Kapitel 5

MAVERICK

Ich stand noch immer unter Schock und versuchte zu verdauen, was vorhin im Rathaus passiert war. Wie hatte ich nur so dumm sein und diesen Leuten ein ganzes Jahr meines Lebens anvertrauen können? Wie hatte ich so naiv sein können? Vielleicht hatte Heath recht, dass ich naiv und leichtgläubig war.

Ich wollte gerade meinen Ehering mit dem Diamanten und den Verlobungsring abstreifen, aber es fühlte sich falsch an, denn die Wahrheit war: Ich war rechtlich mit dem Sohn eines Milliardärs verheiratet, Lake Winston. War er auch reich?

„Scheiße.“ Wie alt war er? Er war nicht so alt, vielleicht zwei oder drei Jahre älter als ich, und ich wusste nichts über diesen Kerl, außer dass er mit diesem Model-Influencer Natalie Wise zusammen war. „Weiß sie das?“

„Wer soll was wissen?“

„Nichts, Nana. Ich rede nur mit mir selbst.“ Ich sah zu ihr hinüber, wie sie auf dem Beifahrersitz saß.

„Bist du sicher, dass du nicht zu beschäftigt bist?“

„Ich lasse dich nicht mit dem Taxi ins Krankenhaus fahren, Nana.“ Vor fünf Jahren war bei ihr eine hypertensive Herzerkrankung diagnostiziert worden. Also musste sie alle drei Monate zu ihrem Arzt. „Und was wäre ich für ein Mensch, wenn ich dich allein zu deinem Arzt gehen ließe?“

„Deine Mutter hat nichts dagegen“, sagte sie missmutig.

„Na ja. Sie ist meine Mutter.“

Wir kamen am Krankenhaus an. Nach einer Stunde Warterei waren wir endlich dran. Dr. Webbs untersuchte sie gründlich, und die Schwester nahm ihr Blut ab.

„Haben Sie Atemnot, Augustine?“

„Lüg nicht, Nana.“

„Warum sollte ich?“ erwiderte sie defensiv.

Dr. Webbs lächelte, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sagte: „Ich merke es, Nana Augustine. Sie nehmen Ihre Medikamente weiter, bis ich die vollständigen Blutwerte habe.“

„Hm. Vielleicht können Sie mir ja eine Pille verschreiben, in der all diese Medikamente zusammen drin sind.“

„So etwas gibt es nicht“, sagte der Arzt.

„Wie auch immer. Ich hab das Gefühl, ich werde immer kränker.“

„Nana, Ärzte sind keine Zauberer oder Gott.“ Ich half ihr auf. „Danke, Dr. Webbs.“

„Wir sehen uns in ein paar Monaten.“

„Nein, danke, Doc. Ich weiß, Ricky. Können wir jetzt nach Hause? Bist du sicher, dass das meine Versicherung abdeckt?“

„Keine Sorge. Ich kümmere mich um den Rest.“ Sie wusste nicht einmal, dass ich seit Wochen auf Roccos Sofas untergekommen war. Sie hatte mehr, worüber sie sich Sorgen machen musste, als über mein persönliches Problem.

Endlich waren wir wieder zu Hause. Ich räumte ihr Haus auf und machte ihr danach Tee. Ich kam sie oft besuchen. Wenn die Schule und Bazz nur näher am Haus wären, würde ich eher bei ihr bleiben, statt eine Wohnung zu mieten. Dann könnte ich nach ihr sehen, aber sie war es gewesen, die mich gezwungen hatte, mir eine Wohnung zu nehmen und mir ein Leben zuzulegen wie jede Frau in meinem Alter.

„Leb deinen Scheiß alleine, Ricky! Ich kann auf mich selbst aufpassen!“, brüllte sie aus dem Wohnzimmer.

„Du benutzt nicht mal den Staubsauger, den ich dir gekauft habe.“

Nach zwei Stunden Putzen ging ich nach unten, steckte ihre Sachen in die Waschmaschine und wechselte Bettwäsche und Decke.

