#Kapitel 2 Bring das kleine Mädchen nach Hause

Ich schauderte. Er wusste es. Ich hätte wissen müssen, dass er wusste, dass ich keine zwanzig war. Ich wollte flehen oder erklären, aber die Worte verwandelten sich in ein ängstliches Quieken, während meine Tränen über meine Wangen liefen. Ich konnte nicht atmen.

Er würde mich umbringen. Er würde mich definitiv umbringen, und niemand würde sich darum kümmern. Das Wolfszahn-Rudel war ein kleines Rudel, wie jene, die sich oft mit Vampiren einließen, um mehr Macht zu erlangen. Dachte er, ich wäre eine Bedrohung? Würde er versuchen, mich zu verhören? Die Werwolf-Gesellschaft war ins Chaos gestürzt, seit die Vampire sich unter ihrem König vereint und begonnen hatten, die kleineren Rudel zu infiltrieren und zu sabotieren. Bevor ich etwas sagen konnte, um ihn zu beruhigen, sprach er.

„Schau mich an“, befahl er. Meine Augen öffneten sich weit, gehorchten ihm und hofften, dass ich nicht wie eine Bedrohung aussah.

„Wie wäre es, wenn wir ein Spiel spielen?“

„E-Ein Spiel?“

Er verengte die Augen und schenkte mir ein langsames, grausames Lächeln.

„Wenn du gewinnst, gewähre ich dir Zuflucht.“

Meine Augen weiteten sich mit einem Funken Hoffnung.

„Aber wenn du verlierst…“

Die Fahrt war still.

Die Regeln des Spiels waren einfach. Ich musste die Nacht im Wald nahe seinem Zuhause überleben.

Der Truck hielt an und die Tür wurde entriegelt. Mein Kiefer zitterte, und ich griff nach dem Griff. Ich öffnete die Tür und schlüpfte aus dem Auto.

„Viel Glück“, sagte der Fahrer steif, bevor er die Tür schloss.

Ich beobachtete, wie der Truck wendete und zurück zum Haus fuhr. Ich lauschte dem Quietschen der Reifen, bis der Wald um mich herum still wurde.

Dann heulte etwas in der Ferne. Angst packte mich. Ich umklammerte mich selbst und schaute bei jedem Rascheln in den Büschen umher. Ich wollte rennen. Vielleicht wäre es besser, auf der Flucht zu sein, als einem sicheren Tod ins Auge zu sehen, aber ich schob diesen Gedanken beiseite.

Es gab keinen sichereren Ort für mich als bei Candido, also musste ich diesen Test bestehen.

Aber wie?

Etwas raschelte in der Nähe. Ich drehte mich um, als das Biest brüllte und begann, auf mich zuzustürmen. Ich schrie. Ich schwor, dass ich überleben wollte. Wenn ich starb, würden meine Stiefmutter und ihre Tochter glücklich sein. Ich hasse sie. Ich will leben.

Eine mächtige Kraft, die nicht meine eigene war, ergriff mich, und ich glaube, ich hörte das Heulen eines wilden Tieres.

Das Licht, das durch meine Augenlider brannte, weckte mich. Ich lag in einem Bett aus Blättern, ein wenig benommen. Nichts tat weh. Es schien, als würde mir kein Gliedmaß fehlen, aber es war Tag.

Ich hatte irgendwie überlebt. Ich lächelte erleichtert und schaute zum klaren blauen Himmel hinauf, wo die Sonne über dem Wald strahlte, den durchnässten Boden trocknete und meine Haut wärmte. Langsam setzte ich mich auf, als ein grollendes Geräusch aus der Ferne näher kam. Es klang wie ein Truck, und ich erhob mich auf die Knie, als ich mich erinnerte.

Sie kamen zurück, um zu überprüfen, ob ich noch hier war. Würde er erfreut sein, dass ich es geschafft hatte, oder würde er mich zu einem weiteren verrückten Spiel zwingen?

Ich schaute mich auf der Lichtung um und sprang zurück beim Anblick des großen Tieres in der Nähe. Es lag still, nur wenige Meter von mir entfernt. Sein Fell war vom Regen verfilzt, als wäre es die ganze Nacht dort gewesen. Was auch immer es war, es war mindestens dreimal so groß wie ich, mit mehr Fell als alles, was ich je gesehen hatte. Ich konnte nicht einmal erkennen oder erraten, was es war, aber ich wusste, dass es tot war, so still wie es war.

