Anblick verzog sich Lucys Gesicht zu einer kaum verhohlenen Wut. „Brian war nur besorgt. Immerhin, in Anbetracht von Stellas Vergangenheit …“

„Willst du noch eine Ohrfeige?“, fragte ich freundlich, was Brian zusammenzucken ließ.

„Wie kannst du es wagen …“, setzte Lucy an und trat einen Schritt vor, doch Adams Stimme peitschte wie ein Hieb durch die Luft.

„Brian.“ Jedes Wort fiel wie Eis. „Wenn deine Älteren dich zurechtweisen, nimmst du es hin. Vergiss nicht, wo dein Platz ist.“

Das Gemurmel der versammelten Menge wurde lauter, und ich konnte förmlich sehen, wie Lucy überschlug, wie viel Schadensbegrenzung sie nun würde leisten müssen.

Lucys perfekt aufgemaltes Lächeln geriet für den Bruchteil einer Sekunde ins Wanken, bevor sie sich wieder fing und sich enger an Brians Seite drückte. „Onkel Adam“, ihre Stimme triefte vor falscher Süße, „ich habe so viel über dich gehört! Obwohl die Fotos dir wirklich nicht gerecht werden … besonders die aus Stellas privaten Sachen.“

Die Spannung im Einkaufszentrum war zum Greifen nah. Adams Blick wanderte über Lucy, als würde er ein lästiges Insekt mustern. Der Blick, den er mir zuwarf, ließ mein Herz rasen – es war nicht die kalte Wut, die ich erwartet hatte, sondern eine wissende Verachtung.

Interessant. Er mag sie wirklich nicht.

Adams Lippen verzogen sich zu einem falschen Lächeln. „Ach ja?“ Seine Stimme trug eine gefährliche Note in sich. „Wie … faszinierend.“

Ich kämpfte darum, meine Miene neutral zu halten, doch innerlich rasten meine Gedanken.

„Mein lieber Neffe“, fiel ich ihm mit süßem Gift ins Wort, „du solltest deine … Freundin wirklich besser unter Kontrolle haben. Bedenkt man, wie leicht sie vom Bett deines Onkels in deines springen konnte.“

Brians Gesicht nahm einen interessanten Lilaton an. „Du …“

„Mrs. Lancaster.“ Adams Hand fand meine Taille, und die Berührung jagte trotz der Lagen von Designerstoff zwischen uns einen Stromschlag durch meinen Körper. „Sollen wir?“

Lucys Augen verengten sich bei der beiläufigen Vertrautheit seiner Geste. „Aber Onkel Adam“, Lucys Stimme wurde zuckersüß, „wir konnten uns doch kaum unterhalten! Und es gibt so viel, was ich dir gerne über die … nächtlichen Aktivitäten deiner lieben Frau erzählen würde. Die Videos sind ziemlich … lehrreich.“

„Frühere Aktivitäten?“ Ein Zucken umspielte Adams Mundwinkel. „So wie mit verlobten Männern zu schlafen? Oh, warte …“ Sein Blick wanderte vielsagend zwischen ihr und Brian hin und her. „Das wäre ja dein Spezialgebiet, nicht wahr?“

Das Gemurmel der Menge wurde lauter. Lucys Gesicht wechselte in Sekundenschnelle von perfektem Porzellan zu fleckigem Rot. „Ich … das ist nicht …“

„Kommen Sie, Mrs. Lancaster.“ Adams Griff um meine Taille wurde unmerklich fester. „Ich glaube, wir haben interessantere Dinge zu erledigen.“

Als wir uns zum Ausgang bewegten, konnte ich mir einen letzten Seitenhieb nicht verkneifen. „Übrigens, lieber Neffe, denk daran, deiner Freundin ein paar grundlegende Manieren beizubringen.“

Das Letzte, was ich sah, bevor wir um die Ecke bogen, war Brians vor hilfloser Wut verzerrtes Gesicht und Lucys perfekte Maske, die zerbrach und die darunterliegende Raserei enthüllte.

Warte nur ab, Lucy, meine liebe Schwester.