Kapitel 3 Grayce

„Ich finde, es ist eine ausgezeichnete Idee; es ist an der Zeit, dass du aus deinem Schneckenhaus herauskommst.“

Alex beobachtete mich über die Tasse Kaffee in ihrer Hand hinweg. Sie wartete darauf, dass ich antwortete, wahrscheinlich zustimmte, aber ich konnte mich nicht dazu bringen. Ich fürchtete mich vor meiner Aufgabe und hatte noch nicht akzeptiert, dass ich bald mehr Zeit als je zuvor damit verbringen würde, Fußballspiele zu schauen und direkte Gespräche mit diesem Affenarsch Jaxon Tate zu führen.

„Aber Jaxon?“ jammerte ich. „Von allen Jungs in der Schule, die ich interviewen könnte, musste es Jaxon sein?“ Ich rührte die Schlagsahne in meinen Vanille-Latte und seufzte, während ich mein Kinn in die Handfläche stützte, mein Ellbogen auf dem Tisch des kleinen Campus-Cafés abgestützt.

„Stell dich der Realität,“ Alex zuckte mit den Schultern. „Er ist der Star, Grayce. Du wirst dich damit abfinden müssen.“

„Er ist arrogant, unhöflich und selbstgefällig.“

„Sind das nicht die meisten Jungs? Warum denkst du, spiele ich für das andere Team?“

Ich warf ihr einen finsteren Blick zu und nippte an meinem Kaffee.

„Sieh es von der positiven Seite,“ fuhr sie fort. „Er sieht ganz passabel aus.“

„Er ist ein Idiot.“

„Na und?“

„Alex, du verstehst es nicht. Jungs wie Jaxon Tate haben die High School für Leute wie mich zur Hölle gemacht.“

„Leute wie dich?“ wiederholte Alex.

„Ja. Mädchen, die weder deine Schönheit noch deinen Witz hatten. Weißt du, die Außenseiter.“ Ich schaute auf den Tisch und kratzte an den Rillen im Holz. „Jungs wie Jaxon waren die, die unhöfliche Dinge im Flur riefen, wenn du vorbeigingst, oder ihren Freunden angewiderte Blicke zuwarfen, wenn sie dachten, du würdest es nicht bemerken. Zur Hölle, es war ihnen egal, ob wir es bemerkten. Sie verspotteten uns dafür, dass wir die Schule mochten, und beschimpften uns, weil wir nicht cool genug waren.“

„Schatz, ich war das seltsame Pflegekind in der Schule,“ sagte Alex. „Ich war weder weiß noch reich, und ich war ganz sicher nicht beliebt.“

„Du warst auch nicht asozial, dick und nerdig,“ wies ich darauf hin. „Leute wie Jaxon hatten keine Angst vor mir; sie hassten mich.“

„Du bist lächerlich.“

„Nein, bin ich nicht. Aus der High School herauszukommen und aufs College zu gehen, war eine Erleichterung, weil die meisten Leute im College nicht mehr auf dem Spielplatz aufeinander losgingen. Die meisten Leute jedenfalls. Aber Menschen wie Jaxon Tate reifen nie. Sie werden nie erwachsen.“

Ich wusste aus erster Hand, welche Art von Person Jaxon war, denn selbst in einer so großen Stadt wie Denver hatten wir das atemberaubende Erlebnis, seit dem Kindergarten zusammen zur Schule zu gehen. Während es so scheinen mag, dass man jemanden sein ganzes Leben lang kennt und dadurch einen freundschaftlichen Vorteil hat, war ich sicher, dass Jaxon Tate keine Ahnung hatte, wer ich war. Er war die ganze Schulzeit über beliebt gewesen, und nun ja ... ich hatte nur existiert. Wir liefen nicht in denselben Kreisen, wir hatten es nie getan, selbst als wir ein paar fünfjährige Kinder waren, die im Dreck spielten und zusammen kitschige Weihnachtslieder sangen. Ich hatte Alex erzählt, dass Jaxon der Typ war, der in der High School ein Tyrann war, aber ich hatte den Teil weggelassen, dass Jaxon der Tyrann in der High School war. Mein Tyrann, um genau zu sein. Aber selbst nach all den Jahren wäre ich schockiert, wenn Jaxon mich ansah und mein Gesicht aus seiner Kindheit wiedererkannte.

