KAPITEL EINS: Die dunklere Seite des Mondes

ALLISON.

Ich holte tief Luft, während ich mitten in der Menge stand, den Windstoß spürte und den lauten Jubel der Menschen um mich herum hörte. Ihre Stimmen donnerten über das Feld, als meine Gegnerin auf mich zukam, ihre messerscharfen Krallen bereit, mich in Stücke zu reißen.

„Nicht heute, Vanessa“, murmelte ich ruhig, als ich meine Augen öffnete und ihrem Angriff mühelos auswich.

„Verdammt!“ rief sie frustriert aus, als ich geschickt hinter ihr entlangglitt und einen kräftigen Tritt auf ihren Rücken landete, der sie genug zum Boden rollen ließ, während sie vor Schmerzen heulte.

„Das ist mein Mädchen, Allison!“ jubelte Emily stolz zusammen mit unseren anderen Rudelmitgliedern, die den Kampf beobachtet hatten.

Vanessa hustete Blut, ihre Krallen zogen sich zurück, als sie zu ihrer menschlichen Form zurückkehrte. Tränen stiegen in ihre Augen, während sie auf dem Boden lag und sich vor Schmerzen nicht rühren konnte.

Mein Fehler, ich glaube, ich habe es übertrieben. Sieht aus, als hätte ich ihr fast die Wirbelsäule gebrochen oder so.

„Vanessa kann nicht aufstehen. Das bedeutet, Allison ist die Siegerin! Besseres Glück nächstes Mal, Vanessa“, Quinn ergriff meine Hand und hob sie in die Luft, um den Kampf offiziell zu beenden und mich zur Siegerin zu erklären.

„Das ging schnell“, lachte ich.

„Tsk. Beim nächsten Mal krieg ich dich, Allison. Du wirst nicht für immer gewinnen“, zischte Vanessa, als sie es endlich schaffte, nach ihrer demütigenden Niederlage aufzustehen.

„Ja, klar. Das war ein schneller Sieg in drei Minuten. Vielleicht hättest du bessere Chancen, wenn du nächstes Mal wenigstens fünf Minuten durchhältst“, spottete ich und grinste.

Vanessas Gesicht lief rot an, ihre Zähne knirschten vor schierer Verärgerung. Oops, sieht aus, als hätte ich einen wunden Punkt getroffen.

Das ist nicht das erste Mal, dass Vanessa mich zu einem Duell herausfordert. Verdammt, sie ist nicht einmal die erste Person, die das tut. Aus irgendeinem Grund, seit Quinn mir einen Platz im Rat als ihre Gamma gegeben hat, hat sich alles für mich verschlechtert. Einige Leute dachten, ich hätte die Ehre, diese Position zu halten, nicht verdient, also fanden sie immer Wege, sie mir zu nehmen. Quinn ist die Alpha des Flower Moon Packs und ihre Worte sind absolut, also konnten sie nicht einfach herummotzen und sich vor ihr beschweren, um mich zu entfernen. Der einzige Weg, mir meinen Titel zu nehmen, ist durch ein offizielles Duell. Wenn sie mich besiegen, könnten sie meinen Rang und Titel haben.

Aber hier bin ich, unbesiegt auch nach meinem 25. Duell. Sie werden mich nicht so leicht zu Fall bringen. Ich bin schließlich die Tochter meines Vaters.

„Sei nicht so eingebildet, Allison. Du denkst, du bist cool, weil du wieder gewonnen hast?“ spuckte Vanessa.

„Äh… ja?“

„Tsk. Das Einzige, worin du gut bist, ist barbarisch und sadistisch zu sein. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum du mit 24 noch keinen Gefährten gefunden hast!“ verspottete sie. „Ehrlich gesagt, bin ich nicht schockiert. Ich denke, selbst die Mondgöttin dachte, du wärst nicht anständig genug, um mit jemandem gepaart zu werden. Du wirst für immer allein sein, Allison.“

„Du Schlampe—"

„Genug!“ Quinn marschierte dazwischen und stoppte einen weiteren aufkommenden Kampf. Vanessa warf mir einen letzten herablassenden Blick zu, bevor sie sich umdrehte und sich zurückzog.

