3 - Also küss ihn und mach es real

„Setz dich, Mercedes, ich wollte dich nicht aufregen. Sie hat nur darauf bestanden, mitzukommen“, entschuldigte sich Griffin. Er verstand die Spannungen zwischen den beiden Frauen und hatte schon oft versucht, sie zur Vernunft zu bringen, aber es hatte nie etwas gebracht.

„Du hättest mir eine Nachricht schreiben oder mich anrufen können, um mir zu sagen, dass du Begleitung hast, Griffin“, Mercedes war so verärgert, dass sie es nicht zurückhalten konnte. Wegen der lauten Musik klang ihre Stimme, als würde sie schreien.

„Hör zu, ich habe gesagt, es tut mir leid, okay? Lass uns nicht –“

„Hat sie auch ein Problem mit meiner Anwesenheit?“, unterbrach ihn Penelope mit einer so schneidenden Stimme, dass sie Mercedes' ohnehin schon miese Laune noch verschlimmerte.

„Schon gut“, zwang sich Mercedes zu einem Lächeln und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Sie spürte bereits, dass der Abend nicht so unterhaltsam werden würde, wie sie es sich erhofft hatte.

„Wie war dein Tag?“, fragte Griffin besorgt. Mercedes mochte nach außen hin lebenslustig wirken, aber er spürte, dass etwas nicht stimmte. Immerhin kannten sie sich seit über einem Jahrzehnt.

Sie hätte so viel zu erzählen gehabt, von ihrem Tag im Büro über die Fahrerflucht bis hin zu den Dingen, die sie für ihn gekauft hatte, aber vor Penelope konnte sie nichts davon sagen. Es schien, als müsste sie sich daran gewöhnen, ihren besten Freund nicht mehr für sich zu haben. Sie sprachen kaum noch miteinander, wenn sie nach Hause kamen, weil Mercedes immer müde war und schlafen wollte. Griffin war ebenfalls erfolglos auf Jobsuche gewesen und kam stets erschöpft zurück. Im Scherz machte er Mercedes dafür verantwortlich, dass sie sich alle guten Jobs in New York City schnappte. „Ganz gut“, murmelte sie unbeeindruckt. „Und deiner?“, fragte sie mit aufrichtigem Interesse.

„Du wirst es nicht glauben, Mercedes, ich kam nicht mal zum Vorstellungsgespräch, bevor der Gewinner bekannt gegeben wurde.“ Seine Laune sank auf den Nullpunkt. Er hatte während seiner gesamten Jobsuche nur Ablehnung erfahren und hoffte stets auf ein Wunder. Griffin war klug und intelligent, aber keine Firma stellte ihn ein. Unfähig, die Schmach vor seiner Familie zu ertragen, war er bei Mercedes eingezogen, die ihn bereitwillig aufgenommen hatte.

„Das ist unfair.“ Kaum hatte Mercedes von Griffins schlechtem Tag gehört, vergaß sie ihre eigene miese Stimmung. Sie verstand, wie sehr ihm die Ablehnung zusetzte, und tat immer ihr Bestes, um ihn aufzuheitern.

„Ich weiß, und es kommt noch schlimmer, weißt du?“, Griffin verbarg den Schmerz in seiner Stimme nicht und leerte Mercedes' Martiniglas in einem Zug, woraufhin diese für sie alle neue Drinks bestellte. Mercedes war großzügig.

„Du wirst bald einen Job finden, Griffin, hab einfach Geduld. Wie sagt man so schön: Was lange währt, wird endlich gut.“ Sie versuchte wie immer, ihm Mut zu machen.

„Aber du hast ständig den Job gewechselt. Heißt das, sie waren nicht gut genug?“ Griffin verbarg seinen Neid auf das Jobglück seiner besten Freundin nie. Er war zu dem Schluss gekommen, dass es vielleicht daran lag, dass sie eine Frau war.

„Hätte ich sie gewechselt, wenn sie es gewesen wären?“ Ihre Antwort war eine rhetorische Frage. Penelope, die bemerkte, dass sie vom Gespräch ausgeschlossen war, suchte nach einem Weg, Aufmerksamkeit zu erregen.

„Mercedes, lass uns ein Spiel spielen“, unterbrach sie die beiden Freunde mit einem kindischen Unterton in der Stimme.

„Ich bin nicht in der Stimmung für deine Spielchen, Penelope“, lehnte Mercedes den Vorschlag rundheraus ab. Das letzte Mal, als sie nach Penelopes Pfeife getanzt hatte, war sie in eine Falle getappt. Sie war ehrlich und besaß nicht Penelopes durchtriebene Art.

„Ach, es ist nur so eine Art Wahrheit oder Pflicht“, beharrte Penelope. Mercedes wollte gerade erneut ablehnen, als es im Club plötzlich totenstill wurde. Die Musik verstummte und helle Lichter gingen an. Alle traten zur Seite, als ein großer, schlanker Mann den Raum betrat. Er trug ein lässiges Lacoste-Shirt zu einer Jeans und schwarzen Designerschuhen, die zu seinem tiefschwarzen Haar passten. Geflüster erfüllte die Luft, als er durch den Club schritt und sich im VIP-Bereich niederließ. Ihn umgab eine machtvolle Aura, die jeden vor ihm kuschen ließ.

Kellnerinnen umschwärmten ihn, und auf sein Zeichen hin kehrten die bunten LED-Lichter zurück und Musik erfüllte wieder die Atmosphäre. „Wer ist das?“, fragte Penelope Griffin. Ihre Augen waren immer noch auf den Mann geheftet, der sich mit einer solchen Kultiviertheit und Eleganz bewegte.