„Mach einfach die Aufgabe,“ sagte Alex. Sie lehnte sich vor und legte ihre Hand auf meine. „Du bist nicht immer das dicke, nerdige, asoziale Kind, das du in der High School warst.“ Sie zwinkerte, aber ich konnte den Humor nicht finden. Es war immer noch ein bisschen zu wahr für mich.

„Doch, bin ich,“ sagte ich. „Aber im College ist es den Leuten egal. Jaxon wird es jedoch tun. Jaxon wird es interessieren.“

„Ach bitte.“ Alex lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Es ist nicht so, als würden sie dich bitten, mit ihm zu schlafen.“

Zwei oder drei Köpfe drehten sich in unsere Richtung und warfen uns verärgerte Blicke zu. Im Laufe der Zeit hatte ich mich daran gewöhnt, dass meine beste Freundin keinen Filter hatte. Sie war das Mädchen, mit dem man sich an einem schlechten Tag nicht anlegen wollte. Oder an irgendeinem Tag, um ehrlich zu sein. Obwohl Alex fluchte wie ein Seemann und alle um sie herum einschüchterte, hatte sie eine exquisite Schönheit, der Jungs (und Mädchen) nicht widerstehen konnten. Sie war eine klassische Cleopatra, mit schwarzen Haaren, die ihr den Rücken hinunterfielen, und braunen Augen, die so dunkel waren, dass sie direkt in deine Seele zu blicken schienen und alle Geheimnisse herauslockten, die du jemals um jeden Preis bewahren wolltest. Es war jedoch schade für alle Männer, denn Alex interessierte sich nicht die Bohne für sie.

Quer durch den Raum schwang die Eingangstür des Cafés auf und die Glocke klingelte. Ich sah hinüber und erkannte eine von Alex' Freundinnen, Amanda Johnson, die durch die Tür kam. Sie trug eine ausgewaschene Jeans und ein Tanktop, etwas so Einfaches, das ich jedoch nie so gut tragen könnte.

Amandas honigblondes Haar, normalerweise glatt und makellos, saß schlampig auf ihrem Kopf in einem wirren Dutt. Riesige Sonnenbrillen bedeckten ihre Augen und einen Großteil ihres Gesichts, als würde sie einen Kater verstecken. Sie sah ziemlich schrecklich aus, und doch besser als ich an meinem besten Tag.

Amanda blieb im Türrahmen stehen und sah sich um. Sie entdeckte uns und kam herüber. Für einen kurzen Moment überlegte ich, zum Ausgang zu rennen. Ich konnte das Drama förmlich über ihrem Kopf schweben sehen, aber ich zwang mich, für Alex sitzen zu bleiben. Amanda würde bald merken, dass ich die letzte Person auf der Welt war, die taktvolle und hilfreiche Ratschläge geben konnte.

„Hi“, sagte ich unbeholfen.

„Kann ich mich setzen?“ fragte sie, ohne einen von uns direkt anzusprechen. Bevor Alex oder ich antworten konnten, ließ sie sich auf den leeren Stuhl fallen und legte den Kopf auf den Tisch, stöhnend.

„Was ist los?“ fragte Alex. Ihr Ton war zuckersüß, voller Unschuld, aber ich wusste, dass es Spott war. Amanda war eine Liebhaberin, mit der Alex einst zusammen gewesen war.

