Kapitel 1

Perspektive von Emma

Mein Name ist Emma Winters, oder zumindest war er das mal. Jetzt bin ich nur noch Emma. Mein Vater hat mich an ein Rudel übergeben, das über dreihundert Kilometer von meinem Geburtsort entfernt lebt. Vater sagte, ich sei schwach und würde niemals einen Gefährten finden.

Ich steige aus dem Bett, dusche und ziehe mir dann die Uniform an, die man mir zugeteilt hat. Mein langes, gewelltes schwarzes Haar, das von silbernen Strähnen durchzogen ist, binde ich zu einem Pferdeschwanz zusammen.

Ich betrachte mich im Spiegel. Meine Haut ist blass. Ich bin einen Meter achtundsechzig groß und viel zu dünn. Es klopft an meiner Zimmertür. Als ich öffne, steht Leigh davor.

„Beeil dich, wir kommen zu spät“, sagt sie zu mir und packt meine Hand.

Wir rennen hinunter in die Küche. Als wir eintreten, schaut die Köchin uns an und dann auf die Uhr. Leigh und ich machen uns sofort an die Arbeit und bereiten das Frühstück vor. Alpha Samuel und Luna Rachel sind gut zu uns. Aber man darf sich nicht täuschen lassen: Wenn wir Ärger machen, werden wir bestraft.

Ich beende meinen Teil der Frühstücksvorbereitungen und laufe in die Wäscherei. Dort verbringe ich drei Stunden, bevor ich zurück in die Küche eile, um das Mittag- und Abendessen vorzubereiten. Erst nachdem das ganze Rudel gespeist hat, dürfen Leigh und ich essen. Meistens ist nicht viel übrig. Dann müssen wir den gesamten Abwasch erledigen, bevor wir auf unsere Zimmer gehen können.

Ich bin völlig erschöpft, ziehe mein Nachthemd an und klettere ins Bett. Ich bin erst sechzehn Jahre alt. Ich habe darüber nachgedacht wegzulaufen, aber wenn ich erwischt werde, werde ich bestraft. Es klopft an meiner Tür. Es ist spät. Wer könnte das sein? Es klopft erneut.

„Emma, steh auf! Alpha Samuel will dich sehen. Sofort“, brüllt der Krieger durch die Tür.

„Ich komme.“

Ich stehe auf, werfe mir eine Jogginghose und einen Hoodie über, trete auf den Flur und folge dem Krieger. Warum will Alpha Samuel mich sehen? Ich mache mir Sorgen. Was habe ich falsch gemacht? Der Krieger klopft an die Bürotür von Alpha Samuel.

„Schick sie rein“, sagt Alpha Samuel zu dem Krieger, „und dann warte auf sie.“

Ich betrete sein Büro, und der Krieger schließt die Tür. Ich senke den Kopf. „Alpha, Sie wollten mich sehen?“

„Ja, Emma“, sagt er. „Du warst heute Morgen schon wieder zu spät.“

„Ja, Alpha, aber nur zwei Minuten“, antworte ich ihm.

„Interessant“, sagt er. „Mir wurde gesagt, du warst fünfzehn Minuten zu spät.“ Er sieht mich an, und ich kann erkennen, dass er wütend ist.

„Nein, Alpha, Sie können Leigh fragen, es waren nur zwei Minuten.“

„Wem soll ich glauben, Emma? Der Köchin, die schon ihr ganzes Leben hier ist, oder einer Verstoßenen, die ihr eigenes Rudel nicht haben wollte?“

„Alpha, ich würde Sie nicht anlügen.“

„Emma, es reicht. Ich werde dich dieses Mal nur verwarnen, weil dein Vater ein Freund ist. Ab sofort wirst du die Böden im Rudelhaus und die Gästezimmer reinigen. Sprich mit niemandem. Mach einfach deine Arbeit.“

„Ja, Alpha“, sage ich. „Ist das alles?“

„NEIN! Emma, wir erwarten wichtige Gäste. Ich werde dir eine bessere Uniform schicken lassen. Du hast dafür zu sorgen, dass sie alles haben, was sie brauchen. Verstanden?“

„Ja, Alpha“, sage ich. „Danke, dass Sie mir eine Chance geben.“

„Emma, ich verstehe deinen Vater wirklich nicht. Ich habe dich gerne aufgenommen, aber ich bin nicht glücklich mit ihm.“

„Oh“, mache ich und halte den Kopf weiterhin gesenkt.

