Kapitel 1
MARCUS (Der Delta)
Marcus, komm sofort in mein Büro. Die Gedankenverbindung des Königs erreichte mich, sein Ton hatte einen Unterton von Verärgerung. Ich seufzte, da ich wusste, dass es wahrscheinlich etwas mit meiner Tochter zu tun hatte.
Ja, Euer Hoheit. Ich bin auf dem Weg. antwortete ich, während ich mich umdrehte und zurück zum Palast ging.
Auf dem Weg zum Büro des Königs durch die Haupthalle des Palastes sah ich einige junge Wölfe, die auf den großen Sofas loungten, die auf der anderen Seite der steinernen Säulen standen, die beide Seiten der Halle säumten und Bögen sowie eine hohe Decke bildeten. In jedem Bogen hing ein Kronleuchter, geschmückt mit kleinen Kristallen, die durch die Sonnenstrahlen, die durch die Halbmondfenster fielen, funkelnde Lichter über die Decke warfen. Einige erzeugten ein Lichtprisma, das selbst in der Nachmittagssonne den Effekt von Magie vermittelte.
Vor etwa 200 Jahren war dies der Ort eines prächtigen Schlosses, das sehr mittelalterlich aussah, bis ein Aufstand es niederbrannte und der neue König den Palast baute, oder eher, wie ein sehr, sehr großes Herrenhaus. Es wurde aus Sandstein und weißem Marmor wiederaufgebaut, mit großen, schweren doppelten Eichentüren, die in den Eingangsbereich mit weißen Marmorböden führten.
Der Palast war fünf Stockwerke hoch, das oberste Stockwerk war für die königliche Familie. Der vierte Stock war für die Beta- und Delta-Familien. Der dritte und zweite Stock hatten jeweils etwa 50 Zimmer, und Korridore breiteten sich auf beiden Seiten des Hauptgebäudes aus, was ihm das Gefühl und Aussehen eines Hotels verlieh, mit 25 Zimmern auf jeder Seite und in der Mitte der Stockwerke, die Balkone hatten, die in die Haupthalle hinunterschauten, gab es Freizeiträume im zweiten und dritten Stock.
Diese Ergänzungen wurden vor etwa 45 Jahren, vor unserem jetzigen König Alexander, von seinem Vater hinzugefügt. Der dritte Stock wurde hauptsächlich für Gästezimmer bei Veranstaltungen genutzt, und der zweite Stock beherbergte unsere jungen, unverpaarten Krieger, Mädchen auf der rechten Seite und Jungen auf der linken Seite. Wenn ein Werwolf 18 Jahre alt wurde und als königlicher Krieger oder Wächter ausgewählt wurde, zogen sie in das Palast-Rudelhaus, wie ich es nenne, damit sie näher am Training und ihren Vorgesetzten waren.
Der Ostflügel im Erdgeschoss beherbergte die Küchen, den Speisesaal und den Ballsaal, und im hinteren Bereich die Schlafzimmer des Personals, und dann befand sich im Keller die Waschküche. Der Westflügel beherbergte Konferenzräume und ein kleines Fitnessstudio.
Als königlicher Delta lebte ich jedoch nicht im Schloss, sodass unser Beta Mike und seine Gefährtin praktisch das ganze Stockwerk für sich hatten. Meine Frau und ich hatten nach der Geburt unserer Tochter beschlossen, in ein kleines Häuschen hinter dem Schloss auf der anderen Seite des Trainingsgeländes zu ziehen. Es war ein 10-minütiger Spaziergang zum Palast und ein kürzerer Spaziergang zum Trainingsgelände. Es war meine Aufgabe, das gesamte Training der jungen Krieger und königlichen Wachen zu überwachen. Es war auch meine Aufgabe, Krieger in Positionen zu bringen, die ihren Fähigkeiten entsprachen, sowie unserem Beta zu helfen, Grenzen zu sichern und Kampfstrategien zu entwickeln.
Ich ging die Haupttreppe hinauf in den fünften Stock, wo sich das Büro des Königs befand, und klopfte an die große Holztür.
„Herein.“ hörte ich den König auf der anderen Seite. Ich öffnete die Tür und schloss sie schnell hinter mir.
Bitte lass es nicht wieder um meine Tochter gehen.
