Kapitel 3

Als Leopold Lisbeths eisigen Blick sah, flackerte etwas in seinem Verstand auf, ein schmerzhaftes Ziehen in seiner Brust.

Sprach sie etwa die Wahrheit?

Als er den Mund öffnete, um zu sprechen, trat Elora plötzlich vor und versperrte ihm die Sicht auf Lisbeth.

„Lisbeth, versuchst du selbst jetzt noch, die Tatsachen zu verdrehen und Leopold zu verleumden? Wie kannst du nur so herzlos sein?“

Lisbeth war groß und besaß auffallende Gesichtszüge – vor ihrer Entstellung war jede ihrer Regungen fesselnd gewesen. Elora hingegen hatte das zarte, unschuldige Aussehen einer klassischen Schönheit.

Ihr weißes Kleid flatterte in der Brise, als sie schützend die Arme ausbreitete und den viel größeren Leopold hinter sich abschirmte; ihr Gesichtsausdruck war dabei zerbrechlich und mitleiderregend.

Leopold wischte seinen kurzen Moment des Zweifels sofort beiseite und legte schützend einen Arm um Elora. „Elora, warum redest du überhaupt mit jemandem wie ihr?“

Lisbeth lachte kalt auf, würdigte die beiden keines Blickes mehr und drängte sich durch die Menge. „Ich habe alles gesagt, was ich zu sagen hatte. Entschuldigen Sie mich.“

„Ms. Whitaker! Ms. Whitaker!“, riefen ihr die Reporter nach.

„Ihr Ruf ist ohnehin schon ruiniert. Worauf ist sie eigentlich so stolz?“, murmelte jemand.

Trotz dieser Worte wagte es niemand, sie körperlich aufzuhalten. Als die Menge begann, Platz zu machen, trat Elora plötzlich vor und packte Lisbeth am Arm.

„Lisbeth, hör mir zu –“

„Ich habe dir nichts zu sagen. Geh aus dem Weg!“ Lisbeth schlug Eloras Hand weg und versuchte, an ihr vorbeizugehen.

Doch Elora stieß einen erschrockenen Aufschrei aus und stürzte zu Boden.

„Lisbeth!“ Leopold warf ihr einen giftigen Blick zu, bevor er zu Elora eilte, um ihr zu helfen. „Ist alles in Ordnung?“

Mit einem Blick auf Lisbeth zuckte Elora schmerzerfüllt zusammen, beruhigte ihn jedoch mit tränenerfüllten Augen. „Mach dir keine Sorgen, mir geht es gut.“

Leopold strich sanft über ihren Bauch, bevor er Elora auf die Arme hob und sie auf eine Bank in der Nähe setzte. Dann wandte er sich um und schritt auf Lisbeth zu, pure Wut in jedem seiner Schritte.

„Du behauptest, du bist nicht so niederträchtig, wie ich denke, aber wie nennst du das? Du würdest ernsthaft einer schwangeren Frau wehtun?“

„Bist du blind? Ich habe sie kaum berührt! Sie ist offensichtlich absichtlich gefallen –“

Bevor sie ausreden konnte, packte Leopold sie am Handgelenk und zerrte sie vor Elora.

„Entschuldige dich bei Elora. Sofort!“ Sein wütendes Brüllen explodierte direkt neben ihrem Ohr und ließ es klingeln.

Die Reporter drängten wieder nach vorn und hielten ihnen die Kameras direkt ins Gesicht. Inmitten des chaotischen Blitzlichtgewitters wurde Lisbeth schwindelig, und sie kam ins Straucheln.

Eine starke Hand fing sie auf, bevor sie stürzte. Sie sah auf und blickte in Sebastians kühles, gefasstes Gesicht.

Sofort schwärmte ein Dutzend Männer in schwarzen Anzügen aus und hielt die rufende, fluchende Pressemenge zurück.

„Mr. York, Sie …“ Lisbeth biss sich auf die Lippe und seufzte. „Sie hätten sich nicht einmischen sollen.“

Sebastians Miene blieb unverändert, als er sich an die Menge wandte. „Ich werde in Kürze eine Pressekonferenz zu dieser Angelegenheit abhalten. Fürs Erste bitte ich Sie alle, die angemessenen journalistischen Standards zu wahren und jegliche falschen Aufzeichnungen sowie das dazugehörige Bildmaterial zu löschen.“

Die Medienvertreter wagten es nicht, sich ihm zu widersetzen – nicht nur wegen seines Status als berühmter Schauspieler, sondern weil sein Einfluss in den gesellschaftlichen Kreisen von Sovereign City als Erbe der York-Familie immens war.

Sie ließen zu, dass Sebastians Sicherheitsteam ihr Bildmaterial und ihre Notizen löschte.

