Kapitel 2

Ich zog meinen Ehering wortlos ab und legte ihn auf den Tisch. Diese Geste sagte alles. Ich war fertig damit, die Gelübde zu erfüllen, die ich vor dem Altar abgelegt hatte.

Gott weiß, wie verbissen ich darum gekämpft habe, ihn festzuhalten und das zu retten, was wir hatten. Ich habe ihm jeden Funken meiner Liebe gegeben und jede Chance, zu der ich fähig war. Es hat nicht gereicht, um uns zusammenzuhalten, aber ich kann mit Frieden im Herzen gehen, weil ich weiß, dass ich nie aufgehört habe, für ihn zu kämpfen, bis nichts mehr von mir zu geben übrig war.

„Denk nur daran, Grey — Karma findet auf seltsame Weise zu einem zurück. Dein Vater hat deine Mutter für eine jüngere Frau verlassen. Jetzt verlässt du mich für eine alte Flamme. Ich frage mich …“ Ich blickte über die Schulter und begegnete ein letztes Mal seinem stürmischen Blick. „Für wen wird Natalia dich verlassen?“

Ohne auf seine Antwort zu warten, ging ich hinaus und schloss die Tür hinter mir mit leiser Endgültigkeit.

Ich marschierte zum Parkplatz, wo mein Wagen stand, öffnete die Tür und glitt auf den Fahrersitz.

Im Rückspiegel sah ich, wie Grey aus dem Restaurant stürmte und auf mein Auto zulief. Seine große Gestalt bewegte sich schnell, fast rennend. Für einen Moment machte mein verräterisches Herz einen Sprung in meiner Brust.

Aber inzwischen wusste ich es besser. Er lief mir nicht nach, weil er mich liebte oder unsere Ehe retten wollte. Wahrscheinlich war er wütend wegen meiner Abschiedsworte über Natalia.

Mit zitternden Händen rammte ich den Schlüssel ins Zündschloss und startete den Motor. Das Geräusch schien Grey nur noch mehr anzutreiben.

„Lily!“, rief er über den Parkplatz. „Lily, warte!“

Ich legte den Rückwärtsgang ein und fuhr los. Ein letzter Blick in den Seitenspiegel fing Greys Gesicht ein. Sein Ausdruck war eine Mischung aus Wut und etwas anderem — vielleicht Reue. Aber das spielte keine Rolle mehr. Nach vier Jahren Ehe, unzähligen Erinnerungen und einem toten Kind hatte er seine Entscheidung getroffen.

Das Restaurant wurde kleiner in meinem Rückspiegel. Greys Gestalt wurde zu einem Punkt und verschwand dann ganz, als ich auf die Hauptstraße einbog.

Meine Sicht verschwamm wieder, und ich blinzelte hastig. Das Letzte, was ich jetzt gebrauchen konnte, war ein Unfall. Ein Autounfall hatte meine Familie bereits zerstört. Ich würde nicht zulassen, dass ein weiterer mir auch noch das Leben nahm.

In meiner Handtasche begann das Telefon zu klingeln. Ich musste nicht einmal auf das Display sehen, um zu wissen, dass es Grey war, der vermutlich anrief, um mich anzuschreien.

Das Gaspedal sank unter meinem Fuß tiefer. Ich hatte kein Ziel vor Augen. Nach Hause zu fahren war das Letzte, was ich wollte. Jede Ecke des Hauses, das ich mit meinem Mann geteilt hatte, war voller Erinnerungen an ihn und mein totes Kind. Durch diese Türen zu gehen würde nur Wunden wieder aufreißen, die nie wirklich verheilt waren.

Am Ende war das Haus meiner Mutter der einzige Ort, der mir in den Sinn kam.

Die Fahrt verging wie im Nebel. Irgendwann hörte das unaufhörliche Klingeln endlich auf, doch die Stille danach war genauso erstickend. Sechzehn verpasste Anrufe. Jeder einzelne von Grey.

Bald kam der alte Baum vor meinem Elternhaus in Sicht. Es war derselbe Baum, auf den ich als Kind geklettert war, mir die Knie aufgeschlagen und ihr damit Sorgen gemacht hatte. Jetzt, mit dreiundzwanzig, war ich auf eine Weise zerbrochen, die kein Pflaster der Welt je heilen konnte.

In dem Moment, als ich in die Einfahrt bog, sprang ich aus dem Auto und eilte zur Haustür. Ich nestelte mit meinem Zweitschlüssel, schloss schließlich auf und stürzte hinein.

Celine, die Krankenschwester, die sich um meine Mutter kümmerte, wartete bereits im Wohnzimmer. In dem Moment, als sie mich durch die Tür kommen sah, erhob sie sich von dem langen viktorianischen Sofa.