Der König saß lässig hinter dem großen Eichenschreibtisch mit hochgelegten Füßen, gekleidet in schwarze Hosen und ein blaues Hemd. Dies ließ seine Augen noch heller blau erscheinen, als sie ohnehin schon waren. Zumindest waren sie nicht dunkel, was bedeutete, dass er nicht wütend war, und das beruhigte mich ein wenig.
„Al,“ sagte ich und nickte ihm knapp zu, immer noch betend, dass meine Tochter nicht wieder Mist gebaut hatte.
„Marcus,“ seufzte er und verengte seine stahlblauen Augen, aber bevor er weitersprechen konnte, öffnete sich die Tür und sein Beta trat ein, nickte mir zu und klopfte mir auf die Schulter.
Er nahm in einem der braunen Ledersessel vor dem Schreibtisch Platz, und ich folgte ihm in den passenden Stuhl daneben.
„Jeesh Mike, was zum Teufel ist mit dir passiert?“ fragte ich, als ich unser Beta und sein blaues Auge und die aufgeplatzte Lippe sah.
„Lamia, das ist passiert.“ Er antwortete mit einem kleinen Grinsen im Gesicht und fuhr sich durch sein zerzaustes Haar, seine haselnussbraunen Augen funkelten, als er Lamias Namen sagte.
Ich blickte zum König und dann zurück zum Beta, rutschte unruhig auf meinem Stuhl hin und her, während sich ein Unbehagen in meinem Magen ausbreitete.
Meine Aufmerksamkeit kehrte zum König zurück, ich seufzte und stützte meine Ellbogen auf meine Knie, hielt meinen Kopf in meinen Händen.
„Was zum Teufel ist passiert? Was hat sie jetzt wieder angestellt?“ fragte ich und fürchtete fast die Antwort. Ich spähte durch meine Hände zu Beta und König und beide hatten ein Lächeln auf den Lippen. König Alexander ließ seine Füße auf den Boden fallen und lehnte sich nach vorne über seinen Schreibtisch. Ich setzte mich etwas gerader hin, als sein Ausdruck ernst wurde.
„Ich möchte, dass Lamia in den Palast zieht. Und ich möchte, dass sie mit der Elitegarde trainiert.“ erklärte der König.
Ich schaute von ihm zum Beta, der immer noch grinste.
„Marcus,“ begann Beta Mike. „Deine Tochter hat dich, ihren eigenen Vater, den besten Krieger und Kämpfer, den königlichen Delta, übertroffen. Sie ist stark und hat mir heute den Hintern versohlt. Wie du sehen kannst, ist ihre Technik makellos, und ihr Wolf, nun, ihr Wolf spricht für sich selbst.“
Ich sah sie fassungslos an, sie wollen, dass meine 15-jährige Tochter mit den Kriegern im Palast lebt. Nein. Sie war zu jung. Ihre Mutter würde ausflippen. Die Kriegerquartiere waren kein Ort für eine 15-jährige Wölfin. Ganz zu schweigen davon, dass meine Tochter wahrscheinlich tatsächlich der stärkste Wolf im Reich war; körperlich konnte sie sich verteidigen, aber reif genug? Da war ich mir nicht so sicher.
„Nein, nein, nein!“ lachte ich. „Lamia wird nicht bei den Kriegern leben! Sie ist 15, um Himmels willen! Sie wird nicht umgebumste männliche Wölfe herumlaufen, die in ihrem Alter sind!“ Ich schaute den König an und richtete meine nächste Aussage an ihn. „Al, was denkst du, wird Vivian dazu sagen? Sie wird es nicht zulassen, und die Königin auch nicht! Und wenn du versuchst, das durchzusetzen, muss ich nichts tun, denn sie werden beide deinen Kopf auf eine Spitze stecken! Und das weißt du!“
Ich wandte mich an unseren Beta. „Und Mike, du weißt, dass Olivia dir die Eier abschneiden wird, wenn sie davon hört!“
Sowohl der König als auch der Beta sahen mich an, die Mundwinkel nach oben gezogen. Ich schaute sie an, wechselte meinen Blick von einem zum anderen mit weit aufgerissenen Augen. Ist das ein Witz für sie? Meine Tochter war unbändig, stark, aber auch loyal. Sehr loyal! Besonders dem Prinzen gegenüber. Das war meine Tochter und praktisch ihre Nichte, über die sie sprachen. Ich fühlte, wie ich mich versteifte und mein Wolf drängte sich nach vorne. Ich ballte die Fäuste fest, schloss die Augen; ich konnte fühlen, wie sie unter den Lidern brannten, meine Verärgerung zügelnd. Ich atmete tief durch.