Ich hätte Vanessa wahrscheinlich verfolgt und ihr endgültig die Wirbelsäule gebrochen, aber Quinn hielt fest meine Schulter, als wäre sie bereit, meine Knochen zu brechen, wenn ich meine Wut nicht zügelte.

„Die Show ist vorbei, Leute. Jetzt verschwindet“, bellte Quinn die anderen Zuschauer an, die sofort folgten. Jetzt sind nur noch ich, Quinn und Emily auf dem Feld. Quinn seufzte und ließ endlich meine Schulter aus ihrem eisernen Griff los.

„Nimm Vanessa nicht zu ernst, Allison. Sie ist nur verbittert, weil sie zum dritten Mal gegen dich verloren hat. Das Mädchen kann nicht einmal drei Minuten durchhalten, ohne durch die Luft geschleudert zu werden“, sagte Emily, während sie meinen Rücken streichelte, um mich zu trösten.

„Vanessa ist eine Zicke, aber ich muss zugeben, sie hat vielleicht recht...“ seufzte ich und schüttelte den Kopf. „Ihre Worte haben mich getroffen, weil sie nicht ganz falsch liegt. Ich habe jeden Kampf gewonnen, aber ich bin immer noch hier, ohne Gefährten und fühle mich wie ein ewiger Verlierer.“

Quinn sah mich aufmunternd an. „Hey, du wirst nicht für immer ohne Gefährten bleiben, Alli.“

„Ich weiß nicht, Quinn. Fast jede Wölfin in unserem Rudel hat ihren Gefährten gefunden, und ich bin immer noch hier und warte. Glaubst du, ich habe die Mondgöttin ernsthaft verärgert? Habe ich versehentlich auf ihren heiligen Gartenzwerg getreten oder so?“

„Um ehrlich zu sein, du hast wirklich ein Talent dafür, mir auf die Nerven zu gehen,“ lachte Quinn. „Aber ich glaube nicht, dass das ausreicht, um dich mit ewiger Einsamkeit zu verfluchen.“

„Prima, ich schätze, mein Gefährte liebt es, Verstecken mit mir zu spielen.“ Ich rollte mit den Augen und seufzte.

„Alli, nur weil du noch keinen Gefährten gefunden hast, heißt das nicht, dass du ein totaler Verlierer bist. Du bist immer noch eine Bereicherung für dieses Rudel. Du bist meine Gamma und wirst immer eine der Stärksten hier sein.“

Emily nickte und legte ihren Arm um meine Schultern und lächelte. „Du darfst dir Vanessas kleinen Ausbruch nicht den Tag verderben lassen, Alli. Du musst die schlechten Vibes abschütteln.“

„Genau! Es ist die letzte Nacht des Super Flower Blood Moon Festivals. Zeit, dich zu amüsieren. Wer weiß? Vielleicht ist dein Gefährte da draußen und wartet darauf, dass du über ihn auf der Tanzfläche stolperst.“ Quinn grinste und wackelte mit den Augenbrauen.

Ich stieß einen frustrierten Atemzug aus und verschränkte die Arme. „Gibt es nicht eine aufregendere Art, die Nacht zu verbringen, wie zum Beispiel, keine Ahnung, ein Nickerchen machen?“

„Komm schon, Allison. Du kannst die Nacht nicht mit einem Nickerchen verbringen. Das Festival hat Musik, Tanz und wahrscheinlich viele fragwürdige Modeentscheidungen. Es ist ein Spektakel, das du nicht verpassen darfst!“ drängte Quinn. „Und du weißt, dass dieses Festival die größte Lykaner-Party ist – es findet nur alle zehn Jahre statt! Heute Nacht ist der Heulende Mond, wenn die wahre Schönheit des Mondes endlich durchscheint,“ fügte sie begeistert hinzu.

„Ja, das ist die letzte Nacht des Festivals. Du darfst den Heulenden Mond nicht verpassen. Es ist wie das große Finale eines Feuerwerks, aber schöner und mit viel Heulen,“ stimmte Emily aufgeregt zu.

Wenn sie nicht die Alpha und Beta dieses Rudels wären, könnte man denken, dass sie nur gewöhnliche Partygirls wären. Anscheinend werden diese beiden nicht aufhören, mich zu nerven, bis ich mit ihnen gehe. Schlimmer noch, sie würden mich wahrscheinlich einfach mitschleppen.

