Kapitel 4
Lisbeth erhob sich, bereit, das Zimmer zu verlassen.
„Bleib hier“, sagte Sebastian und hielt sie zurück. „Ich gehe damit nach draußen.“ Er ging zur Tür hinaus, während er den Anruf entgegennahm.
Eine ältere Stimme erklang in der Leitung. „Mr. York, ich weiß Ihr Anliegen zu schätzen, aber ich habe mein Skalpell an den Nagel gehängt. Ich operiere nicht mehr. Wenn Sie Hilfe benötigen, kann ich Ihnen einen meiner Studenten empfehlen.“
Sebastian lehnte am Türrahmen, seine Stimme war ruhig. „Für diese spezielle Operation müssen Sie es sein.“
„Dann kann ich mich nur entschuldigen. Hätten Sie mich vor drei Monaten gefragt, hätte ich zugesagt.“
Nachdem er aufgelegt hatte, überlegte Sebastian kurz, bevor er Noah anrief. „Buchen Sie mir für in drei Tagen einen Flug nach Marigoldia.“
„Wollen Sie diesen alten Professor aufsuchen?“
„Ja.“ Da der Professor behauptete, im Ruhestand zu sein, würde Sebastian ihn persönlich aufsuchen.
Ein Anruf hatte vielleicht nicht genug Gewicht, aber er war zuversichtlich, dass der alte Mann ihn von Angesicht zu Angesicht nicht abweisen würde.
„In drei Tagen gehen keine Flüge, aber morgen gibt es einen.“
„Dann wählen Sie einen anderen Tag. Ich kann die nächsten zwei Tage nicht weg. Sagen Sie auch meine anderen Termine ab.“
Er musste sich zuerst um etwas Wichtigeres kümmern. Sein Blick glitt durch die bodentiefen Fenster zu Lisbeth, die mit müder Miene auf dem Sofa saß und ins Leere starrte.
„Buchen Sie ihn einfach“, sagte er leise. „Und kontaktieren Sie Elora. Falls sie es vergessen hat, sollten wir sie daran erinnern, dass Taten Konsequenzen haben.“
„Verstanden.“ Nachdem er aufgelegt hatte, seufzte Noah. Sein Chef nahm diese Sache wirklich ernst.
Als Sebastian zurückkehrte, sah Lisbeth sofort auf. Hoffnung flackerte in ihren Augen. „Wegen dem, was du vorhin erwähnt hast …“
„Morgen zeige ich dir etwas Interessantes.“
Etwas Interessantes? Lisbeth verstand nicht, doch seine Selbstsicherheit beruhigte sie.
Natürlich – das war schließlich Sebastian York. Nichts war für ihn unerreichbar.
„Was hast du vor?“, fragte sie, nach wie vor neugierig.
Sebastian schenkte ihr eine Tasse Tee ein. „Mach dir keine Sorgen. Du wirst es morgen sehen.“ Sein Lächeln war rätselhaft.
Lisbeth senkte den Blick, ihr Herz war schwer. Sie hätte sich nie träumen lassen, dass sie eines Tages mit dem Mann verfeindet sein würde, den sie am meisten liebte.
An diesem Abend verließ Sebastian gemeinsam mit Lisbeth das Haus und setzte sie am Eingang des Krankenhauses ab.
„Geh zu Dennis“, wies Sebastian sie an. „Ruf mich an, wenn du gehen willst, dann hole ich dich ab.“
Seine Fürsorge und seine zuvorkommende Art waren Lisbeth fast schon unangenehm. „In Ordnung. Danke.“
Sebastian schien noch etwas sagen zu wollen, schwieg dann aber, als der Wagen davonfuhr.
Dennis schlief noch, als Lisbeth in sein Zimmer kam, also setzte sie sich still neben ihn. Als die Krankenschwester hereinkam, verließ sie das Krankenhaus.
Am Eingang zögerte sie einen Moment, bevor sie Sebastian anrief.
„Willst du los?“ Seine tiefe, sanfte Stimme erklang durch das Telefon.
Lisbeths leises schlechtes Gewissen, weil sie ihn störte, verflog. „Ja, ich wollte …“
Plötzlich drang die Stimme einer Frau durch die Leitung. „Mr. York, ich habe meine Entscheidung getroffen. Ich akzeptiere Ihre Bedingungen.“
Hastig legte Lisbeth auf. Diese Stimme war unverkennbar. Es war Elora.
Sebastian blickte auf das Display mit dem beendeten Anruf und hob dann den Blick zu Elora, die ihm gegenübersaß. Sie lächelte kokett, doch ihre Augen verrieten die Genugtuung über eine gelungene Intrige.
„Das war Absicht“, stellte er fest.
Elora gab sich ahnungslos. „Ich verstehe nicht, was Sie meinen. Ich bin lediglich auf Ihre Forderung eingegangen.“
Sie unterdrückte ihren Groll, denn sie wusste genau, dass sie in Sebastians Gegenwart besser keinen Unmut zeigen sollte.
