Kapitel 5

Der Presseraum war brechend voll mit Reportern, die alle wegen des heutigen Hauptereignisses gekommen waren: Leopolds und Eloras öffentlicher Entschuldigung.

„Glaubst du, diese Entschuldigung ist echt?“, flüsterte ein Journalist.

„Sie würden doch nicht auf einer offiziellen Pressekonferenz lügen, oder?“

„Also haben sie Lisbeth wirklich in den Dreck gezogen?“

„Wenn das wahr ist, ist das Material für die Titelseite. Macht gute Bilder.“

Das Flüstern verstummte, als Leopold und Elora endlich erschienen. Sein Gesicht war eine Maske des Widerwillens – das Ergebnis von Eloras tränenreichem Flehen während der gesamten letzten Nacht.

Jedes Mal, wenn er sich geweigert hatte, war sie in Tränen ausgebrochen und hatte so mitleiderregend ausgesehen, dass Leopold schließlich nicht mehr standhalten konnte.

Jetzt auf der Bühne blieb sein Gesichtsausdruck starr, die Lippen zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Bevor er sprechen konnte, öffneten sich die Haupttüren und gaben den Blick auf zwei unerwartete Ankömmlinge frei.

Lisbeth, mit ihrem jungen Assistenten an ihrer Seite.

Sie stand im Türrahmen und spürte die Wucht zahlloser Blicke wie Messer – die jede ihrer Bewegungen musterten, beurteilten und sezierten.

Draußen wartete Sebastian im Auto. Sein Grund, zurückzubleiben, war einfach: Dies war ihr Moment, und als berühmter Schauspieler würde seine bloße Anwesenheit alle Aufmerksamkeit von der Entschuldigung ablenken.

Als Leopold sie entdeckte, verzog sich sein Gesicht vor Abscheu. Elora stieß ihn mit dem Ellbogen an.

„Diese Pressekonferenz dient dazu, klarzustellen, dass meine früheren Aussagen falsch waren“, begann Leopold widerwillig. „Lisbeth ist nie fremdgegangen. Nachdem ich aus meinem Koma erwacht war, habe ich alles zwischen uns vergessen. Ich gebe es zu – ich liebe sie nicht mehr. Ich liebe jetzt Elora.“

Im Saal brach Chaos aus. Die Reporter drängten nach vorn und streckten ihm Mikrofone ins Gesicht.

„Also haben Sie die ganze Zeit nur mit Schmutz geworfen? Alles nur erfunden?“

„Sie entscheiden sich wirklich für Elora und gegen Ihre Frau und Ihr Kind?“

„Sie lassen Ihre Familie im Stich! Wir haben gehört, dass Lisbeths Narben davon stammen, dass sie Ihnen das Leben gerettet hat. Haben Sie denn gar keine Schuldgefühle?“

Leopold antwortete unverblümt: „Wie kann ich mich für etwas schuldig fühlen, an das ich mich nicht einmal erinnere?“

Die Reporter verstummten fassungslos. Dann sah Leopold Lisbeth direkt an.

„Ich will mich nicht hinter meinem Gedächtnisverlust verstecken. Ich gebe zu, dass sich meine Gefühle geändert haben. Vielleicht waren wir einmal unsterblich ineinander verliebt, aber das ist nun Vergangenheit.“

Seine Stimme wurde hart. „Ich habe diese Dinge gesagt, weil ich die Scheidung wollte, aber es ist nicht ganz meine Schuld. Du hast dich geweigert loszulassen, hast dich an eine Ehe geklammert, die bereits vorbei war. Ich war verzweifelt.“

Er sprach mit einer beunruhigenden Ruhe, sein Gesicht ein Abbild geheuchelten Bedauerns. „Ich möchte einfach nur mit der Person zusammen sein, die ich liebe. Was das Kind betrifft: Wenn es meins ist, wie du behauptest, werde ich die Verantwortung übernehmen. Aber ich hoffe, du hörst auf, mir nachzustellen. Lass uns unsere alten Rechnungen als beglichen betrachten und uns nie wiedersehen.“

„Vielleicht habe ich dich einmal geliebt, aber jetzt ist die Person, die ich liebe, genau hier an meiner Seite.“ Er legte seinen Arm um Elora, und sein Gesichtsausdruck wurde weich vor Zärtlichkeit.

Alle Augen richteten sich auf Lisbeth. Selbst wunderschön gekleidet, selbst mit den Narben im Gesicht, die ihre Ausstrahlung nicht mindern konnten, wirkte sie in diesem Moment herzzerreißend verletzlich.

Zwei Bilder blitzten vor Lisbeths Augen auf.

Vor Jahren, als sie ganz unten angekommen war, hatten die Leute Müll nach ihr geworfen und sie mit schmutzigem Wasser bespritzt, wenn sie nach draußen ging.

Leopold war immer der Erste gewesen, der sich schützend vor sie gestellt hatte, um sie vor all dem Schmutz und Spott zu bewahren, und der allen lautstark verkündet hatte: „Lisbeth ist die Liebe meines Lebens. Ich werde nicht zulassen, dass ihr jemand wehtut.“

Wie in Trance überlagerte sich diese Erinnerung mit dem Leopold, der jetzt vor ihr stand. Der Unterschied war nur, dass sie nicht länger das Mädchen in seinen Armen war.