„Na gut,“ gab ich nach.

Sie tauschten einen triumphierenden High-Five aus, bevor sie mich in beide Arme nahmen und zu Quinns Haus zogen, um mich herauszuputzen. Nun, sieht so aus, als würden wir heute Nacht ins Lunar Valley gehen.

--

Das Lunar Valley ist voller Werwölfe aus allen Teilen des Landes – und aus verschiedenen Rudeln. Das sieht man nicht jeden Tag. Werwolfsrudel mischen sich normalerweise nicht miteinander, es sei denn, es gibt Krieg oder eine Party. Zum Glück ist es diesmal Letzteres.

Die sonst so ruhige Weite der Graslandschaft wurde in ein Rave-Paradies für Lykaner verwandelt. Laternen hingen von jedem Baum und warfen ein warmes Licht über improvisierte Bars und Tanzflächen. Hütten säumten das Tal wie kleine Gasthäuser und ein DJ-Werwolf legte energetische Beats auf, die die Menge in Ekstase versetzten.

Diese Leute wissen wirklich, wie man feiert.

Die kühle Nachtluft war erfrischend auf meiner Haut, während ich das Spektakel von frenetischen Werwölfen betrachtete, die scheinbar die beste Nacht ihres Lebens hatten.

„Wer will mit ein paar Drinks anfangen?“ bot Emily an, während sie ein Tablett mit Likören hielt.

„Gib her.“ Ich griff eifrig nach dem stärksten Getränk, das sie anbot. Ich war entschlossen, meine Sorgen in Alkohol zu ertränken.

„Langsam, Mädchen. Die Nacht ist noch jung,“ predigte Quinn.

„Komm schon, das ist der einzige Weg, wie ich diese Party genießen kann!“ beschwerte ich mich und leerte ein weiteres Glas.

Als ich Glas um Glas leerte, schien die lebhafte Energie des Festivals in den Hintergrund zu treten. Emily gesellte sich zu ihrem Partner auf die Tanzfläche, wahrscheinlich um zu tanzen und sich zu küssen. Wer weiß das schon? Quinn hingegen war damit beschäftigt, mit Bekannten zu plaudern, und ließ mich allein am Tisch zurück. Das ist besser. Ich wollte etwas Zeit haben, um das Alleinsein zu genießen und mich daran zu gewöhnen. Denn es scheint mir, als wäre ich dazu bestimmt, für immer allein zu sein.

Ein Seufzer entwich meinen Lippen, als ich mein Spiegelbild durch das leere Glas betrachtete. Ohne einen Gefährten zu sein, fühlt sich für einen Werwolf wie eine Strafe an. Es ist ein endloses Gefühl der Einsamkeit, als ob da eine Leere in deiner Brust wäre, die du nicht füllen kannst.

Es fühlt sich an, als würde dir ein Teil von dir fehlen und du müsstest dein ganzes Leben damit verbringen, dieses Stück zu finden, nur um immer wieder zu scheitern. Denn die einzige Möglichkeit, dieses Loch jemals zu füllen, besteht darin, deine andere Hälfte, deinen Gefährten, zu finden.

Ohne einen Gefährten ist ein Werwolf einfach... unvollständig.

Ich war gerade dabei, noch einen Drink zu kippen, als eine tiefe, verführerische Stimme mein Ohr kitzelte. „Du siehst aus, als könntest du eine kleine Ablenkung gebrauchen, Miss…“ Sein heißer Atem streifte meinen Nacken und brachte mich dazu, meinen Kopf zu drehen. Vor mir stand ein umwerfend gutaussehender Mann mit gebräunter Haut, silbernen Augen und pechschwarzem Haar. Sein Lächeln war so geschmeidig wie sein Auftreten.

Er ist heiß, das ist sicher.

„Äh, wer bist du?“

„Nur ein Mann, der feiern will. Ich konnte nicht anders, als zu bemerken, dass du allein bist. Darf ich mich zu dir gesellen?“

Ich hob eine Augenbraue. „Eigentlich nicht.“

Er lachte, offensichtlich amüsiert von meiner Antwort. „Ich mag Mädchen mit etwas Feuer.“

„Tut mir leid, aber meine Pläne für heute Abend sind klar: weiter trinken, bis ich bewusstlos bin. Also entschuldige mich, während ich mir mehr Drinks hole.“

„Lass mich dir ein paar Drinks kaufen“, drängte er.