„Ich werde Leopold dazu bringen, eine Pressekonferenz abzuhalten, um alles aufzuklären und Lisbeths Ruf wiederherzustellen. Aber Sie müssen Ihr Versprechen halten – diese Unterlagen werden für immer verschwinden.“
Zu ihrer Überraschung durchschaute Sebastian ihr Schauspiel sofort. „Sie sind ziemlich verbittert.“
Elora biss die Zähne aufeinander. „Dass Sie sich bei Ihrem Status dazu herablassen, mich mit alten Geschichten zu bedrohen … Natürlich würde ich es nie wagen, Ihnen das übel zu nehmen. Aber ich glaube nicht, dass die öffentliche Meinung sich irrt. Man nennt Sie einen Gentleman, doch das scheint mir fragwürdig.“
„Und warum sollte mich interessieren, was Sie denken?“, erwiderte Sebastian mit festem Blick.
Er hielt sie offensichtlich nicht seiner Aufmerksamkeit für würdig. „Sie müssen nur eines wissen: Taten hinterlassen Spuren. Nur wer ein reines Gewissen hat, muss nicht fürchten, von seiner Vergangenheit eingeholt zu werden.“
Damit erhob er sich und ging; der Tee vor ihm blieb unberührt.
Es war unter seiner Würde. Sich in der Gesellschaft von Menschen mit niederem Charakter aufzuhalten, verpestete für ihn förmlich die Luft.
Während er den Flur entlangging, hörte er aus dem Privatzimmer das Klirren von zerbrechendem Porzellan.
Sebastians Lippen umspielte ein feines Lächeln. „Leopolds Geschmack hat zweifellos nachgelassen.“
Auf dem Rückweg konnte Noah es einfach nicht begreifen. „Mr. York, Sie hätten dort nicht persönlich erscheinen müssen.“
Eine Frau wie Elora war Sebastians persönliche Aufmerksamkeit nicht wert.
Sebastian stützte das Kinn in die Hand, in seinen schmalen Augen blitzte Amüsement auf. „Ich war neugierig, was für eine Frau Leopold derart den Kopf verdreht hat, dass er sie heiraten will. Wie sich zeigt, ist sie nichts Besonderes. Sie passen gut zusammen.“
Der Wagen hielt am Eingang des Krankenhauses, und Lisbeth stieg ein. Sie schwieg, und im Auto breitete sich eine unangenehme Stille aus.
Sebastian brach das Schweigen als Erster. „Gibt es nichts, was du mich fragen willst?“
Lisbeths Hände verkrampften sich leicht auf ihren Knien. „Nein.“
Sie redete sich ein, dass Sebastians Bereitschaft, jemandem mit ihrem ruinierten Ruf zu helfen, bereits mehr als genug war.
Sie hatte nicht das Recht, ihn auszufragen, selbst wenn zwischen ihm und Elora etwas laufen sollte. Das war ganz allein seine Angelegenheit.
Bei diesem Gedanken fühlte sie sich ein wenig besser.
Plötzlich legte sich eine Hand auf ihren Kopf. Sie erstarrte.
In Sebastians tiefer Stimme schwang ein Hauch von Resignation mit.
„Wann bist du so zaghaft geworden?“ Er hielt inne. „Wenn du etwas fragen willst, dann frag. Was auch immer du wissen möchtest, ich werde es dir sagen – aber du musst zuerst fragen.“
„Ich möchte wissen, warum ich Eloras Stimme am Telefon gehört habe.“ Lisbeth wurde bewusst, dass sie es laut ausgesprochen hatte, noch bevor sie sich bremsen konnte.
Aber sie bereute es nicht. Es war ihr eben nicht egal. Das war keine Eifersucht – Sebastian war Dennis’ Rettungsanker. Wenn Elora ihn nun auch noch gegen sie aufgebracht hätte … sie wagte gar nicht, sich auszumalen, was dann passieren würde.
Sebastian sprach vollkommen ruhig. „Habe ich dir nicht versprochen, dir zu Gerechtigkeit zu verhelfen?“
Lisbeth war verblüfft. „Mir helfen?“
Sebastian musterte sie.
Lisbeth war noch immer wunderschön, doch die Narben in ihrem Gesicht glichen Messerschnitten auf Porzellan und ließen ihre eine Gesichtshälfte fast ein wenig furchteinflößend wirken.
Die andere Hälfte war so engelhaft wie eh und je – schließlich war sie seit ihrem Debüt als der „kleine Engel“ bekannt gewesen.
„Warum siehst du mich so an?“ Lisbeth drehte instinktiv den Kopf weg, um die Narben auf ihrer rechten Wange zu verbergen.
Eigentlich war sie daran gewöhnt. Doch in diesem Moment fühlte sie sich auf unerklärliche Weise minderwertig, als würden ihre Narben Sebastians Blick besudeln.
„Zieh dich morgen besonders schön an“, sagte Sebastian. „Ich möchte, dass du zusiehst, wie sie jedes einzelne Wort zurücknehmen, das sie gesagt haben.“
Lisbeth verstand nicht.
Doch am nächsten Morgen tauchte Noah mit einem neuen Outfit und einer Visagistin auf – einer renommierten Meisterin ihres Fachs, die Lisbeth sich niemals hätte leisten können.
„Ms. Whitaker, Sie sind wunderschön. Es gibt keinen Grund, unsicher zu sein. Überlassen Sie das einfach mir“, sagte die Visagistin lächelnd. Sie hatte magische Hände, die wahre Verwandlungen vollbringen konnten.
Als sie fertig war, starrte Lisbeth die Frau im Spiegel staunend an. War sie das wirklich?
Als sie aufbrachen, konnte sie nicht anders, als Sebastian zu fragen: „Wo genau fahren wir eigentlich hin?“
Sebastian antwortete schlicht: „Zu einer Pressekonferenz.“
