Kapitel 2 2

Perspektive von Venessa

Ich blieb auf den Knien und schwor dem Alpha meine Loyalität. In dem Moment, als mir die Worte von den Lippen glitten, trat die Obermagd vor und wies mich an, ihr zu folgen. Die Leute kehrten bereits an ihre Arbeit zurück und warfen mir kaum einen Blick zu.

Die Magd hieß Alesha, und doch kannte ich sie nur zu gut. Eine Schlange in Verkleidung, niemandem treu außer sich selbst. Ich trottete hinter ihr her und zeichnete in Gedanken schon meinen nächsten Zug. Denzel würde bald seine kleine Vorstellung geben, dieselbe demütigende Zurückweisung, die er in meinem früheren Leben inszeniert hatte, um seiner kostbaren Luna zu gefallen. Nicht dieses Mal. Ich würde keinen von beiden noch einmal meine Würde zertrampeln lassen.

Alesha führte mich in ein bescheidenes Zimmer, dasselbe, das ich einst bewohnt hatte. Ein schmales, schmales Bett stand an der Wand, daneben ein kleiner Schreibtisch und ein hölzerner Stuhl unter dem einzigen Fenster, mit Blick auf das Trainingsfeld und den Garten dahinter. Ein doppelttüriger Metallspind stand nahe dem angrenzenden Bad und wartete darauf, nichts als meine hässliche Arbeitskleidung zu schlucken. Jalisa hatte dafür gesorgt.

Während jede andere Dienerin enge Röcke und vorteilhafte Blusen trug, die ihre Kurven betonten, waren meine absichtlich zu groß, formlose Fetzen, die über den Boden schliffen. Sie wollte mich verborgen wissen, jeder Spur von Schönheit oder Selbstvertrauen beraubt – eine Strafe, eingewickelt in Demütigung.

Ich zog die Vorhänge zu. Ich ertrug es nicht, aus diesem Fenster zu sehen. In meinem vorherigen Leben hatte ich Denzel dort oft dabei beobachtet, wie er seine Männer trainierte, und so getan, als wäre es mir egal, wenn er mich ignorierte. Damals hatte sein Schweigen tiefer geschnitten als jede Klinge. Ich hatte mich gefragt, ob er es je bereute – mich so öffentlich, so grausam zurückgewiesen zu haben. Aber jetzt? Es war mir egal. Es konnte mir nicht egaler sein. Ich weigerte mich, jemals wieder dieses naive, gebrochene Mädchen zu sein.

Ich setzte mich ans Fenster und atmete langsam aus, ließ meine Gedanken zur Ruhe kommen. Meine Mission war alles, was zählte.

Erinnerungen an Jalisas Manipulationen brannten hinter meinen Augen – ihre Lügen, ihre Grausamkeit, wie sie alle gegen mich aufgebracht hatte, nachdem ich sie mit Beta Tyrell im Bett erwischt hatte. Als Denzel sich weigerte, mich auf ihren Wunsch hin fortzuschicken, ließ sie ihre Rache auf jede erdenkliche Art an mir aus. Einmal hatte ich sie angefleht, hatte versprochen zu schweigen, ihr Geheimnis zu schützen. Wie dumm ich gewesen war.

Nie wieder.

Ich würde sie beide für jede Lüge bezahlen lassen, für jede Demütigung, für jeden Tropfen meines vergossenen Blutes. Sobald ich sie entlarvt und meinen Namen reingewaschen hatte, würde ich für immer aus diesem verfluchten Ort verschwinden.

„Du vergisst etwas Wichtiges, Venessa“, regte sich Nylas Stimme in mir, tief und ruhig. Meine Wölfin ließ keine Gelegenheit aus, mich an meinen Zweck zu erinnern.

„Was denn jetzt?“ murmelte ich vor mich hin.

„Wir haben ein Jahr“, sagte sie. „Ein Jahr, um alles zu richten.“

Ich stöhnte. „Das ist mir sehr wohl klar, Nyla.“

„Unsere Rückkehr dient nicht nur der Rache“, fuhr sie fort und ignorierte meine Gereiztheit. „Wir haben eine Pflicht. Es gibt einen Grund, warum wir zurückgeschickt wurden.“

„Genug!“ fauchte ich. Meine Geduld barst unter dem Gewicht ihrer Gelassenheit. „Hast du schon vergessen, was sie uns angetan haben? Denzel hat uns nicht beschützt. Er hat uns zurückgewiesen. Er hat zugesehen, während sie mich gedemütigt haben, und mich dann zum Tod verurteilt. Erinnerst du dich an die Guillotine, Nyla? Erinnerst du dich an den Weg zu unserer Hinrichtung? Denn ich tue es. Jeden verdammten Schritt.

