Kapitel 1

Lucky

Ich sehe, wie er mich vom anderen Ende des Raumes anstarrt. Seine durchdringenden blauen Augen, umrahmt von diesen langen, dunklen Wimpern, sehen aus, als könnten sie sich direkt durch meine Knochen bohren. Was ich nicht fassen kann, ist, dass wir hier auf unserer angeblichen Verlobungsfeier sitzen. Ich, Lucky Gianluca, die Jüngste der Gianluca-Familie, werde an ihn verheiratet.

Nico Santangelo ist nichts als ein Mörder, ein Mann, der mehr Geld hat, als man sich nur vorstellen kann, und alles aus unrechtmäßigen Gewinnen. Er ist das Oberhaupt des Santangelo-Kartells, seit er vor sechs Monaten die Nachfolge seines Vaters angetreten hat. Seitdem, nun ja, seitdem ist buchstäblich alles den Bach runtergegangen.

„Na, beäugst du deinen Verlobten?“, höre ich meine weltbeste Freundin Mia sagen, die mich anlächelt. Ihre haselnussbraunen Augen sind voller Liebe für ihre beste Freundin. Ihr dunkler Bob reicht ihr bis zum Kinn, und der Kajal um ihre Augen lässt sie wie eine exotische orientalische Frau aussehen.

„Im Leben nicht, ihn?“, lache ich. „Bitte, verschon mich. Er bedeutet mir nichts.“

„Ja, aber du hast keine Wahl. Seit sein Vater zurückgetreten ist, herrscht auf den Straßen Krieg zwischen euren Familien und den Russen. Er will alles. Du weißt, der einzige Weg ist, dich zu seiner Braut zu machen.“

„Und was glaubst du, wie mein Leben als die Frau dieses Ungeheuers aussehen wird? Er hat keinen einzigen anständigen Knochen im Leib. Erst vor ein paar Tagen wurden in einem seiner Clubs ein paar Typen erschossen, weil sie Geld unterschlagen, Mädchen verkauft und auch dieses Geld behalten hatten. Er ist kein guter Mann, Mia. Ich habe etwas Besseres verdient.“ Ich seufze und nehme einen langen Schluck von meinem teuren Champagner.

Bei diesem Debakel heute Abend, einer angeblichen Verlobungsfeier, wurde an keinem Geld gespart. Und die alarmierende Geschwindigkeit, mit der alles passiert ist, raubt mir buchstäblich den Atem.

Nikolei, mein Leibwächter, der einzige Mann, für den ich seit der Highschool Gefühle habe, hat mir gesagt, dass das Leben meines Vaters auf dem Spiel steht, wenn ich das hier nicht durchziehe. Anscheinend hat Nico Santangelo gedroht, meinen Vater umbringen zu lassen, wenn ich diese arrangierte Ehe nicht eingehe. Eine Ehe, die Nico mächtiger machen wird als jeden anderen lebenden Mafia-Don, sei es in der Vergangenheit oder Gegenwart. Es widert mich bis ins Mark an, und ich fürchte um das Leben meines Vaters. Er ist kein junger Mann mehr, jetzt in seinen Sechzigern. Meine Mutter wurde schwanger, als sie bereits vierzig und mein Vater vierundvierzig war. Und hier sind wir nun, ich, mit gerade einmal zweiundzwanzig Jahren, soll nicht nur einen Mann heiraten, den ich verabscheue, sondern auch einen, der zehn Jahre älter ist als ich.

Nicht, dass Nico alt aussähe. Wenn ich versuchte, objektiv zu sein, müsste ich den meisten Frauen da draußen zustimmen: Mit seinem dunklen Haar und seiner großen Statur ist er umwerfend. Er muss um die eins neunzig groß sein, und seine Augen, dieselben, die gerade ein Loch in meine Haut brennen, haben die Farbe des Ozeans.

