Kapitel 2

Maeves Perspektive

Keine dieser Worte konnte angemessen beschreiben, was ich in diesem Moment fühlte. Hatte ich ihn richtig verstanden?

Ich... durfte zu Sarahs Party gehen?

„Warum darf sie kommen?“ jammerte Sarah. „Es ist meine Geburtstagsparty!“

Vater trat an die offene Autotür und tätschelte zärtlich ihren geschmückten Kopf. „Ich weiß, Liebste, aber die Königliche Familie weiß, dass ich zwei Töchter habe. Sie erwarten, dass Prinz Xaden euch beide auf der Party trifft.“

Ich konnte Victorias scharfen Blick wie Dolche auf mir spüren. Schluckend vermied ich absichtlich den Augenkontakt mit ihr.

Ich hätte es ahnen sollen. Er wollte mich eigentlich gar nicht dort haben.

„Warum braucht sie dann ein neues Kleid?“

„Stell dir vor, es würde sich herumsprechen, dass ich meine Tochter schlecht behandle. Der Ruf, den unsere Familie so hart erarbeitet hat, würde zusammenbrechen. Du willst nicht, dass der Alpha-Prinz wütend auf mich wird, oder?“

Sarah schmollte. „Na ja... nein, aber...“

„Weißt du was,“ säuselte Vater. „Wie wäre es, wenn du diesmal fünf neue Kleider bekommst? Irgendwelche fünf Kleider, die du willst.“

„Ich will zehn!“

Vater lächelte, und der Anblick ließ meine Brust schmerzen. „Alles für meine Prinzessin.“ Diese Seite von ihm hatte ich nur gesehen, wenn es um meine Schwester ging. Er würde alles tun, um sie glücklich zu machen, um ihre Träume wahr werden zu lassen.

Und er konnte mir nicht einmal einen flüchtigen Blick zuwerfen, als ich zum Auto ging.

Unser Fahrer schloss die Tür hinter mir und wir verließen Moonstone in Richtung Hauptstadt. Die Fahrt selbst war einfach genug, obwohl sie eine Stunde dauerte, und Sarah verbrachte die ganze Reise damit, so weit wie möglich von mir entfernt zu sitzen, ohne ein Wort zu sagen. Das störte mich nicht – ich kam selten in die Hauptstadt, geschweige denn aus dem Rudelhaus heraus, also nutzte ich die Gelegenheit, um so viel wie möglich von meiner Umgebung aufzunehmen.

Die Landschaft, die Gebäude, die Menschen...

Ich wollte alles erleben, als wäre es das letzte Mal.

Etwas an der Hauptstadt raubte mir immer wieder den Atem, und als wir aus dem Auto stiegen, wurde mir der Grund erneut bewusst. Mit ihren modernen Wolkenkratzern und sauberen Straßen voller glücklicher Menschen war sie ein krasser Gegensatz zu dem kalten, konservativen Rudel, das mein Vater führte, wo ich immer auf Eierschalen ging.

Die frische Hauptstadtluft einatmend, fühlte ich mich schwerelos.

Aber dies war Sarahs Territorium, nicht meines. Sie kannte diesen Ort wie ihre Westentasche, sei es, um Freunde zu treffen oder alleine einkaufen zu gehen.

Als wir das größte Einkaufszentrum der Hauptstadt erkundeten und in jedem hochklassigen Geschäft anhielten, das Sarah finden konnte, war offensichtlich, dass sie nicht die Absicht hatte, für mich einzukaufen. Jedes Kleid, das sie aussuchte und anprobierte, entsprach nur ihrem Geschmack. Und sie sorgte dafür, mich zu beschäftigen, indem sie mich überall hin mitnahm und mich all ihre Kisten und Taschen tragen ließ.

Es schien keine Rolle zu spielen, dass es bedeutete, Vaters Anweisungen zu missachten. Sie war ganz versessen darauf, mich so weit wie möglich aus dem Bild zu halten.

Dieser Tag gehörte ihr.

„Ich liebe diesen Laden!“ rief Sarah aus, als ein Verkäufer ihre Artikel abkassierte. „Ich finde hier immer so schöne Kleider!“

„Sie sind nur so schön wie die Frau, die sie trägt.“ Der Verkäufer lächelte Sarahs erfreutes Gesicht an, bevor er sich mir zuwandte. Sein Lächeln verschwand schnell, als er mir eine Tüte überreichte. Natürlich war er einer von vielen, die annahmen, ich sei nur eine einfache Omega-Dienerin. „Mach sie nicht schmutzig.“

Ich seufzte und nahm die Tüte. Das wird ein langer Tag.

Stunden waren vergangen, seit wir mit dem Einkaufen begonnen hatten, und die Sonne begann unterzugehen. Ich war überwältigt von den Bündeln von Sarahs Einkäufen, aber sie war immer noch nicht zufrieden. Also schlenderten wir durch die letzte Boutique auf ihrer Liste.

