Kapitel 6 Der Walk Away

Perspektive von Amelia

„Hört auf!“

Reeves’ Stimme durchschnitt den Streit, fest und autoritär auf eine Weise, wie ich sie noch nie zuvor von ihm gehört hatte.

Wir alle drei drehten uns zu ihm um.

„Bei allem Respekt, Mr. Sterling, ich bin mit Ms. Hart noch nicht fertig.“ Reeves richtete seine Papiere mit bedächtiger Präzision. „Und das hier ist mein Büro. Ich bitte Sie und Ms. Margaret, uns zu entschuldigen. Welche Angelegenheit Sie auch haben – sie kann warten, bis ich mit meiner Mandantin zu Ende bin.“

Daniels Kiefer verkrampfte sich. „Jonathan …“

„Bitte“, sagte Reeves, in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Ms. Hart und ich haben noch Dinge zu finalisieren.“

Margaret öffnete den Mund, doch Daniel berührte ihren Ellbogen. „Warten wir draußen.“

Die Tür fiel hinter ihnen ins Schloss, und plötzlich konnte ich wieder atmen.

„Ms. Hart.“ Reeves’ Stimme war nun sanfter. „Geht es Ihnen gut?“

Ich nickte, ohne meiner Stimme zu trauen.

„Wenn es irgendetwas zählt“, sagte er vorsichtig, „in zwanzig Jahren Familienrecht habe ich noch nie erlebt, dass jemand von so viel Geld einfach weggeht. Die meisten würden das töricht nennen.“

„Die meisten haben Daniel Sterling nicht geheiratet, weil sie an sein Geld gedacht haben.“ Ich stand auf und griff schon nach der Tür. Als ich sie aufzog, fügte ich hinzu: „Die meisten haben ihn überhaupt nicht geliebt.“

Ich ging, bevor er antworten konnte.

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Die Fahrt mit dem Aufzug nach unten fühlte sich ewig an, jedes der dreiundvierzig Stockwerke trug mich weiter fort von dem Leben, das ich gekannt hatte. Mein Spiegelbild in den verspiegelten Wänden sah schmaler aus, als ich es in Erinnerung hatte; dunkle Schatten lagen unter meinen Augen, trotz des Make-ups, das Harper heute Morgen so sorgfältig aufgetragen hatte.

Die Lobby breitete sich vor mir aus, als sich die Aufzugtüren öffneten – Marmor, überall, und teurer Glanz. Ich war fast bei den Drehtüren, als ich es hörte.

„Sterlings Frau war doch nur so eine Kellnerin, oder? Kein Wunder, dass das nicht gehalten hat.“

Ich erstarrte mitten im Schritt, mein Körper reagierte, noch bevor mein Kopf hinterherkam.

Zwei Frauen standen am Empfangstresen; ihre Designeroutfits und ihr perfektes Haar verrieten sie als Sekretärinnen oder Rechtsanwaltsfachangestellte von irgendwem Wichtigem. Die eine zeigte der anderen etwas auf ihrem Handy, ihre Köpfe verschwörerisch zusammengesteckt, und sie kicherten leise – auf diese Art, wie Frauen lachen, wenn sie glauben, niemand Bedeutendes könne sie hören.

„Ich hab gehört, sie hat ihn geheiratet, nachdem sie ihm bei einer Charity-Veranstaltung Wein übergekippt hat“, sagte die Blonde, ihre Stimme gerade laut genug, um mich zu erreichen. „Also echt, wie verzweifelt muss man sein, um das romantisch zu finden und nicht einfach nur zum Sterben peinlich?“

„Bitte.“ Die Brünette verdrehte die Augen, ihre roten Lippen verzogen sich zu etwas Grausamem. „Goldgräberin – das steht der Geschichte doch auf die Stirn geschrieben. Hat bestimmt gedacht, sie knackt den Jackpot, angelt sich den großen Fisch, ist fürs Leben versorgt.“

„Tja, der Jackpot hatte offenbar andere Pläne.“ Die Blonde lachte wieder und scrollte durch ihr Handy. „Hast du gesehen, mit wem er sich in letzter Zeit trifft? Lydia Crane. Das ist sein Niveau. Altes Geld, geschniegelt, gehört wirklich in diese Welt.“

Sie gingen weiter, noch immer lachend, ihre Stimmen verloren sich im Grundrauschen der Lobby, völlig ahnungslos, dass ich zehn Fuß entfernt stand und ihre Worte mir wie körperliche Schläge in die Brust fuhren.

Goldgräberin. Verzweifelt. Sein Niveau.