Ich hebe das Kinn und wende mein Gesicht von ihm ab. „Ja, du verdienst vielleicht etwas Besseres, Lucky ganz sicher, aber dein Vater verdient keine Kugel im Kopf oder ein Messer in der Brust. Du weißt, wie sehr Nico der König von New York City sein will, und niemand wird ihn aufhalten.“

Mir ist zum Weinen zumute. Wie konnte mir das nur passieren? Mein ganzes Erwachsenenleben habe ich davon fantasiert, mit meinem Bodyguard Nikolei von all dem wegzulaufen, diesem rauen Berg von einem Mann, dessen Muskeln Muskeln haben, mit einem Bartschatten, der mich dazu verleitet, ihm immer wieder übers Kinn streicheln zu wollen. Ich weiß, dass Nikolei genauso für mich empfindet, ich weiß es einfach.

„Liebling, meinst du nicht, du solltest ein wenig Zeit mit Nico verbringen, anstatt hier drüben zu sitzen?“ Mein Vater legt eine große Hand auf meine Schulter. Ich lächle zu seinem warmen Gesicht auf, seine nun grauen Augen sind gütig. Man würde nicht denken, dass er irgendwelche Geschäfte mit Mafiafamilien macht, noch dass er das Oberhaupt seines eigenen Kartells ist. Aber ich kann nichts dafür, womit er seinen Lebensunterhalt verdient, er ist mein Papa und ich liebe ihn von ganzem Herzen. Er war ein guter Vater, der mir in meiner Jugend Freiheiten ließ, mir ermöglichte, eine gute Schule mit anderen normalen Kindern zu besuchen. Die einzige Bedingung war, dass ich jederzeit einen Bodyguard bei mir haben musste.

„Natürlich, Papa.“ Ich drücke seine Hand. Das Letzte, was ich jetzt tun will, ist, zu Nico zu gehen. Warum sollte ich? Warum sollte ich diejenige sein, die den ersten Schritt macht? Seit unsere Verlobung vor ein paar Wochen bekannt gegeben wurde, habe ich ihn weder gesehen noch war ich in seiner Nähe. Er hat nicht ein einziges Mal nach mir geschickt. Nicht ein einziges Mal. Der Mann ist eiskalt, aber ich habe ihn auf seinen Social-Media-Seiten mit verschiedenen Frauen gesehen, wenn er aus seinen Clubs kommt. Jedes Mal ist es eine andere Frau, die praktisch nichts trägt, immer der gleiche Typ: lange blonde Haare, rote Lippen, große Titten. Ganz anders als ich mit meinen fast schwarzen Haaren, die ich so lang habe wachsen lassen, dass sie mir bis zum Steißbein reichen. Meine Titten sind nicht unecht, sie sind vollkommen natürlich, meinen guten Körper habe ich von meiner lieben Mutter und ihrem spanischen Erbe.

„Gutes Mädchen, wir brauchen das, weißt du, mein Vögelchen.“ Seine Augen sehen jetzt traurig aus, und ich weiß, warum. Er muss sich mit der Tatsache abfinden, dass seine jüngste Tochter aus einer Vereinbarung heraus heiraten muss, nicht aus Liebe. Das ist nicht das, was er für mich wollte, und wenn Nicos Vater noch am Leben wäre, würde all das nicht geschehen.

Verdammt sei Nico Santangelo, möge er in die Hölle und zurück fahren.

„Wird es dir gut gehen, Mia? Während ich meine Pflicht erfülle.“ Ich weiß, ich klinge resigniert, ich fühle es auch. Mein Herz liegt am Boden. Mein Vater ist der beste Vater der Welt, und ich kann seine Zukunft nicht riskieren. Für nichts auf der Welt. Ich bin jetzt durch meine Pflicht in dieser verkorksten Mafiawelt gebunden. Aber eines Tages, eines Tages werde ich dafür sorgen, dass ich frei bin und dass Nico das Tageslicht nicht mehr erblickt, und dann, ja dann, werde ich weglaufen und den einzigen Mann heiraten können, den ich liebe.