2 - Aufprall und Flucht
Sie kochte vor Wut. Am liebsten wäre sie einfach aus dem Büro gestampft, ohne sich umzudrehen. Doch sie wollte nicht mit einem schlechten Ruf gehen. Sie ging zur Tür und schloss sie ab.
„Gut“, schnurrte er.
„Also?“, fragte sie, begierig darauf, das Büro dieses Mistkerls zu verlassen. Herr Hayes hatte ihr vom ersten Tag an Angst gemacht, aber sie hatte ihn erfolgreich gemieden, indem sie bei ihrer Arbeit keine Angriffsfläche bot. Doch es schien, als klopfe das Unglück immer an ihre Tür, egal wie sehr man versuchte, ihm aus dem Weg zu gehen. Interessanterweise war es nicht das erste Mal, dass sie mit solch schamlosen Männern konfrontiert wurde.
„Nicht so eilig. Bist du denn keine Dame?“ Er versuchte, sie an sich zu ziehen, aber sie war schneller und wich ihm aus. Ihr bester Freund Griffin hatte gute Arbeit geleistet, ihr beizubringen, wie man Dornen entwickelt. Wie er immer sagte: „Schöne Mädchen müssen Dornen entwickeln, um Raubtiere abzuschrecken. Hätten Rosen keine Dornen, würden sie von Leuten verschwendet, die sie nicht verdienen.“
Herr Hayes war verärgert, verbarg es aber sehr gut hinter einem strahlenden Lächeln. Als Mann in seinen frühen Vierzigern war er ziemlich attraktiv. „Es ist ganz einfach. Du wirst nie wieder Überstunden machen und bekommst das doppelte Gehalt.“
„Nur das?“, fragte Mercedes. Sie war nicht dumm. So etwas wie ein kostenloses Mittagessen gab es nicht, also mussten unweigerlich negative Absichten dahinterstecken.
„Sei nicht dumm. Natürlich musst du im Gegenzug etwas tun, meinst du nicht auch?“ Er gestand es schamlos, während seine Augen ihren Körper musterten.
Mercedes' Brustkorb hob sich im Takt ihres Herzschlags, aber sie gab nicht nach. Sie war nicht nur mit Schönheit gesegnet, sondern hatte auch eine scharfe Zunge, gepaart mit einer frechen und temperamentvollen Persönlichkeit. „Herr Hayes, wenn Sie mich in Ihrem Bett haben wollen, dann wird das niemals passieren.“
Herr Hayes hatte genug davon, nett zu sein. Er musste die Taktik ändern. „Dann bist du gefeuert, und all die drei Wochen, für die du gearbeitet hast, waren umsonst, weil du gegen eine Klausel in deinem Vertrag verstoßen hast.“
Mercedes schäumte vor Wut. Sie brauchte das Geld dringend. „Sie sind so böse“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen.
„Ich habe dir eine gute Gelegenheit geboten und du hast mir ins Gesicht gespuckt.“ Herr Hayes' gute Laune war zurückgekehrt, als er Mercedes so verletzlich sah. Was er jedoch nicht erwartet hatte, waren ihre nächsten Worte.
„Jetzt hören Sie mal gut zu. Ich würde eher eine Nacht in einer Grube voller Schlangen und Skorpione ertragen, als sie mit einem hinterhältigen Bastard wie Ihnen zu verbringen“, platzte es aus ihr heraus. Herr Hayes' Lächeln gefror auf seinem Gesicht, als er knurrte:
„Du hast eine scharfe Zunge.“
„Also passen Sie besser auf, bevor ich Ihnen das kleine Ding zwischen Ihren Beinen abschneide“, tobte Mercedes, ihr Gesicht rot vor Zorn.
Aber sie war nicht die Einzige, die wütend war. Sie hatte auch das Biest in dem Mann geweckt, der versucht hatte, nett zu ihr zu sein. „Raus aus meinem Büro!“, schrie er, aber Mercedes ließ sich nicht beirren. Sie lehnte sich mit verschränkten Beinen im Stuhl zurück.
„Nicht, bevor Sie mir bezahlen, was mir zusteht. Ich habe drei Wochen lang meine Zeit, Energie, mein Geld und meinen Schweiß investiert, und ich gehe nicht ohne meine Bezahlung“, schoss sie zurück.