Wir drei waren schon lange Freunde. Al und Mike sind zusammen aufgewachsen. Mikes Vater war der Beta vor ihm, ebenso wie sein Sohn Michael Jr. es für den Prinzen sein wird. Ich kam aus dem River Moon Pack hierher, um mit 18 Jahren für die königliche Garde zu trainieren. Ich bin der dritte Sohn eines starken Alphas und traf ein Jahr nach meinem Umzug hierher meine Gefährtin, meine wunderschöne Frau Vivian, die ebenfalls von Alpha-Blut ist.
Da ich zwei ältere Brüder habe, stand ich nicht in der Reihe für den Alpha-Titel, aber wurde nach der Freundschaft mit diesen beiden Trotteln hier als dritter im Befehl angeboten. Seitdem haben wir eine starke Freundschaft; selbst unsere respektierten Gefährtinnen wurden beste Freundinnen. So sehr, dass Königin Sarah und meine Gefährtin Vivian am selben Tag, Minuten nacheinander, gebaren. Kellen, der Sohn des Königs und der Königin, wurde nur Minuten vor meiner Tochter Lamia geboren.
Natürlich wuchsen all unsere Kinder eng miteinander auf, wir waren eine Familie, aber es gab eine unbestreitbare Bindung zwischen Prinz Kellen und Lamia. Das Seltsamste war, dass beide mit identischen Muttermalen geboren wurden, einer Krone, die nur die Königlichen trugen. Doch Lamia stammte nicht aus königlichem Blut, nur aus Alpha, und dennoch hatte die Mondgöttin sie mit dem Zeichen einer Krone auf ihrer rechten Hüfte gesegnet, der gegenüberliegenden Hüfte von Prinz Kellens Krone. Sie hielten immer Händchen und hassten es, voneinander getrennt zu sein und bestanden immer darauf, ihre Geburtstage zusammen zu feiern.
Vivian und die Königin waren überzeugt, dass sie eines Tages Gefährten werden würden. Und ich muss sagen, es würde mich wirklich nicht überraschen, wenn sie es wären. Besonders nach dem, was an ihrem achten Geburtstag und Lamias passendem Geburtsmal passiert ist.
Wir feierten ihren Geburtstag in den Palastgärten. Es gab viele Welpen, die herumsprangen, spielten, aßen und eine gute Zeit hatten. Kellen und Lamia hatten sich an das entfernte Ende des Gartens zurückgezogen, wie sie es normalerweise taten, als plötzlich ein Rogue aus den Büschen hervorstürmte und direkt auf den Prinzen zusteuerte. Schneller, als jeder Wolf hätte reagieren und zu ihnen gelangen können, hatte meine kleine Lamia den Prinzen zur Seite gestoßen und stellte sich schützend vor ihn. Sie verharrte und ließ ein Knurren los, das die Bäume erzittern ließ! Der Rogue zögerte und richtete seine Aufmerksamkeit auf Lamia. Ich konnte die Angst von jedem Wolf um uns herum spüren, während ich, der König und die Wachen zu ihnen eilten. Aber nicht Lamia! Diese winzige kleine Achtjährige stand immer noch fest und verteidigte ihren Prinzen gegen einen ausgewachsenen Rogue. Es gab keine Spur von Angst. Es gab kein Zögern von ihr, ihren Freund zu schützen. Für mich geschah an diesem Tag alles in Zeitlupe, aber in Wirklichkeit dauerte es nur ein paar Sekunden, bevor der Rogue überwältigt und niedergeschlagen wurde.
