Kapitel 4 4

Perspektive von Venessa

Ich beendete meine Arbeit im Garten und wischte mir die Erde von den Fingern, als ich bemerkte, dass der Blick des Gammas länger auf mir ruhte, als nötig gewesen wäre. Seine Aufmerksamkeit blieb auch Denzel nicht verborgen. Der schwache Puls von Ärger, den ich durch unsere halbe Bindung spürte, sagte mir alles, was ich wissen musste. Es gefiel ihm nicht. Trotzdem tat ich so, als würde ich es nicht bemerken.

„Komm in zwei Stunden in mein Büro, Venessa.“

Seine Stimme hallte in meinem Kopf wider, fest und befehlend. Ich wusste nicht, was ich von ihm zu erwarten hatte, aber das hier war eine andere Art von unerwartet. Wie dem auch sei, ich blieb konzentriert. Ich konnte es mir nicht leisten, meine Mission zu vergessen.

„Okay, Alpha“, erwiderte ich über die Verbindung, dann wandte ich mich ab.

In dem Moment, als ich die Tür zu meinem Zimmer schloss, ließ ich den Atem heraus, lang und zittrig. Meine Brust hob und senkte sich, während ich versuchte, mich zu beruhigen. Draußen hatte die Luft vor Spannung gestanden, und die Art, wie Denzel reagiert hatte, hatte mich aus dem Gleichgewicht gebracht. Er war wütend gewesen. Es hatte ihn gestört, wie seine Männer mich angesehen hatten, doch ich konnte nicht sagen, ob sein Zorn ihnen galt … oder mir.

Ich hatte nichts falsch gemacht. Er hatte eine Frau, eine Luna. Nach jeder Logik hätte ich nach einem Zweitgefährten suchen müssen, statt mich in diesem verhedderten Geflecht aus Gefühlen und Erinnerungen zu verfangen. Und doch war er da: beschützend, besitzergreifend, zerrissen.

„Wir müssen konzentriert bleiben, Venessa“, flüsterte Nylas Stimme in meinem Kopf.

„Ich weiß“, murmelte ich zurück.

Für heute war ich fertig, also legte ich mich hin, um mich auszuruhen, und Erschöpfung schwemmte über mich hinweg. Kaum hatte ich die Augen geschlossen, riss ein brennender Schmerz durch meine Brust. Plötzlich, grell, so scharf, dass er mir die Luft aus den Lungen stahl. Ich biss mir hart auf die Lippe und weigerte mich zu schreien. Tränen liefen mir ungehindert übers Gesicht.

Man sagt, Weinen lindere Schmerzen, doch das war nicht die Art Schmerz, die Tränen besänftigen konnten. Ich wusste genau, was es war. Ich hatte es schon früher gespürt, viel zu oft, um sie noch zählen zu können.

Denzel war bei ihr.

Die Bindung, zerbrechlich und unvollständig, reagierte darauf. Die Verbindung, die sich nicht töten lassen wollte, bestrafte mich für das, was sie nicht haben konnte.

Ich rollte mich zusammen, krallte die Hand an meine Brust, während die Qual in erbarmungslosen Wellen durch mich hindurchging. Sie dauerte dreißig Minuten, dreißig lange, folternde Minuten, bis sie zu verblassen begann und nur ein dumpfer Schmerz und ein pochender Kopfschmerz zurückblieben. Meine Glieder zitterten von der Anstrengung, es ausgehalten zu haben.

Ich warf einen Blick auf die Uhr. Es war fast Zeit, ihn zu treffen.

Ich schleppte mich aus dem Bett und spritzte mir im kleinen Bad kaltes Wasser ins Gesicht. Mein Spiegelbild starrte mich an: geschwollene Augen, blasse Haut. Er durfte nicht sehen, dass ich geweint hatte. Das würde ich ihm nicht geben. Also richtete ich meine Haare, zog eine saubere Bluse an und straffte die Schultern, bevor ich zu seinem Büro ging.

Ich klopfte leise.

„Herein“, kam seine tiefe Stimme von drinnen.

In dem Moment, als ich eintrat, traf mich der Geruch. Die Luft war schwer vom unverkennbaren Moschus des Sex, und seine Haare waren zerzaust. Mein Magen zog sich zusammen, nicht aus Eifersucht, sondern wegen dieser grausamen Bindung, die mich alles fühlen ließ, was ich nicht fühlen sollte.

„Guten Abend, Alpha“, begrüßte ich ihn gleichmäßig.

Er sah auf, sein Ausdruck unlesbar. Ich erwiderte ihn genauso: kühl, distanziert. Das Spiel konnten auch zwei spielen.

„Als du mich zurückgewiesen hast“, begann er, die Stimme leise und beherrscht, „hast du es so gemeint? Wirklich?“

Ich nickte ohne zu zögern. „Aus tiefstem Herzen.“

Sein Stirnrunzeln vertiefte sich. „Warum sind wir dann immer noch gebunden?“

Ich hatte keine Antwort. Ich hatte mich jede Nacht dasselbe gefragt.