Meine Hände zitterten an den Oberschenkeln, und ich presste sie glatt auf den Stoff meines Kleides, zwang mich zu atmen, durch die Demütigung hindurch, die mir wie Säure im Hals brannte. Das war es also, was die Leute dachten, was sie wahrscheinlich schon immer gedacht hatten hinter ihren höflichen Lächeln auf den Sterling-Wohltätigkeitsgalas. Dass ich irgendein Niemand war, der durch Glück, Ungeschick und Verzweiflung nach oben gespült worden war und es dann, vorhersehbar, vermasselt hatte, als die Wirklichkeit einsetzte. Dass Daniel Sterling sich von mir scheiden zu lassen unvermeidlich war, natürlich, die Korrektur eines Fehlers, der nie hätte passieren dürfen.

Dass ich von Anfang an nicht in seine Welt gehört hatte, und jeder es gewusst hatte – außer mir.

Die Lobby fühlte sich plötzlich erstickend an, trotz der hohen Decken und der teuren Luftzirkulation. Ich drängte durch die Drehtüren hinaus in das Nachmittagslicht, sog die Luft gierig ein, als wäre ich unter Wasser gewesen, als hätte ich in den drei Minuten seit ich Reeves’ Büro verlassen hatte vergessen, wie man richtig atmet.

Draußen vor dem Hauptgebäude glaubte ich, fast frei zu sein, als ich ihn sah.

Daniel stand neben seinem eleganten schwarzen Aston Martin, der direkt vor dem Gebäude parkte, und sprach mit Margaret. Sie lachte über etwas, das er sagte, und berührte seinen Arm mit vertrauter Selbstverständlichkeit.

Unsere Blicke trafen sich über die Entfernung hinweg.

Für einen kurzen, schmerzenden Moment dachte ich – hoffte ich –, er würde mich zur Kenntnis nehmen. Würde etwas sagen, irgendetwas.

Doch Daniel wandte das Gesicht bewusst ab, als wäre ich eine Fremde. Als wäre ich unsichtbar.

Als würden drei Jahre Ehe überhaupt nichts bedeuten.

Ich zwang meine Beine, sich zu bewegen, mich an ihnen vorbeizutragen, am Wagen vorbei, an allem vorbei.

Mein Handy vibrierte an der Hüfte. Eine Nachricht von Harper ließ den Bildschirm aufleuchten.

„Vorstellungsgespräch für morgen klargemacht. Kleine Marketingfirma, Einstiegsposition. Ich kenne den Inhaber. Du schaffst das.“

Einstiegsposition mit siebenundzwanzig. Noch einmal von vorn anfangen, mit nichts als einem Highschool-Abschluss und drei Jahren, in denen ich für einen Mann Familie gespielt hatte, der beschlossen hatte, dass ich es nicht wert war, behalten zu werden.

Mit zitternden Fingern tippte ich zurück: „Danke. Für alles.“

Harper antwortete sofort: „Dafür ist Familie da. Und ich habe dir auch Klamotten fürs Gespräch gekauft, weil du deinen ganzen Kleiderschrank in diesem sterilen Penthouse gelassen hast, und wir ziehen keine Traurigkeit zu Bewerbungsgesprächen an.“

Trotz allem lächelte ich. Es war klein und zerbrechlich, aber es war echt.

Ich begann zu gehen, ohne Ziel, einfach in Bewegung, weil Stillstehen bedeutete, zu viel nachzudenken. Über die Einigung, die ich ausgeschlagen hatte. Über das Geld, das alles leichter gemacht hätte und mich doch unendlich viel schlimmer hätte fühlen lassen.

Über Daniel, der sein Gesicht von mir abwandte, als wäre ich nichts.

Die Stadt strömte um mich herum in schöner Gleichgültigkeit, voller Menschen, die keine Ahnung hatten, dass meine Welt gerade zum zweiten Mal in weniger als einer Woche implodiert war.

Mein Handy vibrierte wieder. Unbekannte Nummer, professionelles Format.

„Ms. Hart, hier ist Jonathan Reeves. Ich habe Ihre unterzeichneten Dokumente mit Mr. Sterling geprüft. Er hat mich gebeten, Ihnen mitzuteilen, dass Sie einen Fehler machen, wenn Sie von den ausgehandelten Vergleichsbedingungen Abstand nehmen.“

Ich starrte die Nachricht an und las sie dreimal. Nicht Daniel selbst, der sich meldete, nicht einmal ein Anruf. Sein Anwalt, der eine Botschaft überbrachte, als wäre ich eine Geschäftspartnerin, die eine formelle Mitteilung erhält.

Er konnte sich nicht einmal die Mühe machen, mir selbst zu sagen, dass er mich für töricht hielt.

Meine Finger glitten über den Bildschirm: „Sagen Sie Mr. Sterling, ich habe genug Fehler gemacht. Das hier ist keiner.“