„Er ist ein Alpha, und er hat sein einziges Kind weggeworfen, damit es als Dienstbotin lebt. Ich konnte nicht zulassen, dass du woanders hingehst. Deine neue Luna liebt dich und möchte sich um dich kümmern.“

„Alpha Samuel, darf ich bitte eine Frage stellen?“

„Was ist deine Frage, Emma?“ Er sieht mich genervt an. Ich holte tief Luft und schloss die Augen, bereit, angeschrien zu werden.

„Alpha Samuel, warum darf ich nicht mit allen anderen trainieren?“

„Du bist kein Rudelmitglied, Emma, du bist nur eine angestellte Hilfskraft“, sagt er streng.

„Ja, Alpha“, sagte ich mit Tränen in den Augen. Ich versuchte, nicht zu weinen, aber sie betrachteten mich nicht als Teil ihres Rudels. Ich war immer noch allein.

„Du kannst gehen“, sagte der Alpha zu mir.

„Danke, Alpha“, sagte ich und ging hinaus; die Wache eskortierte mich zurück auf mein Zimmer.

Den Rest der Nacht lag ich wach. Ich konnte nicht schlafen. Ich versuchte zu überlegen, was ich tun sollte, aber ich wollte nicht dort bleiben, wo man mich als Außenseiterin betrachtete. Ich würde genug Geld verdienen und dann verschwinden, dachte ich, aber ich musste herausfinden, wie; die Grenzpatrouillen waren streng. Wir hatten in letzter Zeit viele Angriffe von Rogues.

Jemand klopfte an meine Tür. Ich schaute auf die Uhr, es war fünf Uhr morgens. Ich öffnete, und eine ältere Dame stand dort zusammen mit der Wache.

„Hier ist dein Uniformkleid. Komm runter, du wirst in der Küche essen, und dann werde ich dich oben im Gästebereich herumführen und dir zeigen, was von dir erwartet wird.“

„Danke“, sagte ich. „Ich ziehe mich nur schnell um.“

Zehn Minuten später war ich unten in der Küche in meiner neuen Uniform und aß. Der Koch knurrte mich an. Leigh war schockiert; sie brachte mir Tee.

„Was ist passiert?“, fragte sie leise.

Ich sagte ihr, wir würden nach der Arbeit reden. Sie lächelte und steckte mir etwas extra Obst für später zu. Als ich mit dem Essen fertig war, wies mich die ältere Frau an, ihr zu folgen, und wir gingen in den zweiten Stock. Die alte Dame zeigte mir, wo alles aufbewahrt wurde. Sie führte mich in ein fertig hergerichtetes Zimmer und erklärte mir, dass alle Gästezimmer so aussehen sollten wie dieses. Ich nickte. Ich holte meinen Reinigungswagen, Wischmopp und Eimer und fing an, Böden zu wischen und Staub zu saugen. Nachdem ich den zweiten Stock gereinigt hatte, begann ich mit der Treppe. Es frustrierte mich, dass ständig Leute über den nassen Boden liefen und ihn wieder schmutzig machten.

Gegen 14 Uhr war ich fertig. Ich machte mich auf die Suche nach der älteren Dame, um herauszufinden, was ich sonst noch tun musste.

„Du bist für heute fertig. Und sieh zu, dass du nicht zu spät zum Abendessen kommst.“ Damit ging sie davon. Ich ging zurück in mein Zimmer und schlief in der Sekunde ein, als mein Kopf das Kissen berührte. Ich war erschöpft, weil ich die Nacht zuvor nicht geschlafen hatte. Ich weiß nicht, wie lange ich geschlafen hatte, als ich ein Klopfen an meiner Tür hörte. Ich merkte sofort, dass es Leigh war. Ich öffnete die Tür, damit sie hereinkommen konnte.

„Du hast das Abendessen verpasst“, sagte sie mir.

Ich war schockiert. „Wie spät ist es?“, fragte ich, als sie mit einem Tablett hereinkam.

„Es ist fast 20 Uhr“, antwortete Leigh. Sie sah mich an.

„Warum hast du heute nicht in der Küche gearbeitet?“, fragte sie.

Ich erzählte ihr, dass ich in Alpha Samuels Büro gerufen worden war und was er gesagt hatte.

„Das gefällt mir nicht“, sagte Leigh. „Ich habe üble Dinge gehört.“

Ich saß auf meinem Bett und hörte ihr zu. „Was für Dinge?“, fragte ich.

„Die Gäste werden dich misshandeln“, sagte Leigh.