Kapitel 3 3

Perspektive von Venessa

Denzel klammerte sich an die Brust, rang nach Luft, und ich presste instinktiv eine Hand an meine eigene, doch ich blieb stehen. Seine Augen suchten die meinen, verlangten stumm eine Erklärung, aber es kümmerte mich nicht. Er würde es ohnehin durchziehen, seiner Luna zuliebe. Das war erst der erste Schritt, es zu beenden.

„Warum?“ Denzels Stimme strich über die Verbindung an meinem Geist entlang, leise und dringlich. Ich begriff, dass er nicht wollte, dass seine Luna es hörte. Ich hätte ihm die Wahrheit sagen können, dass ich ganz genau wusste, was er vorhatte, doch das wäre töricht gewesen. Also gab ich ihm die vernünftigste Antwort, die mir einfiel.

„Ich war zu spät“, sagte ich gleichmäßig. „Du bist bereits mit jemandem zusammen, und es ist offensichtlich, dass du sie liebst. Ich werde nicht der Grund für einen Konflikt zwischen dir und Ihrer Hoheit sein.“

Sein Ausdruck geriet ins Wanken, Schock huschte über seine Züge, und für einen kurzen Moment sah ich, wie er mit sich selbst rang.

„Ich akzeptiere“, sagte er schließlich, doch die Worte klangen, als würgten sie ihn in der Kehle. Und doch, als die Bindung riss, zerbrach sie nicht völlig. Etwas hielt uns noch fest, dünn, aber unerbittlich. Ich spürte es, und er spürte es auch.

„Wir müssen es öffentlich machen“, sagte Jalisa, ihr Ton schneidend und herrisch.

„Das ist nicht nötig“, erwiderte Denzel und presste die Worte hervor. „Sie hat kein Interesse an der Bindung, Jalisa. Es gibt keinen Grund, das vor dem Rudel vorzuführen.“ Dann sah er mich an, die Stimme tief und endgültig. „Geh.“

Ich verbeugte mich leicht. „Danke, Alpha. Danke, Luna.“

Und ich ging.

Diesmal war es unwirklich; nichts war in Demütigung eskaliert. Ich hatte das öffentliche Spektakel vermieden, das mich schon einmal zerstört hatte.

„Er weiß, dass wir immer noch verbunden sind“, murmelte Nyla in meinem Kopf, Belustigung in ihrem Ton. „Sein Gesichtsausdruck war unbezahlbar. Siehst du? Diesmal können wir gewinnen.“

Ich verdrehte die Augen, doch ein Lächeln zupfte an meinen Lippen, als ich mein Zimmer betrat. Dann brach Lachen aus mir hervor, wild und ungezügelt. Der Stich der Zurückweisung war noch da, das Weh einer halb durchtrennten Bindung, aber es zerschmetterte mich nicht. Es fühlte sich wie ein Sieg an. Früher war ich hierhergekommen und hatte geweint, bis ich nicht mehr atmen konnte. Doch jetzt lachte ich. Ich hatte überlebt. Ich hatte Schmerz in Triumph verwandelt.

Am nächsten Morgen kam Alesha, um mich zum Frühstücksdienst zu holen. Ich folgte schweigend, meine Augen musterten sie. Schön war sie nicht; ihre Augen saßen zu dicht beieinander, ihre Lippen waren schmal und farblos. Der Neid, den sie auf mich hegte, war beinahe greifbar. Ich konnte es ihr nicht verdenken. Aber ich hatte Pläne. Jeder einzelne von ihnen würde bereuen, was sie mir angetan hatten.

Während ich hinter ihr herging, unterwürfig und gefügig, fuhr sie abrupt herum. „Du servierst mit den anderen. Kein Sitzen, kein Essen, bis der Alpha, die Luna und die hohen Ränge fertig sind. Verstanden?“

„Ja“, murmelte ich und senkte den Blick.

In der großen Speisehalle entdeckte ich Denzel am hohen Tisch, neben seinem Beta, Gamma, Delta und Luna Jalisa. Ich ließ meinen Blick nur einen Hauch über ihn streifen, nicht mehr als einen Augenaufschlag. Ich war nicht hier, um zu glotzen. Ich war hier, um meinen Zug zu machen.

Ich bediente pflichtbewusst, vorsichtig und präzise, vermied sogar den kleinsten Funken von Kontakt mit dem hohen Tisch. Doch ich spürte Denzels Blick auf mir, heiß und rastlos. Trotzdem sah ich nie hin.

Dann, als der Moment kam, stolperte ich absichtlich. Mein Fuß verfing sich im Saum des groben Sacks, den sie mir zum Anziehen gegeben hatten, und der brühend heiße Tee schwappte über meinen Arm. Schmerz loderte auf, scharf und beißend. Sofort sank ich auf die Knie, wischte das Malheur auf und entschuldigte mich in einem fort.

Genau wie erwartet stürmte Alesha heran, die Wut verzerrte ihr Gesicht. Sie zog ihre Peitsche – ihre kostbare Peitsche – und ließ sie über meinen Rücken knallen. Normalerweise würde sie sich das in Denzels Gegenwart nie trauen, doch ihr Hass auf mich machte sie blind. In der Vergangenheit hatte sie das unzählige Male getan, im Geheimen, und mich stets bedroht, still zu bleiben.

Ich hatte ihrer Peitsche früher aus dem Weg gehen können. Aber diesmal brauchte ich sie.

Der brennende Schmerz würde mir genau das einbringen, was ich wollte: seine Aufmerksamkeit, seinen Schutz und Freiheit von ihrer Tyrannei.