Herr Hayes staunte. Er hatte nie erwartet, dass sie so unzähmbar sein könnte, aber er würde sie nicht mit einem Lächeln gehen lassen. „Die Antwort darauf kennst du bereits.“
„Sie werden in der Hölle schmoren, Hayes, Sie dreckiger alter Mann.“ Mercedes hatte die Geduld verloren und brüllte, während sie vom Stuhl aufstand.
„Ich bin nicht älter als dein Vater, Hübsche. Ich bin erst vierzig“, höhnte er zu ihrer Bestürzung und machte alles nur noch schlimmer. Anstatt die Tür aufzuschließen, trat sie sie auf.
„Hey, du wirst für den Schaden bezahlen!“, schrie Herr Hayes Mercedes hinterher, als sie aus seinem Büro stürmte.
Mercedes blieb abrupt stehen und drehte sich um. „Ja, genau, ziehen Sie es von meinem Gehalt ab.“ Damit marschierte sie zurück in sein Büro, hob seinen teuren Mac-Laptop an und zerschmetterte ihn auf dem Boden, zusammen mit seinem neuesten iPhone. Ihr kalter Blick traf seinen. „So, jetzt ist meine Bezahlung beglichen. Auf Wiedersehen“, sagte sie ruhig und ging.
Der Lärm schien einige ihrer Kollegen angelockt zu haben, die zu ihr eilten. „Ist alles in Ordnung?“
„Was ist passiert?“
„Hast du ihn wütend gemacht?“
Sie ignorierte sie mit einer kalten Schulter und beschleunigte ihre Schritte zu ihrem Büro.
Sie wischte mit der Hand über den Tisch und fegte jedes Dokument auf den Boden. Zufrieden mit ihrem Handeln, nahm sie ihre Handtasche und ging zum Aufzug.
Sie hatte die Tiefgarage erreicht, in der Sicherheit ihres Chevrolet Cruze. Die Realitäten des Lebens begannen, sie zu quälen – offene Rechnungen, die Arztrechnungen ihres Bruders, ihr Lebensunterhalt und der ihres besten Freundes Griffin. Auch wenn er manchmal ein Idiot war, liebte sie ihn trotzdem, denn er war immer für sie da gewesen, bevor seine Freundin Penelope vor ein paar Monaten aufgetaucht war.
Wie von einem Lichtstrahl getroffen, wählte sie erneut die Nummer von Herrn Shaw. „Haben Sie sich schon entschieden, Frau Winters?“, fragte er, sobald er den Anruf entgegennahm.
„Ja, aber ich habe eine Bedingung“, antwortete Mercedes direkt.
„Lassen Sie mich hören, Frau Winters.“ Vincent war geduldig.
„Ich brauche einen Gehaltsvorschuss.“
Er kicherte. „Nein, brauchen Sie nicht. Ihre Wechselprämie beträgt das Dreifache Ihres jetzigen Gehalts. Sie wird auf Ihr Konto überwiesen, sobald Sie die Arbeit aufnehmen.“
Diese Nachricht war wie Sahne in ihrem Kaffee. Sie wollte sich gerade bedanken, als sie einen anklopfenden Anruf bemerkte. Es war ihr bester Freund Griffin. Sie ignorierte ihn und fuhr fort: „Danke, Herr Shaw.“
„Gern geschehen. Wir sehen uns am Montag.“
Als die Verbindung getrennt wurde, rief Griffin immer wieder an, also ging sie ran. „Bist du jetzt aus ihren Armen befreit?“, fragte sie mit einem eifersüchtigen Unterton, den Griffin, nach zehn Jahren als ihr bester Freund, sofort erkannte.
„Sag mir nicht, dass du eifersüchtig bist. Penelope ist meine Freundin, aber du wirst immer meine beste Freundin sein“, beschwichtigte er sie.
„Spar dir das, Griff. Egal was ist, lass sie nicht ans Telefon gehen, wenn ich anrufe.“
Griffin kicherte. „Ach, das. Sie hat darauf bestanden, weil sie genauso eifersüchtig war. Es tut mir wirklich leid. Wie kann ich es wiedergutmachen?“ Griffin hatte eine geschickte Art, ihre schlechte Laune zu vertreiben.
„Ich habe Lust auf einen lustigen Abend. Willst du mitkommen?“
„Schick mir den Standort“, stimmte er sofort zu.
„Und bitte, komm allein.“ Mercedes konnte seine Freundin nicht ausstehen. Es war Wochen her, dass sie Zeit allein verbracht hatten, um sich über alles auszutauschen, was in ihrem Leben vor sich ging.