„Vielleicht“, sagte ich vorsichtig, „solltest du mich auch zurückweisen, statt nur meine Zurückweisung hinzunehmen. Vielleicht hilft es.“

„Das bezweifle ich“, erwiderte er, obwohl ich Ungewissheit in seinen Augen aufblitzen sah.

„Was machen wir dann?“ fragte ich leise.

Er seufzte und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ich kann nicht mit dir zusammen sein, Venessa. Ich habe eine Frau. Ich habe ihr gegenüber Verpflichtungen und“

„Ich weiß“, unterbrach ich ihn sanft. „Ich habe es gespürt. Ich verstehe es. Ich komme zurecht.“

Da sah er mich an, überrascht, vielleicht sogar schuldbewusst. Er musste die Wahrheit nicht kennen: dass mir nur noch ein Jahr blieb, dass ich mit einem Zweck zurückgekehrt war, um Jalisa und ihren Verrat aufzudecken, um den Tod und die Verwüstung zu stoppen, die sie angerichtet hatte. Sobald das getan war, würde ich gehen. Wenn es der Preis war, den Schmerz dieser halben Bindung zu ertragen, um zu Ende zu bringen, was ich begonnen hatte, dann würde ich ihn zahlen.

„Ich werde … versuchen, einen Weg zu finden, sie vollständig zu durchtrennen“, sagte er nach einer Pause.

Fast hätte ich gelächelt. Er hatte genau diese Worte schon einmal gesagt. In einem anderen Leben. Und genau wie damals würde er keine Antwort finden. Niemand hatte je eine gefunden. Aber ich konnte es ihm nicht sagen. Also nickte ich nur schweigend.

„Wie lebst du dich ein?“ fragte er nach einem Moment.

„Ich kann mich nicht beklagen, Alpha. Ich bin dir und Ihrer Hoheit dankbar für eure Güte.“

Er musterte mich lange. Hinter seinen Augen brannte ein Konflikt – Begehren, Selbstbeherrschung, Frustration. Ich wusste, dass er unsere Bindung geehrt hätte, wenn er nicht an Jalisa gebunden gewesen wäre. Aber er war loyal, treu bis zur Selbstaufgabe. Und Jalisa hatte diese Loyalität mit Täuschung vergolten.

„Du bist entlassen“, sagte er schließlich.

Ich verbeugte mich und wandte mich zum Gehen, ohne zurückzusehen.

Draußen kamen die Tränen. Nicht aus Schwäche, sondern aus dem stillen Schmerz, der entsteht, wenn man sich um jemanden sorgt, den man niemals haben kann. Ich hatte versucht, taub zu sein. Ich hatte mir eingeredet, ich fühlte nichts. Aber niemand hört je wirklich auf zu fühlen – nicht, wenn es um seinen Gefährten geht.

Ich ging zurück in mein Zimmer und ließ das Abendessen aus. Meine Pflichten beschränkten sich ohnehin auf den Frühstücksdienst, also gehörte mir der Rest der Nacht. Das Zimmer war warm und stickig, daher öffnete ich das kleine Fenster, um die Nachtbrise hereinzulassen. Sie strich über meine Haut, kühl und tröstlich.

Ich legte mich aufs Bett und versuchte, meinen Kopf leer zu bekommen, doch die Vergangenheit schlich sich herein – Erinnerungen an Verrat, Blut und gebrochenes Herz. Jalisa und Tyrell hatten schon einmal alles zerstört. Ich würde nicht zulassen, dass sie es wieder taten.

„Es wäre schön gewesen, ihn in diesem Leben als unseren Gefährten zu haben“, flüsterte Nyla leise.

Ich antwortete nicht. Der Kloß in meinem Hals war zu schwer.

Meine Mutter hatte mir früher Geschichten über die Liebe erzählt – über die Schönheit der Gefährtenbindung. Sie hatte mit so viel Wärme und Hoffnung davon gesprochen, bevor das Exil ihr Glück raubte. Ich wuchs heran und sehnte mich nach derselben Art von Liebe, die sie beschrieben hatte. Ich malte sie mir aus. Glaubte an sie.

Nie hätte ich mir vorgestellt, dass sie zu meinem Tod führen würde.

Alles, wovon ich im Zusammenhang mit der Gefährtenbindung geträumt hatte, verwandelte sich in meinen schlimmsten Albtraum. Und jetzt gezwungen zu sein, das alles noch einmal zu durchleben – es fühlte sich an wie der grausamste Scherz des Schicksals.

Tränen glitten mir über die Wangen, während ich in die Dunkelheit starrte. Ich hatte mir versprochen, diesmal nichts zu fühlen. Dass ich nicht noch einmal zulassen würde, dass mich die Gefühle verschlangen.

Was für eine Lüge sich das herausstellte.