Plötzlich lächelte sie – ein Lächeln, das einen Hauch von Trauer in sich trug, aber vor allem von Akzeptanz zeugte.

„Leopold, von heute an schuldest du mir nichts mehr, und ich schulde dir nichts. Wir sind quitt.“

Er hatte einst ihretwegen so viel Feindseligkeit und Beschimpfungen ertragen müssen. Nun war sie an der Reihe, sich dieser Demütigung zu stellen. Und das war in Ordnung.

Leopold sah sie an und spürte eine unerklärliche Enge in seiner Brust, die fast augenblicklich wieder verschwand. Er deutete sie als Erleichterung darüber, endlich von Lisbeth befreit zu sein.

Seit seinem Erwachen hatte er ihren Anblick nicht ertragen können, so sehr er sich auch bemühte. Doch nun fühlte sich sein Herz seltsam friedvoll an.

„Denk einfach daran, was du gesagt hast.“

„Das werde ich.“

Lisbeth war schon immer stur gewesen. Die Leute sagten immer, sie sei stur wie ein Bock – wenn sie erst einmal einen Entschluss gefasst hatte, konnte sie nichts mehr davon abbringen.

So wie sie einst ohne zu zögern ihre Karriere hintangestellt hatte, um Leopold zu heiraten, traf sie heute eine weitere Entscheidung, die sie niemals zurücknehmen würde.

Sie sah Leopold ein letztes Mal an – dabei sah sie ihn nicht so, wie er jetzt war, sondern wie er vor drei Jahren gewesen war: der Mann im Anzug, der sie an ihrem Hochzeitstag glücklich hochgehoben und im Kreis herumgewirbelt hatte.

„Beth, endlich konnte ich dich heiraten.“

„Beth, ich werde mein Leben lang gut zu dir sein!“

„Beth, mein Schatz, du bist jetzt meine Frau.“

„Beth, von nun an bist du mein größter Schatz.“

„Beth, wir werden für immer zusammen bleiben. Ich werde dich immer lieben.“

Er hatte an ihrem Hochzeitstag so vieles gesagt. Aber er hatte nie gesagt, dass er eines Tages ohne jede Vorwarnung gehen und sie völlig unvorbereitet zurücklassen würde.

Sie hatte Leopold gehasst. Sie hasste seine Kaltherzigkeit, hasste es, dass er nicht glauben wollte, dass sie die Frau war, mit der er sein Leben geteilt hatte; hasste es, dass sein Gedächtnisverlust bedeutete, dass er eine andere lieben konnte.

Doch heute hatte er es ganz offen zugegeben – es lag nicht an seinem Gedächtnisverlust. Er liebte sie einfach nicht mehr.

Endlich begriff sie, wie unberechenbar die Liebe war – im einen Moment noch da, im nächsten schon verschwunden.

Während ihr Hass loderte, stellte sie fest, dass die Liebe ihn am Ende doch überwog, denn er war der Einzige gewesen, der ihr die Hand gereicht hatte, als sie in den Abgrund gestürzt war.

‚Ich habe es einst bereut, dass unser Abschied so unschön war‘, dachte sie. ‚Aber heute habe ich mich schön gemacht und mich in Würde von dir verabschiedet.‘

„Leopold, lebe wohl“, sagte sie leise. „Und ich wünsche dir, dass du glücklich wirst.“

Sie ignorierte die Reporter, die sich um sie drängten, wandte sich ab und ging. Dieses Mal blickte sie nicht zurück.

Die Journalisten verstummten und blickten der schlanken Gestalt noch lange, lange Zeit nach.

Schließlich murmelte jemand: „Das ist die Lisbeth, an die wir uns erinnern. Sie hat sich nie verändert.“ Wunderschön, scharfsinnig, stark und mutig.

Leopold starrte Lisbeths sich entfernender Gestalt wie gebannt nach.

Für einen flüchtigen Moment pochte sein Kopf vor unerträglichen Schmerzen, als wäre er von einem massiven Hammer getroffen worden. Er krümmte sich zusammen und begann sich zu übergeben.

Elora geriet in Panik und rief sofort einen Krankenwagen. Die Reporter konnten keine weiteren Fragen mehr stellen, da Leopold in aller Eile ins Krankenhaus gebracht wurde, womit die Pressekonferenz ein abruptes Ende fand.

Der Krankenwagen und Lisbeths Auto fuhren in entgegengesetzte Richtungen davon – wie zwei sich trennende Wege, die sich nie wieder kreuzen würden.

Ihre Assistentin sah Lisbeth an und reichte ihr ein Taschentuch. „Ms. Whitaker, bitte wischen Sie sich das Gesicht ab.“

Lisbeth nahm das Taschentuch und berührte ihre Wange. Erst in diesem Moment wurde ihr klar, dass die Kühle auf ihrem Gesicht nicht vom Wind herrührte, sondern von Tränen.

Plötzlich lachte sie auf. „Wie würdelos von mir.“

Doch die Tränen flossen unaufhaltsam weiter, als wäre ein Damm gebrochen.

Ihre Assistentin beobachtete sie schweren Herzens. „Ms. Whitaker, wenn Sie weinen müssen, dann lassen Sie es einfach raus.“

Dieses Lachen unter Tränen war einfach zu herzzerreißend, um es mitanzusehen.