„Nein, danke. Ich kann meine eigenen kaufen.“

Ich stand auf und ging zur Bar, in der Hoffnung auf mehr Alkohol. Der Barkeeper fiel mir ins Auge – blonde Haare, blaue Augen und ein Lächeln, das Herzen zum Schmelzen bringen könnte. Ist es nur meine Einbildung oder ist dieser Ort voller attraktiver Männer?

Der Barkeeper begrüßte mich mit einem charmanten Grinsen. „Was kann ich für dich tun?“

„Etwas Starkes, das mir den Abend versüßt, ohne meine Zunge zu verbrennen“, antwortete ich, bemüht, lässig zu klingen.

Er lachte, offensichtlich unterhalten. „Ich habe genau das Richtige. Probier meinen Signature-Cocktail, ich nenne ihn ‚Lunar Bliss‘.“

„Klingt schick. Gib mir das.“

„Kommt sofort, Milady!“ Er zwinkerte mir zu und machte sich daran, seinen speziellen Cocktail zu mixen.

Er drehte den Shaker mit geschmeidigen, geübten Bewegungen, seine Hände waren ein verschwommener Wirbel. Ich konnte nicht anders, als beeindruckt die Augenbrauen zu heben, während ich seine Barkeeper-Fähigkeiten beobachtete.

Verdammt, er ist ziemlich geschickt mit seinen Händen.

Mit einer letzten, dramatischen Drehung goss er die goldene Mischung in ein Glas, die Flüssigkeit fing das Licht ein und schimmerte verlockend. Lächelnd schob er das Getränk über die Theke.

„Nimm einen Schluck und sag mir, ob es dir gefällt. Ich mache dir einen weiteren, wenn es nicht nach deinem Geschmack ist.“

Das musst du mir nicht zweimal sagen. Ich nahm den Cocktail und trank ihn in einem Zug aus. Der Barkeeper pfiff, als er zusah, wie ich sein spezielles Getränk in einem Schwung leerte.

„Jemand ist durstig…“ Blondie lachte.

„Und jetzt will ich noch einen“, forderte ich, nachdem ich das Glas bis zum letzten Tropfen geleert hatte.

„Du hast diesen Cocktail gerade wie Wasser getrunken und jetzt verlangst du Nachschub?“ Der Mann neben mir sprach, seine Lippen zu einem amüsierten Lächeln gekrümmt. Er sah umwerfend aus mit seinem schwarzen Haar und seinen monolid Augen hinter einer Brille. Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass er zugesehen hat, wie ich den Cocktail hinunterkippte.

„Ich versuche wohl einfach, mit den Festlichkeiten Schritt zu halten“, sagte ich und schenkte ihm ein spielerisches Grinsen. „Außerdem, was ist eine Party ohne ein bisschen Alkohol?“

Er lachte und lehnte sich ein wenig näher. „Du bist mutig, das muss ich dir lassen. Aber hast du bedacht, dass der Heulende Mond diese Nacht... intensiver machen könnte? Besonders für dich.“

Ich winkte ihm abweisend zu. „Wir sind Werwölfe. Alkohol ist für uns so gut wie Wasser.“

„Hast du es vergessen? Der Heulende Mond verstärkt alles. Sinne, Instinkte und anscheinend auch den Geschmack von Alkohol auf deiner Zunge. Du wirst heute Abend betrunken, Kleine.“

„Okay, Streber,“ konterte ich, ohne mir Sorgen zu machen, ob ich heute Abend betrunken werde. Ich meine, das ist doch das Ziel, oder?

Der Barkeeper brach in schallendes Gelächter aus und genoss offensichtlich den Schlagabtausch. Ich schnappte mir noch einen Drink und machte mich auf den Weg zurück zur Tanzfläche, bereit zu sehen, was der letzte Tag dieses Festivals noch zu bieten hatte.