„Wie geht es Mutter?“ Die Worte blieben mir im Hals stecken, während die Angst meine Brust immer fester umklammerte. Sie kämpfte schon seit langer Zeit gegen ihre Krankheit, und mit jedem vergehenden Tag fühlte es sich an, als würde sie mir weiter entgleiten. Die Ärzte hatten ihr bestenfalls noch sechs Monate gegeben, doch sie weigerte sich, den Kampf aufzugeben.

„Sie hatte einen schweren Morgen, Lily. Das neue Medikament setzt ihrem Körper zu. Sie hat fast den ganzen Tag geschlafen.“ Celine konnte die Tränen nicht zurückhalten, die in ihren Augenwinkeln glitzerten. Sie war seit Jahren die Privatpflegerin meiner Mutter. Sie standen sich so nahe, dass sie Mutter wie ihre eigene behandelte, und wir waren wie Schwestern.

Ich nickte, mein Hals war so eng, dass es weh tat zu atmen. Ausgerechnet heute brauchte ich meine Mutter mehr als je zuvor, und doch war sie vielleicht nicht einmal klar genug bei Bewusstsein, um mit mir zu sprechen. Es fühlte sich an, als hätte das Leben Vergnügen daran, das Messer noch tiefer zu drehen, während ich ohnehin schon blutete.

„Sie hat allerdings nach dir gefragt“, fügte Celine leise hinzu. „Sogar im Schlaf ruft sie deinen Namen.“

Ein Kloß stieg mir in den Hals.

„Ich gehe nach oben und sehe nach ihr. Danke, dass du dich um Mutter kümmerst, obwohl du heute eigentlich frei hast.“

Celine schüttelte mit einem kleinen Lächeln den Kopf. „Ich habe dir doch gesagt, Lily, ich würde mich trotzdem um sie kümmern, selbst wenn du mich nicht bezahlen würdest.“

„Danke. Du bist wirklich ein Engel. Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde.“

Sie streckte die Hand aus und drückte meine beruhigend, bevor sie ihre Tasche aufnahm.

„Es wird alles gut“, sagte sie sanft.

Ich brachte ein schwaches Lächeln zustande. „Komm gut nach Hause. Und vergiss nicht, dich anzuschnallen.“

„Versprochen“, sagte Celine mit einem Nicken. „Bis morgen, Lily.“

Mit einem letzten aufmunternden Blick ging Celine zur Tür und schloss sie leise hinter sich.

Einen Moment lang blieb ich im leeren Wohnzimmer stehen und sah mir all die Familienfotos an den Wänden an. Auf einem waren Mutter und ich zu sehen. Als mein Blick auf ein anderes von meinem Hochzeitstag fiel, sah ich schnell weg.

Ich holte tief Luft und stieg die Treppe hinauf. Als ich schließlich die vertraute Tür zu Mutters Zimmer erreichte, hämmerte mein Herz so heftig, dass es wehtat.

Meine Hand legte sich auf die Klinke, doch ich brachte es nicht über mich, sie herunterzudrücken. Ein grauenhafter Gedanke ließ mich wie angewurzelt stehen. Was, wenn ich die Tür öffnete und sie tot vorfand?

Der Gedanke, sie zu verlieren, fühlte sich an, als würde jemand mein Herz in seiner Faust zerquetschen.

Eine Träne lief mir über die Wange. Dass Grey die Scheidung wollte, hatte mich nicht genug gebrochen, um zu weinen. Irgendwie hatte ich es geschafft, mich zusammenzureißen. Aber der Gedanke, diese Tür zu öffnen und Mutter nicht mehr vorzufinden, ließ mich vollkommen auseinanderfallen. Sie war die einzige Familie, die ich noch hatte. Sie zu verlieren würde bedeuten, meine ganze Welt zu verlieren.

Schließlich nahm ich all meinen Mut zusammen und drehte die Klinke. Die Tür schwang auf und gab den Blick auf ein leeres Bett frei.

Der Schock traf mich wie ein Blitz, und ich rannte sofort ins Zimmer, um nach ihr zu suchen.

Was, wenn sie aus dem Bett gefallen war?

Der entsetzliche Gedanke ließ mich auf die Knie sinken. Ich sah darunter nach, mein Puls pochte mir in den Ohren, aber von ihr war keine Spur zu sehen.

Dann traf mich eine weitere furchtbare Möglichkeit. Was, wenn sie ins Badezimmer gegangen war und ausgerutscht war? Ich hastete zum Bad und stieß die Tür auf.

Es war leer.

„Mutter?“, rief ich mit zitternder Stimme. Doch nur Schweigen antwortete.

Wo war sie?