„Sie haben uns verurteilt, während Jalisa über mein Leiden gelächelt hat. Und du willst immer noch, dass ich es noch einmal versuche? Nein. Wir werden sie entlarven, sie bezahlen lassen, und dann gehen wir. Mir ist egal, was mit Denzel passiert. Er ist ein Narr, geblendet von dieser Hexe, die er seine Frau nennt.“

Nyla knurrte tief in meinem Kopf. „Du weißt, dass das nicht stimmt, Venessa. Er hat getan, was er für richtig hielt. Du magst ihn hassen, aber das Schicksal macht keine Fehler. Er ist immer noch unser Gefährte.“

Ich ballte die Fäuste. „Was schlägst du also vor?“ zischte ich, meine Stimme bebte vor Wut und Angst. Denn unter all der Raserei war ich verängstigt. Verängstigt, wieder zu scheitern. Wieder zu lieben. Wieder alles zu verlieren.

Nylas Ton wurde weicher. „Gewinn ihn zurück. Gewinn sie alle zurück. Erwirb ihr Vertrauen. Wende ihre Loyalität gegen Jalisa und Tyrell. Wir waren beim letzten Mal zu gutmütig, zu vertrauensselig. Dieses Mal kämpfen wir auf ihrem Niveau. Denzel gehört aus einem Grund zu uns, und ob es dir gefällt oder nicht: Er braucht uns. Du kannst das Schicksal nicht ändern.“

Ich seufzte schwer. „Und dann was, Nyla? Wir haben nur ein Jahr.“

Stille. Selbst sie hatte darauf keine Antwort.

Schließlich sprach sie wieder, leiser jetzt. „Wir müssen es trotzdem versuchen. Jalisa und Tyrell sind nicht die einzigen Bedrohungen. Wenn wir gehen, nachdem wir sie entlarvt haben, wird Denzel wieder sterben. Das weißt du. Damit wir wirklich Erfolg haben, muss er leben.“

Ihre Worte hingen schwer in der Luft. Ich sagte nichts.

Als die Stille zu lange dauerte, erhob ich mich von meinem Stuhl und beschloss zu duschen. Kurz darauf kam ein Dienstmädchen mit meinen zugewiesenen Kleidern – noch ein Satz abscheulicher, übergroßer Kleider. Ich dankte ihr mit einem hohlen Lächeln und schloss die Tür hinter ihr.

Das warme Wasser spülte Schmutz, Blut und Sand von meiner Haut und trug den Gestank von Angst und Gefangenschaft fort. Als ich fertig war, band ich mir das Haar ordentlich zurück. Mein Spiegelbild starrte mir entgegen – heimgesucht und doch entschlossen. Ich war schön, ob Jalisa das mochte oder nicht. Und diesmal würde ich mich nicht dafür entschuldigen.

Ich zog mich an und setzte mich wieder ans Fenster, wartete. Es gab keinen Grund, das Zimmer zu verlassen. Ich wusste, wer kommen würde.

Und als das Klopfen endlich kam, zuckte ich nicht einmal zusammen.

„Es ist offen“, sagte ich.

Denzel trat ein, und für einen kurzen Moment raubte mir sein Anblick den Atem.

Er sah aus wie in meiner Erinnerung: dunkles Haar, das das Licht fing, sturmgraue Augen, umrahmt von Wimpern, die für einen Mann zu lang waren, sonnengebräunte Haut über scharf geschnittenen Wangenknochen und einem kräftigen Kiefer. Ein Meter fünfundneunzig aus Kraft und stiller Autorität. In meinem früheren Leben hatte seine Gegenwart mich dahinschmelzen lassen. Jetzt erinnerte sie mich nur an alles, was ich verloren hatte.

Er räusperte sich, sein Ausdruck unlesbar und doch sanft. „Venessa, du weißt, warum ich hier bin“, sagte er gleichmäßig.