„Warum fragst du mich? Ich weiß es nicht.“ Griffin zuckte mit den Schultern und antwortete mit einem gereizten Knurren, aber das schreckte Penelope nicht ab. Ihr Blick wich nicht von dem Mann, und sie bemerkte, wie streng sein Gesichtsausdruck war und dass er keiner der Damen auch nur die geringste Aufmerksamkeit schenkte. Augenblicklich kam ihr ein grausamer Gedanke, als sie darüber nachgrübelte, wie sie Mercedes die schlimmste Demütigung ihres Lebens bereiten könnte.

„Also, Mercedes. Was sagst du zu meinem Vorschlag?“, stichelte sie ihre selbsternannte Rivalin, die gerade versucht hatte zu erraten, wer der Mann war, der soeben den Club betreten hatte. Sie hätte schwören können, ihn schon einmal irgendwo gesehen zu haben, aber ihr Verstand war zu benebelt, um sich zu erinnern, wo und wie.

„Na gut. Wahrheit oder Pflicht?“, sagte sie wagemutig. Sie würde einfach die erste Runde mitspielen und sich dann mit irgendeinem Kerl auf die Tanzfläche begeben, um den Kopf freizubekommen. Griffin würde sie beschützen, falls sie in Schwierigkeiten geraten sollte.

„Wahrheit“, antwortete Penelope sofort. Mercedes verzog den Mund zu einem schiefen Lächeln. Das war ihre Chance, genau herauszufinden, was Penelope für ihren besten Freund empfand.

„Liebst du Griffin?“

„Von ganzem Herzen.“ Penelope zog Griffin näher an sich und küsste ihn leidenschaftlich, während sie antwortete. Mercedes hätte sich am liebsten übergeben. Sie hatte schon immer das Gefühl gehabt, dass mit Penelope etwas nicht stimmte, konnte es aber nicht genau benennen. Sie hatte eine Ja-oder-Nein-Antwort gewollt, aber das Mädchen hatte sie gerade ausgetrickst.

„Wahrheit oder Pflicht?“, fragte Penelope Mercedes, nachdem sie sich von dem Kuss gelöst hatte. Mercedes fürchtete, dass Penelope ihr dieselbe Frage stellen würde. Es war für beide Frauen ziemlich offensichtlich, dass sie in denselben Mann verliebt waren, nur dass eine von ihnen bereits aufgegeben hatte.

„Pflicht!“, sagte Mercedes und schluckte schwer. Ein trockenes Lächeln huschte über Penelopes Gesicht, als sie sagte: „Ich fordere dich auf, diesen Mann zu küssen.“

Sie meinte den Teufel, vor dem sich alle fürchteten und über den nur geflüstert wurde. In Mercedes' Herz schlug eine Flamme. Sie saß in der Falle und brauchte Hilfe. So hatte sie sich ihren ersten Kuss nicht vorgestellt. Nicht mit einem gut aussehenden Fremden. Doch dann dachte sie weiter nach und verstand sofort Penelopes Absicht. Der Mann ließ keine Frau in seine Nähe, was also, wenn er sie bloßstellen würde?

Sie bereute ihre Entscheidung zutiefst und suchte nach einem Ausweg aus diesem Schlamassel, und zu ihrem Glück kam ihr wie immer ihr bester Freund zu Hilfe.

„Penelope, das ist nicht richtig“, widersprach Griffin. Er war schon seit der Highschool Mercedes' Ritter in glänzender Rüstung. So waren sie beste Freunde geworden, obwohl sie sich schon vorher kannten. Griffin beschützte sie immer vor den Mobbern, aber in der Arbeitswelt konnte er sie nicht vor den gefräßigen Chefs bewahren, einfach weil er nicht da sein konnte. Doch wann immer er bei ihr war, spannte sich sein Schutzschild über ihr auf wie ein Drachen im Wind.

„Ach, komm schon, es ist nur ein Spiel. Oder willst du es lieber tun?“, lächelte Penelope flirtend. Griffin war verwirrt. Er liebte Penelope und würde niemals zulassen, dass jemand anderes sie berührte, auch wenn sie nicht seine erste war, aber er hatte auch eine Verantwortung gegenüber Mercedes. So war es zwischen ihnen schon immer gewesen.

„Ich werde es nicht tun“, murmelte Mercedes mit zusammengebissenen Zähnen.

„Du gibst also zu, dass du gegen mich verloren hast?“, provozierte Penelope sie weiter. Sie wusste, dass Mercedes niemals eine Niederlage akzeptieren würde, und genau wie erwartet, zischte sie: „Gegen dich kann ich niemals verlieren.“

„Also küss ihn und mach es wahr.“ Penelope genoss ihr Spiel. Mercedes' Gesicht blieb ausdruckslos. Sie stand auf, drehte sich um und sah den Mann an. Seine Züge waren sehr attraktiv, aber es wirkte auch, als sei er wütend oder eiskalt. Ihr Herz brannte mit einem bereits entfachten Feuer.

„Na schön“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen.

Penelopes Lächeln erblühte, als sie ihr ein Glas hinhielt. Als Mercedes sich umdrehte, um den Mann anzusehen, tat Griffin dasselbe und bemerkte nicht, wie Penelope etwas in das Glas gleiten ließ. Mercedes wusste, dass sie einen Drink brauchen würde, um die Aufgabe zu bewältigen, also nahm sie ihn und leerte ihn auf einen Zug. Sie fuhr sich mit den Fingern durch ihr langes, gewelltes schwarzes Haar und wollte gerade gehen.

„Tu es nicht!“, grollte Griffin, aber es war zu spät. Mercedes schritt bereits zum VIP-Bereich.