„Die Leute heutzutage. Und komm mir bloß nicht mit so einem Roboter, sonst werfe ich das Ding aus dem Fenster. Lächerlich.“

Ich lachte laut. „Schon gut. Ich bin in der Küche.“

„Überlass das mir, Ricky. Komm her und setz dich zu mir.“

Oh Gott. Ich ging zu ihr und nippte an meinem Tee. „Bist du sicher, dass du die Spülmaschine benutzt?“

„Na los. Kontrollier sie. Und du bist diejenige, die die Stromrechnungen bezahlt. Wo ist überhaupt dein Freund? Habt ihr euch getrennt?“

„Jep.“ Zum ersten Mal spürte ich diese Wut in meiner Brust nicht.

„Gut. Er tut dir nicht gut. Du verdienst einen Mann mit einer besseren Zukunft.“

„Witzig, dass du das sagst, Nana. Er hat mir gerade gesagt, ich würde nicht an meine Zukunft denken.“

„Na, bin ich froh, dass du endlich aus dieser toxischen Beziehung raus bist. Wo wohnst du jetzt? Du kannst zurückkommen, wenn du dein College fertig hast. Wie viele Monate noch, bis du deinen Abschluss machst?“

„Fünf. Ich hab eine neue Wohnung, mit einer netten Mitbewohnerin. Sie arbeitet auch bei Bazz.“

„Vielleicht solltest du Rocco heiraten.“

Nana erwischte mich genau in dem Moment, als ich die Ringe an meinem Finger verstecken wollte. „Warum trägst du diese Ringe? Das ist ein ganz schöner Brocken, Ricky. Willst du mir irgendwas sagen?“ Lake hatte es mit dem Kauf eines Verlobungsrings für seine vorübergehende Ehefrau maßlos übertrieben.

Ich hatte sie nie angelogen, aber ich war nicht bereit, ihr die Wahrheit zu sagen und die Enttäuschung in ihrem Gesicht zu sehen.

„Das ist Moissanit. Hab ich online gekauft.“ Ich blickte auf den Verlobungsring. Der kissenförmig geschliffene Diamant sah nach ungefähr drei Karat aus, mit zwei kleinen Steinen an den Seiten. Und dann war da noch der Diamant-Eternity-Ring, der ihn locker dreißigtausend oder mehr gekostet haben musste.

„Hm. Das sieht echt aus.“ Ich konnte in ihren grünen Augen sehen, dass sie es mir nicht abkaufte.

„Schön wär’s. Wer würde mir schon einen Ring geben, wenn ich keinen Mann in meinem Leben habe?“

„Na dann. Du solltest gehen. Musst du heute arbeiten?“

„Nein. Ich habe frei, aber ich muss noch Aufgaben erledigen.“

„Dann los.“

„Hast du noch Lebensmittel da?“

„Ricky, raus mit dir und hab ein bisschen Spaß.“

Ich erhob mich vom Stuhl und küsste sie auf die Wange. „Ich liebe dich, Nana. Ruf mich an, wenn du irgendwas brauchst.“

Die Fahrt zurück dauerte eine Weile, und ich überlegte, wohin ich fahren sollte – in meine Wohnung oder in sein Penthouse. Wo war sein Penthouse überhaupt?

Aber dieser Kuss. Der war seltsam – auf eine gute Art. Es fühlte sich an, als hätte es so sein sollen, als wären wir verliebt oder ein echtes Paar, das es kaum erwarten kann zu heiraten. Es fühlte sich einfach richtig an, um genau zu sein.

Plötzlich klingelte mein Handy in meiner Tasche. Wahrscheinlich Rocco.

Ich ging ran. „Ich hab heute frei. Was willst du?“

„Mrs. Winston?“

Scheiße. Ich sah aufs Display. Es war Owen. „Tut mir leid, Owen. Ich dachte, Sie wären mein Boss. Nenn mich bitte Maverick oder Mave. Mrs. Winston macht mich alt.“

„Es tut mir leid, Ma’am.“

„Schon gut. Wie auch immer. Wie kann ich Ihnen helfen, Owen?“

„Mein Boss wollte, dass ich nach Ihnen sehe. Er steckt immer noch in dem Meeting fest.“

„Oh, mir geht’s gut. Ich komme gerade von meiner Großmutter. Ich war auf dem Weg in meine Wohnung.“