Ich sagte nichts.

„Bitte, folge mir in mein Büro.“

Ich nickte und folgte ihm durch die Flure, die ich einst viel zu gut gekannt hatte.

Als wir sein Büro betraten, war Luna Jalisa bereits da. Die Luft verdichtete sich augenblicklich. Ich zwang mich, respektvoll den Kopf zu neigen, und unterdrückte den Ekel, der mir im Hals aufstieg.

„Ich bin die Werwolfprinzessin und die rechtmäßige Erbin des Throns“, sagte Jalisa geschmeidig, ihre Stimme getränkt von Überlegenheit. „Du wirst mich als Hoheit ansprechen, nicht als Luna.“

Ich verbeugte mich tiefer. „Wie Ihr wünscht, Hoheit.“

„Sei nicht so hart zu ihr, Jalisa“, sagte Denzel leise.

Sie fuhr zu ihm herum, mit einem Blick, der schnitt. „Nicht so hart? Ich bin schon großzügig, indem ich dich deine Schicksalsgefährtin überhaupt behalten lasse“, zischte sie, und mir verkrampfte sich der Magen. Also hatte er es ihr gesagt. Natürlich hatte er das.

Denzel lachte leise, als wolle er die Spannung entschärfen, und richtete den Blick wieder auf mich. „Sag mir, Venessa – warum waren die Lykaner hinter dir her? Was ist dort draußen passiert?“

Ich hielt meine Stimme ruhig. „Die Lykaner haben uns angegriffen, als meine Mutter und ich unterwegs waren. Sie nannte sie Abtrünnige. Davor haben wir in einer kleinen Hütte im Wald von Oak gelebt.“

Er nickte, fürs Erste zufrieden. Ich hatte nicht vor, mehr zu erzählen als das. Das Exil meiner Mutter, unsere Kämpfe – keiner von ihnen brauchte noch mehr Munition, um sie gegen mich zu verwenden. Sie urteilten leicht und erinnerten sich nur an das, was ihnen passte.

„Nun“, sagte Denzel, „solange du unseren Gesetzen folgst und dich an die Regeln hältst, hast du hier nichts zu befürchten. Ich werde dafür sorgen, dass du deine Aufgaben bekommst und für deine Arbeit bezahlt wirst. Wir halten in diesem Rudel keine Sklaven. Du wirst dir deinen Lebensunterhalt ehrlich verdienen. Hast du das verstanden?“

„Ja, Alpha“, erwiderte ich.

Er musterte mich einen Moment. „Gibt es noch etwas, das du sagen möchtest, bevor ich dir erkläre, warum ich dich wirklich hergebracht habe?“

Ich nickte einmal, spürte, wie mein Puls schneller ging. Ich wusste genau, warum wir hier waren. Hier hatte er mich zuvor öffentlich, kalt, zur Freude der Luna zurückgewiesen.

Aber nicht dieses Mal.

„Ja, Alpha“, sagte ich leise.

„Dann sprich“, sagte er und bedeutete mir mit einer Handbewegung fortzufahren.

Ich hob den Blick und begegnete seinen stürmischen Augen. „Ich, Venessa Gordon, weise dich, Alpha Denzel Shaw, als meinen Schicksalsgefährten zurück.“

Die Worte trafen die Luft wie eine Klinge, die durch Fleisch schnitt.

Denzel erstarrte, der Schock stand ihm ins Gesicht geschrieben. Dann kam der Schmerz – scharf, sichtbar. Seine Hand fuhr an seine Brust, als das Band zwischen uns aufbrach, sich löste, sich entwirrte. Ich spürte es ebenfalls, wie es brennend durch mein Herz fuhr, mich von innen heraus versengte.

Er sank in seinen Stuhl, atmete schwer, die Augen weit vor Unglauben. Ich blieb aufrecht stehen und weigerte mich, zu wanken.

Ich wollte, dass der Bruch diesmal vollständig war.

Die Qual war echt, roh und tief – doch darunter lag eine seltsame Befriedigung. Zum ersten Mal hatte ich die Kontrolle übernommen.

Er sah mich an; hinter dem Schmerz flackerte Verwirrung, aber es war mir egal. Mein Herz tat weh, ja – aber ich war stolz.

Zum ersten Mal war ich frei.