Kapitel 5

James starrte auf das vergilbte Testament in seinen Händen. Er blätterte zur dritten Seite, und ihm sank das Herz in die Hose.

„Ich verstehe das nicht“, sagte James, die Stimme angespannt. „Was genau ist das für eine Bedingung?“

„Mr. Ramirez hat in seinem Testament ausdrücklich verfügt, dass Sie Miss Laura Hall heiraten müssen, wenn Sie dieses Vermögen erben wollen“, fuhr Charles fort. „Andernfalls wird das gesamte Erbe an einen Wohltätigkeitsfonds gespendet.“

„Heiraten? Und wer ist Laura Hall?“

Das war vollkommen absurd – er war gerade von mittellos zu einem potenziellen Erben von hundert Billionen Dollar geworden, und nun sagte man ihm, er müsse eine völlig Fremde heiraten, um es geltend machen zu können.

„Ich fürchte, ich darf keinerlei Informationen über Miss Hall preisgeben, abgesehen von ihrem Namen“, erwiderte Charles. „Das Testament ist in diesem Punkt sehr eindeutig. Mr. Ramirez wollte, dass Sie ihr ohne Vorurteile oder äußere Einflussnahme begegnen.“

James’ Gedanken rasten. „Also muss ich jemanden heiraten, den ich noch nie getroffen habe? Was, wenn sie fett, hässlich und alt ist? Oder wenn sie psychisch instabil ist?“

Ein leichtes Lächeln zuckte um Charles’ Lippen. „Mr. Smith, ich versichere Ihnen, soweit ich weiß, ist Miss Hall recht jung und ziemlich schön“, er machte eine Pause. „Was ihren Geisteszustand angeht: Sie ist eine gut ausgebildete Frau.“

James sah Charles an. „Ich muss darüber nachdenken.“

„Natürlich.“ Charles nickte. „Das ist eine weitreichende Entscheidung. Aber ich muss Sie daran erinnern, dass das Testament eine Frist setzt. Sie müssen Ihre Entscheidung innerhalb von dreißig Tagen treffen, sonst erlischt Ihr Erbanspruch automatisch.“

Dreißig Tage. James wiederholte die Frist in Gedanken.

Er dachte an sein Leben in den vergangenen Jahren – Essen ausliefern, Gelegenheitsjobs, in einer heruntergekommenen Wohnung leben, von seiner Freundin verlassen werden, von allen verachtet werden.

Jetzt lag die Chance, das alles zu ändern, direkt vor ihm – und verlangte nur, dass er zustimmte, eine Frau zu heiraten, die vielleicht gar nicht schlimm war.

„Ich akzeptiere diese Bedingung“, fasste James schließlich einen Entschluss.

In Charles’ Gesicht zeigte sich keinerlei Überraschung, als hätte er die Antwort die ganze Zeit gekannt.

Er zog einen exquisiten Füller aus der Schublade und reichte ihn James. „Dann unterschreiben Sie bitte hier.“

James nahm den Stift, unterschrieb, und in dem Moment, als er den Stift absetzte –

war er nicht länger dieser mittellose Essensbote. Zumindest rechtlich war er nun einer der reichsten Menschen der Welt.

Charles nahm das Testament auf, prüfte die Unterschrift sorgfältig und nickte zufrieden. „Sehr gut. Das Dokument ist nun offiziell in Kraft.“

Er legte das Testament in eine Ledermappe, dann nahm er aus einer anderen Schublade eine schwarze Schatulle und schob sie James zu. „Das ist für Sie.“

James öffnete die Schatulle. Darin lag eine schwarze Metallkarte mit spiegelglatter Oberfläche, die im Sonnenlicht kalt aufblitzte.

„Was ist das?“ fragte James.

„Das ist Ihre exklusive Black Card“, erklärte Charles. „Sie ermöglicht Ihnen exklusive Dienstleistungen in jeder erstklassigen Einrichtung weltweit, ohne Ausgabenlimit. Alle Kosten werden über die internen Konten der Firma beglichen. Sie müssen sich keine Sorgen um Geld machen – der Marktwert des Unternehmens übersteigt hundert Billionen Dollar. Diese Ausgaben sind nichts.“

Charles zog eine Visitenkarte aus seiner Tasche und reichte sie James mit beiden Händen.

