Kapitel 6 Die Villa des Vampirs

Perspektive von Eleanor:

„Das war Donovans Haus, gekauft mit meinem Geld, nachdem er mich betrogen hatte“, bemerkte Sebastian beiläufig. „Der Ort war ihm nie wirklich wichtig.“

Die gedämpfte Beleuchtung warf unheimliche Schatten durch den Raum und ließ wirbelnde Staubpartikel im Licht tanzen. Ich bemerkte Kratzer an den Wänden und Flecken auf dem Boden und erinnerte mich plötzlich an Nächte, in denen ich festgehalten und gezwungen wurde, meine Adern anzubieten. Ein Schauer lief mir den Rücken hinauf. Ich schlang die Arme fest um mich, versuchte, die unerwünschten Erinnerungen zu verbannen, und fragte mich, welche Verbindung Sebastian zu Donovan hatte.

Sebastian führte mich nach oben und blieb vor einer Tür stehen, die er aufstieß. „Das ist dein Zimmer“, sagte er. Ich dachte fast, ich hätte mich verhört.

Zögernd trat ich ein. Das Zimmer war schlicht, aber so viel größer als meine Kellerzelle. Und es hatte ein Fenster – ein echtes Fenster! Ich konnte nicht anders, als darauf zuzustürmen und auf den Rasen und die Bäume in der Ferne zu blicken. Mondlicht tauchte die Landschaft in einen silbrigen Schein, und ich konnte Sterne sehen – wirkliche Sterne –, die am Nachthimmel funkelten.

„Ich kann nach draußen sehen!“ Die Worte entwichen mir, bevor ich sie zurückhalten konnte. Sofort schämte ich mich für meine kindliche Reaktion.

Sebastian verspottete mich nicht. Er nickte nur, und ein Mundwinkel zuckte leicht nach oben. Ich fuhr mit den Fingern über den Fensterrahmen und dachte, dass dies vielleicht das größte Geschenk war, das ich in den letzten zehn Jahren erhalten hatte.

Wir setzten unseren Rundgang durch die Villa fort. Bei jedem leeren Raum, an dem wir vorbeikamen, rechnete ich im Kopf aus, wie lange es dauern würde, alles zu putzen. Sebastian kommentierte kurz den Zweck jedes Zimmers, während ich mir im Stillen ausmalte, was aus ihnen werden könnte.

Die Küche hatte überraschend moderne Geräte, auch wenn sie unter einer Staubschicht begraben waren. Trotzdem plante ich bereits, welche Mahlzeiten ich dort zubereiten könnte.

Als wir die Bibliothek betraten, konnte ich meine Aufregung nicht zurückhalten – Regale über Regale voller Bücher, auch wenn sie von Staub bedeckt waren! Meine Hand streckte sich instinktiv nach einem Buchrücken aus, zog sich aber schnell wieder zurück, als ich mich an meinen Platz erinnerte.

Sebastian bemerkte es. „Du kannst diese Bücher frei benutzen“, sagte er. Diese einfachen Worte ließen mich beinahe vor Freude aufspringen.

Im lampenbeleuchteten Arbeitszimmer erklärte Sebastian mir seine Pläne für mich.

Ich saß in dem Sessel gegenüber von Sebastian, die Hände fest auf den Knien verschränkt, und versuchte, mein Zittern zu unterdrücken.

„Eleanor“, begann Sebastian, seine Stimme samtweich und doch befehlend, „ab heute Nacht wird sich dein Leben ändern.“

Meine Kehle schnürte sich zu, und ich konnte nur leise antworten: „Ja, Meister.“

„Erstens“, er beugte sich leicht vor, „wirst du deinen Schulabschluss nachholen und vielleicht sogar danach ein Studium in Betracht ziehen.“

Ich riss den Kopf hoch, traute meinen Ohren nicht. „Ein S-Studium?“

„Natürlich“, ein Mundwinkel hob sich leicht, „du bist intelligent und fleißig. Du verdienst diese Gelegenheit.“

Mein Herz hämmerte wild gegen meine Brust, das Blut rauschte mir in den Ohren. Schule – eine richtige Schule, nicht gestohlene Lehrbücher und nächtliches Selbststudium.

„Im Gegenzug“, fuhr Sebastian fort, „wirst du tagsüber meine Dienerin sein. Verantwortlich für die Reinigung der Villa und die Erledigung der Tagesgeschäfte.“ Er hielt inne. „Eine gewaltige Verbesserung im Vergleich zu deinem früheren Leben.“

Ich nickte, eine warme Welle der Dankbarkeit durchströmte mich. „Ich werde hart arbeiten, Meister. Das verspreche ich.“

„Ich weiß, dass du das tun wirst.“ Seine Stimme blieb gleichmäßig. „Du wirst für deine Arbeit bezahlt werden. Morgen wirst du deine Aufgaben als meine Dienerin kennenlernen.“

Unbewusst verdrehte ich meine Finger ineinander. „Ich … ich werde bereit sein.“

Sebastian zog eine kleine schwarze Schachtel aus einer Schublade und schob sie zu mir. „Das ist für dich.“

Zögernd nahm ich die Schachtel, öffnete sie und fand eine glänzende schwarze Karte mit meinem Namen darauf: Eleanor Green.

„Was ist das?“, fragte ich verwirrt.