„Er möchte, dass Sie im Penthouse sind. Er hat Ihre Sachen vorbereitet.“

„Soll heißen?“

„Er hat an alles gedacht.“

„Ist er immer so? Alles unter Kontrolle, immer alles an sich reißen?“

„So ziemlich, Ma’am.“

„Warum haben Sie mir nichts von ihm erzählt?“

„Sie haben mich ständig unterbrochen, Ma’am.“

„Hören Sie auf, Ma’am zu sagen. Und ich fahre ins Penthouse, wenn es Ihnen nichts ausmacht, mir die Adresse zu geben.“

„Ich schicke Ihnen die Adresse sofort.“

Nachdem ich die Adresse erhalten hatte, speicherte ich sie im GPS meines Autos. Es dauerte fast eine Stunde, bis ich zu einem der höchsten Wohntürme in Manhattan kam. Der Central Tower ragte vor mir auf, und ich wusste nicht, was ich tun sollte, wo ich parken konnte – mein Auto gehörte definitiv nicht hierher –, oder wohin ich als Nächstes gehen sollte.

Ein Klopfen an meiner Scheibe riss mich aus meinen Gedanken. Ein Parkservice-Mitarbeiter bat mich, wegzufahren. Da bemerkte ich erst den Cadillac hinter mir.

„Scheiße.“ Ich fuhr los, um einen Parkplatz zu finden, als ich beinahe jemanden anfuhr. „Was zum Teufel?“

Es war Owen. Diesmal hatte er sein Sakko ausgezogen. Er sah attraktiv aus und jung. „Versuchen Sie, mich zu überfahren?“ Er stieg ins Auto. „Fahren Sie los und biegen Sie rechts ab. Der Boss hat einen privaten Parkplatz.“

„Ich bin hier so fehl am Platz. Ehrlich, ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe und in was für einen Mist ich mich da reingeritten habe.“

„Sie werden schon klarkommen.“

Ich sah ihn kurz an. „Also ist das nicht das erste Mal, dass Ihr Boss Sie bittet, ihm eine Frau zu finden?“

„Ich habe eine Liste mit Kandidatinnen, aber er hat alle abgelehnt, sogar die Frau –“

„Mit der er zusammen ist.“

„Der Boss ist mit niemandem zusammen. Ich nenne das nicht zusammen sein. Sie haben sich getroffen, ohne Verpflichtungen, und beide Seiten wissen, woran sie sind.“

„Wow.“ Ich wusste nicht, wie sehr es stach, zu wissen, dass mein Ehemann immer noch mit einer anderen Frau herumvögelte. Trotz unserer klaren Abmachung – und wir beide hatten zugestimmt, während der Ehe eine offene Beziehung zu führen, solange es offengelegt blieb – fühlte es sich trotzdem nicht richtig an.

Es gab eine Klausel, dass wir uns darauf einigen konnten, miteinander zu schlafen, solange es einvernehmlich war, und das war, bevor ich herausfand, dass ich den Sohn heiraten würde.

Ich parkte mein Auto neben dem Audi R8, der eher auf den Schrottplatz gehört hätte. „Er sammelt Autos. Warum überrascht mich das nicht?“

„Er sammelt, aber er protzt nie damit.“

„Dürfen Sie überhaupt Schlechtes über Ihren Arbeitgeber sagen?“

„Natürlich.“ Er half mir auszusteigen und führte mich zu der Tür des privaten Aufzugs, die mit einer Keycard entriegelt wurde.

Sobald die Tür zufiel, setzte Classic Rock ein. Das war ein hochmoderner Aufzug, aber es dauerte eine Weile, bis wir das Penthouse erreichten.

Er brachte uns in den Flur, und Owen schloss die Doppeltür auf. Es überraschte mich, wie riesig das Penthouse war. Es wirkte einladend, mit hohen Decken, die alles großzügig, weit und zugleich gemütlich erscheinen ließen, mit einem modernen Innendesign.

Das riesige bodentiefe Fenster gab den Blick frei auf die Wolkenkratzer und den Stadtpark. In der Ecke führte eine Treppe hinauf in das obere Stockwerk, doch was mir ins Auge fiel, war die neutrale Farbe der Wände, die mit den Polstern, Teppichen und den unterschiedlichen Details der Möbel kontrastierte.

Ich hatte maskuline Farben erwartet, aber Lake schaffte es immer wieder, mich zu überraschen.