Plötzlich fiel mir ein Kleid besonders ins Auge, nicht wegen seiner Extravaganz, noch hatte es einen angesagten Designernamen auf dem Etikett. Es war ein einfaches, weißes Chiffonkleid mit zarter Spitze am Mieder und an den Ärmeln, das man leicht für eines von Sarahs Nachthemden halten könnte, aber es lag eine Schönheit in seiner Schlichtheit. Keine der anderen Mädchen, die um die Aufmerksamkeit des Alpha-Prinzen buhlten, würde so ein Kleid tragen.

Und das, dachte ich, machte es besonders.

„Ähm, wie wäre es mit diesem hier?“ bot ich an. „Es ist nicht so luxuriös, aber es ist trotzdem ganz hübsch—“

„Hörst du dich überhaupt?“ sagte sie mit einem höhnischen Lächeln, ohne sich die Mühe zu machen, in meine Richtung zu schauen. „Wenn es nicht exquisit genug ist, um die Aufmerksamkeit von Prinz Xaden zu erregen, dann will ich nichts damit zu tun haben. Sei jetzt ein braves Hündchen und halt den Mund.“

Mein Kiefer spannte sich an. „Ich wollte nur—“

„Wenn es dir so gut gefällt, warum ziehst du es dann nicht an?“ murmelte sie, abgelenkt von einer auffälligen Reihe rosafarbener Kleider. „Ein langweiliges Kleid für eine langweilige Dienerin.“

Ihre unhöflichen Bemerkungen machten mich wütend, aber ich schwieg.

Ich brauchte schließlich ein Outfit für ihren Geburtstag. Und als ich das Kleid ansah, wusste ich, dass ich viel schlimmere Optionen haben könnte, und ich würde mich sicherlich nicht wohlfühlen, etwas in Sarahs Stil zu tragen.

Vielleicht sollte ich es anprobieren…

Nach ein paar Minuten in der Umkleidekabine der Boutique trat ich in dem schlichten Kleid heraus.

Und für einen Moment sah Sarah tatsächlich ziemlich erstaunt aus. „Es ist…“

„Wunderschön!“ Eine vorbeigehende Gruppe von Mädchen blieb stehen, um mich in dem Kleid zu bestaunen, und zog damit die Aufmerksamkeit anderer Kunden auf sich. Ich konnte nicht anders, als bei der plötzlichen Aufmerksamkeit zu erröten. „Das sieht aus, als wäre es für dich gemacht!“

„Was?“

Ich schaute in einen nahegelegenen Spiegel und fummelte ungeschickt an den Ärmeln herum. Klar, das Kleid entsprach mehr meinem Geschmack als alles andere, was ich im Einkaufszentrum gesehen hatte, und es fühlte sich angenehm an, aber… als schön bezeichnet zu werden?

Ich war dieses Kompliment nicht wert.

„Es ist das Hässlichste, was ich je gesehen habe“, knurrte Sarah mit einem hasserfüllten Blick, der mich erschreckte. „Zieh es sofort aus und bring es aus meinem Blickfeld!“ Mit einem Schubs in Richtung Umkleidekabine zog ich mich feierlich wieder in meine normale Kleidung um und wir verließen die Boutique… ohne das Kleid.

Während wir zum Auto gingen, strahlte Sarahs Körper Wellen der Verbitterung aus.

Als ich Sarahs Kleider vorsichtig in den Kofferraum lud, hörte ich, wie sie unseren Fahrer ansprach: „Warten Sie hier. Wir sind gleich zurück.“ Und sobald ich die Klappe schloss, packte sie mein Handgelenk und zog mich vom Auto weg.

Ihre plötzliche Entschlossenheit bereitete mir ein ungutes Gefühl. „Wohin gehen wir?“

„Ich habe ein Geschenk für dich.“

Und damit führte sie mich weiter in das Labyrinth der Hauptstadt.

Bald standen wir vor einer Gasse in einem Teil der Hauptstadt, den ich nicht kannte und den ich nie wieder besuchen wollte. Große Gebäude ragten über uns auf und ihre Präsenz war im schwindenden Dämmerlicht bedrohlich. Männer, die nach Alkohol stanken, und spärlich bekleidete Omega-Frauen bevölkerten die Straße und strahlten Sünde und Ärger aus.

„Warum sind wir hier?“ fragte ich nervös und sah mich um. „Wir sollten gehen.“

Mädchen wie wir gehörten nicht hierher.