Was hatte es getötet? Warum hatte es mich nicht auch getötet?

Ich blickte nach unten, als der kupferne Geruch von Blut meine Nase erfüllte. Mein Magen drehte sich heftig. Ich würgte trocken, als ich bemerkte, dass meine nasse Kleidung mit Blut und Schlamm befleckt war.

Das Dröhnen des Motors kam näher. Ich drehte mich um und sah zurück, als der Lastwagen anhielt. Ein unbekannter Mann stieg aus dem Fahrersitz. Er war in einen Anzug gekleidet und sah etwa so alt aus wie Candido. Statt reicher grüner Augen hatte er tiefbraune Augen.

Candido, ebenfalls in einem anderen Anzug gekleidet, stieg aus dem Beifahrersitz. Er erstarrte für einen Moment, als sich unsere Blicke trafen.

„Weißt du, was das ist?“ Ich schüttelte den Kopf, zu verängstigt, um zu sprechen. „Wie hast du es getötet?“

„Ich?“ Ich keuchte und drehte mich um, um die Leiche anzusehen, dann Candido. Der Fahrer ging darauf zu und stieß das Tier mit einem Kopfschütteln an. „I-Ich habe es nicht getötet.“

Candido legte den Kopf schief und starrte mich an. „Allen?“

Der Mann drehte sich um und nickte. „Tot. Ich kann ihren Duft wegen des Regens nicht darauf erkennen, aber es ist tot.“

Mein Kiefer zitterte, und ich schüttelte den Kopf. „Ich… habe es nicht getötet. Ich konnte es nicht.“

Der Muskel in seinem Kiefer zuckte, als Allen näher kam.

„Ich schätze, die Mondgöttin hat mich doch nicht verlassen“, sagte ich und sank ein wenig vor Erleichterung.

Ich hatte nie geglaubt, dass sie über mich wachte. Ich glaubte nicht einmal, dass meine Mutter über mich wachte. Nach allem, was mir im Laufe meines Lebens passiert war, war es schwer zu glauben, dass irgendjemand es tat, aber ich lag falsch. Was könnte es sonst sein, wenn nicht die Gnade der Mondgöttin?

Candido schnaubte und packte mich am Kinn, drückte so fest, dass ich dachte, ich würde blaue Flecken bekommen.

„Au!“ rief ich und versuchte, mich nicht von ihm loszureißen.

„Du hast mich schon einmal angelogen, kleines Mädchen“, Candido verengte die Augen. „Du hast Glück, nicht zu den anderen zu gehören, die mich in einem elenden Tod angelogen haben.“

„Ich lüge dich nicht an!“ sagte ich, meine Augen brannten, als die Emotionen der Nacht über mich hereinbrachen. Sein Kiefer spannte sich an. Ich machte mir nicht einmal die Mühe zu flehen. „Ich lüge nicht.“

Ich schniefte und sackte nach vorne. „Du... Du hast gesagt, du würdest mir Zuflucht gewähren... Ich habe bestanden. Du hast gesagt...“

Mein Kopf drehte sich. Die Welt begann dunkel zu werden. Ich schnappte nach Luft und kämpfte, um bei Bewusstsein zu bleiben. Candido zog mich nah an sich heran. Die Welt verschwamm, aber ich spürte, wie er seine Finger über meine Wange gleiten ließ. Ich fühlte den Stoff seiner Jacke in meiner Hand und krallte mich daran fest, drehte mich in die Wärme seines Körpers. Sein Duft war sanft und wiegte mich näher in den Schlaf.

Ich spürte, wie er mich hochhob und hörte das Knirschen der Blätter unter seinen Füßen. Ich fühlte mich schwerelos und sicher. War das wirklich derselbe Mann, der mich in den Wald werfen ließ?

„Du hast es versprochen...“ flüsterte ich, als mein Bewusstsein schwand. Ich zwang meine Augen offen und schwor, dass seine Lippen sich zu einem Hauch eines Lächelns verzogen hatten.

Der grausame Alpha-König lächelte? Halluzinierte ich?