Kapitel 4
Das hier war kein gewöhnliches Büro – die gesamte dreizehnte Etage war zu einer gewaltigen Fläche geöffnet worden, mindestens tausend Quadratmeter.
Fenster vom Boden bis zur Decke nahmen die ganze Wand ein, reichten vom Fußboden bis hinauf zur Decke. Vor ihnen entfaltete sich die Skyline von Lumina City wie ein Panorama-Gemälde – Wolkenkratzer, sich windende Flüsse, ferne Berge, am Horizont nur schemenhaft zu erkennen, alles getaucht in das goldene Nachmittagslicht.
„Bitte, nehmen Sie Platz.“ Charles machte eine einladende Handbewegung und führte James zu dem Stuhl vor dem Schreibtisch.
Charles setzte sich ihm gegenüber, dieses warme Lächeln noch immer im Gesicht. „Mr. Smith, ich nehme an, Sie müssen viele Fragen haben.“
„Verdammt richtig.“ Die Worte waren James herausgerutscht, noch bevor er sich bremsen konnte, dann schob er hastig nach: „Entschuldigung, ich … das ist einfach zu absurd. Sie sagen, ich hätte etwas geerbt? Aber ich bin ein Waisenkind. Meine Eltern sind gestorben, als ich klein war. Ich habe keine anderen Verwandten.“
„Sie haben tatsächlich keine unmittelbare Familie“, nickte Charles, „aber Ihr Großvater hatte einen Cousin.“
James hielt inne, und ein vages Bild stieg in ihm auf – ein freundlicher alter Mann, weißhaarig, stets lächelnd.
Er erinnerte sich, diesem Menschen als Kind begegnet zu sein; vermutlich, als seine Eltern starben, hatte der Alte an ihrer Beerdigung teilgenommen.
Aber das war so lange her, so lange, dass James diesen Verwandten längst vergessen hatte.
„Ich erinnere mich an ihn“, sagte James langsam, „aber er ist vor ein paar Jahren gestorben.“
„Das stimmt“, sagte Charles. „Der Cousin Ihres Großvaters – Mr. Ramirez. Er war der Vorstandsvorsitzende der Golden Peak Group.“
James’ Kopf wurde leer. „Golden Peak Group?“
„Ja.“ Charles zog eine Mappe aus der Schublade und schob sie James behutsam zu.
„Mr. Ramirez ist in jungen Jahren ins Ausland ausgewandert, lebte allein, hatte keine Kinder. Laut seinem Testament soll sein gesamtes Vermögen ausschließlich an Sie gehen.“
„Also“, James fand wieder zu sich, „diese zehn Milliarden Dollar –“
„Sind ein kleiner Teil dessen, was Sie erben“, sagte Charles ruhig. „Genauer gesagt sind es Mr. Ramirez’ inländische Ersparnisse. Aber das ist nur die Spitze des Eisbergs.“
James’ Kehle wurde trocken. „Was gibt es noch?“
Charles zog mehrere weitere Dokumente aus der Schublade und stellte sie eines nach dem anderen vor: „Golden Peak Group, Börsenwert ungefähr dreihundert Milliarden Dollar, Hauptgeschäftsfelder sind Immobilienentwicklung, Betrieb von Gewerbeimmobilien und Bauingenieurwesen. Stellar Enterprises Group, Börsenwert ungefähr zweihundertfünfzig Milliarden Dollar, mit Fertigung, technologischer Forschung und Entwicklung sowie internationalem Handel. Blue Horizon Group, Börsenwert ungefähr einhundertachtzig Milliarden Dollar, mit Schwerpunkt auf Tourismus, Hotels und der Unterhaltungsbranche. Zusätzlich gibt es mehrere Ölgesellschaften, verteilt über den Nahen Osten, Nordamerika und Südamerika, konservativ bewertet mit ungefähr vier Billionen Dollar.“
James spürte, wie der Raum zu schwanken begann.
