Kapitel 1 Eine Nacht der Leidenschaft

Ein Schwall eiskaltes Wasser traf Zoey Kings Gesicht, ließ sie erzittern und die Augen aufreißen. Ihr ganzer Körper fühlte sich an, als wäre er von einem Lastwagen überrollt worden, und um sie herum brach ein Chor lauter, wütender Stimmen aus.

„Du schamloses Mädchen! Wie konntest du Mr. Scott das antun?“

„Zoey, wie konntest du nur? Du stehst kurz vor deiner Hochzeit!“

„Was für eine Schande! Du hast die Familie King blamiert!“

Zoeys Kopf hämmerte von all dem Lärm. Sie blickte an sich herab und bemerkte, dass sie nur noch ihre Unterwäsche trug. Ihr Hals und ihre unbedeckte Haut waren mit großen, unübersehbaren Knutschflecken übersät.

Während Zoey sich die Schläfen massierte, kehrten die Erinnerungen zurück, bis sie sich schließlich an die wilden Ereignisse der vergangenen Nacht erinnerte.

Sie war in der Bar mit einem Aphrodisiakum unter Drogen gesetzt worden und hatte sich mit aller Kraft gegen ein paar widerliche Typen gewehrt.

In ihrem benommenen Zustand war sie in dieses Zimmer getaumelt. Das Nächste, woran sie sich erinnerte, war, dass sie in den Armen eines Mannes lag.

In ihrem Rauschzustand konnte sie sich nicht an das Aussehen des Mannes erinnern. Sie wusste nur noch, dass sie nach ihm gegriffen hatte und dann seine Hände überall auf ihrem Körper spürte.

Als sie aufwachte, war der Mann verschwunden, aber eine große Menschenmenge hatte sich an der Tür versammelt.

Zoey hob den Blick und starrte kalt in ein bekanntes Gesicht in der Menge – Luna King, ihre Schwester, die Drahtzieherin hinter allem, was letzte Nacht geschehen war.

Hätte Luna nicht ihren Drink manipuliert, wäre Zoey nicht in diesem Zimmer gelandet und hätte ihre Jungfräulichkeit verloren.

Als Luna Zoeys finsteren Blick bemerkte, wandte sie sich ab und ergriff den Arm des streng dreinblickenden Brian Scott.

„Brian, es tut mir so leid. Zoey war schon immer etwas wild, und wir haben oft versucht, mit ihr zu reden. Ich hätte nie gedacht, dass sie so dreist sein würde, eure Verlobung zu ignorieren und mit einem anderen Mann zu schlafen. Es ist die Schuld der Familie King, dass wir sie nicht im Griff hatten …“ Lunas Augen röteten sich und sie biss sich auf die Lippe.

Hinter ihr waren auch Zoeys Vater, Timothy King, und ihre Mutter, Hazel King, außer sich vor Wut und sahen Zoey an, als wollten sie sie in Stücke reißen.

„Zoey! Komm sofort her und entschuldige dich bei Mr. Scott!“, knirschte Timothy mit den Zähnen.

„Ich habe immer gesagt, wir hätten sie nicht zurückholen sollen. Man hätte sie in diesem armen, abgelegenen Dorf sich selbst überlassen sollen!“, wischte sich Hazel wütend die Tränen, als wäre Zoey nicht ihre leibliche Tochter, sondern ihre Todfeindin.

Zoeys Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln, doch ihr Herz blieb unberührt. Das also waren die Eltern, zu denen sie auf Drängen ihres Meisters zurückkehren sollte, um sie zu ehren.

Sie hüteten Luna, ihre Adoptivtochter, wie einen Schatz, während sie ihrem eigenen, leiblichen Kind ständig das Leben schwer machten.

Zoey bereute es nun, auf ihren Meister gehört zu haben und zurückgekommen zu sein, nur um sich von diesen Leuten schikanieren zu lassen.

Vor einem halben Jahr hatte die Familie King Leute ins Dorf der flüsternden Pinien geschickt, um sie zurückzuholen, mit der Behauptung, sie sei die lange verschollene, wahre Tochter der Familie King.

Zoey hatte keine Verbindung zu dieser Familie aufnehmen wollen, aber ihr Meister, Saul Pena, hatte sie überredet, also hatte sie zugestimmt.

Seit ihrer Rückkehr zur Familie King war ihr auf Schritt und Tritt Verachtung entgegengeschlagen. Timothy und Hazel mochten ihre raue, auf dem Land aufgewachsene Tochter nicht, vergötterten aber die zarte Luna. Ihre Bevorzugung war extrem

Zoey zog sich an, ignorierte die beinahe wütenden Blicke der Menge und stand gelassen auf.