Seit diesem Tag hatten die beiden eine unzertrennliche Bindung gebildet. Wir nennen sie die „Quasi-Zwillinge“, weil sie sich so verhalten. Und mit 14, als Lamia und Kellen beide ihre Wölfe bekamen (was an sich schon ein frühes Alter war, um einen Wolf zu bekommen, es sei denn, man war ein Alpha oder königlichen Blutes, normalerweise würde man seinen Wolf an seinem 16. Geburtstag erhalten und sich verwandeln), entwickelten sie die Fähigkeit, miteinander gedanklich zu verlinken und die Emotionen des anderen zu spüren. Sie waren auf eine ähnliche Weise verbunden wie Zwillinge oder Gefährten. Wo einer war, folgte der andere.
Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf den König und den Beta.
„Warum?“ fragte ich. „Warum wollt ihr, dass sie in den Palast zieht?“
Der König atmete tief ein und ließ den Atem langsam wieder aus, seine blauen Augen gaben mir einen besorgten Blick.
„Marcus, Lamia ist eine Nichte für mich und für Mike; sie ist eine Schwester für die Jungs. Ich würde niemals zulassen, dass deine fünfzehnjährige Tochter auf der Etage der Krieger lebt. Sie ist zu jung. Sie würde bei uns im Palast bleiben, bis sie 16 wird. Danach möchte ich sie zusammen mit Kellen und Mike jr. zur Alpha- und Beta-Ausbildung schicken. Sie werden etwas mehr als ein Jahr lang die Akademie besuchen. Nach ihrer Rückkehr werden sie den Rest des Jahres hier an ihrer regulären High School mit fortgeschrittenen Klassen abschließen.“
Er pausierte und sah den Beta an, der das Gespräch von dort aufnahm. „Lamia hat Alpha-Blut in ihren Adern, sie mag vielleicht kein Alpha werden, vielleicht wird sie eine Luna, so oder so ist sie eine so starke Kriegerin, geistig und körperlich. Wir alle wissen, dass der Befehl des Königs sie nicht einmal beeinflusst und der einzige Grund, warum sie seinem oder irgendeinem anderen Befehl gehorcht, ist aus Respekt, weil es das Richtige ist. Ansonsten denke ich nicht, dass es eine Person in diesem ganzen Reich gibt, die sie zu etwas zwingen könnte, was sie nicht will.“
„Außerdem“, begann der König, „zusätzlich dazu, dass unsere Befehle keine Wirkung auf sie haben, hat sie den königlichen Beta verprügelt –“
„Hey jetzt!“ sagte Mike und warf dem König einen finsteren Blick zu.
„Komm schon Mike, sie hat dich heute so oft auf den Boden gelegt. Ich dachte, dir gefällt, wie der Dreck schmeckt.“ Der König lachte über seinen Beta, bevor sich sein Ausdruck änderte und er mich wieder ansah.
„Ernsthaft Marcus, ich bin mir ziemlich sicher, dass dieses kleine Mädchen mir ordentlich einheizen könnte, und ich bin verdammt nochmal der König! Es beunruhigt mich und um ehrlich zu sein, es ist ein bisschen beängstigend!“ Der König beendete seine Worte, als er von seinem Stuhl aufstand und aus dem großen Fenster in die Palastgärten hinausschaute. Er rieb sich das Gesicht mit seinen Händen.
„Al und ich haben darüber gesprochen. Wir sind der Meinung, dass sie vom Alpha-Training profitieren würde. Das Training und die Schule bieten viel mehr als nur Kampfunterricht. Außerdem wird Kellen seinen Beschützer brauchen. Sie ist eine talentierte Kämpferin, aber sie muss lernen, wie man in einer Einheit arbeitet und führt, und wir denken, dass dies der beste Weg für sie ist. Keiner von uns weiß, wozu Lamia geboren wurde, aber als ihre Familie wollen wir das Beste für sie. Egal, ob sie als Beschützerin oder Anführerin bestimmt ist, wir wollen, dass sie die bestmögliche Ausbildung erhält.“ Mike beendete seinen Satz mit einem kleinen Lachen.
Ich seufzte, diesmal etwas schwerer, und streckte meine Beine aus. Ja, sie war sein Beschützer. Und nun würde mein kleines Mädchen zum Alpha-Training gehen.