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Erst als Lisbeth sicher in Sebastians Wagen saß, fand sie endlich einen Moment, um sich zu beruhigen und über ihre nächsten Schritte nachzudenken.

Sie durfte nicht zulassen, dass Dennis den Makel tragen musste, als unehelich zu gelten. Sie musste allen beweisen, dass sie nicht fremdgegangen war – Leopold war derjenige, der sich verändert und sich in eine andere verliebt hatte!

Sebastians Zuhause lag in einem noblen Viertel im Stadtzentrum – eine dreistöckige, freistehende Villa.

Als sie eintraten, begrüßte sie eine Frau mittleren Alters mit einem herzlichen Lächeln: „Willkommen zurück, Mr. York. Und das ist …?“

„Das ist Ms. Whitaker.“

„Ms. Whitaker, guten Tag! Bitte, kommen Sie herein.“

Ava arbeitete seit fast dreißig Jahren für die Familie York und hatte sich in all der Zeit um Sebastian gekümmert.

Es war das erste Mal, dass sie erlebte, wie er eine Frau mit nach Hause brachte, und sie konnte ihre Aufregung kaum zügeln. Sie führte Lisbeth ins Wohnzimmer. „Ms. Whitaker, bitte nehmen Sie Platz.“

Geschäftig machte sie sich daran, Tee zu kochen und Obst aufzuschneiden. Als der Moment passend schien, fragte sie: „Mr. York, werden Sie zu Hause zu Mittag essen? Ich kann etwas zubereiten.“

„Ja, danke.“

Als Ava sich in Richtung Küche wandte, stand Lisbeth auf, um ihr zu folgen. „Ava, lassen Sie mich Ihnen helfen.“

Kurz nachdem sie den Raum verlassen hatten, traf Sebastians Assistent, Noah Brown, ein.

Respektvoll trat er an Sebastian heran. „Mr. York, ich habe die Nachforschungen abgeschlossen, um die Sie gebeten hatten. Sie ist tatsächlich Emily Foster, die Frau, die Mr. Declan York vor Jahren an seiner Seite hatte.“

Schon in dem Moment, als er Elora zum ersten Mal gesehen hatte, war sie Sebastian bekannt vorgekommen. Sein Verdacht hatte sich nun bestätigt.

„Und es gibt noch mehr.“ Noah reichte Sebastian einen Stapel Fotos. „Neben Leopold gibt es noch drei weitere Männer, die Emily nahestanden.“

Die Fotos zeigten Elora in intimen Situationen mit verschiedenen Männern. Stark geschminkt und mit einem verführerischen Auftreten wirkte sie völlig anders als die zerbrechliche, unschuldige Frau, die an Leopolds Seite stand.

Sebastian blätterte ein paar der Fotos durch, während ein kaltes Lächeln seine Lippen umspielte.

Er reichte Noah die Fotos zurück und wischte sich die Hände mit einem Feuchttuch ab, als hätte er etwas Schmutziges berührt.

„Schicken Sie eine Kopie dieser faszinierenden Fotos auch an Ms. Foster.“

Als er sah, dass Lisbeth aus der Küche kam, wechselte er das Thema. „Ich möchte morgen eine Pressekonferenz abhalten. Treffen Sie die entsprechenden Vorbereitungen.“

Morgen? Lisbeth hätte nicht erwartet, dass Sebastian so schnell einen Plan fassen würde. „Was haben Sie vor?“, fragte sie.

„Die Wahrheit sagen“, erwiderte Sebastian offen. „Alle wissen lassen, dass Leopold Sie seit Jahren betrügt, dass Ihre Ehe nur noch auf dem Papier existierte und dass er die Ergebnisse des Spenderabgleichs gefälscht hat, ohne Rücksicht auf das Leben seines eigenen Kindes.“

Der kurze Funke der Hoffnung in Lisbeths Augen erlosch wieder. Wenn es so einfach wäre, nur die Wahrheit auszusprechen, wäre sie nicht in dieser Situation gefangen, in der sie ihre Unschuld beweisen musste.

„Niemand wird uns glauben“, sagte sie.

„Diesmal nicht.“ Er hielt inne und erwiderte ihren verwirrten Blick mit einem vielsagenden Ausdruck. „Sie müssen selbst gestehen, was sie getan haben.“

Er meinte Leopold und Elora? Sie waren doch diejenigen, die dieses ganze Chaos überhaupt erst angerichtet hatten! Warum sollten sie jemals freiwillig vortreten, um ihren Namen reinzuwaschen?

„Das ist kein lustiger Scherz.“

Gerade als Lisbeth zu Ende gesprochen hatte, begann Sebastians Handy auf dem Couchtisch zu klingeln.