Sie wollte einen lustigen Abend haben, denn wenn sie ihren neuen Job antrat, würde sie keine Zeit mehr dafür haben. Sie hatte das Gefühl zu explodieren, wenn sie sich nicht abreagierte. Der Druck auf ihr war einfach zu groß. Anstatt direkt nach Hause zu fahren, hielt sie bei einer Boutique an, um mit ihrer Kreditkarte ein paar schicke Büro-Outfits zu kaufen. Sie suchte auch ein paar Sachen für Griffin aus. Er war auf Jobsuche und musste gut aussehen.
Sie entdeckte ein schönes schwarzes Partykleid und nahm es ebenfalls mit. Als sie es anprobierte, bemerkte sie, dass es dunkel wurde. Sie machte in einem Restaurant Halt, um eine Suppe zu essen, da sie seit dem Morgen nichts gegessen hatte. Von dort fuhr sie zum Club. Unterwegs schaltete die Ampel auf Rot, sodass der Wagen vor ihr, ein Lamborghini Sian, abrupt bremste. Ihre Geschwindigkeit war jedoch etwas zu hoch und sie traf die Stoßstange des Wagens vor ihr.
Der Fahrer schien zu telefonieren und reagierte nicht sofort. Als sie sich den Wagen ansah, bemerkte sie einen kleinen Kratzer, wusste aber, dass die Reparatur sie Tausende von Dollar kosten würde. Ihr eigenes Auto hatte den schlimmeren Schaden erlitten, doch die Reparatur wäre immer noch günstiger. Ohne lange zu überlegen, setzte sie ein Stück zurück, da keine Autos hinter ihr waren, und als die Ampel auf Grün schaltete, überholte sie den Wagen und raste davon.
Der Fahrer des Lamborghini, Nathan Legend, beendete sein Telefonat und stieg aus, um sein Auto zu überprüfen. Es gab Spuren eines Aufpralls, und er wusste, dass der Schuldige der Fahrer des roten Chevrolet Cruze war. Leider hatte er das Gesicht des Fahrers nicht erkennen können. Ein Stirnrunzeln trübte sein gut aussehendes Gesicht, als er wieder in sein Auto stieg und davonfuhr. Er fuhr zurück in seine Garage, um das Auto zu wechseln, denn er konnte es sich nicht erlauben, mit diesem Kratzer an seinem Wagen gesehen zu werden, auch wenn er fast unsichtbar war.
Eigentlich sollte er sich mit seinem besten Freund Lanre im Club treffen, doch dieser rief in letzter Minute an und sagte ab, weil seine Frau ihn brauchte. Genervt beschloss Nathan, sich im Club abzuregen.
Mercedes kam auf dem Parkplatz des exklusiven Nachtclubs an. Der wummernde Klang der Musik empfing sie und ließ ihre Sorgen für einen Moment verschwinden. Sie bestellte ihren Lieblingsmartini und nippte daran, nachdem sie sich niedergelassen hatte, während sie geduldig auf Griffin wartete.
Sie wies die Annäherungsversuche von Männern zurück, die sie auf die Tanzfläche locken wollten. Sie würde niemals im Club tanzen, wenn Griffin nicht da war. Er war der Einzige, der ihr den Rücken freihielt. Zehn Minuten vergingen, und sie griff nach ihrem Handy, um ihm eine Erinnerung zu schicken, als sie eine Silhouette am Eingang auftauchen sah, zu der sich eine zweite gesellte.
Wut kochte in ihr hoch, als sie sah, wie Griffin auf ihren Tisch zukam, mit Penelope im Schlepptau. „Welchen Teil von ‚allein‘ hast du nicht verstanden, Griffin?“, schrie Mercedes, um gegen die laute Musik anzukommen, und griff nach ihrer Handtasche, um zu gehen. Doch Griffin hielt sie am Handgelenk fest und stoppte ihre Bewegung. „Bitte, Merce, wir müssen reden.“
Nathan Legend kam auf dem Parkplatz des Clubs an. Während er sein Auto parkte, fiel ihm ein anderer Wagen auf. Es war der Chevrolet Cruze, der dem Fahrer mit Fahrerflucht gehörte. Er wusste, dass der Fahrer irgendwo hier sein musste, hatte aber kein Gesicht zu dem Auto. Er nahm sein Handy, fotografierte das Nummernschild und machte sich dann auf den Weg in den Club.