Er krallte sich in die Armlehnen des Stuhls, die Knöchel unter dem Druck weiß. „Warten Sie“, unterbrach er Charles, die Stimme bebend, „Sie sagen – das alles ist nur für mich allein?“
Charles nickte feierlich. „Ja, Mr. Smith. Gemäß Mr. Ramirez’ Testament sind Sie der alleinige Erbe.“
James spürte, wie sein Herz in der Brust hämmerte, als wolle es gleich herausspringen.
Er wollte etwas sagen, doch seine Kehle fühlte sich wie zugeschnürt an.
„Insgesamt …“, fragte James, „wie viel insgesamt?“
Charles schwieg einen Moment. „Konservativ geschätzt: hundert Billionen Dollar.“
Die Zeit schien einzufrieren.
James saß da und starrte Charles an.
Hundert Billionen.
„Hundert Billionen Dollar?“ James’ Stimme bebte.
„Ja“, sagte Charles. „Ich weiß, das ist schwer zu akzeptieren, Mr. Smith. Aber es ist die Wahrheit.“
„Das kann nicht real sein.“ James schüttelte den Kopf. „Sie machen Witze. Das ist absurd. Wenn Mr. Ramirez wirklich so viel Geld gehabt hätte, müsste er auf der Reichenliste stehen. Der reichste Mensch auf der Forbes-Liste hat nur ungefähr zweihundert Milliarden Dollar. Hundert Billionen? Das ist unmöglich!“
Charles lächelte schwach. „Sie meinen die Forbes-Reichenliste?“, fragte er rhetorisch, ein Anflug von Spott in der Stimme. „Mr. Smith, glauben Sie, die Leute auf dieser Liste sind tatsächlich die Reichsten der Welt?“
James war wie vor den Kopf gestoßen und wusste nicht, was er antworten sollte.
Charles fuhr fort: „Die Leute auf dieser Liste sind nicht zwangsläufig die wahren Titanen des Reichtums. Warum stehen sie auf der Liste? Um ihren Ruf zu steigern, um gesellschaftliche Ressourcen zu gewinnen, damit die Welt von ihrer Existenz erfährt. Doch Mr. Ramirez hatte diese Phase längst hinter sich. Er brauchte keinen Ruf, brauchte keine gesellschaftlichen Ressourcen und ganz sicher brauchte er nicht, dass die Welt wusste, wie viel Geld er hatte. Er hat so lange im Ausland gelebt, gerade um seine Identität zu verbergen und unnötigen Ärger zu vermeiden. Wahrer Reichtum, Mr. Smith, liegt im Schatten verborgen, nicht im Scheinwerferlicht zur Schau gestellt.“
James schwieg, während Charles’ Worte in seinem Kopf nachhallten.
Er dachte an den verächtlichen Blick der Empfangsdame unten, an die Schreie dieser blonden Frau im Aufzug, an Jennifers kalte Abschiedsworte: „Du bist zu arm.“
Wenn das, was heute geschah, wirklich war, wenn er tatsächlich hundert Billionen Dollar geerbt hatte – dann war er nicht länger dieser arme Lieferbote.
Er würde zum reichsten Menschen der Welt werden, zu jemandem, der auf alle herabblicken konnte.
Er sah Charles an und versuchte, in dessen Augen auch nur eine Spur von Täuschung zu finden, doch Charles’ Blick war klar und ehrlich.
James begriff plötzlich, dass Charles keinen Grund hatte, ihn zu belügen – wenn das ein Betrug wäre, würde sich ein Betrüger nicht ausgerechnet jemanden so Mittellosen wie ihn als Ziel aussuchen.
Und wenn es echt war –
James’ Hände zitterten noch immer leicht, doch er versuchte, sich zu beruhigen.
„Gut“, sagte er, „nehmen wir an, das alles stimmt. Was sind dann die Bedingungen, um dieses Erbe anzutreten? Es gibt doch nichts umsonst, oder?“
Charles nickte und schien mit James’ Fassung zufrieden.
Er zog ein letztes Dokument aus der Schublade, ein vergilbtes Blatt Papier mit abgewetzten Rändern.
„Das ist Mr. Ramirez’ Testament“, sagte Charles und schob das Dokument zu James hinüber. „Sie können das gesamte Vermögen erben, aber Sie müssen eine Bedingung erfüllen.“