„Möchtest du Kaffee?“ fragte ich. Ich dachte, es wäre eine sichere Option, ein heißes Getränk anzubieten, bevor Alex ihre Tequila-Flasche herausholte, damit Amanda ihre Sorgen ertränken konnte. Während wir auf Amandas Antwort warteten, war Alex und mir klar, dass ihre verzweifelte Stimmung das Werk eines Mannes war, als ihre Augen meine mit einem wissenden Blick trafen.

„Männer“, murmelte Amanda schließlich. Ich winkte dem Kellner und bestellte ihr eine starke Tasse Kaffee.

„Männer sind Schweine“, sagte Alex. „Grayce und ich haben gerade darüber gesprochen.“

„Ich hasse sie.“ Amanda hob den Kopf vom Tisch und schüttelte ihn. „Scheiß auf sie alle.“ Sie griff in ihre Tasche nach einer Packung Zigaretten, zog eine heraus und zündete sie an. Ich sah mich unbeholfen um, zog mich etwas zurück und hoffte, dass ich, wenn ich so tat, als würde ich es nicht sehen, nicht zusammen mit ihr rausgeworfen würde. Ich war zu zögerlich, um das Risiko einzugehen, geschlagen zu werden, wenn ich versuchte, sie aufzuhalten.

„Ich hasse sie auch“, sagte ich stattdessen. Das stimmte nicht; ich versuchte nur, Amanda aufzumuntern. Jaxon Tate war die einzige Ausnahme in meinem Buch.

„Wer war's?“ Alex riss das zweite Päckchen Zucker auf, um es zu ihrem schwarzen Kaffee hinzuzufügen. „Wer hat dich über die Planke geschickt?“

Quer durch das Café starrte uns der männliche Barista von hinter dem Tresen an, aber er machte sich nicht die Mühe, herüberzukommen. Ich konnte es ihm nicht verübeln. Die Hölle kennt keinen Zorn wie eine verschmähte Frau, und Amanda schien ihrem Zusammenbruch nahe zu sein.

„Tate“, seufzte Amanda. „Jaxon Tate.“

Als Amanda das sagte, bestand eine achtundneunzigprozentige Chance, dass heißer Kaffee aus meiner Nase schoss. Sie warf mir einen angewiderten Blick zu, als ich mit einer zerknüllten Serviette die Booger-Latte von meinem Hemd wischte. Alex und ich tauschten einen Blick über Amandas Kopf hinweg. Ich wollte Amanda fragen, was sie erwartet hatte, als sie mit einem berüchtigten Frauenheld wie Jaxon ins Bett stieg, aber ich hielt den Mund, um sie nicht noch mehr zu verletzen. Ich arbeitete noch an meinen leicht beleidigenden sozialen Fähigkeiten und dachte, dies sei einer jener Momente, in denen man nichts sagen sollte, wenn man nichts Nettes zu sagen hat. Oder so ähnlich.

„Es tut mir leid“, sagte ich stattdessen. „Geht es dir gut?“

„Ich dachte, er wäre es. Weißt du?“ sagte Amanda. Sie drückte endlich ihre widerliche Zigarette aus und seufzte so laut, dass jemand gegenüber von uns die Augen verdrehte wegen ihres Dramas. „Ich dachte, er wäre der Eine.“

„Jaxon?“ sagte ich. „Jaxon Tate? Du dachtest, Jaxon Tate wäre der Eine?“

„Hast du nicht nur ein paar Mal mit ihm geschlafen?“ fragte Alex und warf mir einen Blick zu, während ich den Drang unterdrückte, die Augen zu verdrehen.

„Ja, aber er hat niemand anderen gesehen, während wir zusammen waren“, sagte Amanda. In diesem Moment war ich froh, dass ich keinen weiteren Schluck Kaffee genommen hatte, weil meine Nasenhaare immer noch vom ersten Mal brannten.

„Tu dir selbst einen Gefallen“, sagte Alex und legte eine Hand auf Amandas Rücken. „Lass die Männer. Bleib bei Frauen.“