„Also, was jetzt? Habe ich kein Mitspracherecht bei der Erziehung meiner Tochter? Soll ich das euch beiden Dummköpfen überlassen?“ Zu sagen, dass ich ein wenig verärgert war, wäre eine Untertreibung. Ich sah den Beta finster an und traf auf seine dunkel haselnussbraunen Augen. Ich sah Mitgefühl und einen Hauch von Stolz darin. Vielleicht wollten sie wirklich nur das Beste für Lamia, vielleicht war ich wirklich nur ein überfürsorglicher Vater. In meinem Herzen wusste ich, dass dies das Richtige war. Ich wusste, Lamia würde überglücklich sein, und ich wusste auch, dass die Struktur gut für ihre Entwicklung wäre, nicht nur als Kriegerin, sondern auch als Anführerin. Wir alle wussten, dass sie zum Führen, zum Beschützen, zum Kämpfen geboren war. Meine Tochter war definitiv etwas Besonderes. Manche würden sogar sagen, eine Kraft, mit der man rechnen muss.
Als sie sich an ihrem vierzehnten Geburtstag zusammen mit dem Prinzen zum ersten Mal verwandelte, überraschte es uns alle. Prinz Kellen wollte sie bei seiner ersten Verwandlung an seiner Seite haben. Wenig wussten wir, dass Lamia auch ihren Wolf bekommen hatte und ihr Wolf ebenfalls herauskommen wollte. Das war nicht der überraschende Teil. Was allen den Atem raubte und uns verblüffte, war, dass ihr Wolf RIESIG war, so groß wie der des Prinzen, und ihr Wolf war pechschwarz mit einem weißen Streifen über den Augen und strahlte eine Macht aus, die der einer königlichen Linie gleichkam.
Normalerweise sieht ein Wolf seinem menschlichen Gegenstück zumindest ein bisschen ähnlich, zum Beispiel passen die Fellfarbe und die Haarfarbe oder der Hautton zusammen. Bei ihr war das nicht der Fall. Das Einzige, was sie gemeinsam hatten, waren ihre smaragdgrünen Augen, die im Wolfszustand funkelten und leuchteten. Königliche Wölfe waren normalerweise schwarz oder silbern. Als Prinz Kellen sich in seinen silbernen Wolf verwandelte, dachte niemand viel darüber nach, aber als Lamia sich verwandelte, gab es Gemurmel und Geflüster. Ihr Wolf war ein so starker Kontrast zu ihrem von Natur aus olivfarbenen Teint und den erdbeerblonden Strähnen. Obwohl sie in dieser Nacht eine schwarze Strähne in ihrem Haar bekam, was seltsam war.
Nach dieser Nacht durchforsteten wir drei, der König, der Beta und ich, die Geschichtsbücher, um eine Prophezeiung über einen schwarzen Wolf mit einem weißen Streifen über den Augen zu finden. Aber wir waren froh, dass wir nichts fanden. Es war mehr aus Schock und Neugier auf ihre Wolfsform als aus einem anderen Grund.
Ich rieb mir die Augen und holte meine Gedanken zurück in die Gegenwart. Ich brauchte ein paar Sekunden, um mich mit meiner Entscheidung abzufinden.
„OK, aber du –“ ich zeigte auf den König „musst es Vivian und Sarah sagen, weil ich nicht derjenige sein werde, der es ihnen beibringt.“
„Nein, nein, nein. Wie wäre es, wenn wir drei es unseren Gefährtinnen gemeinsam sagen, heute Abend beim Abendessen.“ Der König lachte. Er wusste, dass wir alle wegen dieser Entscheidung in Schwierigkeiten steckten. Er ging zur Minibar, holte drei Gläser heraus und füllte sie mit bernsteinfarbener Flüssigkeit.
„Gut, jetzt ist es beschlossen, lasst uns auf Lamias neuen und vielversprechenden Weg anstoßen.“ Der König reichte uns jeweils ein Glas und wir tranken alle.
„Oder lasst uns unseren letzten Drink nehmen, denn unsere Frauen werden uns heute Abend die Eier abschneiden!“ Mike lachte, während er sein Glas hob und wir nickten zustimmend.
Der warme und scharfe Geschmack der Flüssigkeit rann meine Kehle hinunter. Göttin, Viv würde mich umbringen, weil ich diese Entscheidung getroffen habe. Aber ich wusste auch, dass Lamia überglücklich sein würde, und dieser Gedanke ließ mich schmunzeln, als ich das Glas wieder an meine Lippen führte.