Brian trat einen Schritt vor, seine Augen funkelten vor Zorn. „Zoey, ist dir unsere Verlobung überhaupt wichtig?“

Zoey sah ihn an, ein spöttisches Lächeln umspielte ihre Lippen. „Brian, sollte ich dich das nicht eher fragen? Was habt ihr, du und Luna, gestern Abend in der Bar gemacht? Glaubst du, ich hätte das nicht gesehen?“

Brians Gesicht versteifte sich und sein Ausdruck wurde unnatürlich. „Du lügst über mich! Du bist diejenige, die fremdgegangen ist, und jetzt gibst du mir und Luna die Schuld? Das ist einfach nur armselig!“

Er wandte sich an Timothy und Hazel: „Ich finde, diese Heirat sollte nicht stattfinden! Die Familie Scott braucht keine Frau wie sie!“

Timothy und Hazel gerieten sofort in Panik. Hazel zwang sich zu einem Lächeln, aus Angst, diese gute Partie zu verlieren. „Brian, sei nicht voreilig. Das ist Zoeys Schuld, und wir werden sie zur Rede stellen. Die Familien King und Scott haben diese Heirat vor langer Zeit arrangiert. Bitte überleg es dir noch einmal.“

Brian warf Zoey einen Blick zu, drehte sich dann um und nahm sanft Lunas Hand. „Timothy, Hazel, um ehrlich zu sein, habe ich schon immer Luna geliebt. Wir sind seit unserer Kindheit zusammen. Nachdem Zoey nun ihre Untreue bewiesen hat, finde ich, dass die Verlobung zwischen Luna und mir stattfinden sollte.“

Die beiden sahen sich liebevoll an und ignorierten die schockierten Gesichter um sie herum.

Zoey hatte sich fertig angezogen und blickte auf die Textnachricht auf ihrem Handy: [Dr. K, alles ist für das Experiment bereit. Direktor Aaron Hill hat eine Abholung für Sie arrangiert, sie sollten bald eintreffen.]

Zoey hatte keine Zeit, sie mit diesen Dummköpfen zu verschwenden. Als sie zur Tür ging, packte Luna sie am Arm. Zoey drehte sich um und sah in Lunas verweintes Gesicht, als wäre ihr großes Unrecht geschehen.

„Zoey, wohin gehst du? Bist du wütend wegen meiner Gefühle für Brian? Es ist meine Schuld. Ich hätte mich nicht in ihn verlieben dürfen. Ich bitte nicht um deine Vergebung, nur darum, dass du unserem Glück nicht im Weg stehst …“

Eine weitere Runde Tränen. Zoey hatte dieses Schauspiel satt. Seit ihrer Rückkehr zur Familie King hatte Luna diese Nummer unzählige Male abgezogen.

Jedes Mal, wenn Luna auch nur eine Träne vergoss, schlug sich die gesamte Familie King auf ihre Seite. Dieses Mal war es nicht anders.

Zoey runzelte die Stirn und schüttelte ungeduldig ihre Hand ab. „Ich habe keine Zeit für dein Drama. Verschwinde!“

In der nächsten Sekunde ertönte ein überraschter Schrei, als Luna nach hinten fiel und hart auf dem Boden aufschlug.

Brian eilte ihr zu Hilfe und funkelte Zoey wütend an. „Bist du verrückt?! Wie kannst du es wagen, deine Schwester zu verletzen?“

Auch Timothy und Hazel waren außer sich vor Wut.

Doch Zoey grinste nur und ging auf die Tür zu.

Timothys zorniger Schrei kam von hinten. „Du ungezogenes Gör! Wo willst du hin?“

Zoey hielt inne, drehte leicht den Kopf und lächelte gelassen. „Ich gehe den gut aussehenden Mann suchen, mit dem ich gestern geschlafen habe! Brian hat eine neue Liebe gefunden, warum sollte ich das nicht auch dürfen?“

Timothys Gesicht wurde aschfahl und seine Finger zitterten, als er auf Zoeys sich entfernende Gestalt zeigte, bevor er die Augen verdrehte und in Ohnmacht fiel.

Zoey ignorierte den Tumult hinter sich und verließ das Hotel.

Draußen stand eine Gruppe von Männern in Schwarz in sauberen Reihen, die eine machtvolle Aura ausstrahlten.

Sobald Zoey hinaustrat, verbeugten sich die Männer in Schwarz einstimmig, ihre Stimmen laut und klar. „Willkommen, Dr. K!“