„Hier sind meine Kontaktdaten. Wenn Sie irgendetwas brauchen, können Sie sich jederzeit gern bei mir melden. Ich werde den laufenden Betrieb des Unternehmens führen. Sie müssen sich nur auf Ihr eigenes Leben konzentrieren.“

James nahm die Karte, in die goldene Buchstaben geprägt waren: Charles Wilson, General Manager der Golden Peak Group. Er steckte die Karte und die schwarze Karte in die Tasche und stand auf. „Danke, Mr. Wilson.“

„Nein, ich sollte Ihnen danken, Mr. Smith“, Charles erhob sich ebenfalls und verbeugte sich respektvoll. „Oder sollte ich Sie besser Chairman nennen.“

Chairman.

Dieser Titel ließ James alles unwirklich erscheinen.

Er wandte sich zur Tür, warf noch einen Blick zurück in das luxuriöse Büro und dachte: Ab heute gehört das alles mir.

Vor ihm glitten die Aufzugtüren auseinander. James trat ein und drückte auf den Knopf fürs Erdgeschoss.

James trat aus dem Aufzug — und spürte sofort, dass etwas nicht stimmte.

Dutzende Sicherheitsleute standen in der Lobby, alle in identischen schwarzen Uniformen, mit harten Gesichtern, und versperrten ihm wie eine menschliche Mauer den Weg.

James sah die blonde Frau — Sharon — an der Spitze des Sicherheitsteams stehen.

„Der ist es!“ Sharon streckte abrupt den Finger nach James aus und schrie so laut, dass es die ganze Lobby hörte. „Er ist ein Vergewaltiger! Er hat mich eben im Aufzug angegriffen!“

Die Sicherheitsleute rückten sofort näher. James wollte erklären, sagen, dass es ein Missverständnis sei, doch er bekam keine Chance.

Auch die Empfangsdame kam herüber und deutete auf James. „Ich kann das bezeugen! Ich habe gesehen, wie er im Aufzug etwas Unanständiges mit Miss Sharon gemacht hat!“

„Warten Sie“, erklärte James. „Ich habe mich bereits entschuldigt. Was wollen Sie noch?“

Sharon ging langsam auf James zu, ihre Stimme triefte vor Ekel. „Weißt du, wie angeekelt ich mich gefühlt habe, als du mich angefasst hast?“

„Ich habe gesagt, es tut mir leid. Wenn Sie die Polizei rufen wollen, dann tun Sie es.“ James wollte sich umdrehen und gehen, doch sofort stellten sich ihm Sicherheitsleute in den Weg.

„Du willst gehen?“ Sharon verzog den Mund zu einem höhnischen Lächeln und sah auf ihn herab. „Geh auf die Knie und leck mit deiner Zunge die Sohlen meiner Schuhe sauber! Mach das, und ich rufe die Polizei nicht.“

Die Wachen ringsum begannen zu johlen, einige pfiffen, andere lachten.

James ballte die Fäuste so fest, dass sich seine Nägel in die Handflächen bohrten.

Sich zu entschuldigen war das eine — aber knien? Lieber ging er ins Gefängnis.

Der Sicherheitschef trat vor, mit befehlendem Ton. „Worauf wartest du noch? Auf die Knie!“

In diesem Moment ertönte hinter ihnen ein wütendes Brüllen: „Wer wagt es, Mr. Smith zum Knien zu zwingen?“

Alle erstarrten, Sharon eingeschlossen.

Sie drehten sich um und sahen Charles Wilson am Aufzugausgang stehen.

Er schritt auf die Menge zu, und die Wachen wichen automatisch auseinander, um Platz zu machen.

Als Sharon Charles erkannte, wurde ihr Gesicht augenblicklich kreidebleich.

„Mr. Wilson“, in ihrer Stimme lag unverkennbar Angst, „was… was machen Sie hier?“

Bevor James antworten konnte, erklärte die Empfangsdame hastig: „Mr. Wilson, dieser arme Bettler hat Miss Sharon beleidigt. Wir bringen ihn dazu, vor Miss Sharon auf die Knie zu gehen und sich zu entschuldigen!“

Als Charles das hörte, wurde sein Gesicht totenbleich. Er drehte sich um und zeigte wütend auf die Empfangsdame: „Sie sind gefeuert! Raus, sofort!“

Die Empfangsdame starrte Charles verwirrt an, die Lippen zitternd.

Charles würdigte sie keines weiteren Blickes. Stattdessen wandte er sich James zu und verbeugte sich tief; seine Stimme war so respektvoll, dass es alle schockierte: „Chairman, das ist meine Schuld, weil ich Sie nicht nach unten begleitet habe. Bitte verzeihen Sie mir.“