Selbst Sarahs Augen schwammen vor Angst, aber sie blieb entschlossen. „Nein, wir gehen noch nicht.“

Sie ging zu einem nahegelegenen Schnapsverkäufer und kehrte bald mit einem verdächtig aussehenden gelben Getränk zurück. „Das ist für dich“, sagte Sarah mit einem Grinsen, das mein Unbehagen nur verstärkte. „Betrachte es als mein Geschenk für dich.“

Ich hatte nicht viel Erfahrung mit Alkohol. Die wenigen Male, an die ich mich erinnerte, ein oder zwei Schlucke genommen zu haben, waren nur bei gesellschaftlichen Veranstaltungen, die ich als Tochter von Moonstone besuchen durfte. Mit Erinnerungen daran, von distinguierten, kritischen Fremden und einer Familie, die meine Existenz verachtete, umgeben zu sein, und dem starken und unangenehmen Aroma – ich hatte kein brennendes Verlangen, das Zeug zu probieren.

Schon gar nicht an diesem Ort, der nach Ärger roch.

„Ich… will das nicht“, verzog ich das Gesicht und wich langsam zurück. „Bitte, Sarah, lass uns gehen. Es ist nicht sicher—“

Plötzlich schoss ihre Hand vor und zog mich in die Dunkelheit der Gasse. Mit wenig Zeit, um zu verarbeiten, was geschah, geschweige denn mich zu wehren, schaffte sie es, mich zu Boden zu werfen und mir das Getränk in den Hals zu zwingen. Sofort überwältigten mich ein scharfer, bitterer Geschmack und ein eigenartiger Pflanzenduft, die mir Übelkeit verursachten.

Ich kämpfte darum, aufzustehen. Selbst ein leichter Windstoß hätte mich umwerfen können. „Was—“ ich hustete, „was war das?“

„Nur ein Schuss Alkohol… angereichert mit Ylang-Essenz.“

Ylang…?

„Es ist kein Gift. Es soll dich nur lockerer machen…“ sagte sie mit einem höhnischen Grinsen, „vielleicht einen Mann oder fünfzig dazu bringen, dich nach Herzenslust zu missbrauchen. Mit dem berühmten Bordell der Hauptstadt gleich hier, werden sie keinen Unterschied zwischen dir und einer dieser Straßenmädchen erkennen… also kannst du dich genauso gut zurücklehnen und es wie der elende Köter hinnehmen, der du bist.“

Ich war entsetzt. Das war selbst für sie ein neuer Tiefpunkt.

Ein ohrenbetäubendes Pochen begann in meinem Körper zu widerhallen, doch ob es aus Angst, Empörung, dem Aphrodisiakum oder einer kraftvollen Mischung aus allem drei kam, konnte ich nicht sagen. Etwas Heißes, Wildes und völlig Unbekanntes regte sich in mir. Keuchend und zitternd fühlte es sich an, als würde mich langsam ein schreckliches Fieber überkommen.

Ist das…?

Sarah beobachtete mich. „Du bist schon läufig“, bemerkte sie überrascht. „Was für ein starkes Gebräu.“

„Sarah, bitte…“

„Genieß deine Nacht mit den Wölfen“, kicherte sie. Und damit war sie verschwunden.

Unter dem Einfluss der Droge verging die Zeit anders, und mein Kopf schwirrte vor Verwirrung. Aber eines war sicher…

Eine Gruppe Männer schwankte auf mich zu. Ich roch den Alkohol, der von ihren Körpern ausging, und wusste, wofür sie hier waren. Sarah hatte mich mit diesem Getränk vielleicht nicht töten wollen, aber sie hatte mich dennoch zum Tode verurteilt.

Einer der Männer starrte mich an. „Du siehst aus, als könntest du etwas Gesellschaft gebrauchen, kleine Dame.“

Ich erstarrte und drückte mich mit aller Kraft gegen die Wand der Gasse. Betäubt oder nicht, dies war mein erstes Mal in Hitze und ich war machtlos gegen seinen Einfluss. Mein ganzer Körper wollte sich nur dem Willen dieser furchteinflößenden Männer ergeben, und ich…

Ich durfte das nicht zulassen!

„V-Verschwindet von m-mir“, versuchte ich zu knurren. „Ich w-will euch nicht!“

Ein anderer Mann lachte. „Sieht so aus, als hätten wir eine Feurige erwischt, Jungs.“

Tränen begannen zu fließen. „I-Ich warne euch!“

„Komm schon, Baby“, lallte ein dritter und streckte seine großen, grotesken Hände nach mir aus. „Lass uns dir eine gute Zeit zeigen…“

Mein Herz schlug bis zum Hals und ich schnappte nach Luft, schloss meine tränenreichen Augen. Ich konnte meiner Hitze nicht länger widerstehen—diese Begierden waren erdrückend und es fühlte sich an, als könnte ich nicht atmen, es sei denn, ich gab nach. Jeden Moment würde mein geschwächter Wille brechen und ich wäre die ganze Nacht mit diesen Rüpeln gefangen—

„LASST SIE IN RUHE!“

—dachte ich zumindest.