Ich schnappte mir noch einen Drink und machte mich auf den Weg zurück zur Tanzfläche, fühlte mich mit jedem Schritt ein bisschen selbstbewusster. Das Festival war in vollem Gange – Werwölfe aus allen Rudeln mischten sich, tanzten und ließen unter dem Schein des Heulenden Mondes die Sau raus. Während ich mich durch die Menge bewegte, stieß ich auf einen Mann mit schulterlangem, braunem Haar und durchdringenden grünen Augen, dessen Bad-Boy-Charme förmlich von ihm ausstrahlte.

Noch ein heißer Typ. Ich bin überzeugt, dass die Heulende Nacht nur eine Ausrede ist, um alle gutaussehenden Werwölfe an einem Ort zu versammeln.

Er lehnte an einem nahegelegenen Baum, sein Blick war mit einem wissenden Lächeln auf mich gerichtet. Ich kenne diesen Blick. Er ist interessiert.

Ich erwiderte seinen intensiven Blick und ging auf ihn zu. Er richtete sich auf und nickte lässig. „Hey, sieht so aus, als würdest du die Nacht voll auskosten.“

Ich schenkte ihm ein faules Grinsen und nahm einen Schluck von meinem Drink. „Ja, ich versuche einfach, die Party zu genießen. Und du?“

„Ich nehme einfach alles in mich auf,“ antwortete er glatt und stieß sich vom Baum ab. „Brauchst du Hilfe mit dem Drink oder planst du, das allein durchzuziehen?“

Bevor ich antworten konnte, tauchte eine weitere Gestalt neben uns auf – ein platinblonder Mann mit auffallend bernsteinfarbenen Augen und einer mühelos charmanten Ausstrahlung. Er hatte eine Selbstsicherheit an sich, die schwer zu ignorieren war.

Dieser Mann hat die Nacht gerade besiegelt. Es ist offiziell: Dieses Festival ist ein Ort für Augenschmaus.

„Scheint, als gäbe es hier eine lebhafte Unterhaltung,“ sagte er mit einem glatten Lächeln. „Darf ich mich einmischen?“

Ich warf ihm einen Blick zu und hob mein Glas. „Solange du etwas Lustiges zu bieten hast.“

Er lachte, seine Augen funkelten vor Schalk. „Sieht so aus, als würdest du heute Abend Unterhaltung suchen.“

Ich räusperte mich und leerte das Glas, das ich in der Hand hielt. Aus irgendeinem Grund bekam ich immer mehr Durst.

„Nun, was hast du im Sinn, um mich zu unterhalten?“ fragte ich.

Der Brünette hob eine Augenbraue, ein Lächeln spielte auf seinen Lippen. „Wie wäre es mit einem freundlichen Wettbewerb? Mal sehen, wer dich heute Abend am meisten zum Lächeln bringen kann.“

Der Platinblonde nickte, lehnte sich mit einem charmanten Grinsen vor. „Oder wir halten es einfach und sehen, wer dir die unvergesslichste Nacht bescheren kann.“

Während sie weiter scherzten, konnte ich fühlen, wie mein Körper langsam aufheizte, als hätte jemand ein Streichholz in mir angezündet und mich in Flammen gesetzt. Ein seltsames, kribbelndes Gefühl breitete sich in meinem Körper aus. Ich fühlte mich fiebrig und juckend... und jeder Teil von mir wollte es lindern.

Was passiert mit mir?

Der Mann mit dem platinblonden Haar drehte sich zu mir um, sein Ausdruck besorgt, als er meine Unruhe bemerkte. „Du siehst gerötet aus. Geht es dir gut?“

Bevor ich antworten konnte, brach die Menge in Jubel aus und lenkte meine Aufmerksamkeit auf den Himmel. Der Super Flower Blood Moon machte endlich seinen großen Auftritt, sein rosafarbenes Leuchten tauchte das gesamte Mondtal in einen bezaubernden Schimmer. Die Energie des Festivals schien zu steigen, und ich fühlte eine plötzliche Welle von Hitze durch mich fluten.

Verdammt. Warum fühle ich mich so... heiß?

Ich versuchte, es abzuschütteln, aber die Hitze wurde nur intensiver und ließ mich unruhig und seltsam... geil fühlen. Mein Atem stockte und es fühlte sich an, als würde mein Körper nach der Berührung eines Mannes verlangen.

Oh nein... Ich glaube, ich bin in der Hitze! Verdammt. Warum muss es ausgerechnet jetzt passieren?