Ihre Schläge kamen schnell und grausam, und ich wimmerte, flehte laut. „Bitte, verzeih mir! Das Kleid ist zu groß, deshalb bin ich gestürzt!“

Dann riss ein donnerndes Knurren durch die Halle.

Der ganze Raum erstarrte.

„So behandelst du die Arbeiter, Alesha?“ Denzels Stimme war reine Wut. „Hätte sie ordentliche Kleidung, wäre sie nicht gestolpert. Lass es das letzte Mal sein, dass du unter meinem Dach gegen irgendwen die Peitsche erhebst. Das sind Arbeiter, keine Sklaven.“

Alesha sank auf die Knie, zitternd. Ich sah ihn nicht an. Kein einziges Mal. Das, wusste ich, würde ihn nur noch mehr wurmen.

„Komm mit“, flüsterte sie brüchig.

„Nachdem sie gegessen hat“, befahl Denzel vom erhöhten Tisch.

Ich folgte ihr zur Ausgabestation, und sie häufte mir die feinsten Speisen auf den Teller. Ich nahm ihn schweigend entgegen.

„Du kannst dich setzen“, drängte sie.

„Ich stehe lieber“, erwiderte ich leise. „Es gehört sich nicht, dass eine Dienerin sitzt, während die Alphas essen.“

Ihr Blick schoss nervös zu Denzel. „Wenn du dich nicht setzt, denkt er, ich halte dich davon ab.“

Ich seufzte und ließ mich auf einem kleinen Stuhl neben dem Serviertisch nieder.

Da strich seine Stimme wieder an meinem Geist entlang. „Du solltest dich woanders hinsetzen, Venessa.“

„Ich bin dankbar, Alpha“, erwiderte ich über die Verbindung. „Aber das wäre unpassend. Ich will nicht, dass die anderen denken, ich würde bevorzugt. Ich bin jetzt nur noch eine Dienerin. Bitte lass mich dort bleiben, wo ich hingehöre.“

Ich spürte sein Knurren schwach in meiner Brust widerhallen, doch er sagte nichts mehr.

Ich aß schnell und ging, bedankte mich höflich bei Alesha. Kurz darauf gaben sie mir eine neue Garnitur Kleidung, passende, ordentliche Sachen wie die anderen Dienerinnen sie trugen. Der Stoff schmiegte sich an meine Kurven und betonte meine Figur.

Im Spiegel fing ich mein eigenes Bild ein: dunkles, rabenschwarzes Haar, zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden, volle Lippen, weiche, rehbraune Augen, eine kleine Nase — eine Schönheit, die ich nicht verbergen konnte, egal wie sehr ich es versuchte. Luna Jalisa verabscheute mich dafür. Doch jetzt, da ich Denzel in ihrer Gegenwart zurückgewiesen hatte, würde sie mich nicht länger als Bedrohung sehen. Das verschaffte mir Spielraum, mich zu bewegen, zu handeln.

Alesha reichte mir ein Outfit: eine eng anliegende Bluse mit kurzen Ärmeln und einen A-Linien-Rock, der meine Taille betonte. Ein Paar Riemchensandalen im Gladiatorenstil vervollständigte die Uniform.

„Bist du sicher, dass das angemessen ist?“ fragte ich und spielte Unschuld.

„Das tragen alle Dienerinnen“, murmelte sie, doch unter ihrer erzwungenen Fassung blitzte Neid.

Ich lächelte schwach. „Gut.“

Ein Blick auf die Wanduhr verriet mir, dass Denzel und seine höheren Ränge bald auf dem Feld nahe den Gärten trainieren würden. Perfekt.

„Was sind meine Aufgaben?“ fragte ich, obwohl ich die Antwort längst kannte.

Sie zögerte. „Du kannst das Büro des Alphas sauber machen oder im Garten helfen.“

In meinem früheren Leben hatte ich sein Büro gewählt, weil ich gedacht hatte, ich würde ihn dort finden. Töricht. Während der Trainingsstunden war er nie dort.

„Ich gehe in den Garten“, sagte ich rasch. „Ich möchte nicht in seinem Büro stören.“

Alesha blinzelte überrascht und nickte dann. Sie rief eine andere Dienerin herbei, Tonya, die mich hinbringen sollte.

Tonya. Bei ihrem Anblick zog sich mir die Brust zusammen. Sie war einmal meine einzige Freundin gewesen — und hatte dafür mit dem Leben bezahlt. Ich schluckte das Gefühl hinunter und folgte schweigend.

Als wir die Felder erreichten, spürte ich ihre Blicke: die Krieger, die Ränge, und Denzels am stärksten von allen.

„Konzentrieren!“ bellte seine Stimme über den Hof. Fast hätte ich gelächelt.

Tonya und ich knieten uns hin, um den Salat zu ernten, und sie kicherte leise. „Venessa, du bist umwerfend. Die Offiziere konnten die Augen nicht von dir lassen.“

Ich gluckste schwach. „Ist mir nicht aufgefallen. Vielleicht haben sie dich angesehen, Tonya.“

Sie errötete, doch ich beugte mich absichtlich tiefer, sodass meine Bluse sich einen Spalt weit öffnete. Ein Knurren rollte durch meinen Geist — tief, besitzergreifend, unverkennbar. Ich hob den Blick.

Denzels Augen hatten sich auf mich geheftet, dunkel und kochend vor Zorn.

Ich verneigte mich respektvoll, dann wandte ich mich ab und ging zu einem anderen Beet, als hätte ich ihn nicht bemerkt.

Es funktionierte. Jede Reaktion, jeder Blick — diesmal lenkte ich die Erzählung.

Brav zu sein hatte mir früher nichts eingebracht. Dieses Mal würde ich das böse Mädchen spielen und gewinnen.