„Eine Kreditkarte“, erklärte er, und seine Mundwinkel zuckten nach oben, „morgen musst du neue Kleidung und andere notwendige Dinge kaufen. Ich werde veranlassen, dass du so bald wie möglich mit der Schule anfangen kannst.“

Ich nickte und spürte, wie meine Augen feucht wurden. „Danke, Meister. Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll.“

„Gut“, sagte er sanft. „Morgen früh werden wir alles regeln. Danach kannst du einkaufen gehen. Jetzt solltest du dich ausruhen.“

Am nächsten Morgen erwachte ich in dem weichen Bett und stellte fest, dass ich die ganze Nacht friedlich durchgeschlafen hatte – keine Albträume, keine Unterbrechungen. Frühes Morgenlicht sickerte durch die Vorhänge, und für ein paar Sekunden musste ich mich daran erinnern, wo ich war. Das war nicht der Keller; das war mein Zimmer.

Ich streckte mich genüsslich und kostete den ungewohnten Komfort der weichen Matratze unter mir aus. Zum ersten Mal seit Jahren hatte ich nicht vor der Morgendämmerung aufstehen müssen, um das Frühstück für meine Familie zuzubereiten. Das Gefühl war beinahe berauschend – Sicherheit, Geborgenheit und der schlichte Luxus, auf natürliche Weise aufzuwachen.

Gerade als ich mich in diesem surrealen Glück sonnte, riss mich ein scharfes, rhythmisches Klopfen an der Tür aus meinen Gedanken.

Ich sprang aus dem Bett, trug immer noch dasselbe alte T-Shirt und die abgetragene Jogginghose, in der ich angekommen war – die einzige Kleidung, die ich besaß –, und ging nervös zur Tür, um sie zu öffnen.

Draußen stand ein schlanker junger Mann mit makellos gestyltem, dunklem Haar, das unter den Flurlichtern schimmerte. Er hatte scharfe, elegante Gesichtszüge und perfekt manikürte Augenbrauen, die sich dramatisch hoben, als sein Blick von Kopf bis Fuß über mich wanderte.

„Oh, Schätzchen, nein“, sagte er mit einer Stimme, die zwar melodiös, aber voller Urteil war, während er eine Hand auf seine Brust presste. „Sebastian hat mich geschickt, um dich von … was auch immer dieses tragische Ensemble sein soll … in jemanden zu verwandeln, der tatsächlich so aussieht, als würde er in dieses Haus gehören.“ Er trat ins Zimmer, ohne auf eine Einladung zu warten, und der dezente Duft teuren Parfums zog mit ihm herein. „Ich bin Adrian, Viviennes persönlicher Assistent. Und offensichtlich komme ich gerade noch rechtzeitig.“

Ich umklammerte den Stoff meines T-Shirts mit den Fingern und zupfte nervös am abgenutzten Saum, während mir die Hitze in den Nacken stieg. „Vivienne?“

„Vivienne Blackwood“, sprach Adrian langsam und deutlich, die Augen für einen dramatischen Effekt weit aufgerissen. „Nur die angesehenste Blutvermittlerin in dieser ganzen Stadt.“ Er umkreiste mich wie ein modisches Raubtier und machte gelegentlich kleine tadelnde Geräusche, die meine Haut vor Verlegenheit kribbeln ließen. „Sie verwaltet alle legitimen Transaktionen zwischen Vampiren und freiwilligen Blutspendern. Und sie hat Standards, Liebling. Standards, denen –“, er zwickte den Ärmel meines T-Shirts zwischen zwei Finger, „– diese traurigen kleinen Fetzen auf spektakuläre Weise nicht gerecht werden.“

Ich trat einen Schritt zurück und verschränkte abwehrend die Arme vor der Brust. Durch die Bewegung fiel mein langes schwarzes Haar nach vorne und verdeckte teilweise mein Gesicht.

„Diese Haltung!“, keuchte Adrian und schlug die Hände zusammen. „Wir haben so viel Arbeit vor uns. Jetzt verstehe ich, warum Sebastian mich ausdrücklich angewiesen hat, sofort mit dir einkaufen zu gehen.“ Er zückte sein Handy, und seine perfekt manikürten Finger tippten wütend über den Bildschirm. „Der Meister hat einen exzellenten Geschmack bei Immobilien und Investitionen, aber sein neues … Projekt … braucht eindeutig meine Expertise.“

Mein Gesicht glühte sofort bei dem Gedanken, ein „Projekt“ genannt zu werden, und ich spürte, wie meine silbergrauen Augen von aufsteigenden Tränen brannten. „Ich … ich habe nur diese Kleidung.“

„Offensichtlich.“ Adrian verdrehte dramatisch die Augen, bevor sein Gesichtsausdruck einen Hauch weicher wurde. „Keine Sorge, Täubchen. Am Ende des Tages wirst du aussehen, als würdest du tatsächlich in diese Villa gehören und nicht wie vergessene Wäsche.“ Sein Lächeln war umwerfend, hatte aber immer noch einen Hauch von Schärfe.

Mein Hals schnürte sich zu, als ich den Mut zusammennahm, die Frage zu stellen, die mich quälte. „Also, Vivienne … ist sie diejenige, die Minderjährige wie mich an Vampirklienten vermittelt?“

Die Verspieltheit wich so schnell aus Adrians Gesicht, dass ich instinktiv einen Schritt zurückwich. Seine Augen, die zuvor schelmisch gefunkelt hatten, wurden todernst.

„Niemals“, sagte er bestimmt, jede Spur von Extravaganz war verschwunden. „Vivienne hält sich an die höchsten ethischen Standards. Jeder Spender ist ein einwilligender Erwachsener, der sorgfältig überprüft und großzügig entlohnt wird.“ Seine Augen verengten sich, als sie über meine fadenscheinige Kleidung und die verblassten blauen Flecken an meinen Armen strichen. „Welches Hinterzimmergeschäft auch immer deine … charmanten Eltern … dich gezwungen haben, hat absolut nichts mit Viviennes Geschäft zu tun.“